人民軍東方集團軍司令胡野林少將注視著文生度與楊生能看著兩人骯髒破爛的衣裳手上臉上掛著的小傷痕一個還算魁梧另一個則文弱了暗想：「地方政府也太過冒進太過兒戲了吧！怎能讓從未經過軍事訓練的人組成武裝隊呢？」他站起來慰勞道：「謝謝你們！你們辛苦了！你們先下去歇息吧！」
文生度與楊生能站起來感激地看著胡野林連日來沒命地趕路顧不上洗澡身上正難受著呢！他們道謝後轉身欲離開。胡野林忙又叫住道：「你們廟頭鎮武裝隊不用再去越城嶺地區了！」
兩人停下來轉身訝然狀！文生度不解問：「怎麼？難道上面有新的任務？」
胡野林搖搖頭：「沒有！這是我的建議你們廟頭鎮武裝隊沒有實際作戰經驗連正規的軍事訓練都沒有過你們去敵後作武裝鬥爭無疑是去送死！」
文生度不服氣道：「胡司令！我們對當地地理地形熟悉也不是那麼容易便能對付得了我們武裝隊的！」
胡野林不以為然地笑笑：「人民黨不主張在敵對勢力區搞無味的武裝暴動也不主張在敵對勢力區組建地方武裝隊開展武裝鬥爭因為那樣不僅成效不大反而損失很太大還會連累許多的無辜百姓。」
文生度與楊生能怔然他們不知道人民黨還有這一規定。胡野林斷續道：「我們主張敵對勢力區內的人民黨普通成員只作秘密工作而所有在敵後開展的武裝鬥爭和採取的軍事行動均由人民軍軍事委員會領導與策劃它必須是由具有豐富經驗的軍情部特工人員或是人民軍的特種兵部隊來實施人民黨其它部門不應也沒有權力要求你們這些非軍事人員來執行這類任務。」
文生度為難道：「開展敵後武裝工作是越城嶺地區人民黨工委的決定我們怎能不服從命令？」
胡野林好心道：「文隊長你不用擔心我會幫你們去對越城嶺人民黨工委說相信他們能理解你們目前的處境的。」
他又好意建議：「現在有兩條路由你們選擇要麼你們去桂林市政府報到做別的工作；要麼你們留下來接受我東方集團軍的軍事訓練待時機成熟後你們再返回越城嶺地區。至於越城嶺地區的敵後武裝工作你們不用擔心我會派出第五軍特種兵營的一個小分隊前往開展。」
文生度與楊生能喜道：「如此甚好！由人民軍特種部隊去開展武裝工作我們還有什麼不放心的？我們願意留下來接受你們的軍事訓練！」
胡野林豪爽道：「好！待你們軍事訓練合格掌握過硬的軍事技能後你們再去越城嶺那時我絕不會再阻攔你們！」
文生度與楊生能走後胡野林便迫不及待地大步走向東方集團軍的作戰指揮室。面對清軍的大舉進攻他很想召開整個集團軍高級將領參加的軍事會議可條件根本不允許為此他很無奈。在人民軍的四大集團軍中他的東方集團軍人數最少僅轄人民軍第五軍及桂林預備役師人數不到三萬五千人。可其防線卻是最長的延綿上千里從北面與四川和湖南接壤的貴州銅仁地區直至南部與廣東的肇慶府接壤的廣西梧州地區防線稀疏部隊分散要想召開集團軍軍事會議何其艱難？沒有半個月的時間將領們根本聚集不齊。
胡野林名義上是人民軍東方集團軍的司令人民軍第五軍的軍長但實際上他所能指揮的部隊只有兩個師一為人民軍第18師一為桂林預備役師第五軍的其它三個師由於天遠地遠通信條件又落後基本上他們是孤身在外獨立作戰。
胡野林方面大耳留有鬍鬚一對眼閃閃有神年紀在四十許間臉目予人精明的感覺性格豪爽、粗獷他大步走進作戰指揮室爽朗笑道：「政委與參謀長也在啊！正好我接到情報想叫你們過來一趟呢！」
東方集團軍參謀長同時也是人民軍第五軍軍參謀長的徐自民表情嚴肅道：「司令！我們也接到消息情況不妙啊！敵人幾路大軍直指我桂林市可能大戰一觸即！」
胡野林收斂笑容苦笑道：「不是大戰一觸即而是已經生了！」
