鄴城。
袁紹冀州刺史府。
袁紹正召集眾謀士討論孟良派人送來的沮授失蹤的通報，研究對策。
謀士辛評首先開言：「看出事地點，為泰山郡與琅琊郡交界之處。劫匪選擇這個地點很玄妙，兗州、徐州都有嫌疑。而從徐州孟良派專人送這封信的舉動以及來信的內容上看，這孟良不似作偽，莫非真是兗州所為？」
袁紹點點頭：「言之有理，孟良拒絕了我們的結盟要求，態度正大光明毫不含糊，想來也犯不著暗自扣留我們的使者。只不過，尚兒生死未卜，讓我心煩意亂，這該如何是好啊。」
審配審正南在一眾謀士中與郭圖一直暗暗較勁，形成了兩個小山頭。審配、逢紀支持三子袁尚，而郭圖、辛評則緊跟袁譚，一涉及到出謀劃策這類事情，兩個山頭便會發生衝突，在袁紹面前各顯其能。
而田豐、沮授則是特性獨立之人，一心只忠於袁紹，可惜作為當事人的袁紹並未看清這點，反而在他們之間玩起了平衡術。經常用一派打擊另外一派，保持著各個山頭之間均衡。
歷史上的袁紹優柔寡斷，當斷不斷反受其亂最後導致敗亡，這是他性格因素決定的，但大家往往忽略了袁紹一直在眾謀士之間玩平衡術，導致眾人離心也是他敗亡的一個很重要的因素。
此時審配見辛評下了結論，便上前反駁道：「對徐州孟良不可妄自推斷。此人自小都沒讀過聖賢書，哪裡知道氣節、大義、諾言這些道理，倒是一肚子的陰謀詭計。我看此次他更是心懷鬼胎，他聲明拒絕我們結盟的要求，目的是做給曹操看的，他在鼓動曹操與我們開戰。待我們兩敗俱傷的時候，他坐收漁人之利。所以，三公子一定是被他指使人擄去了，待到我們開戰之後戰局明朗化，他再以三公子要挾提出非分的要求。因而，目前我們倒無須顧忌三公子的安全。他在誰手裡並不重要，只要我們急速的同曹操開戰，並盡快取得戰果，那三公子一定安然無恙。」
這一席分析又讓袁紹頻頻點頭，特別是聽到袁尚並無危險時，面色也好看多了。
田豐在一邊聽到審配要速戰速決，一下從座位上站起來，喝道：「主公，當前言戰者當斬之！幽州新定，人心不穩，降卒不安。剛經歷一場戰爭，將士們人心思安，並無戰意，此其一也；與公孫瓚一戰，糧草耗費巨大，百姓已不堪重負，此時開戰，又得籌集糧草，不得人心。此其二也；北面鮮卑時時擾我邊境，似芒刺在背。鮮卑不定，邊境難安。此其三也；曹操這數年來一直厲兵秣馬，枕戈待旦，雖然人馬不足十萬，卻是精兵強將。再加上政通人和，在境內大力推行屯田制，糧草儲備充裕，早就有吞併冀州之意。此其四也；徐州孟良據我所知，與曹操交契深厚，又用其妹結親，更是鞏固了這種關係。我方一旦與曹操開戰，徐州必然捲入其中。我方雖說有兵馬三十萬，但對付曹孟近十五萬的聯軍，特別是高順的萬餘騎兵營，並無勝算。」
袁紹聽了，揮手制止躍躍欲試的郭圖、審配等人，問道：「元皓，以你之意又當如何，難道聽之任之，聽天由命不管尚兒的死活嗎？」
「主公。當前之計。唯有沿黃河深溝壁壘，部署精兵，憑借黃河的優勢拒敵於冀州之外。內部改革吏治，清除貪官冗吏，休養生息，鼓勵民生。待我方兵精糧足，邊境安寧，再與曹操決戰不遲。主公，你看看地圖，現在著急的不是我們，是曹操。他向南是徐州，向北是憑險而守的董卓，唯獨拿下我們冀州，才能拓展它的戰略空間。而我們不同，遼東、鮮卑甚至更遠的高句麗，我們都有空間可以發展。假以時日，我們掃平了鮮卑，取得了戰馬，組建一支強大的騎兵，到時候，中原之患豈在我們眼裡？至於三公子，我們愈無所謂，他的利用價值便越小。再者，焉能以一人而毀大局。」
