「升堂。」
「威武……」在一片殺威棍的響動中，文定被傳喚上了公堂。
「堂下可是永安堡柳某？」公堂上的梅縣令一臉的嚴肅，絲毫不顧忌他與柳家的親情，感覺就彷彿他額頭上那塊明鏡高懸的牌匾似的。
「小的正是。」文定跪在堂下，靜等梅縣令盤問。
「你可認得身旁所跪一雙人犯？」
文定依言望去，才發現有兩個身著單衣的囚徒跪在角落，他仔細打量後大吃一驚。這二人正是那本該遠走天涯的康純葉夫婦，怎地會出現在這公堂之上，更甚者不但衣衫不整還蓬頭垢面，不過是一日不見，怎會弄的如此淒慘？
「柳某，本官在問你的話，怎敢不理會本官？小心讓你吃殺威棍。」
「回大人的話，小的與此二人算得上是故交。」
「故交？恐怕沒那麼簡單吧！」梅縣令冷笑兩聲，向身旁道：「柳舉人可在堂下？」
師爺回道：「正在堂下候著呢！」
「給本官請上堂來。」
一陣傳喚後，載定徐徐上得堂來。
整件事毫無疑問是與老三夫婦有關，對於此刻能在堂上瞧見載定，文定也不會驚訝。
作為有功名在身的舉人，在公堂上載定不必行跪拜之禮，傲然的站立在文定身旁。
原本文定憑著他十四歲時的秀才功名也是可以不用行跪禮，奈何本朝有一則律法「非占商籍者不許坐市廛」，是以那功名早已為朝廷收回，而今變成民、軍、灶、商四籍之中最底一等的商籍。
「柳舉人，你可是本縣有名的孝廉，更是朝廷他日倚重的棟樑之材，本官相信你絕不是那種徇私舞弊之徒。此番請你來核實一件案情，你不會叫本官失望吧！」
「大人過獎了，但請大人垂問，晚生一定知無不言。」
「好，你瞧瞧階下所跪二囚，可曾認得？」
打從上公堂之後，老三便認出了他那個掛名大嫂，此刻卻還要裝模作樣的去跟前瞧了又瞧，方才回話：「回大人的話，此二囚一為我柳家之逃婦任氏，一為其姦夫。」
「哼，我就說不只是故交這麼簡單吧！柳文定，你這下還有何好說的，豈不知在公堂上做偽證是要入罪的嗎？」抓住了文定痛腳的梅縣令，絕不會輕易的放過於他。
「大人。」文定還不曾聲辯，載定即便道：「晚生兄長不過是一時糊塗，此次又實乃是苦主，還請大人看在我柳家世代以孝傳家，萬望從輕發落。」
「若不是看在你柳家世代仁孝，遭受此等醜事實屬不幸，本官又何必大費周折，派人去漢口將人犯追回？」
怨不得道定將人送過江去也沒能逃脫，漢口鎮原本就是隸屬於漢陽縣衙，施行縣太爺的指令自然是不會有絲毫延遲。原本文定是考慮到他們正是從江南為人押解而回，江南是不能再藏身了，打算讓他們往故鄉孝感去躲躲，沒想到還是害了他們。
本朝在通姦罪上沿襲元制，淫婦姦夫兩人杖九十，加號一個月遊街示眾。如若是衙門裡有人，能夠上下打點的話，這九十杖也就是受點皮肉之苦；可若是有人成心想下毒手，不到八十杖，再強壯之人也經受不住。
憑著那范釵兒與梅知縣的關係，文定料想縣令大人必會下狠手，只怕他們是凶多吉少了。
「這等通姦私奔的醜事竟然會出自本縣孝廉家中，叫本官顏面何存，若不嚴懲，豈不是讓人笑話我漢陽境內風氣淫穢不堪？來人呀！先給我一人賞他們二十大板，叫他們嘗嘗皮肉之苦。」梅縣令說著便抽出了一枚令箭要往地上擲去。
「大人且慢。」
這二十板下來，壯漢也非得去半條命不可，任雅楠還不得把命都給搭進去了。文定還清晰的記得任智方臨終時，自己曾向他下過保證要保護好他這個唯一女兒，雖不能常伴照料，也怎好坐視她死於堂上呢？文定下定決心，這回就算是兄弟反目，他也顧不得那麼許多了。
