武林江湖不再震驚。
幾年來，整個江湖好似已習慣了層出不窮的震驚之事，心神緊繃得都已無法顫動。當聽聞慕容塵被廢去武功，幽禁在荊門武侯府時，大都感到一絲幸運。萬沒想到殺人如麻的楚天，卻會法外施恩，留下慕容塵一條性命。
楚天也因一念之間，成就了一絲善舉。江湖上有些小門派頻頻向烈陽門暗送秋波，示意修好，江湖上似乎顯得安寧了一些。
范家莊。
范不凡坐在書房中，面上帶著笑意，顯得異常高興。而使他高興的是，坐在對面的人便是天下第一大莊派—天幻宮宮主司徒宏。
天下第一莊派的掌教司徒宏幾乎未到過任何莊派做客，而今到了范家莊當是破天荒的頭一遭。面對司徒宏，范不凡確是喜出望外。
司徒宏五綹長髯，飄灑垂胸，眼中精芒閃閃，神光如電。白皙而有些鬆弛的面容，雖顯有些倦怠，卻仍是矍鑠健旺，道骨仙風。其旁邊及身後坐著雷震天、萬嘯天兩位副宮主、仇盛及梁天奇兩個護法。
而范家莊只范不凡、范如坤、魏啟忠在座。范不凡青白鬆弛的面容有了些紅暈，手撫一下蓬鬆稀疏的灰白亂髮，笑道：「司徒宮主及各位英雄到得敝莊，范某實感榮幸。想天下第一大莊司徒宮主親自駕臨，數十年來均未曾有過！老朽有此殊榮，快慰平生！」
司徒宏手捻長髯，笑道：「范莊主太也客套，老朽此來乃是為兩莊大事而來，請莊主不必謙恭！」
范不凡堆起滿面皺紋，笑道：「范某久聞宮主英名，遺憾的是從未謀面。今日一見，司徒宮主仙顏道骨，神風湛湛，令人頓起仰慕之心。范某言中雖有客套在內，但實是由衷之言。」
「范莊主，老朽此來一是到京師走動；二是特來拜會貴莊。范家莊坐落京師，乃天下各方樞紐，掌控財源，且實力雄厚，天幻宮萬萬不及。但你我兩莊共生共存，南北呼應，數十年來相安無事，實令老朽感佩。」
「宮主謬讚范某了！敝莊雖是地處京師，但怎及得上天幻宮。正如宮主所言，兩莊一損俱損、一榮俱榮。如今看來，利益所致，更有必要協調一致，不知宮主以為如何？」
司徒宏一笑，道：「范莊主所言甚是！現江湖所傳，天下好似三足鼎立。北部京師附近為范家莊所控制；東南為天幻宮控制；而西北、中原地帶以及江浙等地隱然為烈陽門控制。儘管是江湖傳言，但與我兩莊相提並論，實是令人恥笑！」
范不凡道：「司徒宮主，江湖傳言儘管誇大其實，但五大山莊及一宮，除已被徹底剿滅的逍遙莊和流離失所的鄭家莊外，其中淡雲莊、柳家莊俱都為烈陽門掌控。此等形勢亦不容樂觀！」
司徒宏道：「雖烈陽門日漸勢大，但終究為游寇餘孽，天下大勢未定。我兩莊人馬逾萬，加之群豪鼎力相助，其勢力並未動搖根基。如對烈陽門籌劃得當，整個江湖最終必為你我兩莊所掌握，如此，尚有何所慮！」
范不凡正色道：「宮主，儘管烈陽門尚未形成大勢，但目前江湖之上，勢力範圍已現雛形。拒報，烈陽門所控地區漸趨穩定，貨物流轉及生意往來慢慢恢復，重要堂口均操縱在烈陽手中。南北商路，無論是陸路還是水上，你我兩莊財路，在中原及江浙一代被烈陽門攔腰切斷。致使你我商路逐漸被限制，財路不暢。」說到此，稍頓，又道：「你我兩莊現已不得不間接轉手或是繞行，影響甚大，生意漸趨艱難，此種情形下，我等不能不好生謀劃。」
此際，便聽范如坤接口道：「爹爹所言甚是。現幾大莊派一些秘密堂口行動被限，日日提心吊膽，門人相繼出走，幾乎難以運轉。這或許是烈陽門釜底抽薪，剪除羽翼，逐漸蠶食之策。」
事實上，范如坤並未說錯。形成今日之局，亦是沈寒冰當初通盤謀劃的一部分，而司徒艷與秦素素二女也在居中策劃。
