日頭正烈，無風，細長細長的楊柳紙條有氣無力地低垂著，一動也不動。蟬在枝頭吟唱，高高低低，遠遠近近，交織成一片。
池塘邊的涼亭內，霍家二房長公子霍子琳煩躁地走來走去，不住地張望著楊柳深處的小徑。他今年十八歲，文章驚人，聲名在外，人人都道他將是狀元爺，可惜身體稍弱，每逢試期，總因感染風寒或邪火上升等臥病在床。老太爺下令他好生將養身體，出名做官不必急在一時，他也樂得在家自在。只是苦了何景珍，暗地裡不知求神拜佛燒了多少香磕了多少頭。霍明也生氣，曾要他棄文從武，隨自己到邊塞去，幸虧老太爺阻止了。
「大少爺請喝一碗酸梅雪泡水。」丫環雪心嬌滴滴地道，奉上瓷碗與柔媚的目光，巴不得密密匝匝在他身上纏個十道八道的。
霍子琳不耐煩地揮揮手：「下去！」
「大少爺，這麼熱的天，奴婢勸你多喝一盞雪水。」雪心盡力按捺住心頭的怒火。她自詡花容月貌，府中大小男僕見她無不體酥身軟，姐姐姐姐叫個不停，只盼能得她一笑，連三老爺都對她垂涎三尺，偏偏這個年已十八尚未娶妻的大少爺從來只當她是泥塑木偶一般，非但沒有說過一句軟話，連正眼都不曾望過她一回。
霍子琳冷冷地道：「下去。」霎時間，亭內只如雪山倒塌冰庫崩牆，寒氣逼人。雪心再不敢哼半句，福了一福就匆匆離開。哼，大少爺等誰她最清楚不過，還不是五福那醜八怪！
霍子琳等候的的確就是五福。
聽說昨日五福又給那狠毒的女人鞭打了一頓，不知道傷勢如何，叫丫頭們去探聽消息，個個去到院子前又跑了回來，說不敢進去。李佩儀的凶狠毒辣是府內出了名的，比林美鈿更恐怖，連老太太都敬而遠之。
五福那傻丫頭，三天兩頭挨打，卻一句怨言也沒有，還守候在那女人身邊，百般侍候，任勞任怨。
他曾經拿過三百兩銀子給她，要她偷跑：「走吧，走得遠遠的，從此不用再受苦了。」只要離開霍家，在她臉上消失已久的笑容又會盛開如昔吧，他實在懷念她單純如白蓮的笑容。
她驚嚇地搖搖頭，說絕對不做對不起霍家對不起娘親的事情。
那時候的他，真的肺都氣炸了，恨不得拎起她扔出牆外去：「不是你對不起霍家，是霍家對不起你，你在這裡不是做千金小姐，而是做牛做馬！」
她死命搖頭，說不走就不走，還撒腿就跑，在伯娘住的桐音院躲了三日，死活不出門，倒像要將她賣入火坑似的。
再見面時，他一言不發，拽了她就走，一直拽到後花園的馬車邊。不管三七二十一，先把她送出府外再說，再在桐音院呆著，遲早會給李佩儀折磨死。
她雙手緊緊抱住車把，一腳用力抵住車廂，拚命掙扎，死活就是不肯上車：「你殺了我吧，你殺了我再送我走！」不像要送她出生天，倒像送她上法場。
天底下竟有這樣愚忠的蠢才！
他真的想當場就勒死她算了。
他恃著力氣大，瘋狂地去掰她的手。只要送出去，就沒事，只要送出門口——
他突然覺得手臂上一陣劇烈的疼痛，愕然地抬頭。
她竟惡狠狠地咬了他一口，不甘示弱地瞪著他，彷彿那是不共戴天的仇人，嘴角滴著一縷蜿蜒而下的血絲。
他紅了眼睛，也不鬆開緊握住她的手，只盯著她吼道：「你不識好人心！」別人對她壞她不知道，他對她好她也不知道！
她的淚水猛然下來了，嘩啦啦，嘩啦啦的，一下子澆濕了他的心。他慌亂地鬆開手，不住地道歉：「你別哭了，別哭了，我不送你走還不行嗎？你願意呆多久就呆多久，就算呆一輩子我也不送你走。」
那倔強的小東西！和當初一模一樣，絲毫沒有改變。