無窮無盡的馬車揚起滾滾的灰塵把一切都籠罩起來。車輛吱吱響著前進在驛道上蜿蜒數十里群山在前邊著藍色。頂著酷日連續地趕路人民軍士兵們極度疲憊懨懨然！政治部一些文藝宣傳兵口乾舌燥地和著節奏唱著歌她們竭力鼓動士兵們跟著他們一起歌唱。士兵們有氣無力地低聲哼著不像在唱歌倒像是和尚在唸經。
不僅是人連馬匹也疲倦許多馬匹不肯走士兵們前拉後揣驅趕著前進人與馬混走一起。有受驚的馬匹不聽牽馬人的指揮癲癇似地掙扎著後面的馬瘋似地闖到前面的馬身上幾匹馬亂作一團在原地打轉又阻塞了通道。
過一窪水稻田時一匹拉著滿車彈藥的馬掉進路邊水溝大伙狂怒地破口大罵但也不忘伸出援助之手他們用繩子把馬往上拉牽馬的士兵痙攣地攥緊溜滑的繩索可是馬兒在瘋狂地掙扎弄得繩索在他手裡不住地抖動他拚命拉了又拉最後不是他把馬上來了而是馬把他拉下水溝了。馬終於被拉上來可是馬車上的彈藥箱撒滿一地幾個士兵又幫忙重新裝載好。像這樣的小插曲不知有多少人民軍行軍的度就這樣被一個又一個的小插曲影響慢了下來。
古華將軍與士兵一樣步行前進他身上的軍裝濕了又濕一直沒有乾透。他伸手一抹額上豆大的汗珠抬頭看一眼刺得人眩目的陽光口乾舌燥問：「現在是什麼時間了？」
第三軍作戰參謀柏傑仁掏出懷表背對太陽光看了一眼道：「已是午時一點二十分。」
「我們還要多久才能到石城？」古華邊走邊問。身旁的警衛遞過水壺他擺擺手又指指自己身上的水壺示意他自己水壺中還有水。
「大約兩個小時！」柏傑仁估摸接著建議：「軍長！是不是讓戰士們停下來休息一會兒？也該讓他們吃點東西了！」
古華不理會柏傑仁又側身問另一個作戰參謀孫義山：「後面第9師與第孫義山是南寧軍校畢業生對地理地形特別熟悉他答道：「第9師與第1o師嚇阻住後追的聯軍後已趕了上來。」
古華沉思片刻問：「我們與後面聯軍的間距現在是多少？」
「三個小時的路程！」孫義山簡潔道。
「三個小時轉眼即逝啊！」古華喃喃「這樣下去不行！如果不能與聯軍拉開一天時間的路程我軍便是能順利撤至合浦——博白防線也無充足的時間佈置！」
見古華喃喃自語知其在深思便又提醒道：「軍長！聯軍的第二集團從我部的左側輕裝前行直插石嶺鎮如其得願將對我部相當不利。」
古華點點頭旋又搖搖頭道：「這個我們不用擔心集團軍總部自有安排。」他望一眼孫義山問：「集團軍總部有什麼新指示下來沒有？」
「還沒有收到新的指示！」柏傑仁接口道。
古華苦惱好半天不出聲只顧低頭沉思趕路。
「喂！你們怎麼跟我們叉道而行啊？」一個高個士兵見一隊士兵走下驛道上了小路好奇大聲問。
「我們道不同但目的地卻是一樣的我對這一帶熟悉走小路一樣可以到石城！大家擁擠在一起還不如分開走！」一個士兵應道顯然他是一個本地出生的士兵。
「連長！我們也跟著他們走吧！」高個士兵問他已厭倦人馬混雜式地行軍
「不行！沒有上面的命令我們不能隨便改變行軍路線。」連長斷然否定道。
「那他們怎麼行啊？」高個士兵不服氣地問。
「他們是他們我們是我們！不必再問！」連長厲聲阻止。其實他知道那是一隊前哨偵察兵是奉師長之命探道的。
士兵們的這一小段對話古華無意中聽到乍然靈光一現暗問：「既定的行軍路線真的不能改變的嗎？按計劃行事我們怎麼能拉開與敵人一天的間距？」
這時一匹快馬飛至一個通信兵跳下馬急道：「軍長！集團軍總部急件！」
「上面有什麼指示？」古華接過信問。
「林主席沒有什麼具體指示他只是說了一句話：隨機應變見機行事捨得一切罈罈罐罐！」通信兵喘著氣道。
古華咀嚼林逸的口示：「隨機應變見機行事！這不就是讓我不要愚遵計劃嗎？」
想通後他精神大振大聲問：「孫參謀！左側聯軍第二集團先鋒追兵與其後面的跟隨部隊間距有多遠？」
