五福聽聞那桃核小花籃時，已經大驚失色，抖動嘴唇問最終她哪裡去了。九年來，從來沒有聽李佩儀談起這件事情，她竟瞞得自己死死的。娘親會生下一個兒子，想來當初爹爹是將她賣給了人家做妾吧，不知如何她家又攜了她進京。
李佩儀歎息道，自己當時一念之差，只覺得不能讓她與五福相見，便讓她走了，不過，知道五福的家在哪裡。
合州麻城大王村。
合州麻城大王村。五福在心底裡默默篆刻著這幾個字。她，一定要尋回那裡去，找回自己的娘親。
「五福，你能原諒我嗎？」李佩儀顫顫地問。
原諒？一念之差，她阻隔了自己與娘親的重逢，如今，娘親不知又流落何處了。
望著李佩儀蠟黃的臉色與無神的目光，五福說不出狠心的話，也只靜靜望著她。
「這些年，我對你怎樣，你對我怎樣，我們心裡都清楚。你就是恨我，我也不怪你，是我應得的。我會跟老太太說，讓她們解除你的婚事，你自己回去尋親吧。我能幫你的，也只有這些了。」李佩儀輕輕地說，閉上了眼睛，兩滴大大的淚珠滾下，滑過骨骼清楚的臉。
「往後，真要念起我，有空，就給我燒點香吧。」
她說得如此淒婉，五福禁不住也一陣傷悲，強忍著，擠出笑容，道：「娘，你別說這些。等你好了，你送我回去，一起去那裡看看，看看那棵老梅樹還在，可好？要是找到她，讓她給你做醃梅子，酸酸鹹鹹的，你吃過一次肯定忘不了。」
「嗯，等我好了——」李佩儀微弱地說。
「周媽，梅花，真是好看。」李佩儀突然睜開眼睛，伸手抓住了周媽的手臂，目光也變得如月光一般柔和，彷彿一片梅花就在眼前。
「梅花，好看，真是好看！」一直靜靜呆在角落裡的雪娘突然叫起來，飛到跟前。
「是啊，小姐，梅花最好看。你等著，等梅花開了，我讓五福每日摘最好看的那一枝給你。」周媽哽咽著，用哄孩子一樣的語調。
摘梅花。
五福的淚突然像缺了堤的水似的，洶湧而出，再也看不清李佩儀的面容。
「周媽，他手中那一枝梅花，是最好看的。」李佩儀輕輕笑起來，那笑聲恍如落英繽紛。
五福毛骨悚然。
「老太爺，老太太，他們誤了你一生。」周媽倉惶地說，「要是——要是——你也不至於如此淒涼。你們兩個，都苦。」
五福心頭一動，想起了一個人，她隱約明白娘親背後的故事了。
「車子怎麼還沒到？」李佩儀問。
「就到，就到，快到了。」周媽繼續哄著她。
「要快，我怕，我撐不住了。」李佩儀這話，讓周媽與五福心如刀割。
她拚命催著要回來，只為了死在霍家。死，似乎已經一步步逼來。
五福胡亂抹了臉上的淚水，看著李佩儀，她不要娘親死！她靠近李佩儀，緊緊握住了李佩儀的手，指上骨節鋒利，深深刺痛了她。
車子停下了：「大太太，到了。」
到了。
霍家，李佩儀囚禁了十八年的樊籠，從十八歲，到三十六歲，她的半生，在此度過。
李佩儀是周媽抱下車子的，骨瘦如柴的她，在胖大的周媽臂彎裡，如同一個孩子。她有些害羞地笑著，極力將臉埋在周媽手臂後，避開下人們的目光。
「五福，快來。」周媽催促著。
「嗯。」五福如夢初醒，將目光從李佩儀身上收回，匆匆跟上。
（本處周媽所說的話大有蹊蹺，大家都認為李佩儀與那個神秘的寶光和尚有什麼瓜葛吧？是不是這樣？最後會為你們揭曉謎底。）
李佩儀歸家後，第一件事情就是請霍老太太相見。
霍老太太只推李佩儀剛回來，應該先休息保重身體為要。
李佩儀堅持不讓，再三派人前去。一回到自己的房間，她突然變得神采奕奕了，坐在桌前，提筆寫了一封信，慢慢封好，對旁邊的周媽交代了幾句。周媽面色一變，將那封信接過來，收在懷裡，又收拾桌上的筆墨。
何景珍恰好走進門來，強顏歡笑，說了幾句不鹹不淡的話語，眼中淚光閃爍。（此處隱何景珍告密之事）
「何苦這樣？難得我好了，又不是就要死了。」李佩儀打趣道，「真要我死了，還望你看在昔日你我情誼，替我多照應照應五福。這孩子，跟著我，受苦受累了。」
何景珍趕緊將話題扯開，跟她說霍子琳婚禮的籌備情況，又說到時候請她喝侄媳婦的喜茶。
五福垂頭不語。李佩儀的話傷了她，何景珍的話同樣傷了她。
霍老太太終於過來相見。
李佩儀斜臥在榻上，身上蓋了一件狐皮披風，頭髮也梳理過了，塗了新鮮的桂花油，臉上也新敷了粉塗了胭脂抹了口紅，依舊紅紅白白的，只是太瘦削。
她特意留何景珍與五福在場，其餘僕婦都請了出去。
老太太一出現，沒說兩句，李佩儀就要老太太為五福解除婚約。
「我只有這一個女兒，平生待我最好。我此生最遺憾的是，以前有力氣時沒有為她找到親生父母。現在，我只求老太太，許了我，為她找到親生父母，送她回去，她的婚事，憑她父母做主便是。」李佩儀一口氣說了這許多的話語，虛弱不堪，竟猛烈咳嗽起來。五福趕緊伸手，輕輕拍打她的背。鸚鵡雪娘飛過來，落在李佩儀身前的扶手上，輕輕叫了兩聲，聲音哀婉不已。
老太太不置可否，只勸她小心保重身體。
「老太太，我是要死的人了，你老人家連這一點要求也不答應嗎？」
老太太臉色一變，道：「別說這等混賬話！眼看你要做娘了，好好歇息著，我改天就送孩子過來，你還要撫養他長大，教他唸書寫字呢。」
「呵呵，老太太，我等不及做娘了。只求你老人家答應，看在我的薄面上，照顧這可憐的孩子！還有，還有——你過來，我與你說。」李佩儀揮揮手，讓五福遠遠走開。
老太太遲疑著，目光不定，到底附耳過去，聽李佩儀說。
李佩儀低低說了幾句，老太太啊的一聲驚叫，渾身顫抖，道：「你、你說的都是真的？」
「老太太，你比我更清楚。」李佩儀道。她決斷的語氣，已經明顯帶有威脅了。