但所有商路，烈陽門並未直接經手，而是假手他人暗中掌控。淡雲莊與柳家莊生意規模驟然加大，立時便顯人手不足，捉襟見肘。好在其他莊派秘密堂口人員出走，兩大山莊亦趁機網羅不少能人，才勉強可以應付。
司徒宏道：「雖然范家莊與我天幻宮各自均受到影響，但幾十年經營，基礎雄厚，家底殷實，並未動搖根本。現今，江湖上卻將幾方分成正邪兩大勢力，弄得人心惶惶，愁雲黯淡，卻是你我所不願看到的。大勢所趨，不得不提早想個對策，這亦是老夫來此的真正目的。」
范不凡道：「宮主此來，范某已知一二！不知宮主有何打算？」
司徒宏笑道：「老朽遠道而來，尚未有萬全之策，還是先聽莊主打算吧！」
范不凡稍露一絲狡黠，在瞬間便已回復正常，笑道：「司徒宮主太過客氣，誰不知宮主雄才大略！宮主雖不走動，但卻是運籌帷幄，決勝千里。萬望宮主切勿客氣，有話直言！」
司徒宏無奈，只好道：「現天下唯一能對你我兩莊形成威脅的當是烈陽門。烈陽不除，永無寧日！但早先烈陽餘孽行蹤不定，隱秘異常，極難探查其蹤跡。現如今，原逍遙莊公然打出鬼莊旗號，淡雲莊、柳家莊、南陽等地也現出鬼莊之氣。依老夫看來，必是烈陽餘孽蝸居之所無疑。」
范不凡道：「范不某亦是作如此想！」
司徒宏道：「烈陽餘孽殺我人馬，清剿各莊派堂口，幾近瘋狂。其緣由無非是我等俱在明處。而前些時日，我等聚集人馬，烈陽餘孽卻又龜縮不出。致使你我兩莊又重新將人馬分散，因我等力量分散，那楚天小賊又公然招搖於江湖，幾乎不將我等放在眼中。如此勞心費神，空耗銀兩，絕非長久之計。」
「宮主有何妙計？」范不凡不時地插話。
司徒宏沉吟片刻道：「老夫久聞追魂堂與殺手堂，擅長追蹤。雖是多有折損，人馬有所減少，但其技藝尚在。范莊主，你我能否將兩堂人馬分散編入兩莊人馬之中？或依仗其追蹤烈陽餘孽，或以其為誘餌，引烈陽餘孽上鉤，你我所屬人馬秘密聚集，行雷霆一擊，或可產生奇效。」
范不凡略有愁容，道：「宮主，那烈陽餘孽現已分散各處，尤以豫境幾處為烈。幾處均是鬼氣森森，相隔不遠，首尾相顧。一般力量不足以盡數剿殺，極可能被其反噬。如大隊人馬前往，又恐後方空虛。如欲剿殺烈陽各處堂口，你我兩莊必須集中人馬，方可施行。不然，甚是危險！」
司徒宏道：「烈陽餘孽在豫境如此安排，確如令郎所言，其用心便是切斷南北通路，限制我方聯絡，對我等蠶食鯨吞，逐步分化削弱我等為目的。由此看來，南北通路必須打通！如其不然，你我兩莊危矣！」
范不凡道：「那依宮主之意又將如何？」
司徒宏道：「烈陽餘孽實力不容小覷！據現今掌握情形，那烈陽陣隊每隊三十六人，遞補人馬十八人，每隊總計五十四人。從已出現的幾隊烈陽乾坤陣隊觀之，並未超出十隊陣容。由此可以斷定，烈陽陣隊當在十隊左右，即是說烈陽陣隊不過五百餘人而已。豫境伏有這多人馬，其老巢逍遙莊，必定空虛。此際，可趁此時機，襲殺其老巢！」
范不凡聽得神情一緊，忙道：「宮主或許有所不知！鬼莊周圍現已有二百多武林人物喪命，淡雲莊及柳家莊亦有幾十武林人物一去不返。連黃山童叟顏真及五毒神君廖坤到柳家莊查探亦差些命喪黃泉。如欲襲擊烈陽老巢，確有諸多禁忌！」
司徒宏哈哈一笑，道：「烈陽蝸居之處無非是五行奇門等陣法而已！萬物相生相剋，既有陣法，便有破解之道。老夫遍尋玄機子，期望找到破解陣法之道，但終未尋到。依老夫看來，烈陽駐紮處範圍並不寬闊，我等盡可圍困。如其生計受困，又怎能堅守不出！如此，集中人馬聚殲烈陽豈不妙哉！」
范不凡道：「宮主所言不無道理，但烈陽駐紮處眾多，尚有未知之處。如要圍困，確應事先籌劃穩妥。再者，烈陽餘孽豈會甘於被困，如他處人馬馳援，我等又將如何處之！」
