山谷口。
峭壁下。
一抹殘陽，映照著烈陽門眾位勇士。
殷紅的夕陽掛在西天，將山谷照得血紅，好似空中都已飄灑著血水的霧氣，氤氳迷濛。點點零星的白雪，排排黑紅的戰袍，在寒風中獵獵作響。嗅著滿山滿天的血腥氣，楚天等人心如死灰，橫七豎八躺在谷口的黑衣人，已漸漸掩映在夜晚的黑幕中。
靈魂，是否已離體而去，飄飛到極樂之地。肆虐江湖的「追魂堂」是否真的已隨飄逝的靈魂而去。
「祁護法，速速查點清理現場，稍事歇息，立刻出谷！」楚天沉靜道。好似剛剛結束的慘烈殺戮不曾發生一樣。
「是，門主！」祁剛領命而去，清瘦而堅毅的面容帶著風霜，但堅毅果敢。
楚天看著僅剩下不足四組的烈陽門人，一陣心酸，神情無限淒然，江湖征戰卻是這般慘烈與無情。
「唉！」楚天長歎一聲，幽幽道：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！死者死矣，生者何歡？到頭來化作杯杯黃土，瞭然於塵埃，天下何時方能太平安詳！」
司徒艷見楚天神情，緩緩道：「慷慨過燕市，從容做楚囚。引刀成一快，不負少年頭！老爺，莫要悲慼感傷。」
「人生天地間，忽如遠行客。縱然埋身荒山，卻與天地做伴，又豈能稱作亡魂，但覺心繫大慈大悲，造化千秋萬世，方能解脫短暫的殺戮！」如煙輕輕地接口道，已擦掉血水的面容清麗渾然。
「二位姐姐之言弟弟心中明瞭，雖是早將紅塵勘破，卻又不時地泛起縷縷愁緒。感懷，唉！但願天心弘廣，原宥弟弟的殘忍！」
幾人正說著，祁剛。吳雲急速而來。到得楚天等人身前，祁剛道：「吳雲，速將查點結果告知門主！」
「是，屬下遵命！」說罷對楚天道：「門主，屬下查點後，谷中逃竄而來的二十三名黑衣人已全部斃命，我方死亡三人，重傷五人，山谷後所隱藏的舟船已鑿沉毀去！」
楚天聽罷，面色一整，肅然道：「此次圍剿追魂堂雖是全殲此中賊人，但卻折損將近兩組烈陽乾坤迷魂陣人馬，幾十烈陽兒郎葬身京師，令人感懷。」
轉而對司徒艷等人道：「待回返山莊，定要及時補充人馬，嚴格督導，以免傷亡過重，死去之人好生撫恤！」
說罷，環顧四周，手臂一揮：「眾位兄弟，今日我烈陽門大獲全勝，俱是眾位兄弟的功勞，楚天感謝兄弟！江湖血腥已然開始，未來將會有更加慘烈的殺伐，兄弟們可曾膽怯。懼怕？」
「不怕！」眾烈陽門人長刀齊齊舉過頭頂，同聲齊喊，聲震山谷。
「啟程回莊！」
烈陽門眾人聽到號令，整隊而行，雖是大隊人馬，卻毫無一聲雜音，抬著傷者，悄然行進在山谷之中。紅色的身影漸漸遠去，只留下一具具黑衣人的屍體，零散地倒臥在山谷四處。
眾人到達石林前面的開闊地之際，遠遠望去卻不見了張爽等眾人身影。如煙驚呼一聲：「弟弟，張爽等人怎地不見，是否發生不測？」
楚天微微一怔，旋即笑道：「姐姐勿要擔心，張爽等人俱都在兩側房舍中！」
如煙美目甚是疑惑，道：「明明是一絲人影不見，怎地會在房舍……」剛說到此，如煙忽地想起在柳家莊楚天指示自己撥弄門插之事，不由面上一紅，便再不言語。
張爽聽聞稟告後，跑出房舍看到大隊人馬已來到空場，慌忙跑到楚天等人身前，道：「張爽來遲，請門主恕罪！」
「哈哈！」楚天拍拍張爽，柔和道：「何罪之有，弟兄們冒死征戰，理當好好歇息，其他人不必出來，盡數歇息便是！」
「謝門主寬大！」張爽見楚天一臉笑容，頓時放鬆了心情。
