彭城北邊有座湖，叫微山湖，湖中心有座島叫微山島。此島原名東山島，後來殷紂王的哥哥微子葬於此，遂改名為微山島。微子是被孔子稱為殷代三仁之一，還有兩人叫萁子、比干。看過《封神演義》的人都應該知道這三人。
微山湖在東漢年間一直歸彭城管轄。
凡在微山湖以湖為生的，大都不懼官府，因為他們的家都在船上，官府收稅的一來，船一劃，都消失在湖面上了。唯一岸上兩間破草房，裡面除了笨重的家什，空無一物。所以，官府對他們也是無可奈何，抓住了便收幾個小錢，抓不住他們都是大爺。
這些漁民不怕官府，卻怕一個人，這人叫吳大牙，乃是微山湖上的一個漁霸，手下一百多號人，橫行湖上，此人性格暴烈，一言不合便動手殺人，四湖的漁民只要一聽吳大牙的名字，無不戰戰兢兢，生怕哪天自己倒霉就遇上了他。官府治理不了漁民，卻籠絡住了這吳大牙，把徵稅權都交給了他，每年他只要向官府交一定的歲銀，其他都歸他個人所有。
這天，微山島上來了一夥魚販，在集市上大肆收購水產。吳大牙手下的一個小頭目專門負責管理市場，一看這伙魚販出手大方，便敲起了竹槓。一言不合，雙方打了起來。這伙魚販有二十多號人，個個身手了得，將這小頭目及其手下打得屁滾尿流。
這下通了馬蜂窩，那吳大牙聞訊，勃然大怒，在微山島上敢動手打他的人，那豈不是在太歲頭上動土？當下，便號集了七八十人來尋這伙魚販的麻煩。
這伙魚販見事不對，一聲忽哨，二十餘人連收購的東西也不要了，紛紛往湖邊逃去。吳大牙一干人自是不願善罷甘休，帶著手下窮追不捨，到了湖邊蘆葦蕩邊上。蘆葦蕩裡一下湧出了二百多人，將他們團團圍住，大開殺戒，當場便格殺了吳大牙，盡降其眾。
從此，這伙新來的湖匪便控制了微山湖。為首的姓蔣，大家都稱他為蔣大哥。這伙湖匪來了之後，倒不禍害漁民，每天早上只是十數人在魚市上收收稅，其他人也不知躲到什麼地方去了，他們到底有多少人誰也說不清。只不過，經常在夜晚，這批人會出現在島上，扛著大包小包的東西，絕大多數是糧食。天明時分，又消失的無影無蹤。
漁民們都在暗地裡傳，這回來的是真正的大盜，到處打家劫舍的。
沒多久，微山湖的漁港邊新開了一個船廠，招募了一批工匠日夜趕製新船。那船不似普通的漁船，一條船可以乘坐四五十人，船的兩邊一邊八個劃手，在水裡跑起來形似一條蜈蚣，他們都叫他蜈蚣船。
船頭還有一根粗粗的尖鐵棒，試水那天，岸邊圍了很多人。那條船輕而易舉的將一艘破舊的漁船船身便戳了大窟窿。
這伙湖匪不在水上禍害漁民，岸上卻屢屢報警，彭城的四大家族最多的一天接到了五次快馬急報，每天都有莊園被毀，塢堡被襲擊的消息傳來。
四大家族一合計，聯合派出了一千多人的剿匪隊伍。這支剿匪隊伍是由郡國兵和家族的私兵聯合組成，由苗都尉率領，開赴湖邊一帶駐紮下來剿匪。
誰知，晚上剛剛紮營，夜半時分營裡便起了火，那伙湖匪趁黑摸進來用蘆葦包著魚油，到處點火，一把大火將軍營燒了個乾淨，一千多人只剩一百多人逃回城裡。
武原城裡，這天孟良在軍營檢查新軍制下的小隊訓練，杜畿便派人找來了，說彭城的王都尉派使者把閻忠、闞澤送回來了。
