再去一趟普光寺的計劃不得不推遲了，葉薰剛剛回了府邸，就接到一張宴會帖子，一張她絕對無法拒絕的宴會帖子。因為發下帖子的人正是大周地位最高的女子，當今的皇后沈蔓婷。
八月有大周民俗裡一個重要的節慶——花神祭。本來是早古時期貴族未婚女子祭祀花神的日子，流傳了幾百年之後便成了屬於女子的重要風俗節日。這樣重要的日子，宮中自然也有宴會慶典。
本來只是屬於後宮妃嬪的歡宴，但自從沈皇后入主中宮之後，每年的這一天都會邀請各家名門淑女入宮同赴歡宴，以示普天同慶。作為朝廷新貴葉將軍的姐姐，葉薰自然也在受邀之列。
宮宴召開的信息一傳開，據說京城的胭脂水粉錢都漲了三成，各家有名的裁縫繡館更是接活兒接到手軟。
已經先後被兩個人認出身份，這讓葉薰對自己的容貌產生了前所未有的危機感。她很想找個借口推辭去，可全京城的名門貴女都列席了，獨獨自己缺席，實在說不過去。而且蕭若宸與沈涯雖然互相敵對，卻並未撕破臉皮，自己公然不去，難免要讓有些人想的太多。
前思後想，有湘繡的化妝技術保證，又想到雁秋也必定會參加宴會。葉終於一咬牙，上了馬車。
馬車行駛在平坦的官道上，清風時不時撩起天藍色的水波暗紋車簾，惹得簾子下面的小銀鈴晃動不止。清脆的響動傳入耳中，葉薰藉著簾子縫隙看向外面。
天空很藍，很高。身邊不時有精美富麗地馬車匆匆駛過。拐過一道彎，又轉過一角，延綿無盡紅牆便逐漸映入眼中。
記得五年前，自己就是在這個特殊的日子裡踏入宮廷的，然後見到了那位皇帝陛下，還有太后、沈貴妃、元澄……還有沈涯。而就在五年之後的同一天，自己又一次踏足這個久違的宮廷。世事巧合真是奇妙難言。
到了宮門處，車伕出示證明。禁軍略一查看就放行了。
下了馬車，葉薰隨同引路宮人進了一處宮室。宴會尚未開始，早到的各家小姐都被宮人引著在這裡靜候。
大殿兩邊陳設著整齊的梨木椅子，秋香色的坐墊柔軟舒適，珊瑚漆地如意小几上擺著精緻的果品茶點，供眾人休息享用。
葉薰尋了一個不起眼的角落坐下，自顧端起一盤小點心享用起來。一邊吃著，一邊隨意打量四周。
殿中三三兩兩已坐了不少女孩子。個個青春俏麗，珠環翠繞。有的正興致勃勃地四處打量著宮中的陳設景致，嘖嘖稱奇；有的緊張地低頭查看自己的衣服首飾，唯恐失了儀態；有些則是尋到了相熟的朋友。三五個人一堆竊竊私語。
葉薰此次前來，本就打著盡量不引人注目地主意，只一身鵝黃色長裙，無論式樣還是佩飾都是最平凡的裝扮，又經過湘繡妙手裝點，將她眉毛稍微挑高，清秀之中更見英氣，想必就算真有幾個蕭若嵐的手帕交，也絕對認不出她來了。
放眼望向四面。入目處遍地佳麗，真像是傳說中另一件美人雲集的盛事——選秀。
正感慨著，耳邊忽然傳來一個細弱地聲音，「……據說要預先查看合意的三皇子妃呢。」
三皇子妃？葉薰耳朵一顫，豎了起來。轉頭一看，是右邊的角落裡三個女孩子正在竊竊私語。與葉中間隔著一根柱子。她們並未察覺葉的存在。
「你從哪裡聽來的這種閒話？根本無中生有吧。三皇子妃的人選不是早就內定了顧大學士的千金嗎？」一個身穿紅衣的女孩說道。
「可是聽說顧學士家的女兒身體
