夜晚，終於降臨了熱鬧的土司府，住得近的客人陸續告辭離去，住得遠的，有些去附近拜訪親友，有少數被挽留住了下來。新博當然還會住幾天才走，他要等田子鍵出去後再觀察幾天，沒事才會離開。
哲瓦終於不用在客人們面前行禮應酬，像大人一樣說客氣話了，晚飯後邀約眾小孩來到後院，在英山師傅的指導下練武摔跤。這次莽州之行，哲瓦很吃了虧，他對英山說：「英師傅，你要教我厲害的，要能打得過大人的招數。」英山笑著：「好，不過那要吃苦的，你能堅持嗎？」「能！」哲瓦堅定地說。
英山以前教哲瓦的，不過就是些基本的拳腳和摔跤把式，只是讓少爺高興而已。雖說苗人向來以勇猛著稱，但一則哲瓦還年幼，二則土司夫婦就這一獨苗，疼痛異常，他也怕少爺有個閃失，所以並未教那些繁複的招式。現在聽了哲瓦的要求，心想是不是應該向大人建議，讓哲瓦接受更正規正嚴酷的磨練？
七八個小孩在後院玩得熱火朝天，有的摔跤，有的拳打腳踢，哲瓦滿頭大汗，一身新衣摔得髒兮兮的，三嫂在一邊直叫喚：「少爺，當心，啊喲，又摔倒了。小虎，人家兩個人打少爺了，你還去幫？也不手輕點！」哲瓦從地上爬起來，說：「不怕！再來！」
阿離本來專注地看著，忽然像聽到了什麼聲音，站起來凝神細聽。府中重要人物基本都得了土司大人的吩咐，所以英山一直暗中觀察著阿離，跟著她視線望上去，見房頂並沒什麼人，正疑惑間，一聲尖銳嘹亮的鳴叫，從遠處的天空傳了過來，讓聽者失色。一會，一陣撲稜稜聲，伴隨一股風嘯，一隻巨大的鳥出現在房頂。
娃們停止了打鬧，大家吃驚地望上去，只見鳥身形碩大，頸部細長，通身如成年人大小，正圍繞後院的石壩盤旋飛舞，在一排排緋紅的燈籠映照下，隱約可見翅膀上有彩色的羽毛，發出炫目的光彩。
阿離忽然高舉雙手合十，嘴裡喃喃有聲地輕念了兩句什麼，身子跟著鳥的飛舞轉動了兩圈，然後放下手，向外走去。哲瓦站她身邊看著她奇異的舉動，問：「阿離，你要去哪裡？」阿離不答，繼續往外走。哲瓦只好一邊問一邊跟著，其他的人正仰望天空，忽略了兩人。
阿離穿廊過房，一直向外走，迎面雖然到處撞到人，但大家得了訊息，都跑去看稀奇了，沒人注意兩人的行蹤。
出了府門，到處是議論的人群，都在仰首上望。夜空下，各種鳥陸續飛來，或大或小，都「啾啾」著，在盤旋飛舞。阿離快速走著，不時仰望天空細聽，哲瓦終於忍不住拉著她袖子問：「阿離，你到底要去哪裡？」阿離望著哲瓦說：「那是克拉姆山神的化身，它在召喚我，我要走了。」「什麼？」哲瓦吃驚地說：「爹爹明天會派人送你的，現在天已經黑了。」阿離搖頭：「神鳥會帶我回家。」繼續往外走去。
轉轉停停，兩人跟著大鳥走去，縣城不大，一會兩人在眾人的簇擁下到了城邊。天空裡，已經聚集了幾百隻鳥，歡快地叫著，一個老人忽然大聲說：「那大的一隻肯定是鳥王！那只肯定是鳳凰鳥！」「啊？那就是傳說中的鳳凰？」「鳳凰出現，就是祥瑞呀，今年肯定是個豐收年！」
議論聲掩蓋了兩人的腳步聲，哲瓦見他們已經遠離了人群，漸漸沒入幽暗的山坡，有些害怕起來，拉著阿離的袖子央求說：「好阿離，我們回去吧，等會他們找不到我們了。」阿離仰頭望上去，黯淡的星光下，那些鳥依舊簇擁著大鳥飛舞著，漸漸向山上飛去。阿離說：「你回去吧，我要走了。」「不行！明天爹爹派人送你回去，我也要送你。」
兩人正拉扯間，一女人忽然幽靈般出現在山坡，披散著長長的頭髮，穿著和阿離一樣的灰色麻衣，慢慢走了過來。來到兩人面前，望著阿離，忽然伸出右手。哲瓦雖然害怕，但仍然勇敢地站到前面擋住阿離：「你是誰？走開！不准碰她！」
阿離推開哲瓦，也伸出右手，和那女人的手輕輕碰觸了下，那女人蹲下身子，讓阿離的手摸向她腦際。阿離撫摸一圈後，輕聲念叨了兩句，收回手。那女人站直身子，拉著阿離向山上走去。
哲瓦如何甘心，說：「你走開！不許搶走阿離！」那女人回過頭來，目光奇異地看著哲瓦，忽然伸手一拂，阿離立即伸手一擋，說：「他是哲瓦！我已經祈求神鳥保佑他無病無災！」女人垂下眼簾，說：「是。」
阿離輕聲說：「我和藍沁要走了，我每天都會為你祈福，神鳥會保佑你。」伸出手又撫摸了一圈哲瓦的腦際，轉身離去。
哲瓦怔怔地看著，機械地跟過去，見山坡又轉出幾個男人，身著油彩，提著彎刀，背著長矛，虎視眈眈地望著哲瓦。藍沁走過去將阿離抱上馬背，自己也跳上去，一行人擁著兩人快速離去。
阿離忽然回頭，望了哲瓦一眼，彎月般的眼睛在星光下閃著亮晶晶的光，哲瓦剛想喊，阿離卻又轉過頭去，一陣得得聲，一行人終於在星光下隱去了蹤跡。
府中終於發現不見了哲瓦，驚恐異常，以為又遭不測。等家丁得訊找到哲瓦時，見他滿面淚痕站那裡癡望山上，說：「阿離被他們搶回去了。」