第二天清晨一早，李白起來練劍，不知練了多少遍天才亮。
月園推門進後院時，恰好太陽正升起。見哥在清晨的陽光下練劍容光煥發，更是顯得英姿颯爽。這時，李客推門進來喊李白：「你出來一下，武家坡的米先生見你。」 李白進屋見一位不認識的人正與父親說話，他就拱手施禮問：「這位先生，找我有事？」 米先生站起身施了一禮說；「你不認識我，可我與你爸是老熟人，今天我是代劉財主來請你。」說著就談起了請他的原因。
青蓮武家坡西南不遠有條溝，這溝裡的土地肥沃，可全都是馮財主的地盤，只有山邊一片荒山不屬於他。附近幾家沒土地的窮苦人就開墾出來種玉米，當開墾到最後一塊荒坡時挖出了一塊大石頭，模樣兒活像一條牛。窮苦人都是愛牛的，就用清水洗乾淨，然後抬到一個山溝邊當神一樣供起來。幾家人就輪流著上香、燒紙，時時跪拜。說來也奇怪，從此之後，這片荒地不知被誰人在夜晚耕耙得平平整整，每季都收好莊稼。有的就在傳說這是石牛給幫忙耕了土地的。這個怪事一傳開，馮財主就眼紅，借口這荒山坡是在我馮老爺的土地邊上，理應是我馮財主的荒山坡。幾家窮苦人不服，告狀到昌隆縣衙，胡縣令得了馮財主的好處，便歪著理由把荒山坡判給了馮財主。幾家窮苦人還是不服，提出要把官司打到涪城府台去。馮財主便起了黑心，找了一夥地疲流氓充當打手，把幾家窮苦人全都打得躺起，強行著霸佔了這片荒坡地。
卻不料這石牛很怪，從此之後不僅不耕這片荒坡土地，而且還半夜三更地跑出去吃莊稼。有人暗中觀察，它白天臥著不動，一到夜間就到處亂跑，窮人家的莊稼它不吃，專吃馮財主家的莊稼，眼看馮財主的幾十畝莊稼顆粒無收。
馮財主急得沒辦法，就派長工去驅趕和打殺石牛。但是，遠遠望見是一頭活蹦亂跳的牛，尾巴又搖又擺，還聽見「哞哞」的叫聲。當人悄悄走攏，舉鋤頭使棒往牛身上一陣亂打，打得牛背上的火星子直冒。走攏一看打的卻是石牛，真是拿它無可奈何。
馮財主只得去請道士端公懲治這石牛，就想來個生擒活捉，馴服了好給自己耕田耙地。的確，道士和端公也使出了各自法術，什麼八卦令牌，唸經施邪術，各種手段用盡都不管用，石牛依然是每晚出來，誰也攔不住，管不了。一個端公出毒計說；「若要制伏石牛不吃莊稼，除非趁它正在吃莊稼時用力朝它腿上猛打，只要打斷一條腿，它就莫法跑了。」
馮財主就叫長工依計而行。一天晚上，幾個長工拿起鐵棒悄悄地躲藏起來。到了半夜子時，一陣冷風刮過，見石牛搖頭擺尾地在啃莊稼。有幾個長工力氣大，揮起幾十斤重的大鐵棒，用足了全身力氣，照著牛腿就是狠狠地一鐵棒。只聽「匡」的一聲巨響，鐵棒彈了回來打在長工自己身上，抱著腳直喊「哎喲！」結果是石牛沒被打著，卻把長工自己打得跛了腳。
從此，這條石牛索性就臥著，比以前更凶了，它半夜出去不僅亂吃亂啃馮財主的莊稼，還用牛蹄子把馮財主的莊稼亂踩亂蹋。
眼看已到八月，正是莊稼的成熟期，馮財主急得跳，要是這石牛繼續踐踏莊稼，咋得了，我喝西北風呵！於是，馮財主的管家出主意：你寫一張告示，不論是何人，只要制伏石牛不踐踏莊稼，願以二十擔黃谷作酬金。
馮財主為了制伏石牛，只得點頭答應。不過說到給二十擔黃谷作酬金他就心痛，就改為了十擔黃谷作酬金。
