那一夜，霍子琳的來訪如同夜露，悄悄地蒸發了，不留一點痕跡。
三日後，六月十八，大吉，宜嫁娶、出行。
一大早，兩輛馬車分別從霍府出發，一前一後，出了門前大街拐角，一左一右，嗒嗒分開了。
第一輛馬車，將霍子琳送往城郊的別院，他將在那裡苦心攻讀經書。
第二輛馬車上，坐著一臉寧靜的五福與東張西望的芳草。她們，將往李府侍候李佩儀。
李府昨日傳來書信，道李佩儀心裡掛念五福，著五福前去看望。霍老夫人特意傳她去，好生訓了一頓話，不外乎女不念母過，女子以柔順恭謹為正道，去了李家，一言一行都須格外留心，不可失了霍家的臉面。另外又說了一些牽掛李佩儀祝願她早日康復的暖洋洋話語，彷彿李佩儀是她心頭坐著的第一個人。
五福臉上不由浮起淡淡的笑意，充滿譏諷。
昨日，霍老夫人還沒有叮囑完，梁媽就上來附在她耳邊細細說了幾句話。霍老夫人眉開眼笑，一臉皺紋都泛開了，連連念了幾句阿彌陀佛，又道如若準確到時為菩薩裝金身還神。她轉眼見到五福還跪倒在地，不耐煩揮揮手，讓五福去三太太處領幾身新衣裳。
五福出廳時，在堂下見到霍昭身邊的僕婦陳媽趾高氣昂，連自己的問候都不屑一顧，才恍然大悟。看來又是霍昭遣來稟告小妾懷孕情況的了，想必抽籤或者算命時說懷著男胎吧。
「福小姐，你說李府是不是比我們府規矩還多？我們府出了兩名皇后，他們李家也出過不少后妃的，連太后也是他們李家的呢。」芳草又興奮又害怕地問。
五福淡淡一笑：「記得老太太的交代嗎？少說多做，聽話辦事。」
芳草吐了吐舌頭，緊緊閉上了嘴。
李家——李家同樣權勢驚人，根深蒂固，甚至比霍家還要久遠。據說在先帝駕崩當今皇上登基的過程中，霍老太爺與李老爺都立了大功。李老爺乃皇上親舅，太后之弟，本來太后要立侄女，即李佩儀的三妹李佩容為皇后的，可惜皇上一意孤行，立了霍老太爺的女兒霍素微為後，縱然無子也並不廢後。李佩容才貌雙絕，僅僅立為淑妃，連貴妃都不是，在霍素微死後也不能再往前一步，在霍離離進宮後又給她壓下了一頭。後來好不容易立為皇后，卻又因巫術詛咒霍離離的牽連病死，霍離離母憑子貴升為皇后。李老太爺吐血而亡，李佩儀長兄李恆升右相，最近幾年，他一直與霍僧達明爭暗鬥，要爭左相之位。
因此，霍李兩家以前是同盟，明著是姻親，暗地裡漸生齷齪。
馬車駛了大半個時辰，終於到了駙馬街李府。
五福已經沒有十年前初進霍府的慌張與驚奇，目不斜視，一直到馬車從後院側門駛進、停下，李府的僕婦撩起車簾子，她才慢慢下車。周媽站在車外，一見到她就撲了過來，喜不自勝。附近疏疏密密站了十來個僕婦丫環，都是對傳說中的福小姐比較感興趣的。
因為李佩儀的倔強，九年來一直不肯歸寧，所以五福僅僅是十年前曾隨李佩儀來過李府一次，只隱約記得李府到處人聲鼎沸，有個胖乎乎的老太太摟住自己叫過幾聲可憐見的，還有一個小個子男孩花團錦簇渾身香噴噴的跟在自己背後轉悠，他的名字好像叫——實在是想不起來了，彷彿有個什麼香字？
周媽攙扶著她，慢慢地轉過花樹，繞過長廊，又穿過幾重院落，遠遠的就聽見那只鸚鵡雪娘熟悉的叫聲：「五福來了，五福來了！」
雪白的雪娘如箭飛來，落在五福的肩頭上。
五福伸過手去逗弄它，笑道：「你這丫頭，好不調皮！」「雪娘乖，雪娘最乖！」雪娘不高興了，叫個不停。
「你就是那個好心的福姐姐吧，你真厲害！」屋內迎出來一個高挑的白衣少年。
令五福奇怪的是，他一口就叫出了五福的名字，還登登跑了過來，一臉明媚的興奮，看起來不過十四五歲，比五福稍微小一點。
好心的？這個頭銜從何而來？
隨著他的接近，濃郁的香味撲鼻而來，差點將五福熏得打了個噴嚏。
五福心裡一激靈，他，不會就是記憶裡那個什麼香少爺吧？
少年微微一歪頭，朗聲笑道：「福姐姐，你還記得我的名字不？」
「香少爺，別皮了，表小姐初來乍到，別嚇著她。」周媽及時解了圍，引著五福進去見李佩儀，香少爺並沒有隨後。
李佩儀臥在一張矮榻上，膝蓋以下攏著一張厚厚的錦被。
二十日不見，李佩儀完全變了樣，不施脂粉的臉塌了下來，兩隻深陷的眼睛裡也再沒有瘋狂的熾熱，而是靜靜的，如積滿落葉的水潭般泛著藍黑的光，微弱，無力。而垂在榻上的一隻手，瘦骨嶙峋，青筋暴露，腕上的一隻碧玉鐲子用紅絨線緊緊纏住了才沒有掉下來。
五福心一酸，淚水簌簌落下，道：「娘！我是五福！」
李佩儀的目光微微一泛，道：「你當我傻了呢，我當然認得你是五福。」
她的聲音裡再沒有昔日的蠻橫與冷酷，說得有氣無力。她彷彿一條褪去了殼的蛇，軟軟地癱在榻上。
五福過去，給她捶著肩膀，不輕不重，不緊不慢，如同往常的節奏。而她心裡知道，再也無法回到往常了，無論是她，或者娘親，哪怕她依然受到娘親的打罵，她也寧願看到昔日那個精神十足的李佩儀。
「你們出去，留我娘兒倆說幾句私己話。」李佩儀說完，胸膛強烈起伏著。
周媽領著芳草與幾個僕婦出去了。
房間裡安靜得很，飄蕩著一陣濃烈的香氣，不知道娘親如何忍受得了。李佩儀並沒有說話，只有斷斷續續的粗重喘氣聲。
五福心痛地發現，娘親肩膀同樣骨稜稜的，失去了昔日的豐腴柔軟。「娘，你好些沒有？」她俯身輕聲問。
李佩儀沒有回答她的問話，反而問她：「五福，你還記得你怎麼去到霍家的嗎？」
記得，她怎麼不記得？