「妹妹入宮已經多久了？」余惠妃忽然問道。
「兩個月有餘了。」周夏瀲一怔，不懂得她為何明知故問。
「三朝歸寧之後，妹妹可還曾見過皇上？」抬眸看她一眼。
霎時之間，她忽然有點明白了。
「以妹妹入宮即封為貴妃、還賜封號『儷』的盛寵，卻兩個月未見皇上，這落差也實在太大了些，」余惠妃緩緩道，「難怪連這茶葉都不太新鮮了。」
周夏瀲沉默著，不知該如何回答。
「妹妹，始可不比我。我與皇上自幼一塊兒長大，究其根抵，還有些血緣之親，就算皇上這些年不常去我那兒，這宮裡的勢利眼還不敢對我失了分寸。」
「我看皇上對姊姊極好，」她回道，「若能如姊姊這般生活，也不錯。」
「妹妹，你也太夭真了。」余惠妃搖頭苦笑，「你進宮的時間最晚，不知欣嬪與瑩嬪她們，若沒有皇上的恩寵，是何等際遇，我可是親眼見過的，那一年，瑩嬪的腳扭了，風傳她再不能起舞，御膳房送到她宮裡的都是隔夜餿食……」
周夏瀲瞪大眼睛，難以置信。
「後來，瑩嬪以一曲『追風舞』復寵，欣嬪卻染了風寒倒嗓，那情況還不如瑩嬪當初呢……」
她聞言不由得心驚，低頭思忖。
「妹妹，你剛入宮，他們還猜不透皇上對你的心思，所以不敢對你太過放肆。聽姊姊一句勸，就算不為自身，也要為娘家考慮啊」
的確，她爹如今因刺客之事已經不知受了什麼牽連，了尚若她在宮裡再不得寵，爹爹在朝中地位就更岌岌可危了……
「聽聞皇上此刻正在南隅處練習騎射，」余惠妃提議道：「不如我們也去瞧瞧吧？」
這一次，周夏瀲沒有再執拗，半推半就，答應跟看一起去。臨行前還特意換了身衣衫，略施粉黛。
才穿過花蔭，便聽到一陣陣笑聲，仔細一看，竟是欣嬪與瑩嬪陪著趙闕宇。兩人皆是一身俐落的騎裝，比起平時的宮裝多了一些颯爽。
趙闕宇眼角稍稍抬了抬，目光彷彿在她身上停留了片刻，然而他卻掠過了她，只對余惠妃投以微笑。
「兩位娘娘來得正好，可以做個見證，妾身正與瑩嬪妹妹打賭呢」欣嬪嬌笑道。
「皇上。」瑩嬪卻是撒嬌地說：「倘若這一局妾身贏了欣嬪姊姊，皇上可有獎賞？」
「秋日圍獵便要開始，」趙闕宇緩緩道，「你們哪個贏了，朕便帶她隨行」
欣嬪與瑩嬪一聽頓時大喜，連忙謝恩。
「皇上偏心。」余惠妃卻突然開口，「只許欣嬪與瑩嬪妹妹參與，將妾身和儷妃落在一旁。」
「兩位娘娘也參與好了。」瑩嬪出聲提議，「聽聞儷妃娘娘待字閨中時曾習過武？」
「不不不。」她連忙澄清，「那哪裡算得上習武，不過是擲擲石子罷了。」
「哦，如何擲呢？」趙闕宇倒彷彿有了一絲興趣，側眸問道。
「不過是用石子打樹上的雀兒罷了。」周夏瀲低下頭回答。
「這個好玩！也適合女子，不似射箭那麼暴庚——」他笑語之間決定，「不如諸位愛妃就以擲石子論輸贏吧。」
欣嬪與瑩嬪皆是一怔，余惠妃倒是開口說：「一切聽皇上定奪」
「來人——」趙闕宇揚聲道。
沒一會兒，便有宮人捧著一大瓷甕上前，各色石子在裡邊琅琅作響，另有侍衛捉了些雀鳥來，在籠裡嘰嘰喳喳。
「妾身斗膽，先行一試」瑩嬪輕笑開口。
她輕捲衣袖，揀了兩塊甕中石子，只聽侍衛一聲「放」，一隻雀兒便衝出籠飛往空中，她手一抬，石子便擊中了那雀兒羽翼，然而它卻沒有馬上摔落，依舊掙扎著往更高處飛去，她不慌不忙的將手中另一塊石子一彈，這回正中雀兒要害，如流星墜地。