這告示一貼出就有不少的端公、道士和巫婆紛紛前來顯本領。這些人用盡手段誰都沒辦法，只得無功而返。
武家坡有一個米先生，他是上知天文，下知地理，平時聽的稀奇事多，他就一把揭了告示，聲稱自己有絕對把握制伏石牛。
馮財主喊了他去，見他一不會法術，二不懂陰陽就嘲笑他：「你龜兒有啥本事？莫不是混我飯吃！你，你去喝兩碗稀飯，快走啊！」
誰知米先生把胸口一拍，「我雖然沒本事，但給你請個人來，準能制伏石牛。我敢打賭！」
馮財主見他說話口氣硬，便說；「你說，請誰來？」
米先生擰著鬍鬚一笑：「有一個小子，名叫李白，家住天寶山，他有能耐制伏石牛。」
「李白？我聽說過，他會吟詩嘛。」馮財主把手一擺：「你也是開天大的玩笑，端公道士降伏不了的石牛，他李白一個小娃娃有能耐？你敢打賭，賭啥子？」
米先生似乎胸有成竹，便向馮財主說；「是，我敢打賭，用我武家坡的兩畝灌水田下賭。」
馮財主一心想他兩畝田，就把大腿一拍：「我不相信李白能降得住石牛，好，我也賭，要是李白制伏了石牛，我把黃谷的酬金加到二十擔。來呀，當堂立據，免得事後反悔。」
聽完米先生說的事情起因，李白並不支持他的舉動，而是談出了自己的看法：「石牛沒過錯呀，他為窮苦人出氣，懲治欺壓窮苦人的黑心財主，做的事情是為窮苦人伸張正義，我為啥助紂為虐邦他馮財主制伏石牛？再說，我也沒本領制伏石牛呀。」
米先生心裡一涼，原以為李白會滿口答應的，卻沒料到他一口拒絕。此時，他心裡不由得暗暗叫苦：天啦，打的賭豈不是要輸。但他仍不甘心，就找著各種理由遊說，就想使李白改變主意。可李白不是搖頭就是擺手，直到後來乾脆不理他。
看著沒辦法，米先生只得纏住李客說：「我們是多年的老熟人，你做鹽生意，我每次都在你的鋪子裡買，那是照顧你生意喲，憑你我朋友交情，你就幫我說句話，讓你少爺……。」
李客顯得左右為難，坐在板凳上沉默一陣，還是搖頭說：「你明明曉得的，我兒子沒那本事制伏石牛，咋能幫你解決為難事？」
米先生卻死皮賴臉地纏住李客不放：「我曉得你兒子是太白金星下凡的，他在天上的坐騎就是一條牛，咋能降不住牛的？真的，我有絕對把握才來請他的。」
「你瞎吹喲，我兒子李白就一個普普通通的世間之人，憑啥說他是太白金星下凡？」李客嘴裡嘰嘰咕咕地抱怨，邊說邊在走：「你們這些人亂吹亂說，誰叫你打賭的？要說降服石牛，決不幫他馮財主。要是替幾家窮苦人討回土地，我就讓李白去，否則，廢話少說……。」
在米先生與父親爭論的時間，李白在心裡反來復去地思索，終於讓父親的一句話提醒了他。他叫住米先生說：「我想了一個辦法，如果能降服石牛，你和馮財主必須答應我兩個條件。第一，你米先生打賭贏了，別想得到好處，二十擔黃谷分給窮苦百姓。你看今年天干，好多百姓缺糧，我們行善救濟百姓吧。第二，要馮財主把霸佔的荒坡土地退給幾戶窮苦人家。」
米先生沉默一陣，心裡有點為難：「你的第一個條件我舉雙手贊成，我不要一粒糧食，只圖給窮苦鄉親爭一口氣。第二個條件很不好辦呢，因為這土地是縣大老爺判給馮財主的。再說，馮財主愛財如命，他捨得割肉把土地交出來？」
李白扭身一揚頭：「恕我無能為力。」說完之後頭也不回地進後院練劍。此時，他把劍在手裡一提，捏得劍炳響，揮舞劍招極其凶狠，恨不得劍光一閃斬去心中的憤恨，劍鋒幾劈掃平天下不公。
