南州的夏天比都城熱得早，暖風夾著炎炎烈日，讓拖著碧油香車的駿馬有點燥熱不安，呼哧呼哧地喘著粗氣。臨到柳陌巷，絲竹簫管嗷噪的聲音傳來，觀香樓外守門宿衛早就識得香車上醒目的「梨」字，都恭謹諂笑著過來駐車。
輕紗車簾掀起，早有人在旁邊打一把花傘，遮住火熱的陽光。
阿梨慢悠悠從車內出來。
那套菱紋羅窄裙敞口紅襦是她讓南州最好的裁縫做的，錦裾收束，愈顯雪胸微隆，百花瓣葉垂飾的綢帶從腰間拖到地，竟給她添了幾分仙氣。她裊裊娜娜地走著，兩邊是艷羨的目光和驚訝的說話聲，她彷彿置若罔聞，神情冷傲，逕直邁進了觀香樓大門。
她知道，自己的這身裝扮，又將掀起貴婦小姐們爭相效仿的高潮。
觀香樓的阿梨姑娘俊妍艷麗，才調高雅，南州城內外皆聞。
花廳正中懸掛巨大的結綾綵燈，映得匾額上金字御筆光芒閃爍，非常耀眼。鴇母正在與熟客打情罵俏，看見阿梨，親自過去攙住她的手，邊打量她邊嬉笑道：「瞧瞧咱們家的阿梨，勝過當年的芷媚，這觀香樓的頭牌實至名歸。」
說完湊近阿梨耳際，告訴道：「北門那個金鋪霍大少又來了，我讓他在你房間裡稍候。」
阿梨皺眉，「你讓他回去吧，我今日有點累，不想見客。」
「難得有如此癡情的有錢人，又守規矩的。」鴇母勸說她，伸出三個指頭，喜悅由心裡笑出來，「他今日帶來這麼多銀票，這條大魚千萬別放過了。」
阿梨淡淡一笑表示默許，輕移腳步，如扶風細柳般無聲地向樓上飄動。
進入迂廊，戶戶房門半掩，廊內瀰散開腐靡曖昧的煙塵。阿梨只顧走著，前面一間房門突然開了，從裡面擁出一對男女。他們見被阿梨親眼撞見，慌忙鬆開了手，矜持地垂眸不語。
原來是閔生和丫鬟麝月。
想是出來得匆忙，麝月淺粉的兜肚搭在胸前，露出白皙的肌膚，那裡還有一片嫣紅，像是被誰咬噬過，紅得透出血絲來。
眾所周知，閔生是冰藍的老相好，今日怎麼會跟麝月在一起？阿梨並不理會他們，從他們面前高傲地走過，眼睛卻四下找尋，然而卻看不見冰藍的身影。
她已經搬到了芷媚以前的房間，門外花團錦簇，想是樓裡施養得精細，奔放熱烈地開著。守在外面的丫鬟綻開笑顏，開了房門，阿梨徑直走了進去。
房間佈置得花光側聚，清香裊繞，那位霍大少拘謹不安地站著，討好似地朝她笑了笑。
阿梨的嘴角微微牽動了一下，算是打了招呼，兀自坐到撫琴旁，悠然問道：「霍少爺想聽什麼曲子？」
霍大少連忙擺手，「我不是來聽曲的，就想跟你說會兒話。」
從桌上拿起紫砂茶壺，阿梨給霍大少的茶碗裡添了點茶湯，再自己倒了一碗，端起來慢慢抿著，「想說什麼？」
霍大少的眼睛一眨不眨地看著阿梨優雅的動作，嚅囁了半晌，才鼓足勇氣道：「阿梨，我想贖你出去，我要娶你。」
阿梨一愣，隨即淡淡笑了笑，「我是被人包了的。」
「我知道，不就包到秋天嗎？很快的。」霍大少急促地說道，「阿梨，我求你，過了秋天你不要跟別人。」
阿梨的心無端地抽了抽，彷彿聽見有個聲音在對她說：「明年的這個時候，如若我還記得你，我會親自接你出去。」
是很久很久的事了，淡得差點讓她忘卻，如今想來，那不過是一句怪誕的玩笑罷了。
她暗自吸了口氣，面上還是盈盈笑著，聲音掠過一絲無奈，「我的價位太高，鴇母是不會輕易放我走的。」
霍大少趕緊從懷裡掏出三張銀票，放在阿梨面前，「我算了算，這些夠包你半月不見外客，以後我再想辦法。」
阿梨用纖纖雙指掂起銀票，漫不經心地瞄了一眼，開口道：「半月很難說，你知道別人出的價錢比你……」
「我回去再拿，鴇母要多少，我照給。」霍大少鐵定了心，咬牙道。
阿梨的面上還是不露痕跡的淺笑，端起紫砂茶壺，再次給霍大少添茶。
霍大少前腳剛走，鴇母后腳就進了房間。
「真夠大方的，這姓霍的有點傻。」鴇母數著手裡的銀票，掩飾不住的得意。
對她們來說，每次客人滿腔熱情的來，隨後鴇母進來收錢，不過是一件很平常的事。但今日阿梨突然感到前所未有的疲倦，她靠在榻椅上，語調一點起伏都沒有，「我想歇會兒。」
鴇母用疼惜的口氣道：「乖阿梨，就睡一會兒，想見你的都排著隊呢。」
她扭著腰走向房門，後面的阿梨突然想起什麼，問：「今兒個怎麼不見冰藍？」
鴇母哼了一聲，不屑道：「病了，躺在房間裡呢。三天兩頭裝病，怕是不中用了。」
房門在外面小心地掩上，一時間房內鴉雀無聲，靜謐得令人窒息。
阿梨摘下頭上八寶青鸞金步搖，在暗淡的光線下靜靜看著。精工鏤雕的青鸞花枝，鑲嵌拼貼用到了極致，一串銀桃垂珠競出五色輝映，這是頭牌姑娘才有福氣戴的。她看著看著，眉心愈皺愈深，猛一甩手，金步搖飛落在了地面上。
垂珠碎濺，滿屋子都是滴滴答答的聲音。