「好則趙闕宇喝彩，身旁一眾宮人即刻鼓起掌來為瑩嬪慶賀。
「妾身歎服，」余惠妃笑道，「不敢與瑩嬪妹妹相比，妾身自行棄權。」
「妾身亦不再獻醜了。」欣嬪也跟著表示。
「儷妃，你呢？敢與瑩嬪一較高下嗎？」趙闕宇看向她，臉上似有些譏諷的笑意。
周夏瀲本來也打算作罷，偏偏他這神情語氣讓她心頭一堵。她從來不是爭強好勝之人，但此時此刻，不知為何，還真想一事。
她對瑩嬪欠了欠身，在眾人驚訝的目光中緩步上前。
瓷甕中石子色彩斑瀾，她卻唯獨喜歡純白的，望了望倒還真有一塊，於是便挑了起來，握在掌中。
「放——」
她的視線內出現了一隻雲雀，但因為陽光太過燦爛，她感到眼睛有些朦朧，彷彿身處夢境一般。她不確定自己是否真能擊中這只雀兒，只憑著直覺，將石子往空中一擲。
那雀兒幾乎在她揚手的一瞬間，便啪地掉在地上，有如神助。
四周諸人皆呆了，周夏瀲自己也是怔怔的，不敢相信。
她走到雀兒身旁，蹲下身子仔細查看。那雀兒已然斃命，擊中雀兒的石子亦落在一旁，沾染一片血漬，然而，然而……
分明記得她挑選的是一塊純白的石子，可眼前這塊卻帶看彩虹的頗色，在陽光下熠熠發光。
這不是她擊中的，可又會有誰幫她？
「沒想到儷妃身手了得」趙闕宇道，「瑩嬪，這一局，你是落了下風了一儷妃只用了一子，而你用了二石。」
瑩嬪心中不服氣，可烏兒應聲墜落是大家都見著的，也只得額首，勉強微笑。
「所以，朕此次秋狩同行之人，便是儷妃！」他就此宣佈道。
四週一片道喜之聲，好似周夏瀲得了天大的榮耀，然而她卻依舊僵著身子，思緒一片混亂。
是誰？會是誰？這個時候，會有誰暗中相助？
她的腦中，反反覆覆，只叨念著這一個問題。
然而，她很快便無暇多想，一支羽箭不知從哪裡竄了出來，嗖的一聲，劃過她的面頰……
周夏瀲看著鏡中的自己，那張自幼便被人稱讚的完美容顫如今白璧有瑕，一道傷疤從左頰直入髮鬢，暗紅髮黑。
她從不在意自己的容貌，可這一刻，她卻有些緊張，怕自己真的變成醜八怪，怕身旁這個男子不再青睞自己……
此刻，她身旁的男子從盒子裡挑了一抹淡綠的藥膏，轉過她的臉，輕輕塗在她的傷疤處，藥膏清涼，透看股青拿的香氣。
「不必擔心，太醫說，這傷疤不會留下痕跡的。」趙闕宇安慰道。
周夏瀲垂眉，被男人的手指溫柔撫過了，她覺得這傷疤並不十分疼痛，在膏藥的清涼舒緩中，只有些癢癢的。
「瀲瀲——_」趙闕宇低喚她的名字，「還是不想理睬我嗎？難道這一輩子，你都忍心不理睬我了？」
他沒用「朕」，只稱「我」，這樣的話語，讓她的心越發柔軟。
可是他越這樣待她，越讓她心裡感到迷茫，好似一切並非真實，如霧中花、水中月。
如果他真的如此疼惜她，為何不能為了她網開一面？如果她只是一個可有可無的玩意兒，他又何必費心討好她？
「瀲瀲，你知道嗎？我的奶娘和你的奶娘一樣，也姓顧。」趙闕宇忽然歎了一口氣。
周夏瀲抬眸，不解為何他要談起這個。
「從小奶娘就悉心照料我，在我眼中，她比我的母妃還要可親。」他的語調忽然變得深沉，「每晚臨睡前，我都等著她來講故事，雖然她沒讀過什麼書，可故事講得特別好聽，我纏著她，聽了一個又一個，不肯睡去……」
她還是第一次看到他的眼眸閃動著水波般瑩亮的光澤，可見，那是一段多讓他難忘的回憶。