米先生雖是心裡著急，但也明白，要讓李白放棄第二個條件是不可能的。他急忙忙地就去見馮財主，隻字不提兩個條件，而是吹著神話說：「我找李白說了降伏石牛一事，他說降伏石牛是小事一樁。這石牛我認識，他是天上的神牛，是我的坐騎，只因我下凡之後無人經管，它就跑到人間找我。我去牽住牛鼻子拴在石板上，這石牛就不會亂跑的。」
這話說得神乎乎的，馮財主也是半信半疑的：「好呵，我就試一試，你去喊李白來，中午，我好酒好菜招待他。」
米先生腦子裡轉著彎兒打主意，躊躇半響說：「李白雖是答應制伏石牛，但他說，這石牛為啥跑出來踐踏你的莊稼？那是因你霸佔了幾家窮苦人的土地，還把人打傷，石牛為了替窮苦人出氣，所以才跑出來專吃你馮財主的莊稼。李白也說了，要他降伏石牛，除非你把強佔幾戶人的土地退還人家……。」
不等米先生說完，馮財主當即發火說：「李白說夢話，他如果制伏石牛，我要給二十擔黃谷呀！至於退不退還土地，這是另外的事，與他李白不相干。」
看到馮財主拒絕，米先生就旁敲側擊他的要害處：「你要是這麼說，李白肯定不來制伏石牛，我輸你兩畝田倒是事小，你的家當經得起幾年的顆粒無收？你是發財人會算帳，你佔別人的一片荒坡地也是讓牛踐踏得顆粒無收，你划得來不？」米先生看到馮財主像萎了的茄子，就一拱手說：「馮財主，這個忙我也幫你不了，失陪！」
「莫，莫忙嘛！」馮財主萎起腦殼沉思好一陣，很是痛心地說：「你曉得的，這片荒坡地我打官司花了血本的，如今被石牛踐踏，我沒收到一粒糧食，硬是虧慘了。好，我聽你的勸，只要李白降伏了石牛，不吃我田地裡的莊稼，事情咋個都好說。」
看到馮財主終於點頭，米先生就把李白請了來。
李白來到石牛跟前一看，見這臥著的石頭很像一頭牛，未經人工一刀一鑿雕刻，卻是自然成形的石牛，好似天降地生的神靈，心裡不由得極其驚奇，就向石牛拜了拜。心裡生起了小時候放牛的情趣，他就跨步騎上石牛，用手扳了扳牛角，摸了摸牛鼻子，拍了拍牛脖子，隨口就吟唱了一首詩：
詠石牛
此石巍巍活像牛，埋藏在地數千秋。
風吹遍體無毛動，雨打渾身有汗流。
芳草齊眉弗入口，牧童扳角不回頭。
自來鼻上無繩索，天地為欄夜不收。
吟唱之後，李白跳下牛背，望著石牛拜了拜，心中生起一種愛牛之心，嘴裡不由得自言自語地說道：「牛是人的好夥伴，一生默默無聞地耕田耙地，拉車推磨，吃的草，干的重活，有的惡人動不動就棍棒鞭打。牛呵，我真為你鳴不平！」說完之後，李白回頭望米先生一眼，意思是你叫馮財主兌現。
馮財主擺手說：「不忙，你做的這些動作，吟一首詩能制伏石牛？這要看今明兩晚吃不吃我莊稼？只要石牛不出來亂跑，我馮某人說話算數，一切照辦就是。」他嘴裡雖是這樣說，心裡仍是不相信李白吟一首詩就能鎮住石牛。
米先生也是心裡沒底，但他是一個有文化涵養的人，就把李白吟的這首詩細細地一琢磨，覺得很有絕妙的神韻。不僅對石牛層層深入的描寫，而且用語巧妙充滿了石牛的活力，特別是最後兩句「自來鼻上無繩索，天地為欄夜不收」的點睛之筆，更是體現了李白筆下的神奇和豪邁。他請石匠把此詩刻在石碑上，並把石碑安放在石牛面前。說來很是奇怪，當天晚上石牛就沒有出去踐踏莊稼，附近的百姓就在傳說：「李白吟的詩把石牛給鎮住了。」
