五福不禁抬起濕淋淋的手，壓了壓胸前。
離姑姑，哦，不，霍皇后早年間送的沉香木葫蘆不知什麼時候早遺失了，衣領裡面吊著一隻小小的桃核小籃子。
那是霍子琳給她雕的。
九年前。
那時候，她因為李佩儀的突變，還常常在無人處掉淚，他有時候遇見了，也不說什麼，默默走開。
他拿慣毛筆的手，拿起了刻刀，費了兩個月的功夫，給她雕了十個小小的桃核花籃。他說，手笨，雕得不好看，隨她挑一個雕得最好的。她挑了那個最粗糙的，只為那必是他動手的第一個，耗費時間最多。
往後每年，他總會默默地給她雕幾個桃核小籃子，她將它們存起來，不知不覺，竟存了滿滿一大盒子。他的雕刻技藝逐年增長，已經可以在籃子邊沿及把手上雕或疏或密的小花。
吊在她衣領裡面的，始終是霍子琳所雕的第一個桃核，紅線舊了，斷了，換新的，桃核，不曾變過。
每晚臨睡前，她習慣了摸一摸那枚桃核，受了委屈，也習慣了摸一摸那枚桃核。九年來，無數次的撫摸及手心的油脂已經讓那枚桃核變得光滑潤澤，煞是好看。
芳草在旁邊連問了幾句，五福驀然驚醒過來，茫茫然地望著她。
芳草搖搖頭，低聲問那個以前在府裡住過的紅頭髮是不是對她有意思。
五福啐了一口，道：「你別跟著暄小姐胡說。」
「其實要是他喜歡福小姐，福小姐跟著他，也不錯啊，他是王子呢，將來就是月典國的國王，小姐到時候就是王后，還有誰敢欺負你。」芳草越說越興奮，彷彿已經看到了小主人的錦繡前程。
五福暗自笑她天真，將手頭上的衣服三兩下擰乾了，拋進大木盆中，搖動著轆轤打水。
芳草朝她使了個眼色，五福往院門口那邊遠遠望去，見綺晴裊裊走了進來，應該是送二太太做的糕點給娘親。綺晴本來身體怯弱，又常常縫紉繡花到三更半夜，身體漸漸單薄如紙人，弱不勝衣。
難得她來一趟，五福想跟她說會兒話，催著芳草幫忙，趕緊將衣服擰乾，晾在了竹篙上，一邊晾一邊不住斜眼望向院門口，生怕綺晴出去了。
綺晴繡花手藝深得何景珍真傳，所繡花鳥栩栩如生，去年花了整整一年工夫，給老太爺與老太太各自繡了一件百壽衣，上面選用了整整一百個不同名家不同字體的壽字，老太爺胸前的團壽字乃是皇上御書，老太太胸前的團壽字則是霍皇后親筆。喜得老太太什麼似的，逢人便說這孫女有心思。
五福向綺晴、何景珍學習繡花多年，但是閒暇不多，所繡的不過是李佩儀的各種帕子，偶爾一兩件李佩儀的舊衣裙而已。她不喜歡用老式對稱的花樣，嫌過於呆板了，常叫霍子琳給她畫點花花草草，又不喜工筆，寥寥幾筆寫意即可，何景珍說她有點耍小聰明，李佩儀則罵她偷工減料。
手裡還搭著兩件衣服，五福瞥見綺晴就要飄出桐音院，趕緊將衣服塞到芳草手裡，自己撒腿就跑，只覺腿腳一陣陣疼痛，也不管了。
匆匆拐過僕婦丫頭們住的平房，綺晴已經不見了。「晴小姐！晴小姐！」五福急急喊道。
周媽從李佩儀福房內搶出來，一把扯住五福的手臂，道：「嚷什麼呢！急著去投胎？小姐剛剛好不容易才合眼，又給你吵醒了！」
五福望了望院門口，低下了頭。
「五福來了，五福來了！」紅嘴白羽鸚鵡雪娘不斷歡叫著。雪娘馴養多年，早除了腳環，因她能言善語，頗得李佩儀歡心，特意將它的鸚鵡架從廊外移到窗前。每次望見五福進來，它總不忘報告。
「事情都做好了？」窗裡傳出另外一個聲音，乾硬，冰冷。
「好了。」五福恭恭敬敬地垂首答。
「好了？院子裡的草最近盛了沒有看到？」
「我馬上拔。」
五福沒有絲毫的遲疑，蹲在地上，從房門口的碎石路開始，一點一點揪乾淨，連縫隙裡最矮小的草也沒有放過。如今，整個院子，除了後面圍牆邊的幾棵樹，只有野草了。人跡稀少，草常常一夜便鋪滿了院子。
日頭漸高，汗水沿著她的臉頰流下，不斷滴在地上。她艱難地移動著腿腳，腿腳又痛又麻。芳草遠遠站在圍牆邊的大樹下，憐惜地看著她，暗恨自己不能幫忙。