正在眾位長老推搡之際，別院的大門打開了，麥斯脫公爵微胖的身影走了出來。環視著眾人，眼光最後落在了穆通斯身上的灰塵。
「眾位長老都到齊了，我還以為你們下個月才會來呢，看來行動還是挺快的！」
長老們看著眼前的族長，心情格外複雜。
「我們再不來，怕是家族就要毀在你手中了！」其中一位長老怨氣的說道。
麥斯脫公爵淡淡一笑閃開身子「各位長老齊聚，想必有事要說吧，還是進來說吧，站在門口吵吵嚷嚷推推搡搡的，如果傳出去有失眾位的身份！」
眾位長老走進別院，別院門口正對著的空地上擺放著數張桌椅，就連茶水都已經泡好了。長老們看著麥斯脫公爵，走到桌椅前紛紛就座。麥斯脫公爵走到最前頭的一張座椅上穩穩坐著，穆通斯跟隨著走到了公爵的背後站著。
「各位長老不少都是遠地而來，一路上車馬勞頓，喝口茶休息一下吧！」麥斯脫公爵首先端起茶杯。
「族長，我們這次來不是喝茶的！」最前面的長老站了起來。
「是啊，我們這次來就是為了……」
「啟稟大人，天賜侯爵求見！」這時一名親衛跑了進來。
所有的長老都安靜下來。
「快請，快請！！」麥斯脫公爵立刻站起來「各位長老稍坐，我去迎接天賜侯爵！」
各位長老沒有話說，紛紛端起茶杯無聊的飲著。天賜侯爵是誰，他們心中全都明白，家族今天能夠在顛峰之上再進一步，和天賜侯爵是密不可分的。
這可是家族真正的貴客啊！
「哈哈哈，如果我沒有記錯，這可是天賜侯爵第一次來我的府邸！我還以為我們會雞犬相聞，老死不予往來呢！」麥斯脫公爵哈哈笑著。
「公爵見笑了，你以後叫我天賜就好了！」
「也好！我是阿德拉的哥哥，你們又比較熟悉，你不嫌棄的話就叫我大哥好了，這個公爵侯爵的生分，生分的很啊！」麥斯脫公爵爽快的說道。
二人聊著天走進了別院。
所有長老都紛紛站了起來「天賜侯爵大人！」
天賜一愣「你們這是有事情要商議麼？看來我來的不是時候啊，要不要我……」
「不礙事！我們的事情很快就能夠解決，你先去閣樓中休息片刻，我馬上就來！」麥斯脫公爵說著，指示穆通斯帶天賜去閣樓之中。
等麥斯脫重新坐好，各位長老又著急起來。
「族長，你為什麼要把這個財務大臣的職務辭掉呢？」長老質問道。
「就是，你可別忘了，你能有今天的職務可是歷代族長共同努力的結果，可不是你一個人自己創造出來的，你怎麼能如此輕易的丟棄？」
「你這是對家族的不負責！如果你不抓緊時間修補，那你還有什麼資格坐這個族長！」
這時麥斯脫公爵旁邊的一名長老站了起來，這位長老年紀最大，身體有些弓著「阿克蘭尼啊！」
麥斯脫公爵忙站起來扶著長老坐下「三爺爺，你坐著說！」
「阿克蘭尼啊，你小時候可都是三爺爺帶著的，三爺爺對你如何你自己也清楚！」
麥斯脫公爵笑容「父親繁忙，都是三爺爺從小教我習字算術，教我明理，帶我經商。我能有今天都是三爺爺的栽培，三爺爺對我的恩情天高海深，我無以為報！」
「那你可還記得三爺爺教過你什麼？都說商人逐利，但是商人做到了我們這個地步已經不再是單單的逐利了。三爺爺從小就教你官商二字，凡是欲成大商者必為大官。我們麥斯脫商會能在這麼短時間內與歷史悠久的西亞特並駕齊驅，和我們家族世代為官密不可分，等到了你父親，你這代更是登峰造極，達到了前所未有的高度。但是……但是你又為什麼……為什麼……咳……咳咳……」