楚天看看四周，忽道：「祁護法，看此地頗為安靜，雖仍有血腥之氣，但亦可暫作歇息之處，今夜我等便在此駐紮，明日再行回返，你看如何？」
「門主說的是，眾兒郎實在疲累，歇息一晚甚好！」祁剛亦有同感。而司徒艷與如煙亦同時點頭。
「吳雲，你協助張爽再次清理一下現場，晚間一同在此歇息。只是辛苦了另一組在山林中策應的兄弟！」
吳雲忙道：「門主，我等在柳家莊中訓練之時，亦是常常在室外操練，為適應江湖征戰，常以疲累困乏錘煉兄弟，在外風餐露宿實乃正常之事。況且那組烈陽使者乃是師爺孫元坤的高徒，喚作飛天神鷹袁嘯，功力十分了得，請門主不必掛懷！」
如煙聽罷，嫣然一笑，道：「吳雲說得不錯，那袁嘯確是功力不錯！」
楚天看著雄壯機敏的吳雲，面上掛著喜悅，由衷道：「我烈陽門有你等忠義豪氣之人，怎會屈服於天下！哈哈，義父真是高瞻遠矚，謀劃長遠，否則楚天焉能行雷霆之事！」
轉而忽道：「吳雲。張爽，好生為我挑選一居處！用過晚飯後，你二人盡快到我居處，時辰不多，趁今夜做些應對之事！」
吳雲與張爽不知楚天讓自己到門主居處究竟有何事，齊聲應了一句，忙自清理現場去了。
晚上用過飯，楚天找來祁剛。司徒艷與如煙三人，道：「祁護法，你率一組人馬，前往谷口駐紮，盡量隱藏行跡，兩位姐姐在此為弟弟護法！」
司徒艷一愣，道：「老爺，今夜將意欲何為？」
楚天笑笑，並未作答，對如煙道：「姐姐速將吳雲與張爽二人叫到此處。只因未來江湖實難預測，此二人功力仍顯不足，趁今夜我替二人打通任督二脈，貫通天地之橋，以增加實力！」
如煙急道：「一夜之間怎地能同時行功，弟弟豈不損耗過大，萬一……」如煙下話未出口，顯然是擔心過度。
楚天神秘地笑笑，道：「無妨，弟弟已不像去歲，現今功力可及時回復，並無損耗，請姐姐放心！」
如煙仍在猶豫，見楚天嬉笑的神情，才不安地走出房舍。僅過了一會兒，吳雲與張爽一同來到房間。
楚天一笑，對司徒艷道：「大姐，你說與二人聽！」
司徒艷凝重道：「吳雲。張爽！」
「屬下在！」二人齊聲道。
「今日門主看你二人武功，應對江湖仍有不足，意欲成全你二人，為你二人打通任督二脈，貫通天地之橋，以增加實力」
吳雲與張爽二人聞言一驚，旋即大喜道：「屬下感謝門主成全！」轉而又猶豫道：「聽聞輸功極是耗損真力，門主替我二人輸功，豈不耗損甚大，我二人功力雖不足，但決不讓門主為我二人而耗損真力！」
楚天微笑，道：「輸功無妨，但你二人可要行那拜師之禮，你二人可願意？」
吳雲二人聽罷，早已喜出望外，有楚天這樣的師傅當真是前世修來的福分。在山莊之中，日日見那萬峰師傅長師傅短，早便羨慕得不得了，二人哪還敢不願意，早已雙雙跪地：「師傅在上，受弟子一拜！」言罷，咚咚咚地磕起頭來，直將額頭磕出絲絲血跡，才在楚天溫和的勁氣托扶下站起來。
「時辰不早，兩位姐姐為弟弟護法！張爽。吳雲，師傅輸功之時，只按你原先所習練的內功心法導引真氣即可。定要凝神靜氣，仔細行走奇經八脈！」
「是，弟子記住了！」二人連忙認真地答道。
「張爽，你先來！」
張爽應了一聲，便坐在楚天身前。
楚天雙掌緩緩按向張爽百會。湧泉兩大穴，面色肅穆，衣衫無風飄動。
忽地，張爽但覺體內猛然湧入一股和暖之氣，隨即，便轉為奇熱無比，急速湧入全身經脈之中，迅疾無匹地流轉起來。這股奇熱之氣，循著經脈流走，愈來愈熱，到後來是炙熱難當，張爽面色已漲成紫紅。身體好似處在沸騰的岩漿滾沸之中一般。