「本官審案，你這一介草民怎敢半途打斷，難不成還是認為本官有所偏頗？」
文定申辯道：「大人誤會了，大人的公正嚴明遠近久聞其名，柳某一介草莽怎敢枉斷大人的判案？只是這案子裡牽扯到柳某隱秘的家事，某惟恐有些下情大人並未得知，就這麼匆匆用刑，有損大人您的聲名，那在下的罪過可就不輕了。」
還有下情？梅縣令望了望堂下的載定，見他也是一臉的茫然，恐怕也是頭次聽聞，不由得問道：「有何下情，速速道來。」
文定跨步上前，指著哆哆嗦嗦的二囚道：「稟告縣令大人，據柳某所知，此二人從未曾犯有通姦罪，大人又要他們承認何事呢？」
「笑話，這任氏曾是你明媒正娶的娘子不假吧？」
「不假。」
「十年之前，她與堂下另一人犯康某不辭而別潛逃他鄉，不假吧？」
「對也不對，應該說大人所敘僅對了一半。」
文定的話讓堂上眾人有些不知所措。
「大哥，你可不能再糊塗下去了，在公堂上做偽證可是大罪呀！犯不著為了這個賤人把自己給搭進去，弄不好還要連累全家。」載定不能坐視文定越險越深。
文定冷淡地對他道：「放心，你這沒用的兄長旁的用處沒有，好在還能一人做事一人擔，這事從頭到尾與你這舉人老爺沒有一點干係。」
一席話將老三堵的是羞愧難堪，啞口無言。
「既然你如此執迷不悟，本縣也就愛莫能助了。」
外間謠傳此子如何如何聰慧，不但讀書時少有所成，學起買賣後更是得心應手，如此看來也不過是街傳巷聞，不足為信，連起碼的形勢也不能識別清晰，還如何去應對各種險惡的狀況？
梅縣令並未因藐視而放鬆，追問道：「本縣可是隨時可以找出四五個人證，來證明此二囚背夫私奔，你倒說說你有何證據能還他們的清白。」
「大人舉出的人證，區區相信一定是本地有身份的士紳，所言自然是客觀公正，不會帶任何的私心，只不過……」稍做停頓，文定便又道：「大人，他們與我那些個家人一樣，都是只知其一，不知其二。」
「怎得個只知其一，不知其二？」
「回大人的話，當年他二人並不是背夫私奔，而是區區先行將任氏逐出家門，待二人結合之時，早已與我柳家無半點干係，這背夫一罪壓根是無從說起。」
可這是聞所未聞之事，不但是載定一臉的茫然，就連站在堂外人群中的道定也是一頭霧水。
「柳文定，本官可要提醒你，一旦站在這公堂之上，講話都是要有證據的，可不是你空口白話，說什麼就是什麼？」
「大人請放心。」
文定鎮定自若的表現更是讓人捉摸不定，只見他低下身子，向跪著的康純葉輕聲交談了幾句，然後康純葉便從貼身的內衣裡掏出一張發黃的白紙來。
文定接過白紙，翻看了一陣後，又轉呈給堂上的師爺，道：「敬請大人過目。」
「這是什麼鬼東西。」白紙上沾有康純葉的汗味，那撲鼻的惡臭讓梅縣令幾近嘔吐，立馬將其交還給了師爺。
這也是無可奈何，自打被嚴惟中關押之後，康純葉就開始飢寒交迫的噩旅，多少個日子不曾洗漱，還在差役的看押下翻過多少山山水水，身上的味道自然是可想而知。這張紙也不知為他暗藏了多少時日，整個就跟他身上的味道一般無二。
「師爺，你給本官念出來就行了，咳，往台下站點，讓他們也聽清楚些。」
這張紙對師爺來講也是燙手山芋，然而既然老爺吩咐下來了，他也只能遵照施行，大聲念了出來。
「休書。漢陽永安堡柳文定，有妻任氏，婚後數載無有所出，為保香火有續，特休之。情願立此休書，任從改嫁，永無爭執。委是自行自願，即非相逼。恐後無憑，特立此文約為照。立約人：柳文定某年某月某日。」