司徒宏邪笑道：「范莊主，如其馳援，此正是圍困的真正目的。圍困既真且假，而真實意圖便是將烈陽餘孽調出老巢，從而一舉殲滅！」
范不凡略一沉思，轉而笑道：「宮主調虎離山之計甚妙！但范某唯恐烈陽餘孽詭計多端，是否能如我等所願，確是難以預料啊！」
司徒宏道：「如我等圍困日久，不怕烈陽人馬不出。只是應及早探查烈陽馳援人馬途徑何處，以便迅疾集中人馬，妥善佈防，加以圍而殲之！」
范不凡道：「如今你我兩莊人馬均已分散各處，加上其他莊派及武林豪傑，或隱匿密處，或游散在江湖。一旦無法及時集中，便會影響圍困。我等應好生商議調度事宜，以備萬全。」
「不知范莊主將選擇哪處烈陽餘孽作為先行圍困的所在？」司徒宏道。
范不凡笑道：「如以水陸通道而論，當屬江浙之地為要。范某以為，應先行圍困柳家莊！」
「范莊主所言不錯！柳家莊人馬，全部才有一千餘人，且有部分分散各地。如以前幾年而論，柳家莊實力較其他幾莊為弱。而今在烈陽庇護下，生意通達，財源滾滾。取下柳家莊，既能疏通財路，又可掌控江浙，此乃一舉多得！但不知人馬如何調度？」司徒宏道。
范不凡道：「柳家莊處在贛州與京師之間，且離我莊稍近。如我莊負責圍困，便需司徒宮主調集人馬截殺馳援人馬，不知宮主意下如何？」
司徒宏道：「不知莊主將以多少人馬前去圍困柳家莊？」
「范某以為，一千餘人足矣！」
「一千餘人？」司徒宏疑問道。
范不凡道：「宮主所慮何事？」
司徒宏笑道：「范莊主不會是開個玩笑吧！一千餘人便能圍困柳家莊？」
范不凡道：「圍困旨在襲擾，切斷出莊之路。並非是進攻柳家莊或與其大規模廝殺，各方向安置得力之人，當可安然圍困！」
司徒宏一笑，道：「圍困一般壯丁護院尚可，絕頂高手哪裡能困得住！並要防備楚天這小賊前來，確要小心應對才可勉力為之。老夫之意乃是再增加一倍人馬，即兩千餘人方可！」
范不凡道：「宮主，想我范家莊自身有四五千人馬，外加群雄等豪傑，召之而來的，將不下六千餘眾。用兩千人馬圍困柳家莊不是問題，但只怕烈陽門奇兵突襲。尤其是那烈陽陣隊，狠戾殘忍，一般人物確是不好招惹。」
司徒宏沉吟道：「老夫聽聞范莊主正命人打造『霹靂雷火彈』。據傳，此霹靂雷火彈威力強悍，當者無救。如對付烈陽陣隊，或許當有大用！」
范不凡笑道：「宮主所言不錯，只是此霹靂雷火彈極是難制。上次圍困楚天小賊之時，亦曾用過此彈。可惜竟又讓小賊逃出，至今不知其如何逃遁的，令人費解。」
司徒宏道：「楚天小賊前後兩次在霧靈山脫困，估計那冰窟之中定有不尋常之物。若非如此，小賊何以不顧我等圍困，捨命前往霧靈山。但據傳言說，那冰窟洞口極是寒冷，站在洞口邊緣，片刻便要僵化，那洞中又如何下得人去！」
范不凡笑道：「宮主，那冰窟甚是奇特。當日，楚天小賊逃遁後，亦曾命人用繩索垂掛下去探查。你道如何，剛剛下去不足十丈深許，便已然被凍僵。不得不拉上來，歇息五日方才醒轉。唉！如非見機得早，早已一命嗚呼了！」
司徒宏沉思，忽道：「楚天小賊乃是習練烈陽神功。據老夫聽聞，烈陽神功習練至八層，便時有炙熱焚身之苦。如不能陰氣調和，立時便會烈焰焚身而亡。老夫估計那冰窟中定有蹊蹺，不然楚天小賊不會功力漸增。」
范不凡苦笑，微微歎道：「萬萬沒有想到楚天小賊幾次大難不死，卻又因禍得福。據傳，烈陽神功突破十層，將與天地同息！宮主所習太乙幻天功法亦是當世不二的神功，恐能知曉楚天內功之奧秘，不知傳聞是否真實？」
