「那倒未必。」他顧盼片刻，抬手一指，「你瞧，比如那一盆，宮裡就從來沒看過。」
「咦？真的，這是什麼花兒？我也沒見過」周夏瀲目光順著移過去亦駐留其上，眼裡充滿好奇。
只見街角邊的屋簷下擺著一盆枝葉繁密的花兒，花兒是杯口大，朵朵如雪開放著，密密的一大捧，熏風裡兀自搖曳，猶如蝶舞。
「這叫百宜枝。」兩人走過去一問，那賣花的老闆答道。
「百宜枝？」周夏瀲很是好奇。
「說起來它還有一個名字，想必天下皆知，荼靡。」老闆笑道。
「荼靡？」她不禁吃驚，「原來這就是荼靡啊——」
正所謂「開到荼靡花事了」，荼靡，夏天最後的花，荼靡若開盡了，這一季也就過去了。
她雖不太讀書，但常聽秋霽叨念那些文讀謂的詞兒，倒也記下了此花。可惜總是聽聞，一直無緣一見，她總在想著，此花該是什麼模樣，會不會讓人看著覺得悲傷？
原來，它如此美麗，像是薔薇，又宛如月季，比世上任何一種花都開得茂盛，彷彿要將夏天的繁華盡數展現在自己身上，教人見一眼就難忘。
周夏瀲蹲下身子，輕撫其中一朵花，見它就像一片雪落在手中，忽然覺得感慨萬千。
「你自幼在宮外長大，怎麼沒見過荼靡？」趙闕宇亦俯身，湊近她身邊耳語，「宮裡不種這花是覺得對國運有損，可這花兒在民間是常見的。
呵，自幼父母覺得她太笨，生怕她外出走丟，能不讓她出去就不讓她出去，她哪裡能見過什麼世面？
「既然喜歡，咱們就買一盆吧。」見到她唇畔的淡淡苦笑，他忽然道。
「不不……」周夏瀲連忙擺手，「既然宮裡說這花見不吉祥，還是算了。」
「這又不是在宮裡，哪這麼迷信。」趙闕宇站直身子，對那老闆說：「老闆，這花兒咱們要了」
「是送到爺府上，還是爺自個兒帶走？」老闆問。
「這就帶走。」他捲起袖子將花盆捧起，幹練的模樣讓周夏瀲一怔。
他是天子，怎麼能做這樣粗重的活？而這一切，卻只為了博她一笑……
「喲，這位爺一看就是練家子。」老闆望著他臂上因使力而貪起的肌肉，不禁讚道：「夫人好福氣啊，嫁了個可靠的男人。」
周夏瀲垂眉，笑而不語。
「掌櫃的，多少銀兩？」趙闕宇倒有些不好意思起來，忙問。
「這花兒便宜……」老闆說了個數目。
趙闕宇正想往懷裡掏錢，卻忽然怔住。
「怎麼了？」周夏搬不解。
「老闆……」他頓時無比難堪，「出來得匆忙，忘了帶錢……不如一會兒我叫人來付，可以嗎？」
他，沒帶錢？她霎時想哈哈大笑。果然是帝王之身，就算想假裝平民，也裝不來。
「行，那先把這花兒放下吧。」老闆道。
這時另有客人路過，見到這花兒也頗感興趣，開始與老闆討價還價。
「老闆不如這樣……」趙闕宇看了也緊張了，支吾一陣才說：「花兒先讓我扛走，一會兒肯定叫人來付錢」
「這位爺，如果你沒派人來呢？」老闆開始不耐煩，權腰打量他。
「那我去取錢，這花兒給我留著，不能賣給別人。」他繼續死纏。
「不行，若你們不回來，我這花兒怎麼辦？」老闆搖頭，「花兒鮮嫩，等不起啊！我說這位爺，看你長得人模人樣、身強體壯，怎麼連幾個錢也沒有？唉，你家娘子這麼漂亮，跟著你可要吃苦了……」
不到一刻工夫，態度便翻天覆地，一旁的周夏瀲笑得肚子快疼死。
她還真不打算上前幫他說什麼，看好戲似地等他如何回答。難得有人敢奚落他夏楚天子，這場面著實有趣。