第二天一早，李白和米先生就去找馮財主要他兌現許下的諾言。
馮財主心裡打著算盤，嘴裡卻推口說：「不忙喲，你以為昨晚石牛沒出來吃莊稼是你李白制伏了石牛？我看不是！這石牛在前一天晚上吃飽了，所以昨晚沒出來吃莊稼，你到底鎮住石牛否，我瞅幾天再說。」
又隔了幾天，李白和米先生又去找馮財主，見著實在推辭不了，馮財主只得叫人搬出二十擔黃谷。李白一面吩咐米先生去喊貧苦農家來分糧食，一面又找馮財主交涉，要他把霸佔幾家人的土地如數退不。
馮財主臉色一變，手就幾搖：「要退土地，辦不到！你李白吟詩鎮住了石牛，我也給了你和米先生二十擔黃谷的酬金，已是兩清互不拖欠，至於退土地想都沒想，這土地是縣大老爺判給我的。」
「你等著瞧！」李白銳利的目光把馮財主一蔑，「你要懂得這樣一個天理，多行不義必自斃，你強佔他人的土地就不行！」
「不行，你要幹啥？」馮財主以為有縣大老爺作靠山，他就財大氣粗，口氣就硬，但他看到李白的高傲樣子又心虛：「這樣行不，我給你五十兩銀子私了行不？窮小子的事情你就別插手。」
「不行！」李白把馮財主蔑視一眼：「想用金錢收買我，誰稀罕你的臭錢。」李白頭也不回地出了門，馮財主看著李白從自己身邊昂首而過，似乎有一股狂勁的威風，但他也不怕，我是縣大老爺判了的，我怕誰呀！
聽說李白與馮財主鬧翻臉，幾戶受到馮財主欺壓的窮鄉親害怕馮財主心狠手辣地向他下毒手，急忙跑來勸他不要插手。
李白把桌子一拍：「天王老子我都敢惹，何況他一個小小的馮財主！我只問你們，你們想不想向馮財主討回霸佔的土地？」
幾戶人就七嘴八舌地說：「咋不想，我們做夢都想，土地是我們的命根子，就盼著有人給我們撐腰，但又怕連累你受害。」
「是呀，我們還想上告呢，就是苦於找不到幫手。」
「我們曉得，當官的得了馮財主的好處，縣大老爺就歪起判，我們好擔心，如果告到府台大人處能給公平判決……？」
「你們不要怕！」李白鼓勵他們說：「你們佔據了理由的，只是你們幾家齊心，我就支持你們，就不怕他馮財主，我們就……。」李白給眾人出了主意，大家都是齊聲贊成。
第二天一早，李白同這幾戶人邀邀約約地去了昌隆縣衙。他向一位老漢點點頭，老漢大踏步走到堂鼓邊舉起鼓錘就「咚咚」敲。
胡縣令見是李白引著一大群農夫湧進堂來，他是一不敢發威風，二不敢厲聲喝問，只得急忙離坐跑下堂來請李白入坐。
李白坐下之後，做起一個派頭，慢悠悠地喝著茶。
胡縣令見李白不理不睬的樣兒，曉得他今天是為這些泥腿子撐腰的，就臉上堆起笑容問：「李白，你領他們來，有事找本官？」
李白把二郎腿一架，從懷裡掏出狀子在手裡一抖，交給一個認識的衙役，衙役接過急忙轉呈胡縣令。
胡縣令拿起狀子從頭至尾眼一掃，心裡就在叫苦：李白，你咋管這閒事，叫我咋個辦？不過，他也狡猾，便把狀子往案桌上一放，隨口問道：「李白，這次府台大人召見你，咋個給你安置的？」他就想摸清府台大人是否有重用李白的可能。
「事情忙，還沒去！」李白說了這話，很隨便地又反問；「你關心這事幹啥？審他們的案子！。」
此時，胡縣令坐上了正位，他拿起狀子又看了一遍，然後沉思良久，便把令箭一扔：「傳馮財主到堂。」
