范六所說腰牌，便是楚天在長安密林之中，自秘洞中所拾到的「欽差總督東廠官校辦事太監」關防。憑此可通行天下，官宦衙門見到腰牌皆應尊旨行事，並可調動兵馬，有著至高權威。怪不得范不凡有恃無恐，意欲一統江湖！
范曉蓉聽了，表情愕然，訝然道：「想不到爹爹身份如此秘密，怪不得我莊能獨佔通惠河碼頭，原來卻是有這層背景！」
驀地。
范曉蓉話音剛落，院中忽然響起一陣急促的腳步聲，未等聽到敲門聲，便聽一人驚叫道：「莊主，大事不好！」
「滾進來！」范六高聲厲喝。
房門吱嘎一聲，一個滿臉驚懼的莊丁急步進來，氣喘吁吁地道：「稟告副莊主，碼頭上一夜之間死去四十餘弟兄。並且．．．．．．」
「休要吞吞吐吐，並且如何？」
「稟告副莊主，『五毒神君』廖坤也已斃命！」
范六乍聽之下，面色頓時驚得煞白。騰地一下，范六翻身下地，劈面抓過莊丁，吼道：「何人所為，有無其他事故？」莊丁嚇得支支吾吾說不出話來，范六更加氣憤，將莊丁罵了出去。
正午時分。
范如花與顏真匆匆而回，見到范六，范如花忙道：「六哥，兄弟細查之下，在一處庫房之中又發現死去二十幾個，昨夜共死去六十餘人。」
范六有些惱怒，道：「顏前輩與駱成、駱武兩兄弟前去探查如何，可否知曉是何人所為？」
范如花惶恐道：「死去之人胸腔塌陷，俱是被高手以重手法拍碎內府。屍身之上，只見口中溢出一絲血跡，其餘部位看不出任何傷勢。駱成、駱武二人亦無法斷定是何人所為！」
「那五毒神君如何？」
「廖坤全身烏黑，恐怕是中毒而死！」
范六頹然坐在籐椅上，道：「顏前輩，廖坤一生以毒為伍，怎會中毒而死？」
顏真面色陰沉，沉聲道：「顏某細查廖坤死因，雖然其身上有傷，但廖坤乃是死在自己『五毒銷魂掌』之下。」
「這如何可能，豈非怪事！」
顏真心中暗笑，表面平靜道：「使毒之人臨敵之際，如若不能以毒取對方性命，若是貿然運行毒掌，一著不慎，被功力高過自己之人反震，則使毒之人卻會反遭其害！廖坤本已失去一臂，功力自是打了折扣。若再與他人對掌，極易遭受反嗜。看情形，來襲之人功力必在廖坤之上。」
范六沉思，隨即自顧念叨：「儘管看不出是何人所為，但天下間敢與我范家莊為敵者，除了烈陽餘孽，實在找不出幾人。不知顏前輩以為如何？」
顏真道：「莊主所言不無道理。死去六十餘人，致命傷勢幾乎相同，均是被重手法震斃，這與烈陽中人手法大為不同，單憑傷勢極難判斷！莊主無需費神探究是何人所為，只當是烈陽餘孽所為、往碼頭增派人手便是。」
范六歎息道：「顏前輩所言甚是！那便煩請顏前輩代為轉告，使『京師雙刀』齊如天、齊幻天兄弟；『通州斷魂刀』古風及『塞外獨俠』馬如空等人前往碼頭坐鎮看護！」
顏真笑道：「莊主客氣，顏某一定轉告！」
范如花與顏真走後，范六更加沮喪。碼頭出事，非但死去六十餘個莊丁護衛，而名譽受損，卻將大大影響碼頭轉運生意。儘管范家莊亦同時經營錢莊以及其他商舖，但碼頭乃是范家莊命脈！
夜。
秋月當空，清亮慘白，似水銀瀉地。
通惠河兩岸，秋風吹著蘆葦，隨風擺動。一片片蘆葦在勁風中一波波地起伏，好似層疊的浪濤，白色的葦絮滿天飄舞，好似飛動的雪花。儘管風聲沙沙作響，但卻使人感到出奇的寂靜。
通惠河在勁風中波浪翻滾，拍擊著河岸。慘淡的月光下，河面泛著森森涼氣，隱隱約約之中，可望見河岸的碼頭。整個通惠河碼頭，籠罩在一片飄渺的葦絮之中。
蘆葦從中，一丈方圓的空地，墊著厚厚而鬆軟的蘆葦。楚天、素素與茜兒三人仰躺著，默默數著天上的星星，偶爾輕聲細語，不時地發出幾聲輕笑。
素素小心地摸著一個黑色袋囊，輕聲笑道：「老爺，老十遣人送來十顆霹靂雷火彈，今夜當如何用之？」
楚天輕聲道：「此物威力過大，而今尚不宜用之。神識之中，好似感覺碼頭來了幾個絕頂高手。想不到碼頭之上，范家莊庫房甚多！今夜不同於昨夜，老爺自會將高手引開，你二人則伺機放火！若是遇到護衛及高手，切勿使用烈陽功法，仍如昨夜那般便可！」