長老猛烈的咳嗽著，身體彎弓著。
麥斯脫公爵連忙輕輕的捶著背，順著氣「親衛，親衛！！快扶大長老去秀園休息，去把大夫請來，快去！」
大長老被扶走了。
麥斯脫公爵臉色陰沉「大長老常年勞頓，為家族嘔心瀝血。如今到了晚年你們就不能讓他輕靜一會麼？非要驚動他老人家千里迢迢趕過來？」
下方的幾位長老臉色難看「族長，這麼大的消息我們又怎麼敢不通知大長老呢？再說這些不都是你……如果你不辭官，那不什麼事情都沒有了麼！」
「這是我的事情！而且我也是為了家族！」麥斯脫怒道。
「族長，這不是你的個人事情，這可是整個家族的事情，我們身為長老不能不過問！剛才大長老說得很清楚，商會到了我們這個地步如果王宮中沒有人，那我們隨時都可能被別人吃了！」
「不錯！再說這個官職是歷任族長的努力，不是你一個人，你沒有資格擅自作出決定！」……
長老們七嘴八舌的議論開來，所有的矛頭都指向了麥斯脫公爵。
麥斯脫公爵毫不畏懼，輕蔑的笑著「你們說的都很對，都有理！那你們說我現在應該怎麼作？」
「這個很簡單，你可以去找大王子，就說你閉門思過已經想的很清楚了，現在正是帝國用人之際，你要為帝國效力！到時候由大王子出面，你就能夠官復原職了！」
「對！！我贊同，去找攝政公萬無一失！」
「此言詫異！大王子雖然為攝政公，但是他行伍出生，平時也看不起我們這些商人。而三王子就不同，他本身就很重視商業，所以我建議去找三王子，只要三王子出面官復原職指日可待！」
「我同意，三王子對為商之道非常精通，的確是我們商人的朋友！」
「你們目關短淺！三王子已經有了商盟又怎麼會重視我們呢？現在大王手下沒有什麼財力，我們正好可以補充，等到時候大王子繼位我們必為功臣，家族也會越來越旺！」
「你們以為大王子真的可以繼位麼？如果陛下看重大王子，早就立他為嗣了，又何須等到現在！」
「我贊同去找大王子！」
「我贊同去找三王子！」……
一片混亂，眾多長老竟然為了去找那個王子爭執起來。
麥斯脫公爵坐在座位上冷眼看著長老們爭吵著逐漸分為兩邊。自己家族的長老們竟然被三王子和大王子滲透到這個地步，自己當初還真是低估了兩位王子的滲透能力。
兩位王子恐怕都知道了自己的打算，就算自己放棄官職，他們對自己還是緊追不捨！
「夠了！」麥斯脫公爵一拍桌子「要吵你們都給我出去吵，等你們吵夠了意見統一了再來找我！」說罷麥斯脫公爵不再理會眾位長老，自己朝著閣樓走去。
身後短暫的安靜後再次爭吵起來。
天賜收回神識，院中發生的一切都瞭如指掌。麥斯脫公爵作為族長，看來不比當初自己和尼羅回到家族中好到那裡去，都是受長老們的氣。
麥斯脫公爵徑直走到了閣樓，穆通斯正陪著天賜坐在中間大廳飲茶聊天。
「呵呵，我以前作為財務大臣，百官來訪唯獨你天賜沒有來過，現在我一無是處了，百官不來唯獨你來了。世間炎涼總算是讓我有點點欣慰了！」麥斯脫公爵一走進大廳就笑呵呵的說到。
「外公說過，是金子那裡都會發光！現在你只不過是暫避鋒芒，等他日雨過天晴，你還是會光芒萬丈的！」天賜說道。
麥斯脫笑著搖搖頭「我就知道這點小計量能瞞住百官萬民，唯獨瞞不住凱特大人。大人為國操勞，恐怕現在一定很看不起我的作為吧！」