那散發惡臭的竟是一紙休書，頓時堂上大多數人都呆楞住了，這任雅楠竟然已經是柳家棄婦，這通姦罪自然也就說不過去了。
柳載定直呼不可能。梅縣令則悶聲不語，顯然這件荒唐的官司將他的處境逼迫的十分狼狽，兩個無罪之人竟被自己關押了一宿。
「師爺，你仔細給本官驗看驗看，這份休書有沒有問題？」
縣令有命，做師爺的自然不敢怠慢，靜心下來從方方面面查驗真偽，憑藉著多年的經驗如實稟告，這份休書不論是從泛黃的紙張，或是墨跡乾涸程度上，都不似近年之作。
看來此案不過是誤會一場，兩個無罪之人險些被當堂杖責而死，梅縣令的臉上要多難看便有多難看。
氣極之下，他也忘記了之前向載定夫婦做出的承諾，對柳家老三訓斥道：「胡鬧，以後先弄清楚再來報官。」說完便拂袖離去。
得到縣令暗示的師爺則代為宣佈兩位人犯當堂釋放，頓時跪在堂下的文定鬆了口氣，雖然在堂上他說的是大義凜然，然而原先他心底也是七上八下，沒有必勝的把握。
載定臉上一陣青一陣白，一半是氣憤一半是難堪，從此以後，他與大哥的兄弟情誼算是徹底走到了盡頭，羞憤下也草草離去。
此是非之地不可久留，好容易才將康純葉二人從閻王殿上救下來，文定不敢耽擱，顧不得他二人週身的疲憊，指示道定速速送走他們，還囑咐一直要將人送出了湖廣境內，方才允許他放手返回。
衙門不遠處已有馬車備著，夫婦倆穿著興盛和夥計為他們購來的新衣，臉上還掛有在縣衙裡留下的傷痕。此番雖說是經歷了許多的磨難，遭了不少的罪，可總算是讓夫婦倆看到了光明的前景，憑著文定交與他倆的休書，日後夫婦倆再也不必整日擔驚受怕，東躲西藏的過日子了。
臨別在即，此生他們或許再沒有碰面的機會了，任雅楠早早地藏身車內，她與文定實在是無話可說，平白掛了幾年的夫妻名分，話不曾有過三句。
一直以來，柳文定這個籠罩著自己的枷鎖，使得她生生受了幾年的活寡，之後又顛沛流離四處漂泊，不但生活不定，還錯過了老父的喪事，如若是說起先在外面的幾年，康純葉還存有內疚，她則不曾有過絲毫悔意。
此次被抓也是料定必死無疑，誰曾想幫自己逃脫了必死劫難的，竟會是這個長久以來時常在黑夜裡出沒的夢魘。
那根深蒂固的夢魘已使這個普通的民婦不堪負重，終日為其糾纏折磨，真實的文定反倒不能替代，那個由任雅楠自行杜撰出來的幻象在其心目中那揮之不去的形象。眼前這平易近人、不記前嫌的文定，反而是讓她覺得不真實。
當然這種十數年的隔閡，自不是三言兩語能夠釋懷。
文定也沒打算過要改善二人的關係，只是過去將一包銀子交付予康純葉，並戲言道：「上次你二人不辭而別，我一直便覺著遺憾，這一回總算是得以彌補，能夠當面告辭了。」
康純葉的眼眶裡噙著淚珠，哽咽的說不出話來，一扭頭鑽進了車裡，若是再待下去，他自己都將瞧不起自己。
「動身吧老四，切切記住一定要送到安全的地界，你再回來。」
道定上一次算是栽足了面子，此番憋足了勁，保證道：「嗯，放心吧哥，這一趟我再也不會出任何岔子了，不然我就把自己的頭擰下來，或者是乾脆買塊豆腐撞死。」
道定還要下些毒誓，文定卻已催促起來：「去吧！我相信你就是。」
當車輪滾動起來的時候，馬車一側的簾子悄悄拉起了一小角，一道柔和的目光飄了出來，逕直瞟向文定。
背後一雙敦實的大手揉住了她的肩膀：「怎麼了，在看些什麼呢？」
任雅楠搖搖頭，柔聲道：「沒什麼，只是想最後再看一眼這裡。」
