通惠河上，儘管江湖上一片腥風血雨，但河面上船舶來來往往，依然轉運不停，船塢碼頭摩肩接踵，河運生意依舊無比興盛。
通惠河西岸邊，京杭大運河上最為重要而顯著的建築—大光樓，亦稱驗糧樓，可見三三兩兩的官吏正在驗收漕糧。
而胸前印有圓形丁字圖案的范家莊莊丁，在碼頭上更是忙個不休。
隔河相望，河北面范家莊隱約在現，山坡綠樹茵茵，巨大廣袤的莊園，古木參天，紅色圍牆，屋脊琉璃耀眼，高低錯落，百十多座樓宇巍峨壯闊。
幾日來，楚天與祁剛易容而行，在通惠河與范家莊左近徘徊，在遠離范家莊幾十里的燕山村鎮，說不清來路的江湖人物不時出現於鄉野，碼頭左近更是時常隱現步履匆匆的武林高手。
在一處叫做「通王鎮」的村鎮中，駐紮著由「江風寨」副寨主「雙刃殘刀」錢無命率領的三壇人馬共計一百二十餘人。
而在范家莊西側二十餘里的「古家集」鎮，由「沂水寨」副寨主「沂水三英」盧彪、盧虎、盧豹帶領兩堂人馬一百四十餘人駐紮。
楚天與祁剛二人探查幾日，卻始終未發現「中原武林盟」人馬，亦未發現「祁連老怪」、「黃山童叟」顏真、「五毒神君」廖坤及唐門三虎二鳳等人的蹤跡。
神秘的黑衣人似乎消失，自山中秘洞後一絲人影也無，楚天內心頗為疑惑，如白衣人所說為真，怎地這多時日黑衣人及骷髏黑衣人好似從人間蒸發一般。
楚天與祁剛隱遁深山，晚間打探，白日做功歇息，等待眾女消息。一連幾日，江湖上毫無任何消息，此際，離眾女出發已有二十餘日，楚天不由心中煩躁起來。
祁剛見楚天略顯煩躁之色，開口道：「門主，想必是掛念司徒總使及尹堂主等，這多十日音訊皆無，卻也令人焦慮。不過司徒總使與尹堂主功力非凡，當不至於有何不測，還請門主寬心！」
楚天眉頭一皺，道：「我非只惦念她等安危，而是按行程估算，早在前幾日便會有消息，各有兩隊『烈陽乾坤迷魂陣』應當不會有何不測，卻為何如此平靜？」
「門主有何打算？」祁剛問道。
楚天望著天上飄動的白雲，像是生命在飄飛一般，面上一絲表情也無，徐徐道：「祁護法，『江風寨』與『沂水寨』人馬分駐范家莊兩側，當是范不凡的安置，『中原武林盟』不知在何處，方圓五六十里均未發現其蹤跡，估計尚未到達或在近處。我二人但等消息傳來，便分別截殺兩寨人馬，務要徹底乾淨，決不可留遺患。」
祁剛聽罷，內心一陣顫動，楚天平和的表面下卻是滿天殺意，淡雲莊一行，楚天表面謙和的背後，說不定仍是暗含殺戮之心，只是暫時所需，才不得不如此。不由道：「請門主放心，屬下必竭盡全力而為。」
「也好，再等幾日，丐幫的消息一向快速，一有消息定會知會我等，趁此時日養精蓄銳！」
范家莊。
范不凡近日心情好轉。坐在太師椅上，摸著青白的老臉，聽著范六稟報漕運事宜，面上頻頻現出笑意。
「范六，近日江湖上可有何動靜？」
「回莊主，鄭家莊被滅後，一直沒有任何動靜，慕容塵與鄭天剛亦失去蹤影，許是躲在哪個秘密堂口之中，毫無音訊。」
范不凡輕輕摸著鬆弛的臉皮，沉吟道：「想不到鄭天剛暗中網羅到不少厲害角色，『滇緬人屠』三兄弟與『崤山血魔』卞弓已極少在中原走動，卻被鄭天剛說動，當真不可小覷。」
「哈哈。」一陣公鴨嗓子尖利而嘶啞的笑聲過後，又接著道：「那楚天小賊卻是厲害萬分，『滇緬人屠』三兄弟與『崤山血魔』卞弓及慕容塵與鄭天剛幾大高手均栽在楚天小賊手中，確是難以置信，『滇緬人屠』三兄弟三去其二，『崤山血魔』卞弓、老大屠飛、慕容塵各丟失一臂，鄭天剛更是遭受重創，真是匪夷所思！」