東方集團軍政委同時也是人民軍第五軍軍政委的羅高平驚問：「怎麼？清軍已開始進攻了？」
胡野林點點頭鄭重道：「正是！越城嶺地區一支武裝隊送來消息湘軍已進入越城嶺地區正向我興安縣城襲來！」
參謀長徐自民聽罷馬上伏在桌上地圖上尋找興安縣城的位置然後猛地一敲桌道：「興安縣城守不得須馬上通知興安縣的軍民撤退。」
胡野林不急道：「這個兩位不用擔心我早已派人下去通知了。倒是面對清軍幾路大軍的進攻我東方集團軍怎樣防禦才好？」
徐自民大幅度動作右手不停地移來移去指著地圖道：「我東方集團軍防線延綿千里四個師各自為戰根本談不上配合的問題而清軍在我每一個師的正面都布有重兵：在貴州北面銅仁地區人民軍第2o師的正面清軍有從湖北下來的綠營民團4萬；在貴州東面鎮遠、思州、石阡地區人民軍第19師的正面清軍有從湖南而來的綠營1萬八旗兵1.5萬新式清軍1萬；在廣西東北面桂林地區人民軍第18師與桂林預備役師的正面清軍有從湖南而南下的湘軍2萬綠營民團2萬新式清軍2萬；在廣西東面梧州地區人民軍第17師的正面清軍有從廣東西來的新式清軍2萬八旗兵2萬綠營民團4萬。」
胡野林與羅高平一個環抱雙臂一個手撫鬚胡均認真聽著徐自民的介紹。胡野林不住點點插嘴道：「這樣看來清軍是準備各路分進讓我尾不能相顧。如果我們也分兵迎敵的話正中清軍之下懷我們得有所取捨啊！」後一句話倒像是在自言自語。
徐自民贊同道：「司令說得對如果我們也分兵迎敵被清軍牽著鼻子走我們將永遠不能打敗敵人。」
政委羅高平有餘慮地反問：「我們該先打擊那一路的敵人呢？我們又該先放棄那一部分防線呢！」
胡野林笑笑糾正道：「我東方集團軍防禦地千里漏洞百出那有什麼防線啊？因此我不是放棄防線而是放棄土地！」
「在人民軍的軍事擴大會議上林主席早就給我們制定了對敵策略要求我們不要在乎一城一池的得失在運動中尋找戰機打擊敵人。」徐自民補充道。
羅高平不滿意固執再問：「你們準備先放棄那些地區？」他嘴在問眼卻盯著桂林地區他擔心的就是這個。
胡野林看一眼徐自民見其不說話知道他在等自己便開口道：「我建議放棄貴州東部的思州、鎮遠、石阡地區！這一地區的第19師南下策應我桂林地區的第18師與桂林預備役師的軍事行動。」
羅高平鬆出一口氣只要不放棄桂林地區他便放心了。這桂林地區是廣西的北大門如有失則清軍可以長驅南下過柳州直接威脅廣西府工業重鎮南寧這就不是軍事問題而是經濟問題、政治問題了他作為東方集團軍政委他負不起這個責。
一旁靜心聆聽的參謀長徐自民點點頭同意胡野林的計劃道：「司令的建議可行貴州北面的第2o師不能放棄銅仁地區因為那裡是我北方集團軍右側翼的安全之所在；廣西東面的第17師不能放棄梧州地區因為那裡是我南方集團軍北部的安全屏障；廣西東北面的第18不能放棄桂花林地區因為那裡是我廣西的北大門；而貴州東面的思州、石阡與鎮遠地區一片高山峻嶺人口稀少又是少數民族聚集區民風剽悍清軍便是進去了不管他們向哪個方向進軍都離我人民根據地的重要戰略要地和經濟要地甚遠到時待我們在其它路完成殲敵任務後均可從容佈置！」
英雄所見略同胡野林滿意徐自民的分析羅高平高興兩人的選擇。「但是！」徐自民突然轉折道「我們力保桂林地區不失不等於說我們一定要保住桂林城不失因此我們需放棄桂林城！」
羅高平大驚剛高興起來的心情一下掉入冰谷急問：「怎麼？放棄了桂林城我軍還怎樣抵禦清軍的南下？」
胡野林深思徐自民的話自語道：「不要在意一城一池的得與失集中優勢兵力運動中殲敵！這是早就寫入了人民軍軍校教材的戰術在我們這種處於弱勢的情況下很適合我們使用。」