望著那遠去的馬車，文定總算是鬆了口氣，自打他收到嚴惟中這件意外的驚奇之後，他便不曾有一夜是睡踏實的。
「柳朝奉，恭喜你總算達成心願。」
文定回過頭發現，打斷他思路的正是適才那位站立在梅知縣身旁的師爺，趕緊道：「馬師爺，一切還虧得您照應。」
「唉，說哪裡話？我們可是多年的交情，想當年柳朝奉可是我們這湖廣境內一等一的朝奉，出自你手下的東西，誰還能瞧出不是來嗎？」
那紙休書不過是文定事先用赭石、茶水、煙薰水偽造而成。
知彼方能識彼破彼，當年文定師從劉選福劉朝奉時，便聽過他老人家的訓導，這造假之工藝日新月異、層出不窮，而作為他們鑒別真偽的朝奉，若僅是死守著從師傅處學到的本事，不及時的獲悉行業的新動態，便難以長久的立足下去。
文定遵照師傅的訓導，一直以來不但識貨辨偽，還收集有關偽造的各類消息，千方百計從那些造偽之人手裡獲取那些個不傳之秘，以此來充實自己。雖不敢說對各類造假工藝如何的嫻熟，起碼多數從事此行當的二流之輩都不如他。
多年以來他雖是識別出無數的偽作，可這卻還是他做的頭一件，若不是為了保住二條性命，而載定夫婦又是步步緊逼毫不放鬆，他是絕對不會出此下策的。
然而這事也不是沒有破綻，梅知縣或許不知道文定的底細，可他身旁的馬師爺卻在漢陽縣衙做了不下二十年的刑名，與文定打過多次交道，對他的來歷是知之甚詳，如若不是事先將他疏通妥當，保不準便會露出馬腳來。
說來也是可笑，柳載定一向瞧不起行商之人，對文定從事的營生視之為賤業，是故也所知寥寥。親弟對自己的瞭解竟不如一個不相干的外人，文定不知是該慶幸，還是該自嘲。
「馬師爺的好處，柳某自不會忘記。這裡一點小意思，還請馬師爺帶回去，替區區招呼招呼衙門裡的弟兄們。」
而今的世上，大凡交情不過都是靠錢財鋪路得來，要堵上衙門裡上下的嘴巴，更是短少一處都不行。深諳此道的文定，可不像那自視甚高的弟弟，只與那為首的縣令拉攏關係。
就是梅縣令本人，若是將下面人得罪光了，這衙門日常的事務也是難以開展，更別說是載定與縣令之間還隔著幾層的關係了。
馬師爺起先還矜持不受，沒推讓兩回，便笑瞇瞇的將之納入懷中。
雖說是逃婦的問題已然過去，然而文定兄弟之間的那層窗戶紙卻再也不能彌補了，若文定還住在土庫灣，彼此見面總是難免尷尬。
為了不使彼此難堪，文定索性讓夥計們悉數搬出柳府，去漢口鎮暫歇。他自己呢，告別了依依不捨的母親，也渡江去了漢口，只等道定返還，便動身回大理。
好男兒志在四方，李氏清楚這個自己最喜歡的兒子，不會老老實實守在自己身邊的。他那顆曾經容易滿足的童心，已叫外面的花花世界給帶野了，不甘心再守著幾畝良田了此餘生。
俗話說兒大不由娘，雖有些個傷感，總是無可奈何之事。好在這一回他帶回來的兩位女子都讓李氏中意，只盼著兒子能夠早日開枝散葉，衍生自己的家庭，也就足以慰藉一個母親畢生的心願了。
考慮到家裡不和諧的現狀，臨走之前，文定也做了諸多的安排。
他料想如今這家裡數房勉強湊在一起的局面，終不會長久，他與道定出門在外倒還罷了，老實本分的二房是萬萬鬥不過三房的，為了柳以定一房日後的生活，也為了顧慮到李氏老來的生活，文定暗暗給老二留下了一注銀子，讓他留做應急，切不可拿出來算做公用。
雖然日後的變故誰也猜不准，可他也只能做到這份上了。