范六忙道：「以上幾人受到重創卻非楚天一人所為，『白龍刀客』祁剛已投靠楚天，另外兩個女子，據傳，從武功路數上幾可判定當是『玉女幻天』或『玉女魔剎』司徒艷與『小仙魔女』尹如雪無疑。現在江湖上『小仙魔女』、『玉女魔剎』之名響徹大江南北，不知為何，二女武功甚是高強，絲毫不輸於此際現身江湖的任何一位昔年巨孽，當真可怕！」
「『黃山童叟』顏真、『五毒神君』廖坤二人比之如何？」范不凡自言自語地問道。
范六頗不好回答，啜啜地道：「『黃山童叟』顏真、『五毒神君』廖坤三十年前便已縱橫天下，據說，論當時功力此二人猶在『滇緬人屠』三兄弟與『崤山血魔』卞弓之上，但過了三十餘年，如今情形實是無法判定。」
「哦，楚天小賊有何動靜？」
「回莊主，現在尚未有任何動靜，楚天神出鬼沒，常常易容而行，絕難追躡。」
范不凡陷入沉思，良久方道：「幾寨人馬現今如何？」
「回莊主，幾寨人馬遵照莊主諭示，已安排在山莊左近二三十里，一旦有事即刻弛援，不過每日耗費亦是驚人！」
「耗費不怕，偌大范家莊還在乎那幾個銀兩不成。還有無其他莊派前來？」
「『中原武林盟』據傳已啟程前來，不知為何卻未到左近，小人已派人去聯絡，不日便會有消息。」
「唐門中人可曾到此？」
「尚未來到，聽聞三虎二鳳去了京師城中，不知為何繞過我莊而另往？」
「漕運及貨物轉運等未與唐門達成一致？」
「莊主，各項事務均已談妥，只是未曾實施而已，估計唐門不會變卦，不然，我莊幾可控制其漕運，唐門不會不考慮厲害得失。」
「天幻宮有何動向？」
范六道：「司徒宏確是老奸巨猾，前些時日所派『斷魂掌』白羽飛白護法商談增加轉運之事，少爺點查賬冊後，感覺天幻宮在我莊整個貨物轉運中所佔份額過大，遂一直壓下未與天幻宮再行商談。」
「噢，天幻宮表面錢財實力不如我莊，但暗地裡緊鑼密鼓，其目的是顯而易見的，大有一統天下之勢，不得不防，少莊主做得對，觀察一段時日後再做定奪。另外，西南之事辦得如何？」
「莊主，正在緊辦，莊中四層收益已轉至西南，少莊主已命人重新造冊，沒有任何蛛絲馬跡可尋。」
「呵呵。」范不凡輕笑，道：「坤兒的確想得周密，我莊進退自如，常言道：狡兔三窟，逢此亂世不得不預做萬全之策。」
范六忙道：「莊主及少莊主確是英明，古往今來又有幾人能比得上莊主這般深謀遠慮！」
「哈哈，別拍馬屁，逢迎過頭便是虛偽了！」范不凡眼中露出一絲狡黠的神色，范六看罷，一陣心驚，再不言語。
五日後。
范不凡依舊坐在太師椅上。
書房靜謐，范不凡腦中不斷地思考著，權衡利益得失，早上，范如坤來過，言說逍遙莊與鄭家莊部分漕運與生意均已有部分轉讓。范不凡聽後陰險地笑了起來，隨後吩咐范如坤暫停加收費用。
慢慢掌握控制便可，這亦是范不凡老謀深算，江湖獨大，恐非好事，惹起眾怒，說不定朝廷都會側目、干預，雖然在范不凡心中並不在意朝廷的干預，心中的秘密只有他自己知曉。
就在范不凡靜心思索的之時，只聽得廳外一陣急促的腳步聲響起，范不凡抬眼一看，卻是師爺「拘魂無常」魏啟忠快步進來。
「莊．．．．．．主，大事不好！」
「何事驚慌，有話慢慢講來！」范不凡亦不由心悸。