司徒宏一笑，道：「兩種功法各有千秋。老夫窮其六十餘年，方才窺得堂奧，但卻仍差些許便可達到極致。楚天小賊如此年紀便已快神功大成，著實令人憂心！如論功力，想當年，老夫與沈寒冰激鬥一日，相較數百招後，老夫方才以一招惜敗。唉！未遇沈寒冰之時，老夫一直以為太乙幻天功法乃是天下無雙的內功心法。自與沈寒冰交手後，方知世上尚有烈陽神功。看今日楚天小賊功力，實已不知到了何種地步！」
范不凡道：「司徒宮主太乙幻天神功，早已名聞天下！自與沈寒冰一戰後，更是如日中天。而今，司徒宮主雖未被排入英雄譜中，但與一聖三奇相較，絲毫不稍多讓。即便三奇功力高絕，恐怕也早已不是宮主之敵。若論功力，當可與達摩聖手木真子相若。」
司徒宏笑道：「范莊主過獎！老夫功力怎可與木真子相較。但老夫竊以為，如與木真子切磋，四百招之內，老夫尚有把握不至落敗！」
范不凡聽罷，神情一愣，適才自己所言乃是虛誇一番，未曾想司徒宏自己亦如此自信。范不凡心中暗自思量：這司徒老兒功力真如自己所言那般，其功力或許已是幾個絕頂高手之一。
思慮到此，范不凡憂心忡忡地道：「不知宮主與楚天小賊相較，孰高孰低？一年前，楚天小賊與木真子激鬥數百招而雙雙受傷。雖當時小賊功力較木真子相差一籌半籌而已。但楚天現今功力究竟到了何種境界，實在難以估計。」說罷，范不凡不由一陣心悸。
司徒宏心中亦是七上八下。如以木真子而論，司徒宏自感與其稍有差距，但亦是微乎其微。二人從未謀面，僅以他人參照，琢磨著自身功力。而今自己太乙幻天功法已練至即將突破極境，那楚天小賊功力真的已快至天人之境嗎？如此年紀，其修為已快達到天人之境，司徒宏心中既懷疑，又難以置信。
想想後，司徒宏微微搖頭，道：「楚天小賊確是習武之奇才，但以其年紀而論，絕無達至天人之地步。老夫尚有此自信，如若與其交手，鹿死誰手，尚難預料！」
司徒宏言語中乃是留有餘地，但在旁人聽來，卻都是一驚。楚天功力許多人都曾聽聞並領教過。那種狠辣的手段，高絕的武功，早已印在腦海中。而今，司徒宏言稱自己功力與楚天相若，怎不讓人驚訝。尤其是范不凡，機變狡詐的心中掠過一絲隱隱約約的酸楚，在面上一閃而逝。
隨即，換上一副虔誠，笑道：「宮主神功大成，天下無敵，乃是江湖武林之大幸。司徒宮主心繫江湖，以天下蒼生為己任。而今面臨天下大勢，司徒宮主理應為江湖多盡些義務！」
司徒宏狡黠地道：「你我何需如此客套！天下大勢唯你我兩莊是舉。面臨危難之際，你我亦應齊心合力，共襄義舉，全力剿殺烈陽餘孽。唯其如此，方能有望蕩平宇內，還天下以太平！」
范不凡道：「想當年，群雄各自為政，散亂無序，致使搜魂書生沈寒冰趁勢屢屢逃脫。而今，你我兩處同心合力，共同剿殺烈陽餘孽，乃是昔年圍剿沈寒冰之時無法比擬之處。如能順利剿殺烈陽門，你我兩莊當共享天下。不知宮主意下如何啊？」
司徒宏笑道：「范莊主所言亦是老夫心中所想，烈陽不滅，實是你我兩莊心腹大患！但以老夫看來，剿滅烈陽門切勿急躁，當慢慢圖之！」
范不凡一怔，遂道：「不知宮主有何良策？」
司徒宏笑道：「老夫並未有何良策！現只是不知烈陽餘孽究竟有幾路人馬。如探查清楚，你我兩莊聚集力量，行雷霆一襲，或許能有意想不到之收穫。但以目前之勢看來，烈陽餘孽深居淺出，神出鬼沒，確是不好易於。為今之計當以探查烈陽餘孽虛實為主，如能掌握烈陽餘孽蹤跡及各處部署，我等方好採取對策。」
范不凡道：「宮主所言不錯！范某亦是同樣打算！蓋因人手不足，打探起來確是捉襟見肘。古鎮天正殫精竭慮，潛藏各處打探消息，許是不日即可知曉烈陽餘孽行蹤！」