壽禮到底還是鋪排開了，焰國以孝治天下，這壽禮的排場自然少不了。
只是在前線軍士缺少糧餉的同時，以這樣的排場來賀壽，卻讓天下的士子攻訐四起。
若蕊冷眼看去，不知道太后為什麼執意要辦這樣一場壽宴，卻看到燈光燭影裡，太后鬢邊的白髮，忍不住有些心酸。
太后的臉，比往常更興奮一些。那張臉，在經年累月的保養之後，還是細膩如少婦一般。如果不是眼角深深的魚尾紋，若蕊更相信，她還是一位養尊處優的太后。
最近半年，她也老得多了吧？若蕊想，畢竟太后與皇帝之間的矛盾，不是一朝一夕可以解決得了。
臉頰兩邊的胭脂，帶著一點風露情愁，依然如此鮮明地表露出她心裡的沉重負擔。
晚宴顯得比平常更冗長，皇后戴著完美的面具，適當地演繹著一個合格國母的形象。若蕊只比皇后矮了一肩，因此坐在太后的右側。
「倒是貴妃氣色越發好了，到底是年輕啊……」不知道怎麼的，太后發出了這樣的感慨。
皇后的笑容有些灰：「是啊，若蕊妹妹年紀到底是輕，要不，咱們皇上怎麼會獨寵專房呢？」
這話由皇后這樣的身份說出來，總顯得不夠雍容大度。若蕊有些驚奇，皇后向來不會在這種場合，任由自己的言語被人取笑。
悄悄地抬起眸子，若蕊驚訝地看到皇后的臉上，有著淡淡的倦意。
一切都好像偏離了軌道，若蕊覺得一種末世的奢華，撲面而來。
太后對皇后的話，竟也不以為意，只是一伸手，攬住了坐在一邊的孫子，臉上現出了慈祥：「也不知道往後，還有沒有這樣聚在一起的時候了。」
明明是張燈結綵的喜慶時刻，可是太后的面頰，卻現出了窮途末路的神氣。
若蕊愣了一愣，想必是太后也覺得他們勝算無多。難道這一場豪華的盛筵，是她留給自己的最後紀念。
一時間，心緒煩亂，太后卻只顧逗弄著小孫子：「皇上的子嗣，還是太少了啊……貴妃不如去宮外的享覺寺求一求，據說那裡的送子娘娘，是很靈驗的。」
若蕊面紅耳赤，下面的妃嬪們都正襟危坐，一副恭聽的神情，大概在私底下，還偷偷地笑話自己呢。
子嗣啊……在這個時代，真的比她想像中的還要重要啊。連德妃投注過來的目光，都透著憐憫。
走出宮殿，若蕊才算是舒出了口長氣。
這樣的繁華背後，承載著多少將士的怨怒，難道太后僅僅為了給自己一個美好的回憶，竟然把焰國已經沉重不堪的戰車，又往泥淖里拉嗎？
雖然已經是春天，可是撲面而來的風，還帶著一點寒意。
風的一部分，帶著悲天憫人的情懷，牽連在某顆遼闊的星辰裡。
「妹妹似乎沒有什麼喜色？」德妃的聲音從身後細細地傳來，若蕊急忙回身，挽住了她即將見禮的身子，嗔道，「咱們相交，難道還要行這虛禮不成？」
德妃一笑作罷：「一路走麼？」
「好啊，正嫌一人淒清。」若蕊知道她有話要說，對綠珠使了個眼色，便與德妃挽著手走在前頭。
一時間，倒恍惚地想著了現代社會裡，與好友挽臂逛街的情形了。
於是，無端端地便覺得了幾分親切。
「妹妹明明數承恩寵，為什麼還沒有動靜呢？」德妃溫和地問。
若蕊的臉微微地燙了，總覺得這個問題談起來，多少有幾分難為情。可是這些明明比自己保守的幾百倍的後宮女人，卻對子嗣問題，大方而驕傲。
「年紀還輕著呢，不急。」她努力調整了自己的語速。
午夜的月亮，像是圓盤，明亮地照下來，連一邊的湖水，都泛出了翡翠般的光澤。
映著月華，波光粼粼，兩個人都不由自主地停下了腳步。
遠處的華閣，在高大的樹叢後面若隱若現。那些光亮，似乎在空中流動了起來。
「過了年，都十五了，還年紀輕呢！」德妃沒有什麼惡意地笑了一下，「也許子嗣未必是求來的，你還要看看……」
德妃沒有把話說完整，但話外的意思，若蕊立刻聽明白了。
猶豫了一會兒，她還是把在皇后那裡的發現，輕輕地說了一遍。
德妃吃了一驚，旋即恍然：「難怪看你和皇后在那裡大打機鋒，我參詳了幾日都沒有參得透，原來竟是這樣！皇后也忒狠心了些吧？」
若蕊倒沒有怨恨：「都說人不為己，天誅地滅。我想，她只是為了穩固自己的後位，更重要的是，嫡子的地位。」
德妃默然點頭：「妹妹是個善良人啊！」
若蕊臉色一紅，善良跟她，似乎一向只是半沾著邊兒罷了，哪裡當得起德妃這樣的稱讚！
「如果換了個人，抓著了皇后這樣的大錯，哪有不立刻告訴皇上的道理！何況，你的地位如今也不過一步之遙，便能……」
若蕊搖了搖頭：「現下這些都只是家務事，國難當頭，怎麼能拿這個去擾亂皇上的心呢？既然皇后不再用那種茶款客，也就算了吧。」
「是的，所以說妹妹宅心仁厚。」德妃握住了她的手，「這宮裡頭，誰也不會像妹妹這樣……」
若蕊赧然搖頭。
「不知道臨淄王在前線……怎麼樣了啊！」德妃歎息了一聲，「對於百姓們，不過是改個朝換個代，可是對於我們這些後宮的女人，就……」
兩人沿著湖往前走去，默契地不再提這些傷感，而是東拉西扯了一番，寒儀殿先就到了。
「還是和妹妹在一起相處更自在些。」德妃微笑。
「那往後還常來坐坐。」
兩人相視一笑，沒有說再見就各自分手。
臨淄王的戰報傳來，舉國上下，終於還是鬆了口氣，唯有洛玉宇的臉色，還暗沉如故。
至少，利用焰江天塹，一時之間還沒有覆國的危險。京城的燕歌笙舞之所，又開始門庭若市了起來。
若蕊對著蒼茫的殿宇歎了口氣，焰國這種醉生夢死的生活態度，恐怕……她有點憂愁，恍然地發現，無意之中，她已經把焰國，當成了自己的國家。
大概因為君主是洛玉宇吧？