聽到這裡，袁紹的臉已經是鐵青，但強忍著怒火，緩緩巡視著眾人問道：「諸位賢才對田元皓之論有什麼意見？」
郭圖和審配已經在屢次衝突中達成了默契。田豐、沮授一旦獻計，兩個小山頭便立即聯合起來，矛頭一致對外。而這田豐屢屢不顧及袁紹所想，經常犯言直諫，剛正不阿。袁紹為了表現自己的虛懷若谷，不好當場發作，就通過這種方式來暗示郭圖審配來駁斥他。事後，袁紹又會從田豐的諫言中抽取幾條有用的加以落實，這樣，將雙方都安撫下來。這就是他一直暗詡的馭人之策。
對待文官他用的是平衡之術，而對待武將他卻又是一套方法，盡可能的投其所好。要名的給名，愛錢的給錢，美女、名馬、寶刀利劍更是毫不吝惜，但武將在府中的地位卻遠遠的低於文官——權力都掌握在謀士集團手裡。這樣，文官武將各得其所。
逢紀見袁紹發出暗示的信號，站起來陰測測的質問著：「田豐，你腦子裡打的什麼主意？沮授出使是你的主意，派三公子跟隨歷練你也是大加贊同的。如今，徐州孟良乾淨利落的回絕了我們結盟的要求，讓主公大失顏面且不說它，可三公子生死不明，你卻像沒事人一般，還說什麼，焉能因一人而毀大局。你到底是在幫誰說話？」
田豐一聽，怒氣攻心。派出使者交好徐州，本來是審配的主意，他才是始作俑者。田豐只是當時未反對而已，考慮到在座諸人貪財的貪財、無謀的還剛愎自用，這才想出推薦坐鎮在黃河邊的沮授擔任秘密使者。現在，使命未完成，使者也失了蹤，這些人一股腦的把責任都推到他的頭上了。這還不算，逢紀這話裡的意思分明是在暗示他裡通外國，心懷二心。
一看田豐氣的說不出話來，郭圖更是火上澆油：「我軍新得幽州，銳氣正盛，戰意高昂，百姓更是簞食壺漿以迎王師，田別駕，何來兵無戰意，民不聊生之說？你說曹操政通人和、百姓安居樂業，糧草充備；而我主公治下的冀州卻是要改革吏治，休養生息。你分明是含沙射影嘛。」
那田豐臉氣的煞白，雙手直抖，卻無法回擊郭圖、逢紀故意誣陷的讒言。他一直覺得，跟他們爭辯這些事情只是侮辱了自己的智商，乾脆，逢到這個時候，便閉上眼睛，一言不發，聽憑袁紹決斷。
那袁紹見田豐被他二人整治的差不多了，心想，真正要打仗，戰略上要有高瞻遠矚的眼光，還是得靠田豐、沮授等人。當初諸侯會盟討董，是田豐力勸他響應檄文，接過盟主之位，佔據道義的制高點；攻擊公孫瓚，又是田豐拿出的戰術方案。但此人太過固執且又用兵謹慎，從不打無準備之戰。眼前的形勢已經很明朗了，你不主動向曹操開戰，那曹操也會向冀州開戰的。
「公則，元圖，你二人謬矣。元皓何許人也？京城之時我們就相知相識，為人剛正不阿，嫉惡如仇。說他謹小慎微尚可，他豈是背主求榮之人？大家都要有容人的雅量，不論別人的意見是對是錯，只有爭論了之後才知道。這點上，元皓，你也是有過失的，正南提議速戰速決，你卻開口就道，言戰者斬！這不好嘛，要多聽聽不同的意見。」
袁紹頓了一下，威嚴的用目光巡視了一下眾謀士，開言道：「主戰的，站到右邊去。主和的，原地不動。」
