一年多後。
聖朝，夏國天順二十一年，秋。
這一年的夏天似乎格外短暫，幾場風雨過後，再不見毒辣的太陽。
啟國和夏國的交界處，是一片蒼茫的大漠，極目望去，儘是一片蒼莽渾厚的黃，獵獵秋風肆虐，刮得黃沙漫天飛舞。子歡樹高大的樹冠被吹得嘩嘩作響，金黃色的樹葉和黃沙幾乎要融為一體。
遠方，一大隊人馬正自西向東行進。
轎子裡，坐著夏國左相穆宗天的千金——穆葵生。
許是嬌貴之軀受不住這惡劣的沙漠氣候，她的臉的有點蒼白，但是那雙明眸卻炯炯有神瀅瀅發亮，滿眼都是對著平生從未見過景象的新鮮與好奇。
驀地，她眼前一亮，前方不遠處有一個不大的閣樓，或許是酒肆客棧之類的場所，她心中大喜，忙命人趕至那兒頓足休息。
轎子緩緩逼近，穆葵生看清了閣樓的招牌——清風酒肆。
四個字墨跡宛然，從從容容，光看著這字跡，便幾乎可以想像出寫字的人當時驕傲的姿態。
她心中暗笑，名字倒是個好名字，就是不合實際，這裡的風是狂風劣風悲風，可獨獨配不上這個清風。
下了轎子，掌櫃的忙迎出來，跟下人一起將趕路的馬兒牽下去餵食，穆葵生站定門前，才將整個客棧納入眼底。
閣樓有三層，裝飾建築都略顯簡陋，唯獨「清風酒肆」這四個字看起來遒勁有力，雍容大氣。穆葵生訝然，這樣人跡罕至的偏僻地方，是誰寫出這樣閒適悠然的好字。
酒肆內空蕩蕩的，似乎沒有什麼人，穆葵生抬了一下眼，看到三樓臨窗處坐著一位男子，他穿著一件很單薄的青衫，在黃沙漫天之下，身影有些孤單寂寥，這種青色很好看，泛著流水的光澤，讓她想到家鄉雲州的小橋流水，亭台樓閣，她忍不住多看了一會。
閣樓的樓梯窄而陡，穆葵生提著白色長裘的衣擺，拾階而上，腳踩在木板上的聲音很好聽，有一種緩慢而溫暖的節奏，她很享受這樣的韻律。
到了三樓，她看到了那個臨窗而坐的男子。此時的他，正在下一盤棋，黑字白字，如同黑山白水，涇渭分明，他下的很專注，偶爾用骨節分明的修長手指輕敲桌面，偶爾輕蹙眉頭陷入沉思。
一個人下棋也能這樣入迷？穆葵生有些疑惑，忍不住出聲問道；「一個人下棋，不無聊嗎？」
「霎敵霎我，誰道無聊？」
聲音溫潤如水，泉水一般寒徹透人心脾，穆葵生聽得有些入神。
「姑娘可要下一盤？」對方抬起頭，淺笑看著她。
這一刻，她相信自己看到了世上最美的一雙眼睛，那也是最幽深最寂寞的一雙，棋藝不佳的她竟不自主地點點頭。
結果可想而知，接連三盤，她都以慘敗而告終。
「不玩了！不玩了！」女孩子的嬌憨顯露出來，穆葵生鼓著腮氣惱地說道。
男子輕輕一笑，收起珍瓏道：「我在這裡獨自下了三天的棋，有三位客人來到過三樓，卻只有姑娘一人與我搭話並與我下了三盤棋，我們倒是有緣，不如我請姑娘喝一杯，怎麼樣？」
「我不喝酒的。」穆葵生連忙擺手，她的酒量極差，想必天下再也找不出比她還不會喝酒的人。
男子站起身下了樓，不一會兒就端著一個小罈子走了上來，看到她錯愕的目光，他微微一笑道：「這酒有個很好聽的名字，叫彌蒲，它是一種生活在荒漠裡的小花。彌蒲開在夏末，每到秋天，整個荒漠都被這種小紅花點綴，如同一簇簇跳動的火焰舞動，煞是艷麗好看。」
「這種花可以釀酒？」穆葵生望著窗外那些不起眼的小花，問道。
「它雖長在荒漠，卻性情微涼，釀出的酒也清涼馨香，沁人心脾，這酒幾乎沒什麼酒味，喝多了不但不傷身，還可以滋身健體。」
「真有這麼神奇？」
男子倒了一小碗，推到她面前，「嘗嘗看。」
穆葵生端起碗放至唇邊，輕抿了一小口，頓覺清香在口中瀰散，把酒嚥下後，又覺得胃蕾清涼浸透，舒暢無比。
「怎麼樣，還能入口吧？」
「這酒好極了，是公子自己釀的？」
「嗯，這酒釀製不難，只是在這裡，難得遇上一位佳音與之共飲。」男子說這句話的時候，眉宇間隱隱縈繞著一股憂鬱，眼梢似乎也倦怠了些。
「這麼說，我還是幸運之人，能與公子同飲佳釀。」穆葵生笑道。
男子清淺一笑，沒有言語，而是把目光投向窗外遠遠的天際。細長的手指執起桌上的碗，溫文爾雅地品了起來，每一小口都是淺嘗輒止。
大漠孤煙直，長河落日圓。