這世上之所以會有那些的難過，不過是因為人們在乎所失去的，當初文定的確是對老三的變化而難過，可當他們真正徹底撕破臉，那種難過反倒是減輕了。
對文定而言，人世間最深的敵對便是漠視，當對方的人或事對自己來說不存有絲毫的意義，那時候難過也是有限的緊。
比如說，現今頂讓文定煩惱的，便是要考慮如何去面對燕嫣與雨煙二女。當那些個緊迫的麻煩漸漸遠離，他們三人之間糾纏不清的糾結便又凸顯起來。
之所以難辦，便是因為對文定來說，燕嫣與雨煙是同等的重要，感覺上的差別，細微到他自己都發覺不出來。取捨不了這個，也割捨不了另一個，唯一能做的便是無期限的拖下去。
當局者迷，以前遇到旁人有此困疚，文定總是規勸不可如此拖泥帶水，舉棋不定到最後只會傷害了所有人。可當這等事情降臨到他自己的頭上，他依然是無能為力，懦弱的迴避抉擇。
漢口鎮，現下是文定既嚮往又害怕的地方。
然而天有不測之風雲，無常的世事總叫人難以捉摸。文定以為水火是不能相容的，可讓他不曾料到的是，當他率先去燕府探望時，在燕嫣的閨房裡看到的竟會是她二人，安靜的在一處比對探討著刺繡。
當她們出現在他面前時，好像發生什麼他不知道的變化似的，兩個人顯得格外親密無間，商量著針線該如何的穿梭，該如何的搭配不同的彩線，就好像那些個尋常的閨中小姐妹一般，完全沒有起先的尷尬與拘束，反倒是文定變成了礙眼的多餘人。
再後來，不論是文定找哪一位出遊，總是得約上另一位方才能成行，有兩次文定沒叫上另一位小姐，這一位也好像賭氣似的不肯出遊。
一連幾日下來，教文定好不納悶，一定是有什麼自己不知道的秘密在她們間發生，可是不論文定如何旁敲側擊，就是無一女肯道出答案來。
問到雨煙頭上，她還只是閃爍其詞，問到燕嫣那兒，索性來個不理睬，叫文定愈發的好奇。
好奇歸好奇，值得慶幸的是文定所擔心的困境似乎倒未曾出現，三人而今好似三位一體，有時聚在一起聽雨煙奏樂，有時遊玩這附近的山川湖泊，日子過的別提有多自在。
轉眼半月，道定也到了漢口與他們集合。
道定與兄長匯合之後，興盛和的一干眾人也隨之起程。
那些從雲南帶來的禮物悉數換成了在漢口購進的貨物，雖然那邊的買賣一直是相當順暢，興盛和勉強也可以算得上一家大字號。
然而文定深知，那些產茶的地盤早已被幾家大的茶商瓜分乾淨，剩下的雖然不是沒有，卻也是不多，再往後，興盛和在茶葉買賣上發展的空間必然是有限的緊，要想擴展商舖的業務，就得另尋出路。
人無遠慮便有近憂，很早之前文定便開始思索這個問題，如何才能從別的方面發展，做買賣就是要想在別人前面，先想到的人才能成就一番事業，如果只跟在別人後面，便只能是別人吃肉你喝湯。
此次他在漢口除了陪燕嫣她們遊玩之外，便是去碼頭貨櫃轉悠，挑了好幾種文定看來有前景的貨物，每樣進了少許，預備在大理試銷兜售。
如若是反應不錯便立即遣人購置，反正興盛和在四川境內有分號，到時候一份飛鴿傳書，即可以讓分號過來也極是方便。
想當初，文定花重金養那些鴿子的事，還讓好些夥計有想法，認為是多此一舉，徒費錢財，可真到那些小玩意派上了用場，一個兩個嘗到便捷的甜頭，便不住稱讚文定是有遠見。
作為興盛和這條船的掌舵人，文定可以聽取下面人的各種意見，集思廣益才能開拓進取。然而多年的經驗也讓他明白了一個道理，聽取並不是事事依著他們來，如果沒有自己的判別，自己的主見，那樣只會讓這艘航船在原地打轉，而不能朝著目標前行。