孫義山跑近道：「大約兩個小時的路程！」
「好！」古華高興道「孫參謀！記錄命令！」
「命令：走在最前面的第三軍的第11師與第12師改道西進先期佔領龍灣鎮建立阻擋陣地阻住聯軍第二集團兩個輕裝追擊師的北上之路；第八軍的第32師與第31師改道西進阻住兩個聯軍輕裝追擊師的後退之路與前面的第11師與第12師完成對敵的合圍然後再從其背部起攻擊；第八軍的第29師與第3o師改道西進佔領海嶺村一帶阻住聯軍第二集團其它部隊的跟進務必阻擋四個小時；合圍敵軍的四個師務必在三個小時之內擊潰敵人；各部完成任務後直接北上古嶺鎮不需再來石城會合。」古華口述命令完畢端起水壺骨碌骨碌地大口大口喝著水。
待孫義山整理好命令條文他又強調：「注意提醒合圍敵軍的四個師是擊潰敵人而不是殲滅敵人！只要能把敵人擊散即可！」
孫義山從頭到尾再看了一遍命令條文疑惑道：「軍長！此計可行嗎？幾萬部隊改道西進可是這西進之道沒有路啊！怎樣保證部隊能先敵到達指定位置怎樣保證能合圍住聯軍的輕裝追擊部隊？」
古華毋庸置疑道：「沒有路開出一條路！務必讓下面的部隊完成任務！」接著解釋：「只要他們不帶炮兵部隊輕裝西進還是有可能的！畢竟我們先行了幾個小時嘛！」
孫義山下去傳達命令後古華又轉對柏傑仁道：「令所有部隊加快行軍步伐只有到了石城才可休息中飯讓士兵邊走邊吃！」
古斯特趕到遂溪縣城得悉聯軍的一個追擊團遭遇伏擊大驚忙問：「損失情況怎麼樣？」
聯軍第一集團司令皮鈞中將慶幸道：「所幸損失不大傷亡約一百多人但因擔心人民軍再次設伏部隊已停止追擊了！」
古斯感歎：「中國人有句古話：窮寇莫追！此話果然不假。」他又問：「設伏的人民軍有多少人？」
「據逃回來的士兵報告約有兩個師的人民軍參與了伏擊！」皮鈞中將道。
古斯特驚叫：「兩個師？」旋又奇道：「兩個師的兵力設伏居然還讓一個團安然回來？」他沉思片刻自語：「人民軍打的是心理戰目的是顯出優勢兵力以嚇阻我軍的追擊。」他看一眼怔怔然的皮鈞中將看來他們的目的已達到。又尋思：「人民軍不貪功不拖泥帶水這既說明人民軍的可怕也說明人民軍的害怕他們怕聯軍追得過緊！」
「皮鈞將軍！我建議部隊全追擊不管前面再出現任何情況均義無反顧地追擊下去！」他轉對皮鈞將軍道。
經古斯特提醒皮鈞將軍恍然大悟懊惱自己又被人民軍算計了他剛想遵令下達追擊命令。前出偵探的士兵回來報告：「將軍！人民軍的行軍度驟然加快已離我軍越來越遠！」
古斯特大惑不解：「同樣的不停地行軍怎麼我輕裝追擊部隊還趕不上中國人那輜重奇多的大部隊呢？」他忙問：「查明是什麼原因了嗎？」
偵察兵搖搖頭道：「不知其因！」
古斯特抓起軍帽轉身便走並大聲道：「跟隨我追上去看個究竟！」
一隊二百騎的騎兵部隊快馬向北一個小時後迎面一個偵察兵前來阻止：「將軍！請停下！如再上前恐有危險！」
古斯特一身是汗跳將下馬走到路邊的水溝嘩嘩的水聲潺潺而過他掬起清涼的水清洗紅燙的臉頰後猶豫著要不要再繼續追趕上去時他突然注意到這一段路的路印明顯沒有後一段路的路印深嵌暗忖：「為什麼會如此呢？只有一個解釋那便是前面的人民軍人數在減少依這路印深度來看減少的人數應有一半。那麼那些喊少的人去哪裡了呢？」
他越想越心驚大聲問：「還有沒有另一條通往石城的路？」
偵察兵道：「通往石城的路除驛道外還有一條小路可通往石城但那根本不能行駛馬車也不能行走大部隊！」
古斯特又陷入深思：「沒走其它的路又會去哪了呢？」他百思不得其解。突然大驚失色道：「難道西進了？」