孟良一聽，匆匆趕回縣衙。跟那位使者見過禮之後，冷冷的掃了閻忠和闞澤一眼，便轉過頭去對史渙說道：「你帶兩位先生下去休息吧。」
閻忠和闞澤即羞且愧，低著頭一言不發的退下了。
那使者姓王，是王都尉的軍營文書，也是儒生，從彭城過來一路上跟二人談經論史，相處甚洽，見狀忙說：「兩位先生臨危不屈，氣節無虧，孟相何必如此？」
孟良反問道：「何謂氣節無虧，臨亂不能死節，養士有何用？」
那使者一下噎住，無言以對，面有憤憤不平之意。
杜畿、李通皆在一邊勸解，孟良手一揮：「兩位毋庸多言，我意已決。此二人不可再用，送他們去學堂教書吧，他們另謀高就也是可以的，每人送上一千錢的盤纏。」
眾皆無語。
那使者這才說道正事：「王都尉再三讓我致意孟相，感謝鳳翔城厚遇之恩，但以孟夫人及中軍換取丹陽兵之事遭到趙欒等人的竭力反對，這事正在協調並報徐州刺史府，為表示誠意，先將閻忠、闞澤等人送回。」
見孟良面無表情，那使者又說，王都尉有個口頭提議，願以每名丹陽兵一千錢的價格贖回。
此事涉及孟良家人，眾人皆不好說話，那孟良沉思了一會，答道：「這事且容商議，使者先請去館驛歇息，明日正式答覆你。」
送走使者，孟良見杜畿及李通面有不悅之色，哈哈一笑：「兩位可是為此不平？史渙，請二位先生出來。」
閻忠、闞澤從後堂出來，闞澤笑道：「我料主公如此，必有差遣。可當時真讓我羞愧難當。」
那閻忠也說：「開始我還納悶，莫非主公經此一難，性情大變？」
孟良鞠躬道：「委屈兩位了，我正有一策，苦思無人選，兩位來得正是時候，沒和眾人商量就現場發揮了，抱歉抱歉。先說德潤之事，你得就此機會返回彭城，呂掌櫃在彭城有張情報網，你回去後將它利用起來，人員名單都在此，一會我再詳細交代。你的主要任務，想辦法救出糜夫人和那一百多名中軍護衛。當然，如果有機會打入趙欒或者丹陽兵內部更好，我們的彭城戰略更有把握了。大概你們已經知道，微山湖最近出現的湖匪對彭城威脅很大，警報頻頻，據我所知，趙欒最近大舉擴軍練兵，意在武原。蔣欽如此一動作，讓趙欒被迫推遲他的進攻計劃，注意力放到微山湖去了。我們可以從容不迫的準備我們的彭城戰略。」
闞澤點頭：「我可以同丹陽兵的這位使者一同回去，正好借他之口在彭城公開住下來。」
孟良點頭：「彭城的威脅現在還不是最大。我最擔心的是小沛的那一萬餘丹陽兵，萬一我們在實施彭城戰略的時候，他們來個故伎重演，偷襲武原或者其他地方，我們又得吃大虧了。為此，我想出了兩條計策，首先讓杜先生以我的名義給徐州刺史府寫了一份自責書，書中主要是表態堅決擁護陶謙的領導，說明彭城事件純屬趙欒誣告，我們與丹陽軍之間純屬一場誤會。」
闞澤插話道：「陶謙老謀深算，他會相信這套說辭嗎？」
孟良點頭：「他當然不會相信。但是，他和我們遇到了同樣的問題，他也需要時間。甘寧的琅琊郡屢屢告急，泰山寇經常犯邊，擄掠百姓財物，丹陽兵一要防衛下邳刺史的行轅，二要支援甘寧剿匪，正是首尾不能相顧之時。我們這時發出自責書，陶謙唯一的應對，就是安撫我們，以慢軍心，待泰山事了，再騰出手來對付我們。我估計，這數日便有回信或者使者前來。」