張爽面上黃豆般大的汗珠簌簌而下，儘管炙熱好似已將身心融化，但堅強的意志卻使他堅持著，忍耐著……
一個時辰過去，如岩漿般的炙熱倏然消失。隨即而起的卻是一股冷徹骨髓的奇寒，刺骨的寒氣已快將身心凍結。
而待奇寒過後，又是炙熱無比。張爽在炙熱與奇寒中承受著難以忍受的痛苦，嘴唇已咬出絲絲血水。而體內在冷熱交替的真氣衝擊之下，陡然，一冷一熱兩股真氣急速旋繞交流。忽然，冷熱兩股真氣匯成一股強猛的勁力，有如長江大河，或如山洪暴發，匯聚成滔天的洪流衝向生死玄關。
張爽在即將失去神志之際，卻聽腦際轟然一聲，但覺體內那股浩瀚的真氣迅速散佈在奇經八脈，身體一輕，冷熱之氣已經全然消失，真氣流轉如江河之水，源源不絕。此刻，週身舒泰已極，飄飄欲飛。
片刻後，張爽緩緩睜開雙目，目光所及，原先黑黢黢的房間，樹影婆娑。暗影晃動的山谷，已是清晰無比，恍如白晝。
楚天早已收功，含笑看著張爽。待張爽從驚愕。驚奇。驚喜中回復過來，剛要站起，身形卻猛地向上竄起，急忙收住身子，差些摔倒在地。待站定，早不顧得其他，雙膝跪倒，顫聲道：「謝謝師傅成全之宏恩，弟子終生追隨師傅，萬死不辭！」
「哈哈！」楚天大笑，一股勁氣將張爽托起，道：「不必萬死，以誠待人，忠勇雙全便可！」
「弟子遵命！」說罷退在一旁。
「吳雲，過來坐下！」
未等吳雲移步，如煙忙道：「弟弟可否需要歇息一陣再行輸功！」
「呵呵。」楚天輕笑，道：「不用，弟弟無妨！」
說罷，擺手讓吳雲坐在自己身前：「適才張爽之情形你已看清，師傅不再多言，盡力忍耐便可，男子漢大丈夫生死不懼，輸功雖是痛苦難忍，定要忍住！」
吳雲冷峻的面色肅然一整，堅定道：「弟子知曉，請師傅放心！」
楚天如法炮製，為吳雲輸功。為張爽輸功用了兩個半時辰，而給吳雲輸功卻只用了不到兩個時辰，許是因吳雲功力原先較張爽為高之故。
待輸功完畢，吳雲那從不輕易露出笑容的面目，已柔和了許多，照張爽一樣，靜靜地跪下，默默地磕了一個頭。顯示吳雲那冷傲的心態與堅強的意志，看得楚天與如煙二女暗讚不已。
楚天道：「吳雲，張爽，你二人現在功力已足可匹敵幾大派掌門，但武功一途一要勤練，二要悟性，不可拘泥於形式。世間萬物生生滅滅，有常而無常，均含武學一道，你二人定要悉心領悟。唯如此，將來成就不可限量！」
「弟子謹遵師傅教誨！定不辜負師傅期望！」
楚天笑笑，道：「如按年紀，師傅亦不比你二人大了多少，相差不過三四歲而已。武功一途不分長幼，達者為先。」
說罷，看看二人又道：「離開此地後，張爽接替吳雲去往柳家莊，命熊震天回返山莊；吳雲前往淡雲莊接替狄龍，命狄龍盡快回返山莊！」
「弟子領命，請師傅放心！」
楚天一擺手，道：「你二人去吧，好生歇息，明早便出發！」
「是，師傅，請師傅歇息好！」轉身之際，見如煙二女仍站在一旁，二人面上一紅，啜啜道：「弟子亦請二位師娘歇息好！」
司徒艷一聲嬌笑，道：「妹妹，看來這師娘的弟子也將愈來愈多了，恐怕連師娘的隊伍亦要不斷壯大，咯咯！」笑罷，向吳雲道：「你二人去吧！」
吳雲。張爽二人躬身而退，喜滋滋跑了出去。
「吳哥，不知你我現今功力怎樣，你我比比腳力如何？」
「看你那高興勁，比比便比比吧！」
張爽喜道：「你我以到山谷後為準，看誰先返回此處如何？」