「傳令！通知第二集團的班斯頓將軍讓他停止前進；其它各部均放慢追擊度待後續部隊上來後再整體推進。」他急切命令。他現在還不敢百分之百地確定那突然消失的人民軍是西進了但其中必有陰謀是肯定的。他對班斯頓將軍瞭解甚深知道其執行命令雷厲風行由他率領的輕裝追擊部隊肯定行軍神祇會提前到達目的而不會推遲這樣必將與其後隨部隊產生巨大間距這便是一個很危險的信號。
「將軍！怎麼#8226；#8226；#8226；#8226；#8226；#8226；？」隨行作戰參謀疑惑古斯特怎下如此奇怪的命令。
古斯特不容分說截斷道：「馬上下傳命令不得有誤！」打擊人民軍以後有的是機會何必冒此危險呢？
人民軍第九軍軍長周寧濤在龍灣鎮等了一個小時還未見敵人的影子出現心裡不免急躁。依推算聯軍第一集團的輕裝追擊部隊在半個小時前便應到達現在已過了一個小時他猜測聯軍可能已識破了人民軍的設伏計劃便毫不猶豫地下令部隊放棄設伏向石嶺鎮開拔。另四個躲藏在側翼一挨聯軍輕裝追擊部隊進入伏擊圈便阻援和後路合圍的部隊也同時跟隨撤退。追兵如過一小時不出現須無條件北撤這是周寧濤臨西進時古華將軍對他的特別囑咐。
敵人放慢追擊度而人民軍則加快撤退度這一快一慢人民軍與聯軍的間距越來越大三天之後人民軍撤退的四個軍安然撤至合浦——博白防線。第四天下午循序漸進整體推進的聯軍追至人民軍的合浦——博白防線停了下來與人民軍再度對峙。至此時隔一年之後敵我雙方又恢復到了第一次防禦戰時聯軍進攻鼎盛時期的狀態。
越城嶺又稱「老山界」南嶺之一古稱始安嶺、臨源嶺、全義嶺。位於湖南與廣西交界處成東北——西南走向長2oo千米為花崗岩斷塊山。它山高林密群山起伏風景秀麗清新透亮洋溢著勃勃生機令人心曠神怡。
在越城嶺一帶是清廷勢力與人民根據地勢力的交界處有人民根據地地方民兵組織在活動也有清廷的民團組織存在但以清廷力量為強。因此此處人民黨成員基本上是以隱蔽的身份活動。他們動群眾宣傳人民黨的政策開展地下武裝鬥爭打擊清廷地方勢力。在這一帶一些村鎮也像人民根據地一樣建立了一些小校而這些學校的許多教員便是人民黨成員他們一邊教學一邊以先進的思想影響學生影響附近的村民。
一天在黃土井鎮小學的門外突然來了一個頭戴竹篾太陽帽穿著青衣黑膠綢褲的人他手裡拿著折扇鬼鬼祟祟地轉來轉去還老是往學校裡窺視。原來人民黨在越城嶺一帶的一些活動引起了清廷地方政府的注意加上個別人民黨員經驗不足過早地暴露了自己。他們曾動員一個貧困青年實則是一個好吃懶做的地痞無賴劉三加入人民黨開始有人民黨成員不時接濟他劉三滿口答應也積極為人民軍提供一些情報。可後來他貪圖享樂被地方豪紳收賣加入了地方民團。他為了邀功便出賣了黃土井小學的人民黨組織。
公元1857年7月2日也就是聯軍吳川登6的那天劉三糾集了大批民團、鄉勇、綠營和清廷密探約3oo多人兵分兩路從黃土井鎮南下和北上搜捕學校。他們很狡猾不許沿途的人走動就連放牛仔也得站著不動消息無法傳到學校。
劉三他們一到學校便團團圍住學校然後再入校內大肆搜查房子內外床底下米缸裡到處都翻了個底朝天就連廁所的糞池都淘了一遍黃土井學校大部分教員被捕。學校人民黨負責人魯明洋在劉三他們往學校奔來時知道情況不妙完全有時間脫離危險。他除了皮膚黝黑身材矮小戴著斗笠外還能講一口利流的當地的官話只要不緊不慢從學校大門擦邊而過是沒有人能懷疑到他的。但他沒走而是返身回到學校把相關的名單資料燒焚又怕自己受不住嚴刑拷打洩露了秘密揮刀自殺了。
第二天在黃土井鎮南面的廟頭鎮小學也來了一個拿著折扇師爺模樣的人他站在窗戶外窺望著校舍。一個早熟的學生現以後馬上走出教室以異樣的目光打量著來人竟然是一個身穿鄉兵民團服飾腳穿布鞋身材魁梧的人。他沒好氣地問：「找誰呀！」