「老闆，不如……」趙闕宇似靈機一動的開口，「我幫您幹點什麼吧？比如搬搬花盆、澆澆水什麼的，要不讓我替你叫他喝叫賣也行，就當雇了個寸工，用這花兒充工錢，怎麼樣？」
「哦？」老闆饒有興趣地看著他，「無論幹什麼都可以？」
「當然。」堂堂天子低聲下氣，委曲求全。
「看見前面的食鋪沒有？」老闆順勢一指，「那兒缺個洗碗的，你去幫忙一晚吧」
「食鋪？」這下換成趙闕宇吃驚了，「老闆，我是打算幫你的，這……」
「那食鋪是我老伴兒開的，」老闆坦白說，「我種花兒，她賣雲吞。」
「夫君，你會洗碗嗎？」周夏瀲忍不住打趣地問，「別砸了碗，花兒沒買成，反要賠人家一大筆錢。」
搬盆花兒什麼的不在話下，畢竟他會功夫。可是洗碗……說實在，她對他還真沒信心。
「夫人就請在一旁稍坐，夫君我給你露兩手」他挽起袖子，胸有成竹道。
周夏瀲想，無論過了幾年，她仍然記得這一天，在這個小鎮裡，她一邊極意地吃著雲吞，一邊看他洗碗時手忙腳亂的模樣。
她會記得，這裡的風因從江上吹來，帶著江水的清涼，風中全是荼靡的氣息。
以至於當她回憶起這段愛戀，就會聞到荼靡的香味。彷彿這種開在夏季最末端的花兒，已經跟她的愛情交織在一起。
她知道自己不是他唯一的妻子，宮裡有那麼多女人可這一刻，她有種一生一世一雙人的感覺，那種拋開困擾，只剩兩情相悅的雋永。
這樣的新婚之夜，讓她想到了那句話一琴瑟在御，莫不靜好。
周夏瀲入宮的第二日正值莊皇后的生日，宮裡大設筵席，做為新晉嬪妃，周夏瀲自然不能缺席。
莊皇后本來是北狄公主，趙闕宇迎娶她無非為了政治利益，希望她嫁入夏楚後能綿延子嗣，使兩國關係和睦。誰知莊皇后體弱，自大婚以來，不生孩子只生病，一年三百六十日倒有大半時間捧著藥罐，愁煞人。
不過，趙闕宇對這位皇后還算敬重，雖不常去她宮裡，但衣食用度均不少，逢年過節也噓寒問暖一番，雙方也算相安無事。
皇后之下，有一妃三嬪，余惠妃是趙闕宇的表妹，自幼相識，可謂青梅竹馬，聽聞先帝曾有意讓他立余惠妃為中宮，但終究迫於政治，另娶了莊皇后，這余惠妃倒也沒有怨言，甘願屈居人下，所以賜封號「惠」，即賢惠之意。
瑩嬪可謂宮裡最得寵的妃子，當年趙闕宇初下江南，於接駕官員府中一眼便看中了她，破例接她入宮。她能歌善舞、容貌清麗，只是出身低微，雖最得趙闕宇愛護，也只能為嬪。
欣嬪和昭嬪是三年選秀之佼佼者，自然為萬里挑一的可心人物，說來也頗得趙闕宇喜愛，但終究不能與瑩嬪相比。
周丞相府自然知道這日為莊皇后生辰，早早替周夏瀲備了賀禮，待她裝扮妥當，便由兩名太監托著，一併來到設宴的沁芳園。
周夏瀲謹記著母親教誨，換了套較素雅的衣衫，不至於過分美艷奪目，搶了皇后的風采。但為了喜慶，她仍在鬢上插了數朵新鮮紅海棠，抹了淡色的胭脂，像個新婦的模樣。
沁芳園中，全數嬪妃已經就位，她遲了半步，一時間倒有些無措，不知自己該塵在哪裡。
莊皇后與趙闕宇高高在上，下面余惠妃與瑩嬪居右側，欣嬪與昭嬪居左側，兩邊倒還留有數張椅子，只是，周夏瀲弄不清哪一張屬於自己。
其實，她對於自己的身份也還有些迷惑，說是入宮為妃，可到底是妃是發嬪，又或者只是身份更低的才人？關於這個，趙闕宇倒也沒有明說。
她只能怔怔站在紅毯中央，給莊皇后施禮。
「聽聞周丞相家長千金有傾國之貌，本宮起初還不信，一見之下，果然驚艷至極。」莊皇后微笑道，「昨日你剛入宮，本應讓你好好休息，卻唐突地把你召來，實在辛苦——」