荒漠裡的日落景象壯觀而綺麗，落日在天地相接的地平線上慘淡的紅著，如同被紅色的彌蒲酒潑灑過一般，使人陷在微醺的醉意裡。
「天色不早了，我也該繼續趕路，這下先告辭了。」良久的靜默後，穆葵生輕聲說。
「夜間會颳大風，到時必定會狂沙肆虐，很容易迷失方向，何不在這裡留宿一晚？」男子沒有看她，聲音裡隱隱有挽留之意。
「這……可以嗎？」她略微猶疑。
「當然可以，我們還有三壇彌蒲可以喝。」男子轉過身，拍著桌上的罈子，微笑道。
穆葵生展顏而笑，「好，我們今夜就喝出這三罈酒來。」
一起趕路的隨從聽說可以在這裡歇足一晚，都喜不自勝，要知道，從啟國回來的這一路上，他們是很少有機會這樣好好休息的，小姐思家心切，恨不得日夜兼程，可憐他們這些隨從，竟然好幾天沒能睡過一次飽覺。
他們看到小姐和一位氣度不凡的青衫男子從酒肆中走出，兩個人抱著三罈子酒，向著不遠處的一顆子歡樹走去。
難道使小姐留下來的原因是那名男子？隨將陳硯暗自納悶，那個人竟會有那樣的能耐，能得到自家小姐的刮目相看。
「掌櫃的，你過來一下。」陳硯沖掌櫃招招手。
「客官，您有什麼吩咐？」過來應話的掌櫃腿有點跛，走起路來有些遲緩。
「那個布衣男子是做什麼的？」
「他啊，是這家酒肆的老闆。」
「噢？你不是掌櫃的嗎？」
「我是這裡的掌櫃不假，但這酒肆卻是他開的。」掌櫃搓著手，憨笑一笑，又道：「我原是參軍打仗的，後來在戰爭中負了傷，左腿留下殘疾，他見我孤身一人，實在可憐，就在這裡搭建了一間酒肆，讓我住在這裡經營買賣。」
「他倒是個有心人……」陳硯再度把目光投向子歡樹下的那名男子，緩緩歎道：「這男子看起來一表人才，卻只是個開酒肆的，可惜可惜。」
掌櫃的身體不受察覺地顫了一下，「嘿嘿」乾笑兩聲，「客官要是沒事，我這就去忙別的了。」
陳硯揮揮手，讓他下去，心中隱隱為這男子感到可惜。這時，杜飛湊了過來，低聲道：「將軍，咱家小姐怎麼跟一個陌生人聊得這麼歡？」
陳硯抬眼看了一下子歡樹下的穆葵生，她沒有說話，而是在側頭看著那個青衫男子，嘴角微微翹起，很認真地傾聽什麼。
小姐跟平時有點不一樣，可是具體哪裡不同他也說不上來，她平日對每個人都很和善，對每個人都會微笑，可是跟現在的她比，似乎少了一份專注和神采。
「管這麼多幹什麼？」陳硯淡淡地說。
「你說，咱家小姐會不會……」杜飛賊兮兮一笑，語氣意味深長。
「杜飛！」陳硯的聲音加重，神情都嚴肅起來，「這話在我面前說可以，不要再跟其他人亂說，你忘了三皇子嗎？」
杜飛聽罷身子一顫，眼神閃過一絲慌亂，他哈哈笑著打馬虎眼，「我酒喝多了，說胡話呢，將軍當我放了個屁就成。」
陳硯拍拍他的肩膀，以示安撫，「以後嘴巴關嚴點，因為這個丟了命可就不值了。」
杜飛忙如小雞叨米般，連連點頭。
子歡樹下。
「公子，你可是常年住在這裡？」
「這倒不是，只是偶爾來小住幾天，怎麼了？」
「不知為什麼，直覺告訴我公子並非尋常人物，看起來應當是做大事的人，蝸居此地實在屈才，公子為何不考取功名，出將入相，為朝廷效力呢？」
「呵呵，不瞞姑娘說，鄙人曾經考取過功名，也曾為朝廷效力作戰，可如今還是得呆在這荒涼北地，一守就是三年。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低現牛羊，胭脂山下春風少，低徊顧影無顏色。」
穆葵生有些吃驚，她怎麼也不會想到這男子竟有著戎馬生涯，她只當他是一介落寞書生，不料……
「敢問公子尊姓大名？」
「方清塵。」
「你就是護國大將軍方清塵？」穆葵生的聲音多了一份驚訝，更多了一份欣喜。
看到她的反應，方清塵挑眉道：「姑娘為何如此這般？」
「方公子，你的名字在京師可是家喻戶曉，赫赫有名吶，我常聽別人提起你，說你少年封侯，十五歲馳騁沙場，兩年內率兵五次擊退啟國入侵，三年苦守定州城，定州百姓視你為神祇，京師之中到處流傳著你寫的兵法攻略。」
「莫非姑娘是京師之人，竟會知道的這麼多。」
「這個……家父在朝為官，耳濡目染，對朝廷文武重臣的光輝事跡略知一二。」
「敢問令尊是……」
「家父是左相穆宗天。」