我進屋小睡了一下，又看了些閒書，正午的熱氣剛剛落下，花枝招展的侍妾們果然就都上門來了。
西廂房在收拾，李管家來過，大概都已經知道。
我一身淡湖綠的長紗裙，在爭奇鬥艷的一群人中，頓時顯得異常樸素。
何況還是沒有塗什麼胭脂水粉，亦未佩戴香囊珠玉，很是讓她們滿意。被比下去了。
她們是一齊相約來拜訪，鶯鶯燕燕爭奇，我花了好些時間，才一一分辨得開。
姐姐長姐姐短的，我一下子老了許多。
不知是哪個送走了花珠？
是秦淮煙花地來的孤傲才女柳音絕，還是三台戲莊的退隱名旦角蔣煙波？
曲高陽在路上瞧見戲弄回家的小娘子黃蕊蕊似乎也不是省油的燈。
自小被買入王府的兩個侍浴丫頭阿湘和阿汝最早被納入門下的，雖然言辭行為皆是有禮有數，但儀容自威，餘下的女子們多多少少都有些顧忌，想來是很有地位。
這大約也算是燕瘦環肥各類齊全了，沒得重複，各有千秋，都不是吃素的人。
柳音絕一首鳳求凰清麗無雙，入耳錚錚。蔣煙波亦不落人後，昆句十六絕，聽得我心曠神怡，黃蕊蕊繡藝了得，一把牡丹扇竟然在七月引蝶起舞。個個都是身懷絕技的好手，一下子都現在我面前，逼著我出手，說是要姐姐也湊個樂子。
下得狠手。
我要真是有個三五才藝，也就拿出來樂一樂了，只可惜齊家風光那會兒，我爹光忙著收禮，也沒甚顧及我這大小姐是不是還撐得門面，玩樂慣了，還真是什麼也不會。
同我老父齊泰的貪盡天下的名聲在外一樣，我無用無德的說法，在京城裡是一樣盛行的。
犬父出犬女，也是常理。
聖祖皇帝還在時，來過我們家一回，用腳在地上寫了個一字問我是什麼，我很歉然地沒有答上來，頓成齊家笑柄，傳遍全城。
現下長大了，也還是脫不了小時候的事，我不是個靈光腦子。她們都是來看笑話的。
來看做了四月少夫人的蠢丫頭齊素，又是惹到大當家，又是要換房，究竟會掀起什麼風浪。
「各位妹妹都是玉人兒，琴棋書畫都是樣樣精通，齊素幼時頑劣，家父寵縱，都是荒廢了，都比不得，怎好獻醜？」
黃蕊蕊不想面善，卻是個不饒人的刀子嘴，頓時便有些不悅，拿著帕子輕輕咳嗽，「妹妹不登檯面，也都硬撐著上來了，姐姐是齊家人，怎麼也該會點什麼，都是侍奉王爺的姐妹，又何必再謙讓？」
蔣煙波戲場裡也是見慣世情，懂得周旋，也附和著一笑，「妹妹我可是連曲兒也唱了，姐姐再不給面子，可不就是耍我們麼？」
阿湘阿汝姐妹見氣氛已到稍僵地步，立刻扮紅臉上來解圍，「姐姐就不要客氣了，也讓我們見見世面不是？」
紅白臉俱全，還有一個默言。
秦淮煙花女子柳音絕並沒有開口，也許不是一夥，也許是不屑——她本身長得漂亮，也的確用不著拉幫結派。
我實在推辭不得。
和一群這樣的女人鬥嘴，怎生推得？
只好轉身朝向柳音絕，「齊素疏於才藝，不曾攜帶樂器過來，就此借妹妹梧琴一用，可否？」
她點了點頭，算是應承。
我坐上琴台，仔細想了想，好像唯一記得的就只有一首歌，是和花珠趕集時從個貨郎口裡聽來的。一向沒有樂感的兩個人跟著人家走了一路，聽著聽著竟然學會了，時常拿出來唱，自娛自樂。
歌詞大約是這樣。
「這天沒下雨也沒打雷，我抬頭一看，哈哈，是好天氣。
沒有風也沒有雲，哦，對了，就像我出門時看的黃歷。
黃道吉。
老天說，最最適合的就是做生意。
東園采的雪花梨
西邊摘的紅桃李
南面山坡上的紅山映
沒錯，磨出來就是我家的胭脂羨煞你
半兩銀子就送給你一大提
十個銅板任你挑一
買不買？
看看也沒關係。」
琴彈得並不好，最簡單的幾個音來做伴奏，很是單調。
五個嬌艷的女人頓時在亭子裡笑成一團，喘不過氣，「姐姐你真是……」
淺薄是麼？
沒有教養是麼？
想說的什麼，我都知道。
「這天沒下雪也沒落冰，我抬頭一看，哈哈，是好天氣。
沒有霜也沒有露，哦，對了，就像我出門時算的大吉利。
諸事宜。
老天說，最最要得的就是賣東西。
葫蘆山的落雨晴
九道灣的思相憶
越女愁湖邊上還採了玉丹青
對頭，碾出來就是我家的胭脂南山碧
半兩銀子拿走一大提
十個銅板你就自挑一
怎麼樣？
試試也不要緊。」
「哎喲，我的姐姐，這就是你會唱的歌兒麼？」
蔣煙波已經捂著肚子笑得快要岔氣，她是戲子，通曉音律，我這曲兒在她聽來無疑就是小丑一般，「怎麼是貨郎走街呢？」
連一直板著臉清高模樣的柳音絕也忍不住用袖子遮住了臉，笑得有些臉紅。
我雙手放平，按在了琴弦上，「難道不算是歌麼？」
「姐姐真是連什麼唱得，什麼唱不得都分不清麼？這也算歌的話……」
「這也算歌的話，那還有什麼不算是歌？」
有人聲過來接上黃蕊蕊的話，卻是個男人。
從遠處走來，聲音洪亮，器宇軒昂，暗金色服袍，步履沉穩，我聽出了輕薄意味。
女人們立刻起身，施施然行禮畢便又裊裊一窩蜂粘上去，一聲聲「王爺——」溫香軟玉地讓我無端落了好些雞皮疙瘩。
原來他就是曲高陽。
隔了四個月，終於頭一次見到了要嫁的人。
腳上是鑲玉的黑色浮線四爪龍靴，正好配他一身暗紅袍，我仔細看了看那雙腳，還好，是認得的。
拜堂的時候，從蓋頭裡看見的，就是這雙腳。