「若是那些高手各據其位，當如何處之？」
「呵呵，茜兒也聰明起來！若是各據其位，老爺自會偷襲。若是每日能將范家莊內一干高手陸續引到此處逐個斬殺，亦省得日後費事。但只能慢慢圖之，不然，若是斬殺過多，又會龜縮不出，甚是麻煩！」
狹長的碼頭，兩側相距足有五六里地。偶爾有船隻靠向碼頭，數只大船仍在裝卸，船工忙碌著，拉縴的號子有節奏地呼喝著。數盞氣死風燈，掛在碼頭各處，尤以碼頭四方角樓的燈光稍微明亮些。
庫房暗影裡，六個身影聚集一處。其中兩個枯瘦的身影便是「黔中三虎」駱成、駱武兩兄弟；各長著一張國字臉，膚色青黑的便是「京師雙刀」齊如天、齊幻天兄弟；滿面鬍鬚，眼如銅鈴的是「通州斷魂刀」古風；而披著青藍色大氅，身形魁梧，虯髯密佈的乃是「塞外獨俠」馬如空。幾人低聲細語，不時地指指點點，顯得極為詭秘。
旋即，六人分成三伙疾飛而去。齊如天、齊幻天兄弟向碼頭左側奔去；古風、馬如空向碼頭右側奔行；而駱成、駱武則留在原處。明裡，三五成群的護衛來回走動，暗影裡可見若干隱隱約約的身影，凝視碼頭週遭動靜。
二更時分，碼頭漸漸安靜下來。只是偶從商船中傳出船工們猜拳行令的呼喝聲。齊如天、齊幻天各自提著寬背長刀，隱身在暗影中，凝神戒備。
柴垛暗處，早早埋伏的茜兒凝神盯著齊如天、齊幻天二人。數月來跟隨楚天及司徒艷等人經歷大小數戰，獨自面對敵人時，已然變得異常沉穩。尤其近月餘來，輸功沖和，功力自是大增。
范家莊內。
范六用罷晚飯，在房中來回走動，心緒不寧，坐立不安。范曉蓉疑惑而驚悸地看著范六，實在無法承受無聲的折磨，忍不住道：「六叔能否坐下，來回走動，轉得侄女頭暈目眩！」
范六煩躁地看一眼范曉蓉，並未停止走動。片刻，范六忽道：「我愈來愈感到有些不詳，今夜，山莊或許遭受不測。」
「真的？六叔千萬莫要恐嚇侄女！」
范六急道：「來人！」
「是，莊主！」門外一莊丁快速推門而進。
「速讓童叟顏前輩與龔島主到碼頭看看！」范六急不可耐地道。
「是！」莊丁急忙跑了出去。
三更。
葦絮隨風飄散在碼頭，如花似雪，在昏暗的燈光裡，猶如飄飛的幽靈。忽地，一聲尖厲的呼叫自碼頭中部傳來，顯得異常詭異。齊如天、齊幻天騰地長身而起，凝神細聽。
但，一聲呼叫過後，再無聲息。過了許久，又是一聲慘嚎傳來，齊如天、齊幻天兩人疾速自暗影中竄出。蹬蹬蹬地一陣腳步聲，便見一護衛快速跑來。到了二人近前，上氣不接下氣地道：「碼頭中部遭襲！」
「情形如何？」
「詳情不知，駱成、駱武兩位前輩正在追擊！」護衛忙道。
齊如天、齊幻天二人相互對視一眼，沉聲道：「告知各位弟兄，睜大雙眼，小心防範！」那護衛應了一聲，慌忙跑去。
「啊．．．．．．」慘嚎聲更加尖厲，淒絕悲慘，劃破了夜空。隨即，彭彭彭的重擊聲此起彼伏，伴著兩聲怒吼，一聲悶響過後，慘叫聲更加綿密。
齊如天、齊幻天二人神情緊張，聽著慘嚎聲再難忍住，齊如天急道：「我自前往接應，你留在此處，萬不可輕舉妄動。」說罷，不待齊幻天應聲，猛然騰起身形，便電射而去。
齊幻天見兄長馳去，心中不免慌急。僅僅過了片刻，在慘嚎聲中，卻猛然聽聞幾聲重物落地的撲撲聲。齊幻天回頭看時，站在暗處的護衛，無聲無息地相繼倒下。齊幻天大驚，猛然向庫房暗處撲去。
但到了暗處，除了躺在地上的五六具屍首，其餘毫無所見。剛剛怔神之際，數聲痛哼又告傳來。茜兒身形似鬼魅，穿梭在柴垛及庫房暗影裡，摘花飛葉手下，數段蘆葦無聲無息地貫穿了護衛的咽喉。
無聲的恐懼，更加震撼心神。護衛們雖是仍然據守原處，但聽聞四處響起的痛哼聲，早已六神無主。一陣輕風吹過，幾不可聞的銳嘯倏然而至，喉頭頓覺異物透入，旋即，血氣噴湧，一命嗚呼。
齊幻天氣悶交加，偌大的碼頭，但見倒地的護衛，卻難以見到偷襲的身形。