「可是有一年秋天，我突然病了，母妃找了太醫來診治，起初都說無恙，最後終於有一個太醫說了實話一我是中了毒。」
周夏瀲不由得「啊」了一聲，滿眼驚訝。
「母妃動用了所有手段查出了下毒之人，瀲瀲，你猜是誰？」趙闕宇話音中彷彿有一絲硬咽。
她從來都覺得自己很笨，但這一次，耳邊卻似有一個聲音，告訴了她那個不可思議卻最最可能的答案。
「是……你的奶娘？」她顫聲問。
趙闕宇額首，苦澀至極的笑了。「沒錯。誰也想不到，最親近我的人，卻是對我痛下毒手的人。」
「我想，她一定有苦衷吧？」周夏瀲輕輕靠近他，低聲道：「否則，她如此疼愛你，斷不會那樣做……」
「瀲瀲，其實你是很聰慧的女子。」他伸出手，自然而然的撫弄著她的髮絲，「你知道嗎？」
從小到大，她都跟「聰慧」二字扯不上半點關係，可是，這樣的讚美出自趙闕宇之口，卻讓她覺得並非謊言。
也許在他面前，她真是聰慧的，因為她想瞭解他，所以拚盡了全力，去思索他的一言一行的合意。
「我的奶娘的確受了別人的脅迫。」趙闕宇低低的又道，「母妃知道真相後，決定秘密處死奶娘，可我跪在母妃面前求她饒恕奶娘，甚至要求將她留在宮中。從我出生，我便視她若至親，我實在不忍心……」
周夏瀲除了微微點頭，也不知該說什麼。
「瀲瀲，你覺得我做得對嗎？」他反問。
「換了妾身，也會如此做的。」
「不，我錯了……」趙闕宇卻否定了，「不久之後，我再次中了毒，仍是奶娘所為……」
她霎時心下駭然。
「上一回指使奶娘的幕後之人發現我們非但沒有處置奶娘，反而如常待她，便認定無論奶娘做什麼，我們都不會把她怎麼樣，所以變本加厲。」
趙闕宇斂去憂傷的神情，眼眸霎時變得清明，彷彿剛才所敘述的只不過是個惹他不快的夢境，彈指一揮後，他仍是那個冷靜的帝王。
「澈淑，你現在還認為朕不該處置二楞嗎？」
她懂了，這一刻，她完全懂了。
明白為什麼他要對她說起這個故事，因為他在提點她，不要重蹈他的覆轍。
她該感謝他這一番話語嗎？雖然故事如此殘酷，卻很能讓人清醒。
「皇上」她輕聲說，「妾身明白了~——」
「瀲瀲，還在生我的氣嗎？」他伸出一隻手，期待她的回應。
他真是一個奇怪的人，能在威嚴冷酷與柔情密意間變幻自如，讓她的心隨之起伏。
這一刻，即使她再生氣，也像沒理由似的平息了下來。
周夏瀲沉默著，最終亦伸出一隻手來，與他的大掌相握。
她是真的被他的故事打動了，也深深感到身處宮廷之不易。
他是帝王，有他要守護的江山法度，她實在不該以兒女私情威脅，逼他做為難之事。
嘔氣嘔了這些日子，如果她再執拗下去，倒顯得有些無理取鬧了。
「瀲瀲。」趙闕宇笑了，如初見時那般光彩奪目，「你終於理睬朕了。」說話間，他一把將她攬入懷中，唇吻輕啄，落在她的眉間。
周夏瀲閉上眼睛，這一刻，像是等待了一世，又像昨日才剛剛發生過。她聽到他沉穩的心跳聲，聞到他的氣息像檀香般醉人。
「瀲瀲我們去狩獵。」他又道，「去北邊，去沒人打擾我們的地方。」
「其實，那只雀兒……不是妾身打下的。」她頓了頓，決定說實話，「卻也不知是誰，讓妾身佔了便宜。」
「瀲瀲，你就是這麼傻。」趙闕宇低笑起來，將她抱得更緊，「換了別人哪裡會承認呢？」
「打下雀兒的，跟射傷妾身臉的，是同一個人嗎？」她迷惑地問。