「拘魂無常」魏啟忠稍微喘口氣，道：「莊主，江風寨與沂水寨幾乎同時盡遭襲擊，江風寨『過山虎』陸文豹當場殞命，全寨除來到此地之人外，其餘留在寨中近三百餘人幾乎全部斃命。」
「啊！那『沂水寨』情形如何？」
「莊主，『沂水寨』寨主滕剛身受重創，如非借水遁逃，亦已身首異處。副寨主「魯中雙劍」陳啟南、陳啟東及手下嘍囉二百餘人盡皆被殺。」
范不凡眼睛已睜得老大，不由怒道：「此消息如何現在方才知曉，這是何時之事？」
「莊主，此事乃是三日前發生！」
范不凡心中陣陣發冷，猛然感到事情有些不妙，顯然是與范家莊有關，遂急忙開口問道：「此乃何人所為？」
「拘魂無常」魏啟忠忙道：「據兩寨逃出之人言說，遇襲之日，寨外多了些三三兩兩的青年武士，各個身背長刀，並背負一長長的包裹，待到五更過後，天將微明，才被殺聲驚醒，但見所來之人各個一身火紅的緊靠，胸前刺繡一輪太陽，身手極是高強，攻守有致，當是經過長期嚴格訓練。因事來突然，不及準備，大部分嘍囉便在倉促中被殺。」
范不凡急忙問道：「那襲擊之人究竟是何人？」
「究竟是何人均未看清，襲擊之人完成襲擊後，縱火將寨子焚燒，之後便迅速離去，沿途官道等再也未見紅衣之人，好似憑空失去蹤跡。」
范不凡沉吟片刻後，道：「那『焦化』有何訊息傳來？」
「並未有何訊息！」
范不凡騰地一拍扶手，長身而起，氣悶難當，恨恨地道：「枉我花費數不盡的銀兩，卻養了一批無用而狡詐的豺狼！」
范不凡罵聲剛落，急促的腳步聲再次響起，就見范六急忙跑了進來，上氣不接下氣地道：「莊．．．．．．主，大事不妙，那．．．．．．那．．．．．．那．．．．．．」
范不凡正在氣頭上，見范六如此慌張，眼現凌厲之色，扯著公鴨嗓子喝道：「又有何事，快快講來！」
「莊．．．．．．主，『江風寨』與『沂水寨』所來人馬昨日夜間俱都一齊被殺，只剩幾人尚有口氣。」
范不凡急問：「少莊主現在何處？」
「回莊主，少莊主早早前往事發地探查去了，看時辰，不久便能回轉！」
「兩寨所來人馬離本莊如此之近，為何沒有及時傳訊？」
范六惶恐道：「兩寨人馬被襲，俱是於四更時分，而襲擊亦只持續了一個時辰左右，無法傳訊，聽聞活著之人所說，襲擊者僅僅一人而已！」
范不凡聽罷，一屁股坐在椅子上，雙目怔怔地出神，接二連三的壞消息將范不凡驚震得再也無法克制冷漠的心態，面上儘是怨毒驚懼之色。
雖然早早做了準備，但仍想不到血腥已漸漸來臨，而且來得如此之快，一時難以承受突如其來的驚駭，頹然地半躺在太師椅上。
此際，便見范如花慢步進來，見眾人神情，不由問道：「爹爹，有何大事發生？」
范不凡看一眼這個還剩下一隻手一隻眼的兒子，內心更加煩悶，冷冷的面上已無一點人色。
范如花看出情形不對，急忙將下話嚥了回去，啜啜地站在一旁。
僅僅過了一會，腳步聲再次響起。
進來的卻是帶著一臉茫然恐懼之色的少莊主范如坤。乍見范不凡頹然的神情，范如坤半天未說出話來。
良久，范不凡才慢慢問道：「那邊情形如何？」
范如坤好半天方才緩過神來，聲音顫抖著道：「爹爹，太．．．．．．太．．．．．．太慘了．．．．．．」
「坤兒，慢慢說！」
范如坤喘口氣，接著道：「爹爹，在通王鎮」的『江風寨』副寨主「雙刃殘刀」錢無命等一百二十餘人，幾乎全部斃命，屍身殘缺不全，遍地血水，「雙刃殘刀」錢無命亦僅能從衣著上看出，面目全非；而在『古家集』的『沂水寨』副寨主「沂水三英」盧彪、盧虎、盧豹及一百四十餘人更是淒慘絕倫，頭顱散落各處，屍身無一完整，血水已成河流．．．．．．．」