「外公並沒有這個意思！」
「天賜你不用安慰我了，我和凱特大人同為大臣十多年了，他的心性脾氣我還是多少瞭解一點的。大人向來都是勇往直前，從不退縮。我這種行徑是他最瞧不起的。不過我也是沒有辦法啊！雖說我和凱特大人，蘭科爾斯元帥同為大臣，但是我這個大臣最沒有權力，除了為帝國管理財務外再沒有什麼作用。更何況他們二人追隨陛下時日最久，建立功勳無數，就算是出了什麼茬子也沒有什麼關係。但是我就不一樣了，我除了個公爵頭銜大臣官職外再無其它，一旦走錯，就是永無翻身之日了！」麥斯脫公爵無奈的感歎到「所以我戰戰兢兢，不敢有絲毫差錯啊！」
天賜聽完有所感觸，外公從陛下登基就開始輔佐，平定外亂內患，整治各大行省都起到了關鍵的作用。蘭科爾斯元帥在帝國危難之際挺身而出奮戰十年保住了帝國。單憑這點就算是他們犯了什麼大錯也不會被追究。最好的證明就是凱特封地那兩千萬的紫金幣。數目如此龐大放到帝國任何一個人身上都會被屑官免爵，保住性命的都就算是很不錯得了。但是放到凱特公爵身上，一道請罪表，數句責罰就了事了。最後還提拔尼羅為副參，雖罰猶賞！
「我理解！你這是為了家族利益犧牲個人名節，讓我欽佩！」
麥斯脫公爵看著天賜有些激動「天賜小兄弟，這麼久來你是第一個說這樣話的人。可憐外面那些長老和我朝夕相對，竟然沒有一個人瞭解我！」
「我想他們恐怕早就被兩位王子分化了吧！」
「嗯，你猜的沒錯。他們現在被兩位王子騙得團團轉，眼睛中早就迷失了。都說商人逐利，但是也要分大利和小利，近利和遠利。如果我現在作出決定，押錯了萬劫不復，押對了也會在一時間的繁榮之後凋謝！毒藥往往都是帶著甜味兒！」
天賜有些不解。
麥斯脫公爵環顧一下，示意穆通斯去把門關上「天賜，我今天和你掏句心窩子。你看好誰？」
天賜臉色微變，沒想到麥斯脫公爵竟然問的如此直接「我……我看不清啊！兩位王子各有才能，各有千秋就連院長大人都不好分出伯仲來，我又怎麼分得清？再說這種事情除了人為外還有時運等因素，我怎麼能夠猜的出來！」
「嗯，我也是如此！兩位王子雖有才幹但是和陛下相比差的十萬八千里，不過還有一點最為至關重要，那就是胸懷和氣度。凱特公爵權傾天下，蘭科爾斯元帥掌統帝國軍隊，這種大臣如果放在任何一個不昏庸的君王面前都是一個心腹大患，唯獨陛下能夠容納並且掌控懾服。兩位王子決沒有陛下的氣度能耐，甚至可以說是有些狹窄平庸。一旦他們繼承王位，這些他們掌控不了的功高震主的大臣將會是他們的眼中刺肉中釘。你外公和蘭科爾斯元帥有著護身符，但是我就要三思了！」
天賜點頭，突然笑了出來「呵呵，我們以前還以為你是避禍，現在才知道你是在躲功！」
「天賜，有一句話我想提醒你。西北行省關乎帝國命脈，非心腹不可為啊！」麥斯脫公爵語重心長的說道。
天賜臉色微變，有些陰沉。如今陛下信任自己才將西北交給自己，但是對於未來，新王是否還會信任自己？如果不信任，那麼自己坐擁西北將會帶來無限的災難。
「不過天賜你也不要太擔憂，只要你和莉兒姑娘早早成親，最好連那個琴兒也……這樣就算他們對你動殺心，恐怕也沒有這個膽子。」