所有的謀士除了田豐之外，都立即起身站到右邊去了。
袁紹這話說的太有學問了，他問的不是主張以防禦為主的原地不動，而是說主和的原地不動。這其實也是給了田豐一個下台的機會，因為他主張的是積極的防禦，也可以歸類為主戰派。
可這田豐毫不理會袁紹的用心，他從原地起來，拄著枴杖，顫巍巍的走到中間卻停了下來，梗著頭說道：「主公，我非主和，目前的形勢沒有談和的可能。但我還是不主張主動開戰，我主張積極的防禦。」
袁紹這下也惱了，都給你下台的梯子了，你硬是抵著不肯邁步，當下也不理會他的態度，決然的說：「既然絕大多數人主張開戰，那我們就打。」
田豐猶自叫道：「主公……」
袁紹揮手打斷了他，說道：「我意已決，毋庸多言，再有慢我軍心者斬。審配審正南，逢紀逢元圖，令你二人為都督，統帥顏良、張頜、高覽、麴義部即日起開赴黃河前線，安營紮寨，修繕舟楫，尋找戰機，準備渡河。」
審配、逢紀自得的上前領命。
「郭圖郭公則，許攸許子遠，你二人率淳於瓊、蔣奇為後軍，負責籌措糧草，保證前方物質勿缺。」
郭圖見大好的立功機會卻被審配、逢紀搶走，心裡暗自責罵，真是為他人作嫁衣裳，自己力爭了半天卻便宜了審配逢紀，可將令不敢違，沒精打采的答應著。那許攸卻是興致盎然，知道自己又將發了一筆大財。
「辛評，你率文丑部進駐北平，防備鮮卑的劫掠。鮮卑族自從魁頭死後，現已分裂為三部。魁頭之弟步度根現在并州，離我幽州尚遠。唯軻比能和素利部直接威脅到我幽州。你要善加利用這二部的矛盾，挑起他們內鬥，方可使他們無暇南顧。切切記住，盡量避免與他們開戰，他們索要什麼，給他們就是了。」
辛評拱手道：「是，謹遵明公之命。」
「田豐田元皓，荀堪，爾等為我中軍謀士，隨我駐守中軍。」
田豐見袁紹一意孤行，無可奈何的答應了，只能在前線隨機應變了，爭取將袁軍的損失減少到最低程度。他長歎了一聲，沮授，若是你在這裡，你能力挽狂瀾嗎？
袁紹剛剛分配完畢，正要宣佈退帳，只聽得郭圖郭公則喊了一聲：「主公且慢，卑職有話要說。」
袁紹停下身來，看著他問道：「公則有話不妨直說。」
那郭圖卻背轉身去，面向著眾人道：「我主袁紹，四世三公，身家顯赫，天潢貴胄。舉義旗興義兵會盟諸侯於酸棗，以盟主之尊鏖戰董卓於虎牢。而今又收復幽州之地，正是順天應人，承繼漢柞之時，為天下黎民計，也為此次征戰曹操鼓舞士氣，我意，我們即刻擁戴我主袁紹登基，正名於天下。」
剛才袁紹分派郭圖負責後勤，他一肚子的怨氣，轉眼便想出了這個點子。翻遍歷史，唯有擁戴之功為最大，縱使審配領軍擊敗曹操，也不如他轉眼間的急智有效益。
那審配一聽郭圖如此倡議，心裡暗罵，這個馬屁精。本來關於袁紹登基一事內部已達成共識，等到擊敗曹操，佔領兗州、豫州之後再宣佈的。可這郭圖為了貪功，卻搶先提出來了。但這個問題又是袁紹諱莫如深的，除了田豐之外，誰也不敢諫言。當下，只得趕快表態，積極擁護郭圖的倡議，卻在心裡把他祖宗三代罵了個遍。
眾人見郭圖、審配都表了態，跟著紛紛附和，唯獨田豐一言不發，轉身離帳。就在帳外住著拐棍，對著蒼天哀歎：「天作孽，猶可活；自作孽，不可活。」
作者註：這裡對袁紹的性格稍稍做了些改動，如果按照歷史上真實的袁紹的性格來寫，這場三方大戰就沒什麼看頭了。