范家莊。
北面山坡上斑駁的積雪尚未融化，廣袤的莊園，錯落的屋宇，好似被淒慘籠罩，一片陰雲。紅色圍牆，屋脊上的琉璃也失去了光彩，顯得清冷孤寂。
通惠河波濤浪湧。河上船舶稀稀落落，在寒風中異常蕭瑟。
「什麼！鬼王谷被襲？」當聽罷范六剛剛說完追魂堂被襲殺之事，范不凡已驚得從太師椅上站了起來。
「這是何時得到的訊息？」
「剛剛得到！」
「鬼王谷離此不過百十餘里，前幾日已派出人馬去告知兩堂妥為提防，怎地訊息此時才到，這等遲緩！」范不凡已是震怒異常。
范六身子一顫，慌忙道：「莊主，前幾日派出之人俱都被殺！」
「什麼？」范不凡眼睛又已睜大。
「是的，莊主，前幾日派出的六七人，在離我莊六十餘里處被殺，護衛們在山林邊緣找到屍首！」
范不凡聽罷，一屁股差些坐在地上，范六急忙上前攙扶。還未待坐穩，范不凡急忙問道：「追魂堂如何被襲，情形如何？」
范六道：「據探查之人回報，鬼王谷前毫無異狀，但剛進谷口，血腥之氣甚濃，令人作嘔，待到谷內查看，卻是未見一人。」
喘口氣，范六又道：「經仔細搜尋，在山谷內石林中發現有幾大堆屍骨，看裝束。衣色均是追魂堂人馬的屍骸。」
「死去多少人馬？」
「莊主，那些屍骸碎裂零散，實難勘驗，據估算許是有二百七八十人。」
范不凡聽罷，神情頹然。眼神中先是驚恐，再是驚懼。驚訝，直至惶然，萎靡。良久，才淒然地問道：「焦堂主如何？」
「莊主，在山谷後身發現了焦堂主屍首。整個山谷被殺之人屍身幾無完人，只焦堂主屍身尚算完好，不過亦是頭身份離，雙手俱被斬去，同樣淒慘絕倫。」
「完了，追魂堂主要精銳人馬俱都藏身在鬼王谷，如今看來，幾乎全部被殺。在谷中可曾發現是何人所為，有何線索？」
「不曾發現，襲殺後現場已被清理，只留下用飯後的燒火痕跡！」
范不凡思慮片刻，急道：「速將魏啟忠喚來，慢，將坤兒也喚來！」
范六急忙出去後，范不凡一臉頹然，乾癟枯瘦的雙手不住地顫抖，眼中好似失去魂魄，內心無比驚顫。
過了一會兒，便見魏啟忠與范如坤進得書房。
當魏啟忠與范如坤二人聽聞鬼王谷被襲，谷中人馬全部斃命之際，更驚得失魂落魄，目瞪口呆。
二人愣了好久，才慢慢回復些神志。范不凡看一眼二人，整個人好似蒼老了許多，頭髮花白稀疏，老臉鬆弛下垂，眼中已沒了神采。
「鬼王谷離此不過百十餘里，天下又有何人能在不知不覺中將追魂堂精銳在一夕之間斬殺殆盡呢？莫非是楚天小賊等烈陽門人馬？」
魏啟忠道：「莊主，雖說烈陽門人馬實力漸強，並剿滅了江風寨與沂水寨，但如欲剿滅追魂堂眾多人馬，卻是萬萬不及。據州府仵作勘驗，襲殺祁連派的烈陽人馬亦不過百十多人，只這些人馬在幾日之間斷不可能有此實力剿殺追魂堂精銳。」
「既然烈陽門不可能有此實力，那又是何人所為？天下間有此實力之幫派確是難以找出，如非天幻宮，再無其他！」
范如坤一直未開口，此際接口道：「爹爹，天幻宮實力雄厚，光是八大護法便各領十堂人馬，每堂近七八十人，總計數千人馬，天下誰可與之爭鋒。但天幻宮決不可能做此事，孩兒預料定是那烈陽門所為。」
「不知坤兒因何做如此判定？」
