「後方大本營……最高統帥部新一號指示……」
位於科斯佳洛夫城外的南第一集團軍總司令部內，這兒的主人手拿著一張薄薄的電文，卻聽不見他下面的聲音。】身邊的幕僚都急切地看著他的神色，聽聽接下來的內容。可是，他們的總司令已經很難再說話了。
終於，保羅?瓦爾斯特艱難地抬起頭，注視著週遭的軍官們。他動了幾次嘴唇，才迸出一句不完整的話：
「要、要……要求我們……我軍……死守科斯佳洛夫……」
沒有說出主語，可是這個簡陋指揮部裡的軍官們都清楚，發佈這一道命令的人是誰。集團軍參謀長魯道希?舒密特看著總司令那張全是死灰顏色的臉，心裡也在不停地往下沉。
「總司令……」
似乎除了這樣之外，他們再也找不到辦法來安慰和他們心情一樣－－甚至是更糟－－的瓦爾斯特。自從九月開始，集團軍的兵力就一直消耗不斷，而如今隨著敵人的增援日益眾多，他們的兵員卻在銳減。向後方請求支援，卻往往沒了下文，而盼到的，卻一律是「死守此地」的命令。眼看著城中的兵力無以為繼，心急如焚的保羅?瓦爾斯特接連向大後方的最高統帥部發出增援請求，但結果依然如固。舒密特鼓起勇氣，朝總司令說：
「閣下，您必須要將這兒的情況如實匯報啊！不然的話，他們只會以為這兒的情況沒有改變，所以是不會增兵的！」
如果是在以前，有人敢這樣當面質疑上級的做法，那麼即時被實行軍法處置也是在情理之中的事。可是現在，大家都似乎沉默著，看向那個念完電報就不再說話的總司令。由於擔心過多向大後方闡述戰場的情況、會被上級斥之為「無能」，所以瓦爾斯特並不敢向大本營全盤托出此地已經逐漸陷入敵軍包圍圈的事實。但是即使如此，大後方最高統帥部那依靠他們所謂情報而得來的樂觀，卻依然如故。要打破那位領袖的樂觀和好心情，瓦爾斯特光是想想就覺得頭痛欲裂。
「說了也沒用，」瓦爾斯特強忍住臉上的肌肉抽搐，「他們不會相信的。所以現在只能靠我們自己！」
靠自己，這聽起來多麼的冠冕堂皇。可是誰又能想到，在這句話背後，現在科斯佳洛夫城內的奧軍，已經傷亡超過四成了呢？再這樣下去，恐怕他們連自己都尚未依靠了。
「把地圖拿來！」
沒有向自己的幕僚多作解釋，瓦爾斯特繼續投入到工作中，研究要如何解城中部隊之圍。僅僅在幾個月之前，奧登尼亞的軍隊還在這座城市中所向披靡，將路德尼亞人幾乎完全趕到南岸去。可是現在，情況卻開始出現了相反的跡象。敵人開始攻過來，而自己的部隊卻不得不漸漸後撤。為什麼會變成這樣呢？敵軍不是已經支持不住了嗎？我們的人沒能拿下河岸，這就導致了敵人陸續增兵嗎？瓦爾斯特內心的焦慮不在任何人之下，可是他不能跟別人說起、也不願跟別人說起。他是這個集團軍的總司令，他必須得保持堅強。
看著上司的側臉，集團軍參謀長在心裡對自己說：
「也對，對於他來說，要跟首相那邊直接攤牌，這簡直是不可能的事！」
如今已經是創世歷1087年的11月底，離明年只剩下一個月左右的時間。路德尼亞再次成了大雪紛飛的世界，與去年一樣，急速下降的寒冷氣溫凍壞了不少奧登尼亞軍人。雖然有了去年的經驗，也讓他們知道了在這麼可怕的天氣下該如何自保，不過還是有不少人，以傷病和嚴寒的折磨下，加入成為冥府的一員。奧軍已經不復去當時進入科斯佳洛夫城的威風凜凜了。
在到前線陣地視察時，幾名總司令部的參謀看到各路從城中撤下來的傷員及少數部隊。他們都是就剩下這麼一丁點可憐的兵力，根本無法守住陣地，迫於無奈才選擇離開。而那些傷員們淒慘的狀況，更是令這些軍官們心情無比沉重。在回程的路上，他們都說起向大後方攤牌的事。只有強烈要求，才能讓最高統帥部明白前線的糟糕情況。但是在這之前，他們必須得說服一個人：保羅?瓦爾斯特上將。只有他點頭，他們才能派遣代表回大後方。這個任務，被交託到參謀長舒密特的手上。最近他的心緒與同事們一樣，都已經跌落在谷底，不過為了戰事、為了那些士兵們，他願意一試。
在來到總司令休息的臨時指揮所那兒，舒密特卻沒看到一個高級將領在。他向衛兵詢問，得知總司令有可能是在地下室裡休息，於是他就往那兒走。推開地下室沉重的雙扇門，舒密特就聞到一股濃烈的雪茄味。他晃晃腦袋，以為自己是不是聞錯了味。要知道這裡可是戰場啊，怎麼可能會聞到這種高級雪茄煙的味道呢？！不過，事實證明這位參謀長的嗅覺沒有出錯，室內確實瀰漫著一股煙味。而在裡面吞雲吐霧的，正是集團軍的總司令以及他身邊的兩三個心腹將領。
「哦，魯道希，是你來啦。」
隔著那紫色的煙霧，舒密特幾乎看不清總司令的神情。他看看這個，又看看那個，吃驚地說不出話來。
「來，你也坐下，好好休息休息吧。」
「閣下，您這是……」
「換換腦子，睡又睡不著，乾脆這樣坐一會兒也好。」不知是不是因為雪茄煙的關係，瓦爾斯特現在看起來跟剛才那個焦慮緊張的總司令很不一樣。「對了，你來找我有事嗎？」
「有事……我問您這是在幹什麼？」舒密特從震驚中清醒過來，恢復了往日的聲調。「前線將士們還在死亡線上掙扎，可您呢？您躲在這裡是要幹什麼？」
——