只見一毛髮花白，蓬亂骯髒，挽著褲管，補丁滿身，趿拉黑布鞋子，面容瘦削，而目中卻是精光四射的八袋老乞丐來到庭院，老乞丐目注眼前的黃褐面色漢子與兩個黃臉婆，並冷眼看著倒在地上的幾個乞丐，不由上下打量來人，沉聲道：「尊駕何人，到此有何意圖？」
來人抱拳道：「長老，在下乃是老幫主昔日友人，特意前來拜望！」
老乞丐面色不耐，道：「老幫主身體欠安，已久不見客，還望你等回轉吧！」
來人不由一笑，道：「來得早不如來得巧，在下早年學得一些岐黃之術，頗有功效，早年亦曾給老幫主醫治過小疾。」
老乞丐一怔，道：「不知尊駕何人？」
「呵呵。」來人一笑，道：「如老幫主確有小恙，便請長老引我等探望，在下何人，到時自知。」
「本幫自有幫規，一切通稟皆須問個仔細，否則，本長老不敢做那僭越之事，以免遭幫主責罰！」
「長老，幫中確有此規矩，還是有意搪塞我等？」來人問道。
「本長老已經言明，你等何必再行囉嗦！」長老有些不耐，神色微微慌張。
忽然，來人面上已不見了一絲溫暖，寒霜乍起，低沉道：「久聞丐幫禮賢下士，無不笑臉相迎，今日何故百般推脫敷衍我等，幫中是否另有隱情？」
老乞丐神情一震，凌厲道：「幫中何事與你等有何相干，奉勸你等快速離去，本長老尚有要事待辦，恕不奉陪！」
老乞丐說罷，轉身便欲行去。
「且慢！」來人一聲輕微的斷喝，將老乞丐喝得一怔，不由停下腳步，看著來人已漸漸冷酷的眼眸，只覺得來人眼光如利劍般直透心脈，脊背頓起寒意。來人語中不帶一絲情感：「在下自行進去便可，再不煩勞長老引路了！」
說罷，來人舉步逕自向庭院裡走去。「站住，本幫重地，豈能讓外人隨意進出！」老乞丐邊說邊晃身阻在幾人前面。
「如若長老再行阻攔，可休怪在下不講情面了！」來人已是沉聲慍怒。
「哈哈哈。」老乞丐大笑起來：「尊駕好大的口氣，我丐幫屹立江湖數百年，幾曾受過他人威脅，如尊駕執意如此，便過了本長老再言其他！」
「真的如此？在下與你言語相求，已是今生破天荒之舉，讓是不讓？」來人語氣已冷如寒霜，令人顫慄。
老乞丐身子一顫，行道江湖數十年亦未有此異樣的感覺，雖是震驚，卻仍阻攔在前。
來人強自忍耐，又等了片刻。一語不發，舉步便行，週身好似有著一堵無形的鐵牆，將老乞丐推得向後直退，提足功力亦未阻擋分毫，地面上已劃出深深的一道溝槽，嚓嚓作響，老乞丐面上已成紫紅，鬚髮皆張。
足足走了將近十五六丈遠近，行走速度依然如故，老乞丐漸感不支，突然，卡嚓一聲，庭院邊上的房屋門窗已應聲而飛，唰唰地湧出二十餘人，齊齊奔到來人兩側，隔著來人怒目相向。
來人真氣一卸，老乞丐吃上慣力，不由前傾，險些撲倒在地，面上不由一紅，尷尬異常，對來人的功力無比震驚。
恰在此時，其中一鳩面鶴發的九袋長老對著老乞丐寒聲道：「李舵主，為何讓這幾人進入庭院，本長老早已言明，未經本長老應允，任何人不得進入庭院，這是為何？」
那個叫做「李舵主」的老乞丐恭聲道：「錢長老，此人勸告不住，乃是硬闖進來！」
「噢，本長老倒未看出來此人還有如此功力，堂堂一個丐幫的舵主都攔截不住，當真是有損我丐幫聲譽！」錢長老有些不屑一顧。
隨即問道：「來者何人，盡速報上名來，以免傷了和氣！」
來人道：「在下只是經過禹州，隨便看望洪老幫主，不知有何不可？」
錢長老冷然道：「既然是路過，不看也罷，老幫主不喜見客，你等還是盡速離去，省的徒遭其辱！」
「哈哈。」來人大笑一聲：「久聞丐幫乃是天下第一大幫派，弟子逾萬，行走四方，素有狹義之舉，而今卻又為何不講情面，拒人於千里之外，如那李舵主說，老幫主身染重病，在下初通岐黃之術，尚有可能醫治一二！」
錢長老已有些氣悶，厲聲道：「老幫主身體確有小恙，但已請得江湖郎中，不需閣下費心，還請你等速速離去！」
「在下不惜繞行千里，期盼一睹老幫主神采，還望錢長老通融，在下瞧上一眼老幫主尊顏，即刻便走，如何？」