「這一來是兩寨被襲，各大門派堂口被連續拔除，祁連人馬盡皆被殺戮，加之鬼王谷追魂堂人馬全部斃命，樁樁血案看似零散，實則有其蹤跡可尋。」
范不凡忙道：「有何蹤跡？」
「爹爹，如將幾樁事件連起來，便可發現一絲端睨。幾樁事件均是在我莊與天幻宮外圍，隱隱然有斬除羽翼，步步進逼之勢。如孩兒估料不錯，最終必是為我莊與天幻宮，甚至是其他幾大門派而來。」
聽罷范如坤言語，范不凡渾身一震，道：「如此看來，幾樁殺戮必是烈陽門無疑，但不知烈陽門怎會在這短時日內有如此實力，真是匪夷所思！」
范如坤又道：「此次烈陽門千里奔襲，直取祁連及追魂堂，尤其是追魂堂屢次圍剿楚天，楚天小賊幾次死裡逃生，定會遷怒於追魂堂及殺手堂，不惜折損實力，一舉將追魂堂老巢大部人馬斬殺。此舉實是斷我後路。釜底抽薪之舉。待剪除我莊羽翼，最後便是我莊或是天幻宮及其他門派！」
范不凡愈聽愈感到事態嚴重，急忙道：「魏師爺，你速速前往天幻宮，妥善商議連橫對策，與天幻宮錢財銀兩事宜可做些讓步，務使其早早決斷，共同圍剿烈陽門！」
轉頭又道：「范六，你盡快著人草擬英雄帖，盡速送往江湖各大門派。各大小山莊堂口及武林人士。帖子定要義正詞嚴，俱陳厲害，曉明大義，輔以利益，務使江湖為我馬首是瞻，共同剪除楚天小賊！」
「小的這便去辦，請莊主放心！」范六說罷，轉身而去。
「坤兒，你即刻派人告知古鎮天，囑其萬萬小心，切不可有絲毫大意，並可將鬼王谷之事誇大其詞，促其穩妥行事，近些時日小心防範！」
范如坤聽罷，急忙道：「是，爹爹，孩兒定當辦妥，請爹爹放心！」
******楚天等眾人取道晉陝，走了大約十日，方才進入川界。
烈陽人馬分散化妝而行，早早便走得無影無蹤。祁剛已按楚天所囑，同吳雲前往淡雲莊，徵召人馬，擴充實力。張爽隨同「飛天神鷹」袁嘯帶領剩下的兩組人馬回返柳家莊，此次柳家莊所來三隊人馬，已折損一組，死去幾十人。大部分原是柳家莊護衛，因組隊較遲，實力有限，傷亡過重！
楚天。司徒艷及如煙三人走到離夔州鬼莊尚有二百餘里之時，進入一個叫做「嬴陽」的鎮子。鎮子不大，只南北東西兩條街道。
將要走入街道之際，楚天便感覺遠離半里左右跟隨著兩三人，始終不離不棄。楚天並未在意，與二女互換一個眼色，便逕自走入鎮子。
幾人各處看了看，挑了一家稍潔淨的飯莊進去。午時已過，飯莊空無一人。面色黑黢黢的掌櫃在櫃檯中打著瞌睡，見幾人進來，睜開惺忪迷濛的眼睛，見是幾個臉色黃白的青年男女，忙強自擠出一絲笑意，勉強地招呼著：「幾位客官，是否用飯？」
「不用酒飯，何必到飯莊！打官司我等便到衙門去了，何苦來此！」司徒艷一臉嚴肅地道。
「那是。那是，客官說得在理！」掌櫃精神一震，忙隨聲附和著。
「不知客官都想用些什麼酒飯？」
司徒艷道：「搬來五罈美酒，弄幾個隨口的小菜便可！」
掌櫃一笑：「好勒，客官稍後，酒飯這便弄來！」
待掌櫃離去，楚天眼神一瞥，便見三四個緊身依靠的青年武士來到飯莊門前。幾人猶豫了好一陣，方才緩緩走入飯莊。
進得飯莊後，左看看右瞧瞧，見楚天三外並無他人，便見一中等身材，身體健壯，面色黝黑，二十七八年紀的人走到楚天幾人桌前。