在等待馮財主上堂應訴的時間，胡縣令請李白至後堂說話：「李白，你這樣做使本縣為難呀？你曉得的，這荒坡土地本縣已經判給了馮財主，如今你領他們來告狀，想要翻這案子，本縣咋好又判？說實話，難呀！」
李白把頭一仰，望著天花板說：「這個案子這麼簡單，並不複雜，咋不好判呢？先前的判決明顯是錯判，你糾正過來不就行了。」
歎了一口氣，胡縣令把雙眼一瞇，沉思好一會兒說：「李白呀，我也想辭了這縣官跟你一樣，無憂無慮多好。說來，我們過去相處不錯嘛，在一起曾經談詩論賦很是投緣，直到現在我還時常想念你，很想你回縣衙來再當官。真的，要是你現在沒事幹，我歡迎你回來。這一次我讓你掌實權，干實事，你馬上考慮好，我等你回答。」看到李白搖頭不語，他又歎了一口氣說：「你不曉得當官難，當縣官更難。首先是要照顧到方方面面，不能不考慮周全，也不能不考慮到別人的權利，也不能不維護自己的利益。就拿這個互相扯皮的土地案，真的很難辦。」胡縣令把狀子往桌上一扔：「你說，我先前照顧到各方的權利，說實話，就是一個公正的判決。現在要翻案，如果我又判？豈不出爾反爾，我這縣令還咋個當？」
聽這話語，李白意識到胡縣令不會改判，就把狀子拿到手裡一舉，說；「你如果為難不好判，我去找府台大人判。你曉得的，這幾家人一直對縣衙的判決不服，早就要上告的。只因馮財主支使流氓地痞把人打傷，強行佔了土地的。這一次幾家人是舊案、新案一起告。」說到此他把大袖子一甩，站起身就往外走。
看到李白是軟硬不吃，胡縣令很是擔心，他就急忙攔住說：「請留步，我們還有商量餘地嗎，能不能維護原判，補充裁定馮財主給幾家人一些銀子的補償，這樣雙方打個平和官司。」
「幾戶人給我說了的，就要他們的土地！」李白臉色一沉，一甩手出門，只給扔下一句話：「當官像你這樣，以為四平八穩呀！」
李白的這句話像是扔給胡縣令的一塊石頭，落在他心裡很是沉重，臉色一下子就變了。他明白，李白決不是說來嚇他的，如果去府台大人處告狀，後果是難以想像的，此刻，他就在想辦法如何自保。
沒一會兒，一個衙役進來稟報，說是馮財主傳喚到堂，胡縣令急忙叫衙役把他喊到後堂問話。
馮財主進來二話沒說就在趕忙往外掏銀子。胡縣令明白他是行賄拉攏，只得忙著攔住：「這禮先不談，你揣好。」見馮財主坐定之後，胡縣令悄聲說：「如今你的事情我一屁股坐不了，人家要告到府台去。你曉得不，府台大人很器重李白，要是舊案新案一起告，你打了人，坐監獄你就逃不脫。」他見馮財主有點緊張樣子就趁機勸說：「幸好這案子還沒告上去，如今叫我壓著的。不如你就捨財免災，把荒坡土地退出去，免得生出禍端你脫不了手。」
馮財主耷拉著腦袋悶不著聲好一陣，他心裡很是捨不得割肉。隔了好一陣才哭喪著馬臉說：「這樣子豈不便宜了那幫窮小子，還讓李白威風起來……。」
「你要這樣說，我莫法幫你！」胡縣令把臉色一沉，做起公事公辦的樣兒說；「那就上公堂聽候本縣重審此案。」說到此便向門外喊：「來人呀，把馮財主帶上公堂。」
看到胡縣令臉色不對，真要動真格審案，馮財主嚇得嘴巴直打哆嗦，急忙就在哀求：「請大人開恩，我有話要說。」