天賜哼笑兩下「多謝麥斯脫大哥提醒，我會牢記的！其實我本就不喜歡為官，只不過這次變故，一方面不想辜負陛下厚愛，另一方面也為了弟弟能夠安穩的過渡。等到日後風平浪靜，我自然會截然而去，免得被他們當作眼中刺。」
「好一個截然而去，真讓人羨慕。可惜我就不能了，我身後有著這麼一個大家族，我走了他們怎麼辦？」
天賜笑笑「麥斯脫大哥，我們也聊了半天了，怎麼沒有看到羅蘭德？這麼久沒見他了，還挺想念的，不如叫他也來吧！」
麥斯脫公爵笑著「也好，也好！我也很久沒見羅蘭德了！穆通斯，羅蘭德最近過得還好麼？」
穆通斯臉色突然尷尬起來，支吾「大人……這個……你一直在這裡靜修……恐怕還不知道……其實……他們……」
麥斯脫公爵臉色一沉「到底怎麼了，你說清楚，支支吾吾的算什麼！」
穆通斯很是為難，一咬牙「回大人，很不好！」
天賜和麥斯脫同時站起來「你說什麼？」
「大人，你去看看就知道了！」穆通斯低著頭不敢看二人。
「前面帶路！！」麥斯脫公爵怒吼著。
看著麥斯脫公爵和天賜侯爵憤然走出別院，眾位長老們也都停止了爭吵，紛紛跟了上來。
公爵府很大道路彎彎曲曲的不知道穿過了多少個別院，花園閣樓，天賜更是散開神識尋找著。
「穆通斯，這不是去羅蘭德閣樓的路，這是去馬房的路！」麥斯脫公爵突然怒吼起來。
「回大人，羅蘭德和老管家現在就住在馬房！」穆通斯膽顫的回答到。
「什麼！」麥斯脫公爵突然停了下來，怒視著穆通斯。穆通斯被凌厲的目光盯著，撲通跪了下來。麥斯脫公爵憤然，一腳踢在穆通斯肩頭將之踢了個跟頭「你這個管家是怎麼當的，我是怎麼交代你的？」
穆通斯爬起來「大人息怒，我這也是沒有辦法！」
不再理會管家，麥斯脫公爵徑直朝著馬房走去，天賜緊跟其後。
馬房中養了百十多匹駿馬，很有秩序的分成五排。一個身穿破爛的老頭端著個簸箕，裡面盛著穀物，乾枯的大手顫抖著，將穀物均勻的倒在馬槽之中。
旁邊一個壯實的青年坐在馬墩上雙目微閉安靜而寧和，正是昔日風光無限的天才少年羅蘭德。此時的羅蘭德衣衫整潔但是多了不少縫補。
雙目突然睜開，眼神凶悍而霸道，之中充滿了唳氣。
靠離這裡最近的馬匹慌亂起來，不安的騷動著。
「咯喳！！」
旁邊的巨大木樁突然從中折斷，巨大的木樁朝著羅蘭德頭頂砸下。羅蘭德面無表情，抬起右手，手掌之中瞬間出現了一個黑洞，漆黑無比，彷彿這世間再也找不出比它還要黑的存在。
掉落的木樁再次從中折斷。所不同的是這次中間少了一點，半米長左右憑空消失了。木樁前後兩截轟然落在羅蘭德身體前後，發出巨大響聲。
「怎麼了，怎麼了！！」老頭連忙從馬棚中跑出來。
「沒事的！」羅蘭德站起來，接過老頭的簸箕「爸爸，我剛才試驗魔法而已，你休息一下剩下來的我幫你喂！」
老頭坐在馬墩上「羅蘭德，你還是……哎！我真的不知道你在想什麼，算了，你長大了，自己的事情自己作主吧，我這輩子老來得子沒什麼遺憾了，我最大的心願就是能看到你風風光光的娶到大小姐！」
「是我讓你失望了！不過你放心，我一定會出人頭地，到時候把你接出去！」
「我就不指望了。在公爵大人這裡住了幾十年了，習慣了，我那裡都不想去了，我只是擔心，你才二十多歲，你不能像老爸這樣做一輩子的下人啊！」
羅蘭德不語，從旁邊成堆的麻袋裡倒出穀物，端著簸箕朝著馬棚走去。
「匡當！」馬房的大門被一腳踹開了。