徐自民不以羅高平驚急為慮慢慢道：「湘軍已向我興安城奔襲而來而興安縣城距離桂林只有一天的路程在如此短的時間裡我們怎樣調集兵力抵擋幾萬清軍的進攻？」他瞟一眼羅高平又道：「唯令之計便是主動放棄桂林城我們先期在野外尋找戰機打擊敵人這樣我們便掌握了主動權而不像死守桂林城那樣只能被動的挨打！」
羅高平還是不贊同道：「桂林城城高且又堅固守個一年半載不成問題待我人民軍其它增援部隊到來時我們再兩面夾擊不是更好嗎？」
徐自民搖搖頭反問：「如果清軍分兵一部圍城一部南下柳州怎麼辦？或是清軍切我桂林城水源斷我桂林城食糧我軍怎麼固守一年半載？何況便是我援軍來援其後面不一樣會跟隨著大批清軍同時而來嗎？」
羅高平被駁不語他知道徐自民所言在理但仍堅持道：「難道我們便沒有其它辦法了嗎？」
胡野林肯定道：「如想打贏這一場防禦戰我們就必須掌握戰場的主動權想掌握戰場的主動權我們就必須主動放棄桂林城。」他看一眼默默不語的羅高平安慰道：「我是集團軍的司令我更知自己肩上的重擔林主席把廣西北大門的防護交給我我豈能兒戲之？政委！我向你保證放棄桂林城並不等於放棄桂林地區！我一定不會讓清軍有一兵一卒越過南面的柳州城。」
如此羅高平方稍安心軍事上的事他不太再行便跟兩人道：「軍事上的事你們倆作主吧！既然要放棄桂林城事不宜遲我先去聯絡桂林市市政府安排桂林的撤退工作。」
羅高平走後兩人心有靈犀許多觀點都一致商量軍事上的事情便快多了。徐自民指著地圖道：「司令！時間緊迫我建議由我率領桂林預備役師前往靈川城阻敵一陣子為桂林城的撤退盡可能多地爭取一些時間而軍長您則率領第18師東進至靈田鎮再北上候機打擊敵人的後路！」
胡野林同意：「如此甚好！你先以集團軍的名義下一條命令給在思州地區的第19師讓他們即刻南下然後東進作戰；另命第五軍特種兵營派出一支小分隊深入越城嶺地區展開敵後武裝鬥爭以騷擾清軍後勤！」
徐自民抓起軍帽道：「我這就去！」
「參謀長！注意！千萬不要戀戰見機不妙即刻撤退！我在靈田鎮等你！」胡野林突地動情關切。
徐自民莫名感激重重點點頭轉身而去。
興安縣地處「湘桂走廊」中部湘江和漓江的上游古屬百越之地春秋、戰國為楚國疆土秦始皇戍五嶺時曾駐軍於此。漢元鼎六年（公元前111）屬始安縣唐武德四年(621)設臨源縣唐大歷四年(769)賜名全義後晉開運三年(946)改名德昌宋乾德三年(965)復名全義宋太平興國二年(977)改名興安後延用至今。
接到廟頭鎮武裝隊送來清軍已南下的情報後胡野林即刻派出通信兵前往興安城通知興安城的軍民撤退但通信兵未能趕在清軍之前到達興安縣城清軍已先他一步將興安城團團包圍了。
從湖南永州府南下的清軍由清廷載垣親王率領其先頭部隊為曾國藩的湘軍。湘軍訓練有素勇猛進軍神他們於7月2日進入廣西境內後秘密潛行僅用了兩天不到的時間便合圍了南下桂林通道中的重鎮——興安城。興安縣境內有一條水渠——靈渠為中國古代著名水利工程之一鑿於秦始皇三十三年（公元前214）是用以溝通湘江和漓江的人工運河又名興安運河或湘桂運河長34公里為溝通長江和珠江水系的重要通道。湘軍便是通過靈渠從水路神不知鬼不覺地到達興安的這騙過了人民軍軍情部各情報機構和廟頭鎮武裝隊。
湘軍是曾國藩摒棄舊的軍隊形式另起爐灶重新組建的一支正規武裝極有戰鬥力。他們以「勤王忠君捍衛封建名教」為根本宗旨軍中網羅有一大批深受封建禮教熏陶極端仇視農民起義的地方階級知識分子作為軍隊的骨幹；在兵源方面湘軍改八旗、綠營的世兵制為募兵制招募健壯、樸實的山區青年農民當兵並由鄰里、父母、妻子取保具結實行嚴格的控制；並建立篷帳和長夫制度行軍作戰部隊住帳篷不住民房集中管理長夫則用於搬運行李、糧草修築工事；其建制以營為基本單位每營4哨每哨8隊營官直轄親兵6隊；武器配製方面冷熱兵器間隔配備全營共5oo人。
