皇宮。
偏殿裡靜悄悄的，宮女們來來去去也是無聲的。陽光從碧翠的竹簾透進來，條條罅隙形成道道日影，映在嚴絲合縫的五彩花簾上。空氣中還有淡粉的香氣，托盤上的貢茶漂浮著清香的味道。
阿梨不由得換了個坐姿，這樣的寂靜令她心中發悶。
御醫正在給芷媚把脈，幾名年長的女官在記錄著什麼。阿梨看見芷媚的手從幔帳裡伸出，上面覆了帕子，只露出瘦削纖長的指尖。一雙盤絲繡花的舞鞋放在床榻下，可以一眼猜測到她舞姬的身份。
御醫把了片刻的脈，輕咳一聲，起身說道：「只是體虛中了暑氣，需服三劑藥，汗出而散。夏三月正是天地氣交，萬物華實，需夜臥早起，無厭於日，此乃養生之道，逆之則傷心。」
這話雖是說與芷媚，實則說給女官聽的。
阿梨的眉頭這才平緩。
待到御醫、女官全都退了，阿梨忙站起身，將盤花簾緩緩捲起，望著芷媚消瘦蒼白的面頰，便帶了幾分生氣，「天這麼熱了，還遮掩得嚴嚴實實的，簡直是裝神弄鬼！」
芷媚苦笑道：「這裡是皇宮，比不得你這份自在。」
說罷，想掙扎著起來。阿梨見狀扶她半倚在引枕上，搖頭道：「當初不知你是怎麼想的，南州城那麼多公子爺圍著你轉，你要是挑個稱心如意的從良了，也比在這兒強。」
「你以為這麼容易嗎？你不是不知道，觀香樓是絕對不會輕易放走一名紅妓的。」芷媚無奈道，「就算哪位公子爺看上，最多也是個妾，是登不得堂，入不了室的。」
「可入了宮，你終究只是一個以色藝侍奉皇上的……妓。」阿梨低歎一聲。
芷媚一瞬間氣息凝滯，但很快淡淡輕笑，「原以為皇上是我芷媚知遇的故人，能識得、懂得……我向來無所求，唯有感激。曾經皇上突然對我說想要個皇兒，卻日日與仙師談些仙術心得，簡直到了癡迷的地步……我心已死，已死了！」
她垂下頭，眉宇間流露出哀傷的神色，一張臉依舊那麼美麗，但是已經沒了光彩。
阿梨一時有些迷茫，輕聲自言自語道：「難道我們就這點命，不能自己追求嗎？」
芷媚無聲地笑了笑，握住阿梨的手，道：「阿梨出落得越加漂亮了。聽聞你和裴大人小日子過得不錯，可是王府那邊沒動靜，你肚子裡怎麼也沒動靜呢？」
阿梨心中呯地一跳，頓了頓，方含糊回答：「他說他不要孩子。」
「為什麼？」芷媚微訝。
「他說……自己的童年已夠不幸了，不想自己的孩子也遭此般厄運。」
阿梨說這話的時候，聲音很輕，心中又開始壓抑起來。
芷媚心下一陣恍然，終是沒有再問。
漏窗外，夏日裡的皇宮御苑鬱鬱蔥蔥，異花滿地，陽光像一襲雜著金絲的紗緞，將寧靜深長的廊道攏得矇矓。這樣炙熱的天氣，有個人無聲地站在簷下，拖得地面的身影很長很長。
「你的裴大人來接你了。」
芷媚羨慕地看著，沒有任何情緒的眼眸裡，有了一絲的光亮，「你果真是有福氣的阿梨。」
阿梨看向窗外，眼神清亮亮的，轉眼裝作滿不在意的模樣，說道：「他是嫌我倆聊得太久，來催了。」
邊說邊鬆開了芷媚的手，有點緊張地尋找帶來的竹骨傘。
芷媚看出阿梨的心思，輕輕一笑，笑意分外溫柔。
廊道裡，裴元皓微蹙起眉頭，望著遠處正殿上的琉璃瓦若有所思。
阿梨慢慢走近他身邊，以為他沒注意，想伸手拍他的肩。裴元皓的手從寬大的官袍袖口裡滑出，迅疾地抓住了她的。
他撐起竹骨傘擋住太陽，與她攜手走路，笑道：「芷媚怎樣？」
「沒事，多調養就會好的。」
「我是問她有沒有羨慕你，找到這麼體貼的夫君？」
「人家的夫君還是皇上呢。」阿梨白了他一眼。
裴元皓止步，嘴角的笑意開始加深，望定阿梨的眼神藏著深意，半玩笑半認真地輕問：「你希望自己的夫君當皇上，還是希望自己當娘娘？」
「妾什麼都不要！」阿梨瞬間又想起書房裡激動揮袖的影子，臉一沉，劈手奪過裴元皓手中的傘柄，兀自往前面走。
裴元皓望著艷麗的背影消失在廊角，綻開的笑意又慢慢縮了回去。
轉過長廊，便是通往宮門的御道。阿梨款款走著，臉上的陰雲也漸漸淡了。
前面御道盡頭就見宮門，阿梨怎麼也沒想到，這個時候會與一架鸞輿狹路相逢。鸞輿上坐著一對青年男女，碧翠繡金垂流蘇的傘蓋閃耀金光，那對男女也同時發現了阿梨，一時愣住了。