楚天抬眼看了看那人，卻見那人一臉忐忑，神情甚是惶恐，不由問道：「敢問這位小哥，是否識得我等？」
那人啜啜地道：「不識！」
「來到此處，不知有何大事？」
只見那人看了看楚天，又瞧瞧四周，方低聲道：「我家主人遣小的來，便是欲問幾位，可否是烈陽門下？」
楚天幾人聽得一怔，三人化妝而行，又有何人會看出是烈陽中人。不由開口問道：「不知你家主人姓甚名誰？」
那人猶豫片刻道：「我家主人在江湖中一般是只知其名未見其人，從不履江湖。只是擅使暗青子！」
楚天一聽，心中有了大概，笑道：「不知你家主人找我等有何要事？」
「主人只是遣小的過來問問，如你等確是烈陽中人，我家主人便請各位移駕他往，不知能否告知小的，小的亦好回稟我家主人！」
楚天笑笑，道：「還有這等事，是與不是，我等便隨你前去如何？」
「請三位原宥，主人言稱，如三位不是，便讓小的盡快回返，不知三位是與不是？」
楚天與司徒艷。如煙換過眼色，道：「去向你家唐繼雲少門主問好，便說烈陽門人在此等候，允他前來！」
那人見楚天承認是烈陽門人，身軀不由一顫，道：「我……我家主人是請三位過那廂說話，不知……」
剛說到此，便見楚天一擺手，道：「你回去稟告你家主人，便說我等在此正在用飯，請他來此即可！」
那人欲言又止，猶豫片刻，便逕自出門與門外幾人一同匆忙而去。
過了將近半個時辰，只聽門外響起一陣急促的腳步聲，待幾人抬眼看時，卻見川中唐門少門主唐繼雲疾步走來，乍看楚天一臉黑黃色，見其神韻，卻與心中那人極為相似，不由一怔，遂小心問道：「這位小哥，不知你等識得那殺神否？」
楚天哈哈一笑，道：「少門主，自漷縣鎮一別，少門主可否清守宅門，安穩度日，別來無恙啊？」
唐繼雲聽罷，渾身一震，此等言語均是在漷縣鎮楚天所言，聽其聲音，不是楚天是誰，忙不迭地拱手道：「少俠可好？」
「不錯！」楚天道。
唐繼雲忙吩咐那人道：「唐剛，去將掌櫃的請出飯莊，給些銀兩，便說我等在此說些要事，讓他暫避一時！」
「是！」那叫做唐剛的門人快速走入後廚，將掌櫃的拉出飯莊外。
待他人走後，唐繼雲道：「少俠，真的是你，我只是偶然間見到少俠身影，愈看愈像少俠，方遣人跟隨打聽，卻不想在此相遇！」
楚天詭秘地笑笑，道：「少門主可確是偶然見到我等的？」
「這……這……這確是偶然見到，不知少俠有何疑問？」
楚天又笑，道：「少門主，你等遠離此處五十餘里之時，便已在我等幾里外跟隨，是否還是偶然遇到呢？」
唐繼雲聽罷，不由一驚，良久方道：「少俠真是慧眼，尚請原宥本門主一二！」
「呵呵，無妨，無妨！」
「不知少俠如何知曉是我等跟隨？」
「這事說來甚是繁瑣，還是不說的好，不過，楚某卻有疑問，不知少門主如何知曉並認出我等的？」
唐繼雲聽罷，神情一暗，道：「如非小妹有事，我唐門怎會跟隨少俠，實不相瞞，自少俠現身京師，及至襲殺祁連人馬以致圍剿鬼王谷追魂堂眾人，本門主俱都知曉！」
幾人聽罷，暗自驚訝不已，楚天凝重道：「不知唐門如何知曉我等行蹤？」
唐繼雲搖搖頭，道：「少俠有所不知，我唐門自古便傳有一種跟蹤秘技，通過身形體貌，氣味語音，神色氣息等等便能辨識出曾經接觸過的各色人等。本門主見少俠親率大隊人馬前往京師，必有超常之舉，為免少俠多慮，遂一直未敢打擾，直至今日少俠等已入川境，方才前來相問，請少俠勿怪！」