范如坤說到最後，已被看到的慘景嚇得說不出話來。
范不凡聽著范如坤的描述，腦海中已不止一次地聽聞一年來的慘烈情景，雖未見到那傳說中的慘景，但已深深地在腦海中留下一種恐懼的印記，心中不由猛然升起一種不好的預感，遠隔千里，幾處血腥均是同時針對『江風寨』與『沂水寨』，確是難以琢磨，火候把握如此之好，絕非幾人所為，那襲擊兩寨的紅衣人又是哪個門派呢。
驀然，
范不凡腦際中漸漸現出一個輪廓，不由道：「坤兒，揚州漕運管事等一干人被殺據聞是『烈陽門』所為，烈陽門，紅衣、太陽！」
范不凡想到這，連自己都不由驚震起來，道：「紅衣，烈陽門，太陽，烈陽掌，確是同楚天這小賊有關，如老夫猜想不錯，定是搜魂修羅這惡賊所為。短短時日，又何以會冒出個『烈陽門』，且能同時分襲兩地，卻非一般勢力所能辦到！」
忽然，范不凡道：「魏師爺，嚴查山莊周邊，不得遺漏蛛絲馬跡，莊中防範千萬仔細。坤兒，你即刻派人聯絡『祁連老怪』及唐門三虎二鳳，並可適當做些讓步，將三虎二鳳留在莊中好生安置，以爭取整個唐門前來，唐門的暗器、火器令人防不勝防，於山莊甚是重要，不惜代價，定要拉住唐門！」
「孩兒謹記爹爹的話，立刻便去辦理！」范如坤轉身便去，急如風火。
看一眼范如花，范不凡面色更加灰暗，看得范如花渾身發冷，不知爹爹怎會如此嚴厲，自小起也未看過范不凡如此凌厲。
欲說的當口，便聽范不凡道：「最近又把哪家的姑娘弄來了？」
范如花滿臉惶恐，支吾道：「爹爹，那些姑娘均屬自願，俱是貪圖富貴，才托人而來。」
「住口，你這沒出息的東西，日日就想著女人的肚皮，一隻手一隻眼都換不回一點豪氣，見你這身子骨，早晚要死在婆娘的無底洞中，弄幾個女子並非大事，但你又何曾想過山莊的安危，范家怎會養了你這無用的東西，滾出去！」
范不凡愈說愈氣憤，直將范如花罵了個狗血噴頭。
僅過了三四日，「江風寨」與「沂水寨」同時被滿門滅絕的消息迅疾傳遍大江南北，隨之而聲名鵲起的「烈陽門」震動宇內，響徹雲霄，而楚天與「烈陽門」的關係更是人們津津樂道的話題，烈陽門已與死亡緊密聯繫在一起。
烈陽門金木水火四使狄龍、吳雲、張猛及熊震天亦隨之名揚江湖。
江湖上盛傳天幻宮特使「玉女幻天」司徒艷與楚天雙宿雙飛，武功進境極是迅速，已成為武林最為頂尖的人物之一，同「小仙魔女」尹如雪所使「穿心指」與楚天一脈相承。其二人名號「玉女魔剎」及「小仙魔女」如日中天，響徹整個江湖。
司徒宏聞聽孫女司徒艷與楚天廝混在一處，氣得幾欲背過氣去，對楚天恨得咬牙切齒，恨不得將楚天挫骨揚灰。
江湖上對天下幾大莊派更是驚疑不定，蓋因幾大莊派與楚天均是勢不兩立，但逍遙山莊慕容馥，柳家莊柳如煙，天幻宮司徒艷，武當二代女弟子蔣嫣容等均與楚天有染，直令整個江湖武林感到驚詫莫名。
而更加傷心的是武當弟子「清虛劍」韓固，多少時日沒有師姐蔣嫣容的消息，早已思念成疾，而乍聽蔣嫣容已身隨楚天，幾乎精神失常。清虛上人亦是有些震怒，自蔣嫣容回返武當勸武當派與楚天止息干戈後，便一去不返，不由心火上湧，但見木已成舟，遂下令廣告天下，將弟子蔣嫣容及萬峰逐出門牆。