「不行！」錢長老聲色俱厲，怒氣漸漸上湧。
此際，便聽另一側一個鬚髮皆白的九袋老乞丐道：「錢長老，老幫主病體已有半年之久，本無多大疾患，卻是愈來愈見萎靡，遍請郎中，亦未有何效果，此人言說通曉岐黃之術，讓其試試又能如何，而錢長老何故百般推脫，究竟有何隱情？」
「白長老，老幫主的疾患實因年事已高所致，任何良藥亦恐難治癒，何來隱情一說，如此說法豈不是陷本長老於不仁不義、不忠不孝嗎！」
「哈哈。」那叫白長老的大笑一聲：「既然錢長老如此寬懷，讓其醫治一番又有何妨！」
「那……那……那，也罷，就依白長老所言！」
兩側乞丐有如水火不容，互不相讓，伴在所來幾人身側，向庭院內走去。走過兩重院落，眾人來到一寬大房屋前，錢長老看一眼來人，略一遲疑，道：「請！」
隨後，當先引路，推開房門。來人毫不遲疑，舉步邁進房內。
待進入裡間，乍見床榻上一枯瘦老人，發白如雪，卻是面黃肌瘦，無精打采，萎頓不堪，似乎行將就木，去日無多。
白長老急忙到得來人近前，一指床榻上的老人，平和道：「這便是本幫洪驚天洪幫主！」
來人微一作揖，道：「在下受一友人所托，特來看望老幫主，卻不想，老幫主身染重疾，在下實是唐突之至，還望老幫主原宥！」
洪幫主吃力地動動手指，氣息微弱地道：「不知是哪位友人托你看望我這將死之人？」
「老幫主，先不急說及此事，在下略通岐黃，還是先讓在下看看老幫主的病情，如何？」
洪幫主微微點頭，算是應允。
只見來人伸手搭上洪驚天腕脈，面上平靜得不由使人懷疑其是否懂得醫術。片刻，來人微一皺眉，自言自語道：「怪哉、怪哉，在下行走江湖數十年，怎地從未見到過如此脈象！」
「閣下查看的如何，是否尚能醫治？」白長老急忙問道。
來人沒來由地看一眼錢長老，錢長老眼中精芒一閃，忙自避開來人眼光。
來人略作沉思，忽道：「老幫主，兩位長老，在下與人醫治，卻有個怪癖，如欲診斷，房中便不能有任何生息！」
「噢，那是何意？」錢長老神色不定。
「錢長老，在下醫治疾患，如需探查根源之際，在下身邊須是任何人不能在近處，否則生息混雜，脈象相沖，便極難查找根源，因而，在下診治之際，還望各位遠離此處，盡數到外面二十丈外等候方可！」
來人說罷，錢長老不由大怒，狠聲道：「本長老活了六七十年，從未聽聞有這等事，你究竟意欲何為？」
來人不疾不徐地道：「錢長老稍安勿躁，此事，還應遵照洪幫主定奪！」說罷，轉向洪驚天道：「老幫主可否聽清在下之意？」
洪驚天疲憊地看一眼來人，對其他人吃力地抬抬下顎，算是同意來人所求。眾乞丐慢慢魚貫而出，錢長老回頭看一眼來人，嘴角一翹，眼中掠過一絲異色。
待眾人走出後，來人向洪驚天傳聲道：「老幫主可曾內府受傷？」
洪驚天微一搖頭。
「可曾練功而走火入魔？」
洪驚天又是搖頭。
「自幼可有痼疾？」
洪驚天還是搖頭。
「可曾服食藥物？」
洪驚天點頭。
「藥在何處？」
洪驚天眼光看向木桌上的瓷碗。
來人拿過瓷碗，鼻子絲絲地抽搐片刻，凝眉道：「老幫主服用此藥已有幾時？」
洪驚天氣息不穩，勉強說道：「半載而已！」
來人沉思，良久方道：「老幫主是否感覺經脈愈來愈弱，偶有氣血逆行，真氣阻滯之感？」
洪驚天聽罷，幾近合上的雙眼，忽地睜開了些，神情訝然。來人又道：「此種症狀發生時，是否已有真氣不足及退化之感？」
洪驚天眼睛又睜開了些，點頭稱是。
「老幫主何時感到真氣有不足之感？」
「一年前！」
來人沉吟道：「老幫主脈象雖是紊亂，時強時弱，經脈中有數處阻滯，但經脈毫無衰減，由此斷定非是年事已高及練功不慎所致。只是氣血嚴重不足，卻是怪異得很。按常理，人之氣血一則稟受於先天，二則為後天水谷及自然運化。既然先天無甚大礙，而在下辨識藥物，其味甘苦，性溫和暖，主味田七及龜板、鹿茸等，郎中所開藥方當是不錯，那又是何故？」
來人自言自語：「先天，後天，先天氣血，父母之精：後天谷水……谷水！」驀然，來人急忙傳聲道：「老幫主，日常食用何物？」