湘軍的大本營在湖南在衡州建有訓練基地這次出征南下的湘軍便是從衡州出的由李續宜率領。湘軍的管理實行長官負責製出了問題由第一長官負責為了保證下面的人絕對聽指揮湘軍採取大帥挑選統領、統領挑選營官、營官挑選哨弁、哨弁挑選什長層層節制的辦法來編組軍隊；並實行軍官與士兵厚餉制度使士兵有餘錢養家餬口因而安心當兵。
如此在清軍各種建制的軍隊中如論戰鬥力湘軍當屬最強。不過現在清廷出現了一支基本西式化了的新部隊——新式清軍不知他們的戰鬥力如何？這次是新式清軍第一次投入使用其戰鬥力只有經過一次戰鬥後方能評估。不過再怎麼算新式清軍的戰鬥力當強不過湘軍雖然他們的裝備差不多但在紀律方面湘軍應比新式清軍更強。
接下來的清軍建制部隊戰鬥力的排名應是綠營——民團——八旗兵。當然各種建制的部隊中也可能有某支部隊有突出表現但從整體上來評定上述排名差不離。
湘軍一路南下路上所見之人不管男女老少一律斬殺以免被洩露了部隊行蹤而這從6路南下的部隊還只是其偽裝部隊暗裡他們的另一支部隊早已從水路南下了。
儘管湘軍行事如此隱蔽但其悄然合圍興安城之前興安城還是接到過人民軍軍情部特工傳回來的消息說清軍打過來了讓他們早做準備。當時興安城設有人民根據地、人民軍、人民黨各種機構軍情部與安全部駐興安秘密辦事處接到消息後便先期撤離了。而興安城地方政府與人民黨組織機構未接到上面的命令不敢擅作撤離決定。何況他們也不相信昨日清軍還在湘桂交界處今日使能到達興安城？便想多待一日後如再無上面的指示他們再作決定不遲。因此當清軍猝不及防出現在興安城時他們便與城中的百姓一起被合圍在興安城中了。此時興安城的防禦力量只有興安城民兵營約五百人而已。
興安城被圍城內軍民後悔不已。湘軍是「獸軍」的名頭他們早有耳聞。曾國藩為了激勱士兵們的鬥志許諾士兵們攻下一座城池便可自由「活動」三天。這三天城內是何等的一種人間地獄？有多少*婦女會被強*奸？又有多少百姓會被屠殺？還有多少錢財會被搶劫？人們不敢想像。
死戰到底的命運可以預見但如投降命運又會怎樣呢？誰能保證湘軍會善待百姓？湘軍曾在東南地區與太平軍作戰時他們便血洗了一座已投降的太平天國屬地內的縣城城內除投降的士兵倖免於難外百姓遭到殘酷屠殺整座城血流成河！
「不要再作猶豫了！大家團結起來與湘軍戰鬥到底吧！」興安縣縣長韓地英大聲疾呼「哪有敵人還沒有開始進攻便投降的道理？既然根據地還沒有一個與敵人血戰到底的縣城我們便讓興安城做第一個吧！」他豪情萬丈。
「對！我們不能對湘軍抱有任何幻想！我們不放一槍一炮便投降我們在座的各位誰也逃脫不了軍法的處置！」興安縣民兵營營長雷九厲視下面一些主張開城投降的人威嚴道旋又婉轉道：「其實我們也不需如何悲觀誰說我們便不能守住興安城？誰說我人民軍便不會來救援我們了？保不準明日便有人民軍來援呢！」
有人還想提出反對意見韓地英阻止道：「大家都別說了！我絕不會為活命而拋棄城中一萬多百姓！」
「我也絕不會做一個投降的人民黨員！」雷九異常堅定道。
「好！大家分頭動群眾我們軍民精誠團結在一起誓死守衛興安城等待人民軍的到來！」韓地英慷慨激昂道。
只是此時興安城那邊突的情況胡野林並不知道率領桂林預備役師北上靈川城阻敵的徐自民參謀長也不知道興安城方向的消息全被湘軍封鎖了。
興安城的命運堪憂！