「找楊文能先生請他出來一下。」來人顯得有點急但很有禮貌。學生一聽要找校長心裡一緊顧不得答話急忙回到課室跑到楊文能身邊著急地說：「外面來了一個民團師爺說是要找你。我看他鬼鬼祟祟的樣子不是一個好人你趕快走吧！」
楊文能問：「外面來了多少人？」
「只有一個。」學生道。
楊文能心想要是來搜捕的怎麼會單槍匹馬呢？是不是人民黨同志有急事化裝而來的呢？他一邊想一邊從門的縫隙往外看。
啊！原來是人民黨越城嶺地區的負責人之一——文生度。他立刻迎上前去對上暗號後便把文生度帶進一個安靜的房間。
文生度簡單扼要地說明地方民團正在進行大搜捕上面要求越城嶺地區的所有人民黨成員組建武裝部隊的通知。
楊文能又高興又急道：「好啊！我們終於要武裝起來了只是我們走了那些學生怎麼辦？」
文生度道：「學生以後再學習我們還會回來的。」
楊文能不捨道：「人民軍怎麼不打過來呢？還怕那些民團鄉勇作什麼？」
文生度解釋：「怎會怕那些民團鄉勇不說人民軍便是人民根據地地方政府的民兵組織便可剿滅那些為非作歹的民團鄉勇。只是此時卻是非常時期人根據地南方遭受西洋聯軍幾十萬大軍的進攻人民軍大部分兵力南調了無力北顧。你們需馬上上山清軍可能為配合聯軍的進攻很快也會打過來昨日黃土井學校的人民黨組織便遭到了清廷勢力破壞。」
楊文能聽了大驚失色忙道：「好！事不宜遲我這就去佈置！」
當天下午廟頭鎮十二名人民黨成員及三十八名進步青年在文生度的宣佈下成立了廟頭武裝隊文生度為隊長楊文能為指導員。
剛成立不到一天的廟頭鎮武裝隊向北準備進入越城嶺山脈卻在途中與一隊清軍相遇。
「文隊長！這是什麼部隊啊？怎麼既不像地方民團鄉勇也不像清軍綠營或是八旗兵？」楊文能好奇問。
「別出聲！被他們現了我們便完了！」文生度壓低聲警告。他也納悶這支部隊的性質應該是湘軍吧！
臨時組建的廟頭鎮武裝隊躲在草叢裡隊員們從未受過訓練還有幾個白面書生似的人民黨黨員看見一大隊的敵人經過早緊張得打哆嗦。那邊文生度還在低聲警告不許出聲這邊一個文弱的隊員卻驚跳起來大叫：「啊！我的媽啊！救命啦！救命啦！」他褲襠有液體滲出一隻癩蛤蟆從他匍匐的地方跳過
「誰！有埋伏！」湘軍士兵受驚大聲提醒紛紛伏地但並不顯慌亂當真訓練有素名不虛傳。
文生度痛苦地閉上眼睛不可思議想：「怎會有這樣的人居然被一隻癩蛤蟆嚇得尿尿？」他不敢停頓馬上大呼：「快逃！快逃！」所有的人接令均不要命地飛跑。
湘軍怔然不明所以那有這樣設伏的？不放一槍一箭居然拔腿便逃？半晌方明白過來趕緊端槍射擊幾個跑得慢的廟頭鎮武裝隊隊員被擱倒在地。
文弱隊員勇敢別的隊員不敢停下來救受傷的人那卻毫不猶豫背起一個腿部受傷的隊員飛跑。擺脫湘軍的追趕後文生度清算隊伍他沮喪地現剛成軍一天都不到的廟頭鎮武裝隊出師不利當天便損失過半。
大家都把責怪的目光射向文弱白面書生——韋木之他是人民黨黨員與楊生能在同一所小學教書。楊生能跑得上氣不接下氣怒道：「韋木之！看你幹的好事！部隊損失大半你要負全責！虧你還是一個男子漢居然還被一隻癩蛤蟆嚇出尿來！」
韋木之羞愧難過的低下頭不敢作聲。
文生度阻住楊生能道：「韋木之也是無心之過也不能說他膽小你們不見我們誰也沒能救出一個受傷的隊員只有韋木之救出來一個嗎？」說完他又好奇問：「韋木之！看你救人那麼勇敢度也快力氣也大怎麼就怕了一隻癩蛤蟆呢？」
韋木之囁嚅：「從小我學過一些武藝人看起來文弱其實力氣還是有的只是不知為什麼我從小便怕青蛙更別說什麼癩蛤蟆了！」
遭此變故廟頭鎮武裝隊沒有再北上進越城嶺而是轉向南退去湘軍開來了便是清軍開始從北面大舉進攻人民根據地了他們想趕在湘軍之前向人民軍東方集團軍報告敵情。