洪驚天緩緩地道：「並無特殊之處，只是近一年來老夫極少外出，一般均在此處歇息。」
來人看看洪驚天，平靜道：「老幫主，請恕在下直言，據在下判斷，你日常所用酒飯中有不當之物！」
洪驚天一怔，道：「何謂不當？」
「酒飯中有毒！」
「啊！」洪驚天眼睛突地睜大，愣愣地看著來人，道：「你究竟是何人，怎會如此判定酒飯中有毒？」
來人道：「老幫主三十年前可曾結交，並暗地裡藏匿，助其療傷的一位奇人？」
洪驚天一怔，立即又是一驚，無神的眼睛已放出點點精光：「你到底是何人？」
來人平靜道：「老幫主，在下是何人不重要，只是這委託之人卻一刻未忘老幫主一片深情浩義，每每提及老幫主，便情不自禁，感佩萬分，老幫主可曾想起此人？」
洪驚天有些異樣的眼神看著來人，沉思片刻，慨然道：「不錯，老夫確曾結交過這樣一個朋友，可惜的是英雄氣短，英年早逝，殞命深山，唉！」
洪驚天歎息一聲，長長地喘口氣，又道：「老夫一生行乞，結交寥寥，惟有此人算是頂天立地的奇男子，偉丈夫，老夫亦是時常懷念，但卻是陰陽兩隔，令人徒自歎息。」
「老幫主，或是你真的老了，在下此來，便是受你這位好友所托！」
「什麼！」洪驚天此際方轉過神來：「他還活著？」
「非但活著，而且，身體異常康健，功力亦已恢復六層！」
「他現在哪裡，你又是何人？」
「他便是在下的恩師，亦是在下的義父，我便是他的徒弟，搜魂修羅楚天！」
「啊！你就是楚天，搜魂修羅，殺神？」
「不錯，如假包換！」
「江湖傳言，楚天面容奇崛詭異，清冷俊逸，何曾似你這般模樣？」
楚天道：「為方便，晚輩易容而行，前輩怎地不說楚天心狠手辣，殘忍暴戾？」
洪驚天面上一陣訕然，道：「老夫便稱你一聲賢侄，你方才言說，酒飯之中有人放毒，可真有此種可能？」
「老幫主如若不信，你可指示廚間所在，晚輩自會探查一番，如何？」
洪驚天略一沉思，道：「賢侄此來，如真能探查出有人放毒，卻是救了老夫一命，唉，許是這幫主傳位之故所致啊！」
「如何是傳位之故？」
「賢侄有所不知，老夫早在兩年前宣佈幫主傳位事宜，不想幫中頓起事端，南北兩舵各執一詞，對了，那錢長老與白長老均是本幫四大長老之一，另兩位長老年事已高，早已托病不出。錢長老與白長老分別掌管南北兩舵，那錢長老力推其徒神行黑乞古樂天，而白長老卻推薦七袋弟子北方神乞陸無雙，自此，南北兩舵爭執不下，漸漸已勢同水火。」洪驚天說到此，已是上氣不接下氣。
楚天道：「那老幫主屬意哪個？」
洪驚天待氣息稍穩，道：「老夫見神行黑乞古樂天為人機敏，心機詭詐，雖是武功不錯，但本幫重在凝聚人心，德性高潔，老夫唯恐神行黑乞古樂天心術不正，耽誤本幫聲譽，遂傾向北方神乞陸無雙，雖然北方神乞陸無雙武功不及古樂天，但其宅心仁厚，寬懷大度，頗得人心，非但北舵人擁戴，便連那南舵中人亦是有不少擁躉。」
「老幫主，如今這古鈞台所在是哪個管理？」
「南舵！」
「噢！」楚天聽罷，默然沉思。片刻，思慮甫畢，平靜道：「老幫主貴體欠安，晚輩便不再打擾了，但晚輩身份還望老幫主隱瞞一二，不然晚輩探查起來甚是麻煩，更會招致江湖對丐幫的非議，老幫主意下如何？」
洪驚天看著楚天黃褐色的面容，眼神中儘是淒婉與悲愁，幫中內訌漸起，如有人欲謀害自己，卻又是誰人所為，不由心中驚凜，聽罷楚天言語，緩緩道：「但請賢侄放心，老夫自會隱瞞，但並不是擔心一旦說出搜魂修羅與丐幫有所瓜葛，造成丐幫與整個武林的芥蒂，而是為本幫未來大計著想，賢侄盡可放手而為，老夫靜候佳音！」
「老幫主，自今日起，飲食千萬要注意一二，趁方便之際，留存一些，晚輩也可找尋癥結所在！」
「老幫主，晚輩這便假意告辭，你自對幫中之人言說，晚輩乃是受人之托，並未透露名姓，只說晚輩乃是江湖庸醫即可，所用藥物盡可服食，一切照舊與往日一般！」
「好，老夫自會搭理，請賢侄放心！」