闞澤拱手：「主公高明。一邊讓蔣欽不停地騷擾彭城，一邊向陶謙求和，這是以攻代守之計啊。」
「蔣欽最近打了個勝仗，這還不夠，一定得把丹陽兵調出彭城才算大功一件。我已讓他繼續動作，爭取把丹陽兵引到湖裡，那時候丹陽兵的戰鬥力將大打折扣。為了讓王都尉消除疑慮，調出丹陽兵去剿匪，我們還得好好的利用這個使者一番。」
眾皆點頭。
閻忠一直在邊上沒說話，這時冷不丁的問了一句：「那要我去幹什麼？」
孟良答道：「這事很難，而且有性命之憂，且容我再考慮一下。」目視閻忠，閻忠會意，當下也不多問。
第二日，那使者得到了孟良的答覆，便與一干從者回轉彭城。在路上，遇到了闞澤，背了一個包裹，一副窮困潦倒的樣子。忙令停車，下車問候。
那闞澤苦笑，搖搖頭說：「我一介書生，原想投奔孟良，謀個好出身，誰知落到如此境地，我有何顏在武原呆下去。罷了罷了，我還是去彭城學堂，去謀一個教習的位置，從此不問天下事，一心苦讀聖賢書吧。」
那使者答道：「哎，闞先生，我看你也是明珠暗投，那孟良原非你侍奉之人。這次我來武原，提出以一千錢換一個丹陽兵，原本是王都尉無法交代糜夫人之事想出的權宜之計，我們都認為孟良會一口回絕，誰知，他竟然答應了。只是提出三千錢一個，真是逐臭之夫啊。」
闞澤憤憤不平的說：「怪我當初瞎了眼，選擇了他，這人本質上就是一商賈，從來不讀聖賢書。原來大家都笑過他，一本論語都沒讀完。唉，見利忘義，連自己的妻小都不顧了。」
「闞先生何不隨我去王都尉處謀個出身，以先生的學識，王都尉定然會重用。」
「休提休提，闞澤我心灰意冷，就此告別名利場。」闞澤死活不鬆口。
那使者見他固執，知道他正在沮喪之時，想到以後有的是機會，也不勸他，邀他共乘一車而去。
使者回到彭城，面見王都尉，將孟良的要求一說，那王都尉哈哈大笑：「你去見趙欒，告訴他孟良開價五千一個，讓他準備銀兩。過幾天，你再去武原，哀告孟良，就說丹陽兵現在連撫恤金都未兌現，實在沒錢，能不能降到一千五一個。」
那使者會意，知道少不了自己的一份好處，樂顛顛的去找趙欒去了。
如此，使者每隔數日便往來彭城與武原之間，那價格也一變再變，最後雙方達成協議，二千一個。但是孟良提出，這些人住在鳳翔城，每天的伙食費得你們承擔。最後，雙方好說歹說，以二千零五十一個成交。那使者又提出，一時還湊不齊這麼多銀兩，還容我們寬限數日。這事又拖了下來。
而這段時間，微山湖的蜈蚣船已經造了二十餘條，那蔣欽又招募了一批年輕力壯的漁民加緊訓練，只待丹陽兵出城剿匪了。
趙欒自上次剿匪幾乎全軍覆滅，一邊抓緊訓練新兵，一邊反覆與王都尉交涉，請駐守在彭城的丹陽兵出兵。那王都尉只是一味的推脫，說剿匪原本是郡國兵之事，丹陽兵是用來防禦彭城的，趙欒無奈，一再加大籌碼，以利誘之。
這時，武原城卻來了陶謙的安撫使，一個鳳翔城都很熟悉的人，徐州刺史府的別駕從事，孟良的妻兄，糜竺糜子仲。