「給娘娘祝壽是何等幸事，妾身怎會辛苦？」問夏瀲淺笑道，「匆忙之中，不曾完備禮物，只是近日家父自南海尋得珊瑚一株，紅若晚霞，甚是可愛供娘娘賞玩。」
話音剛落，兩名太監便將珊瑚抬了上來，布巾甫掀開，四下一片驚歎聲。
「本宮屋裡也曾有株紅珊瑚，」莊皇后點頭道，「只是顏色沒這個艷，枝蔓也不似這般繁茂，一比之下倒小家子氣了許多。」
「聽聞周丞相富可敵國，今日一見，果然傳言不假。」一旁的瑩嬪陰陽怪氣地說，「皇后娘娘貴為北狄公主都不曾見過的寶貝，周丞相卻信手拈來。皇上常感歎國庫空虛，依妾身看，若向周丞相借些銀兩，那軍出怕是早已夠了」
周夏瀲一楞，不知該如何回答。
送禮還真是件為難的事，禮輕了人要怪，禮重了，卻露了財。她不知父親這一回是如何考慮的，大概是太希望他的傻女兒在宮中過得如意，反倒無意中洩露了一些不該被趙闕宇知道的秘密。
「藏富於國，不如藏富於民。」趙闕宇卻開口維護周夏瀲，「皇后，周丞相看來是對你極其敬重，才傾萬貫之資為你備下賀禮，這個人情你可不能同顧啊。」
「妾身自然知道。」莊皇后笑盈盈地額首，「來人，再搬一把椅子擱在皇上左邊，供周儷妃坐吧。」
此言一出，四座皆驚，不僅因為莊皇后示意讓周夏瀲與她並排而坐，而且還稱她為「儷妃」。
「敢問皇后娘娘，這儷妃的儷字何解？」瑩嬪仗著皇上寵愛，一問再問。
「伉儷的儷。」趙闕宇朗聲代答，「皇后本來提議，依夏瀲的美貌可封為美麗的『麗』，但朕覺得伉儷的『儷』更好。」
瑩嬪霎時僵怔，其餘諸位妃嬪亦臉色蒼白。
「皇上登基不久，後宮新立，妃嬪數量不多。」莊皇后補充道，「若按祖制，本宮之下應有四妃，貴、賢、淑、惠，而後為昭儀、昭容、昭媛、先容、才人等等，一共九品，如今唯獨余惠妃暫列四妃之位，其他封位皆空著，儷妃出身顯赫，周丞相亦對本朝有功，封位自
然不能太低。」
「四妃之中，妾身為最末。」余惠妃卻異常鎮靜，淡淡笑道，「儷妃娘娘自然是在妾身前頭，所以坐在皇上身畔，倒也不算失禮。」
「朕打算封夏瀲為貴妃。」趙闕宇出言越發驚人，「依照封位，她自然是可以坐在朕身邊的。」
這話別說在座諸妃，就連周夏瀲本身也不禁一駭。
她一直以為，趙闕宇只把她當成個小玩意兒，覺得她貌美可愛，招進宮來消遣一下也就罷了，沒想到，他竟會如此厚待她……憶及父親身份，她開始覺得，這樁婚姻大概也多多少少與政治扯上了些關係吧。
「好了，話都說明白了。」莊皇后話題一轉，「諸位姊妹，聽聞你們為本宮準備了不少節目助興，本宮可是翹首以待。」
「回娘娘，」見事情已無法改變，瑩嬪一笑，起身回答，「惠妃娘娘備了一卷百花賀壽圖，為她親手所繪。妾身編排了舞蹈『百鳥朝鳳』，算湊個熱鬧。欣嬪彈琴，昭嬪吹笛，皆以才藝為娘娘助興一隻是，不知儷妃娘娘準備了什麼？」
周夏瀲瞪大眼睛，沒料到還有這一回事。
她本以為備了厚禮也就夠了，誰知還要當眾出醜。誰都知道，她自幼琴棋書畫皆不通，詩書禮樂亦不精，她該拿什麼來獻藝？
「儷妃，你就隨便表演個節目吧。」趙闕宇道，「不必拘泥，以你最擅長的，盡了心意即可。」
「妾身……」周夏瀲燮眉思忖，「妾身不會什麼才藝……」
「常聽丞相說，你歌喉不錯。」趙闕宇提醒她，「唱首曲子，也成。」