說罷，清虛上人忽地一怔，隨即又笑道：「據傳，殺神已斬殺神劍門四大神劍，當與神劍門結下了仇怨。且神劍門志在整個江湖，烈陽門當是其必欲剷除的攔路虎。兩大魔門怕是將有一場慘烈的激戰，我等若是圍剿任何一方，都將使另一方獨大，且將會帶來無端的傷亡。而今之勢，少林武當兩派何不順水推舟，趁勢養精蓄銳，多加防範，坐山觀虎之後，再行輕取漁翁之利！」
慧明微一沉思，宣一聲佛號，輕笑道：「道長所言甚有道理，值此亂世，亦當審時度勢，巧取機變，方為上策！老衲即刻回轉少林，望道長保重。」說罷，合十一禮，不待清虛上人言語，急匆匆向山下飄去。
江湖混亂，各莊派行走江湖，幾乎均都改變了出行方式。為相互照應，減輕危險，如非不得已，俱都是結伴而行，絕少分散行走之人。生怕被烈陽門及神劍門偷襲或是截殺。
豫境西北懷慶地界。
「八方緣」小飯莊。
飯莊內，依舊只有五張桌子。只是木製的桌椅好似已比先前擺得齊整些，房間中多了兩盆花木，很是清雅潔淨，透著渾樸之氣。
午時已過，飯莊冷冷清清，不見一個食客。巨大的櫃檯後，各種美酒依然琳琅滿目，香氣撲鼻。櫃檯後傳來香甜的鼾聲，掌櫃紀忠呼呼大睡。糾結的五官一開一合，口水流出嘴角，不時地咂咂嘴，好似做著無盡的美夢。
楚天當當地敲了幾下櫃檯：「紀老哥，醒醒、醒醒！」
「大白日的嗥些甚麼，是哪個不開眼的耽擱老子歇息！」紀忠打個哈欠，睜開迷濛的小眼睛，有些不耐煩地打量著商人模樣的一男二女。
「老哥記性怎恁地不濟！空空老兒與那酒鬼是否在此？」
聽罷，紀忠睡意全無，打量著楚天三人，疑惑道：「不知客官是哪位，找空空老兒及酒鬼又有何事？」
「我等無甚要事，只是路過，順便看看而已。」
紀忠又看看楚天，只感覺那眼神深邃得好似無盡的蒼穹，看之似曾相識，卻又難以想起到底是哪個。吃吃地問道：「客官是．．．．．．」
楚天輕聲道：「老哥，小弟乃是楚天！」
「甚麼，楚天！」紀忠睜大眼睛。
楚天噓了一聲，輕聲道：「老哥，小弟身上血債甚多，不方便以真面目在此現身。小弟做法，既為自己方便，亦是為老哥考慮。不知空空老兒現在何處？」
紀忠仍是半信半疑地道：「那兩個老東西昨日便走了！說是到荊門去尋『賭鬼』 任勝。臨行之際，曾言說幾日便回。若兄弟在此等得幾日，或許能見到空空老兒！」
楚天呵呵一笑，道：「小弟尚有要事，便不打擾老哥了！假若空空老兒回返，請老哥代為問候。而今，江湖大亂，尚請老哥等人小心行事，切不可參與江湖中事。若小弟得暇，定會再來看望老哥！」
「你等真的要走，不若用些酒飯再走不遲！」紀忠好似慢慢看出面前之人，便是易容的楚天，口氣誠懇，眼神帶著留戀。
「謝老哥好意，我等已用過酒飯。望老哥保重，小弟告辭！」說罷，楚天拱手道別。紀忠急忙送出飯莊，看著愈走愈遠的三人，口中仍自嘀嘀咕咕，不知是不是真的殺神。
荊門，「萬福」客棧。
客棧後院，兩派低矮的房屋，乃是客棧夥計所居住的房間。後排一趟房屋，為掌櫃居所，房屋稍微高些。房間內一塵不染，甚是潔淨。
楚天、司徒艷與巧玲三人卸去易容胭脂，金掌櫃足足看了將近一刻鐘，方才漸漸認出是楚天等人。心神大震之下，連忙請安。隨即，畢恭畢敬地躬身而立。年輕的小二，偶然一瞥三人，差些將茶水倒在地上，急忙惶恐地為楚天三人倒水，連頭都未敢抬起。
看著小二驚慌的神情，楚天略微感到有些不安。遂笑道：「小二勿需慌張，只當我等與你同是小二便了。呵呵！金掌櫃管理甚嚴，經營有方，酒樓生意日見紅火，均是掌櫃費心的結果，楚某在此謝過掌櫃了！」
金掌櫃忙諾諾道：「小的只是稍加用心而已，能得門主誇獎，小的甚是欣慰。門主有何事情，儘管吩咐小的便是！」
楚天道：「本門主來此極為隱秘，除此小二哥為我等操持以外，不可讓他人進到此院。以免讓其他門派知曉，為你等帶來災禍。」
金掌櫃忙道：「小的謹記門主囑托！這小二喚作金風，乃是小的族孫。為人機警，甚是可靠，但請門主放心！」說罷，對金風道：「風兒，門主駕臨此處，應好生用心照顧，切不可貪玩大意！」
金風低頭忙道：「是，孫兒記下了，請二爺放心！」
金掌櫃道：「門主及兩位少奶暫且歇息，小的使人弄些酒飯。不知門主在此用餐還是到酒樓包間用酒？」
巧玲笑道：「麻煩掌櫃將酒菜搬到此處便可！」
「小的遵命，請少奶稍等！」說著，拉起金風便走了出去。
司徒艷道：「妾身一直欲問，不知老爺找尋空空上人究竟為了何事？」
楚天輕笑，隨手取過包袱，打開後，拿出一顆霹靂雷火彈，道：「此物威力甚烈！製作起來極是不易。路過「八方緣」小飯莊，老爺忽生一個念頭，空空上人吃百家飯，進百家門，空空妙手當比我等強上數倍。」
「嘻嘻，老爺是否欲請空空老兒替我等到范家莊摸摸底數？」巧玲嘻笑，聽聞踩盤子、施展空空妙手之事，嬌面頓現喜色。
司徒艷苦笑道：「老爺，勿再提那空空妙手，若是此丫頭學得精純，那天下恐要大亂。」
楚天呵呵一笑：「老大擔心雖有一定道理，但我烈陽征戰南北，前途未卜。一旦遭受不測，我等便只好如空空老兒，風餐露宿，雲遊天下。無奈之下，只有做那順手牽羊的勾當方能活命！常言道：藝多不壓身，多學些手藝定不會有甚麼壞處，哈哈！」
巧玲做個鬼臉，笑道：「婢子已將四姐所傳手法學了個透徹，只是未曾施展而已。不若讓婢子到范家莊走上一遭，如何？」