最近又病地越發重了，甚至聽說……未必能撐得過今呢。」另一個身穿粉衣的圓臉女孩小聲說道，信手搖著團扇。
「若真是這樣，妹妹你說不定會有機會呢。」紅衣女子轉頭對著旁邊一直沒有開口的綠衣女孩笑道，「記得你上次看著三皇子出神，連湯撒到自己身上了都不知道呢。」
綠衣女孩看起來甚是文靜，聞言秀氣的臉蛋兒頓時變得通紅，喏喏地不知道說什麼好。
粉衣女孩掩住了嘴，沖紅衣女孩笑道。「好姐姐，你又何必消遣她呢？那次宮宴上，你自己還不是看著葉將軍出神。」
葉將軍，她說的是小宸？葉薰饒有趣味地看著這一幕，難得能夠聽到這種八卦消息呢。等回去了拿這件事情消遣他去。只是剛才她們說替元澄那個臭小子選妃的消息，不知道是不是真地，哪家女孩子會這麼倒霉嫁給他呢。
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紅衣女孩臉上也浮現一層紅暈，隨即卻又掩去，爽朗地笑道：「我只是早聞葉將軍的威名，想不到卻是那般文武雙全的公子……」
「最難得的是如神仙一般俊美，依我看，整個大周的名門貴公子裡頭，也只有他能夠與三殿下相提並論了。」粉衣女孩笑道。
「也只是外貌而已。」紅衣女孩臉上隱約有幾分不屑，「沙場上的男兒才是真本事，三皇子殿下雖然尊貴，只怕……說起來，我最近聽說殿下很是……」說了半截，紅衣女孩止住了話頭，似乎不知道應該如何形容。
「我也聽說三殿下最近的行為……」粉衣女子壓低了聲音接著說道。
後面的話葉薰聽不清楚，但是也能夠猜得到，必是說起了元澄最近那些出格的行為。
「我也聽說了，都是些謠言而已。」綠衣女孩揉著衣角，小聲替自己偶像反駁道，「三殿下向來勤奮好學，怎麼可能做出那些事情。」
粉衣女子頓了頓，不滿地看了綠衣女孩一眼，「所謂無風不起浪，妍光妹妹，你也不要凡事只知道往好的方面想，聽說前幾天還有人親眼看見殿下在城西普光寺那裡調戲良家民女呢。」
「什麼？」紅衣女子驚詫地說道，「我怎麼聽說是三殿下被人調戲了啊。而且聽說那個調戲他地人是個又粗又壯，表面看起來打扮成女子，其實是個男人的傢伙……」
說到了一半，幾個女孩子笑成一團。
「……」葉薰囧了，這都傳成什麼樣子了啊？她哪點看起來像人妖？
「可見這些雜七雜八的話語，都是些不正經的人編排出來糟蹋人的，」綠衣女孩低聲說道，「傳言不可信。」
明知她說的不是自己，葉薰也在後面猛地點頭。
兩個女孩也不與她爭論，逕自轉過了話題，
人說男人的話題總是圍繞著女人，可女孩子的閨閣密語又何嘗不是這樣？只是這幾個女孩未免太大膽了，只看到附近無人，也不查看一下隱蔽的角落，就這麼談論起來。幸好這裡只有自己一個人。
葉薰看了看四周，自動負起了把風的責任。正聽得興致勃勃，門口處傳來一陣喧嘩，廳中女孩都向那邊望去。
一陣環珮叮噹，十幾個女官侍婢簇擁著一個宮裝麗人進來。
那人一身秋香色繡百柳圖案的對襟長裙，烏黑的長髮梳成飛燕鬢式樣，晶瑩的水晶流蘇自發間蜿蜒垂下，行走間珠花碧墜碰觸有聲。秋水瞳，入鬢秀眉都格外熟悉，正是久別的雁秋。