「豈敢。豈敢，門主不必多慮，楚某確未想到唐門尚有如此神技，如非唐門置身江湖事外，我烈陽一脈豈不無所遁形，任人宰割了！」
「少俠說笑，即使跟蹤縝密，亦難以與少俠為敵，請少俠萬勿掛心！」
「不敢！」楚天見唐繼雲眉頭緊鎖。神色黯然，便問道：「少門主遠道跟隨，定是有要事相問或是有何大事相商，便請少門主直言！」
唐繼雲苦笑一聲，憂心地道：「不怕少俠恥笑，本門主如此跟蹤少俠，實因小妹唐夢晗所致！」
「噢，這又與唐姑娘有何干係？」
唐繼雲欲言又止半天未能開口。如煙此際拉拉司徒艷衣角，對其耳語道：「姐姐，你我恐怕又要多個姐妹了！」
司徒艷聞聽後，嫣然一笑，細聲道：「妹妹如不願再多幾個妹妹，不若等到你我回返山莊，將那幾個淫娃各個誅殺便了，省得妹妹吃醋！」
如煙一拍司徒艷：「去！大姐不說好話！」如煙說話聲稍大了些，被唐繼雲聽去，遂問道：「不知二位姑娘欲言何事？」
司徒艷一聽，忙笑道：「少門主勿要見怪，我姐妹只是隨意說說他事，與你等無關！」
楚天看了看二女，眼色有些愁悶，轉而對唐繼雲道：「少門主有何心事儘管講來，何必吞吞吐吐！」
唐繼雲看一眼楚天，面色稍紅，極其尷尬地道：「不瞞少俠，自那日在漷縣鎮一別，小妹回返門中之後，茶飯不思，寢食難安，身子日漸消瘦，整日愁眉苦臉。唉聲歎氣，將我幾個兄妹害得六神無主，不知如何是好，唉！」
楚天疑惑道：「但不知唐姑娘身患何疾，因何如此？」
唐繼雲猶豫著，剛要開口，便聽如煙道：「少門主，如本姑娘猜得不錯，唐姑娘是否是相思成疾呢？」
唐繼雲聽得一怔，忙道：「這位姑娘怎地說得這般準確，確如姑娘所言，只是相思誰來，確是一無所知。」說罷，看一眼楚天，再不言語。
「咯咯。」如煙一陣嬌笑，神秘道：「少門主確會欲擒故縱，如非知曉唐姑娘相思何人又如何跟隨我等，豈非不打自招，此地無銀嗎！」
唐繼雲聽罷，一張臉頓時通紅，好久，方道：「確是如姑娘所言，小妹相思的便是少俠，唉！不知怎地，偶爾在夢中亦是囈語少俠之名，我兄妹至此方才知曉小妹根由所在，眼見小妹淒愁萬端，日漸消瘦，便不得不跟隨少俠，期望少俠能屈尊大駕，去往敝門一趟，以解小妹相思之疾！不然小妹恐要臥身在床，香消玉殞了！」說罷，唐繼雲無限感懷，黯然神傷。
楚天聽得亦是心中泛起一絲淒愁，情債又至，何以應付。如不去，一旦唐夢晗因我而去，於心何忍，若去，這多女子怎生是好，唉，與美相偕，本是快事，而今應接不暇卻又擔上愁苦。
司徒艷與如煙見楚天神色，亦知楚天心中感想，二女對了一下眼色，笑道：「少門主勿要擔心，唐姑娘吉人自有天相，我家門主亦非鐵石心腸之人，我便代門主應允了此事，用罷酒飯，我等便隨你前去，你看如何？」
唐繼雲聽罷，不由大喜，但隨之又道：「不知姑娘何人，少俠尊意又是如何？」
「呵呵，少門主不必多慮，我家門主會應允的！」轉頭對楚天道：「弟弟，既然我等已有了這多姐妹，再多幾個又有何妨。人多熱鬧，姐姐亦好當個統領，不然人少，管得甚是無趣！」