吳雲爽快地道：「好，你先！」
張爽也未客氣，面色一整，急運真氣，身形微晃間已騰空竄出十幾丈遠，吳雲一看，驚訝不已，哪還敢怠慢，運氣急追而去。二人晃了幾晃，已不見人影。
僅過了片刻，便見二人如飛返回，只是吳雲早到了一會，二人身形相差不過二。三十丈遠近。張爽喘息道：「小弟認輸，還是吳哥功力高出小弟一籌！」
吳雲拍了拍張爽肩膀，笑道：「你我有今日成就，全仗師傅成全，不然恐怕一輩都難以達到今日之境界，師傅雖然被江湖稱作殺神，手段狠辣，殺人如麻，但對你我兄弟恩情似海，我們兄弟萬不可做背信棄義，賣友求榮之事。」
張爽正色道：「吳哥說得對，小弟亦是同感，弟弟此生將追隨師傅，不死不休。你我兄弟當竭盡全力為師傅做事，萬不讓師傅為我等掛念。操心！」
「呵呵，好了，兄弟，現在已是子時了，哥哥我還真感覺有些疲乏，早些安歇，明日，你我還要趕赴千里之外！」
「好！」
二人說著，消失在房舍中。
眾人在鬼王谷歇息一晚，天光微露之際俱已醒轉。楚天拍拍和衣而睡的二女吩咐幾句後，緩緩走出房間。
剛走出房間，便不由一愣，吳雲與張爽已領著大隊烈陽人馬整齊地站在空場，辰光中威武萬分。
眾人會齊了祁剛所帶人馬，走到中午時分，已來到留守的烈陽人馬處。
吳雲一聲呼嘯剛落，便見林中唰唰地急速竄出幾十個火紅戰袍的烈陽門人。其實此隊人馬應當說是柳家莊後編入的人馬，但柳邙已將其歸入烈陽乾坤迷魂陣之中。
此隊人馬來到眾人面前，便見一位中等身材，冷峻清瘦的青年來到吳雲身前，躬身道：「屬下參見吳木使！」
「兄弟不必多禮，不知兄弟在此處有何事發生？」吳雲問道。
那人道：「稟告吳木使，屬下在此截得幾個自稱是范家莊的護衛，言說前往天壽山拜祭，屬下想那天壽山正是吳木使等人所去之地，為防萬一，屬下只好將其俱都斬殺了，不知妥否？」
「哈哈。」吳雲大笑一聲將那人拉到楚天身前，躬身道：「師傅，此人便是弟子說的飛天神鷹袁嘯，此次由他率領一組人馬在此斷後！」
「飛天神鷹」袁嘯乍聽吳雲管面前之人叫做師傅，不由問道：「吳木使，屬下從未聽聞你有師傅一說，不知這位英雄是哪個！」
吳雲笑道：「袁兄弟不知不怪，蓋因你不識得我師傅，我師傅早已天下聞名，江湖中人聞之驚駭，談之色變，上諱楚下諱天便是！」
「什麼！楚天？」袁嘯聽罷已驚得目瞪口呆，全然未想到面前之人便是殺神楚天，只因吳雲保守秘密，並未將楚天一同來此之事講明。
「飛天神鷹」袁嘯正要仔細看時，猛然見到如煙，急忙單膝著地道：「小的見過小姐！」
如煙一笑，道：「免了，快快起來！」
「謝小姐！」
楚天笑道：「柳老莊主可好？」
「飛天神鷹」袁嘯忙道：「好，莊主日漸清朗，精神矍鑠，小的臨來之際，莊主特囑咐小的，如見到門主，定要問好來著！」
「哈哈。」楚天大笑一聲，道：「代我謝謝柳莊主，對了，這位張爽烈陽使此次隨你等回返柳家莊！」
「飛天神鷹」袁嘯看一眼吳雲，道：「吳木使將去何處？」
吳雲道：「袁兄弟，我自往他處，有空兄弟定去看你，萬勿掛懷！」
「飛天神鷹」袁嘯一聽，眼中不由淚花隱然，顯然是二人相處日久，情義深厚，難捨難離。
吳雲上前，握著「飛天神鷹」袁嘯的手，拍了拍肩膀，雙目對視一下，萬般情義盡在一視之中。
楚天叫過張爽，拉到一邊對其耳語一陣，張爽聽得連連點頭。眾人不知何事，便自顧說話，發出一陣陣笑聲。