胡縣令嘿嘿一笑，向兩個進後堂的衙役揮揮手。見兩個衙役出去之後，屋裡只有他二人，胡縣令把馮財主拍了拍說：「剛才，如果你不喊我開恩，我坐上堂一重審，舊案新案一起算，我當堂就要判你入監坐牢，而且還要追繳你霸佔五戶人土地的非法所得。告訴你，不是三、五百兩銀子放得平的。」說到此，他就瞇縫著眼皮：「怎麼，你得考慮考慮，如何才能免受牢獄之災？」
馮財主雖是橫扯，但他曉得這一次有李白在背後給窮小子撐起，加之又與府台大人通了天的，他就擔心坐牢輸得更慘。他雖愚昧，但也曉得事情不妙。他明白，而今目前眼目下，胡縣令掌握著印把子，只有他的一句話才能使自己免除坐牢的災難。想到這兒，他看左右沒人，悄悄地塞給胡縣令幾錠銀子，嘴裡不停地說：「求大人開恩，千萬不要坐牢房。」
胡縣令把銀子一揣，尷尬地笑：「對羅，你馮財主終於睡在磨盤上想轉了。你曉得不，這錢我是用不到一文，我用他給你打通關節的。」
馮財主盯他一眼就在心裡罵：你貪官得我賄賂還好意思說面子話。
胡縣令坐上大堂，把驚堂木一拍，宣佈重審青蓮石牛溝土地扯皮案。先由原告、被告雙方講述發生扯皮的原因和理由。原告理由充分，駁得馮財主啞口無言。胡縣令看到形勢對被告馮財主不利，他把驚堂木一拍，大聲喝斥說：「原告說話注意自己的情緒，不要拖延時間亂扯與本案無關的事。」
看到胡縣令在壓制原告，馮財主以為胡縣令在暗中支持，他就做起一個很有理由的樣子把先前發給他的判決文書在手裡抖得「嘩嘩」響：「我的理由是最硬的，這是縣大老爺判給我的荒坡地，憑啥說我霸佔？這個證據胡大人給我作主……」
看到馮財主在無理取鬧地胡攪蠻纏，胡縣令擔心自己精心設置的審判會砸了鍋，更怕李白他們一氣之下把案子捅到府台去。急忙把驚堂木一拍，手指馮財主說：「今天是重審此案，你拿它幹啥？還不快快放下，本縣會給你們作主的。」
冷眼旁觀，李白坐著還是慢悠悠地品茶，就看胡縣令與馮財主演的這場鬧劇如何收場。
不錯，胡縣令審的這堂案他是故意審給李白看的，一是顯示他不偏不倚，審的公平公正；二是也要把馮財主的嘴巴堵上，讓他覺得我胡大人也在暗中幫了他。為達到上述兩個目的，胡縣令是費盡心思的。
前次，他也是這樣審的案，雖是聽到原告的理由極其充分，把被告說得張口結舌答不上，當時在場的人都認為原告贏了這場官司。但胡縣令在接收馮財主送禮的那一刻早就定下了馮財主贏官司。只不過開堂審個樣子看。在他胡縣令看來，什麼理由不理由，有錢就有理。結果審案終結，誰也想不到胡縣令的宣判好污教，被原告駁得啞口無言的馮財主卻是出人意料地贏了官司。
看，官場竟是如此腐敗，世間就有這麼荒唐的事，令人可卑可笑！
今天又是在這兒重審此案，原告、被告仍是五戶人與馮財主，主審還是胡縣令，情景與前次一樣，沒什麼根本區別。有的就在擔心審下來的結果難道還是馮財主贏？
等到宣判的那一刻，胡縣令顯得極其嚴肅，他把驚堂木連拍三下；「現在本縣宣判：經本縣重審青蓮石牛溝馮財主與五戶鄉民的土地扯皮案宣判如下：判令馮財主退還五戶鄉民的土地……」
宣判一結束，五戶鄉民興奮地歡笑起來，李白向他們點點頭，隨即走出了縣衙大門。
胡縣令本想與李白聊一聊心裡話，卻不料李白連招呼都沒打已經越走越遠。他難言地搖了搖頭，無精打采地喊了一聲：「退堂！」