這一斤白鹽賣到市面上，以道路遠近，當地漲跌不同，售價也只要四到六枚銅錢不等。那十萬鹽引便是四千萬斤白鹽，若是售完便值二十四萬兩白花花的銀子。就是折去進價、運輸，以及轉手給二級鹽商的折扣，少說汪老闆也要賺進十數萬兩銀子。
這一回，文定可算為汪元海立下了赫赫功勞，當時汪元海見到對方拿出那幅一模一樣的畫卷，一度連自己都產生了懷疑。
好在有文定不疾不忙，從容應付對方四人的夾攻，最後雖說是借助了嚴編修的博識，可在場之人誰都聽的出來，當時那四人僅是垂死掙扎，下場已經注定了是落敗無疑。
明月樓的比試完結之後，西商悉數灰溜溜的走了，而徽商眾人則被汪元海給留了下來。
汪元海將這整間酒樓包下三日，吩咐每張桌子上都擺滿了酒菜，大開流水席。不論是認識不認識的，只要是肯賞臉進來的，都可以盡情的吃喝，彷彿是要這揚州府裡所有的百姓都感受他這份喜悅，要讓那些對手知道，這天下第一鹽商的招牌不是平白得來的。
親朋好友自然是免不了要來捧捧場，那些期望著在他的關照下發跡的商人們更是不會錯過如此良機。
一下子，明月樓門前是車水馬龍，客似雲來，好不熱鬧，成了這幾日揚州城裡人人談論又心馳神往之地。
而此時的汪園也是一派喜慶之氣，汪元海沒有留在明月樓裡招呼客人，而是另外在自家的花廳設下了兩桌酒宴，請來了十來人共慶此次勝利。
其中，賈知府等三位大人自然是缺少不了，文定這有功之人也是位列其間，再就是好像沈立行那樣親近的叔伯兄弟，還有兩、三位至交好友。比起眼下喧鬧的明月樓來，這裡可是冷清了許多，就連這兩桌席位也僅是勉勉強強，一旁上菜斟酒伺候的下人們都要多過他們在座之人。
不過文定卻知道，能擠進這十來人裡面的，除了他自己，個個都不是等閒之輩。他不過是借助了此次比試的機遇，不然此刻恐怕連明月樓裡都沒有自己的一席之地。
繁華了千年的揚州，菜色也是不同凡響，其風味主要是清淡適口，鹼中微甜，在華夏美食中自成一派，常為世人所稱道。
別看這僅僅是家宴，規格可比那明月樓要高上許多。文定在路上就聽沈立行介紹過，揚州美食的精湛之處，不在那一座座華麗的酒樓、菜館，而是各個大商人的家裡。
揚州彙集了天下間最多商人的同時，也彙集不可計數的財富，慕名而來的大廚妙手自然也是大大超越了他處。
喜好美食又好講排場的商人們，紛紛出巨資將那些個出名的大廚聘請到自己的府中，不但可以一飽自己的口腹之慾，適當的時候又可以當作招待親友，巴結官吏的巧妙手腕。
文定雖然在汪府裡住了不少的日子，可到了今日才是頭一次品嚐汪府大廚的手藝。這大廚除了像今日這樣的宴席會露一手外，平常只用打理汪元海及其少數幾個內眷的膳食。
『糟白魚』、『清蒸白魚』、『跳丸炙』、『湯浴繡丸』、『三絲魚卷』、『象牙裡脊』……一道道鮮美的菜餚盛了上來，經這位大廚親手燒製出來的維揚菜果然是不同凡響，比起外面菜館的師傅們更勝在湯清見底，湯濃如乳，淡而不薄，濃而不膩。
文定不由得暗歎，這揚州府裡的商人們經過了千年的磨練，果然是有其獨特之處。這幾年他也算是走過了不少的地方，見過各地不少的商人，比起其他地方的人來，他們從裡到外透露著一股大氣。
做買賣時賺得盆滿缽溢，花消起來則更是不計後果。在旁的地方，雖然也有許多出手闊綽的商人，可那種闊綽不過是自家的銀子富足之後，隨手花消的小錢而已。
哪兒的商人也不會像揚州這個地方，會有這麼多花錢的種類，這麼些享受的渠道。彷彿他們賺錢的目的就是為了享樂，而不是像別人般為的是兒女家庭，為的是瓜瓞綿綿，那些看不見，摸不著的事情，他們才不會去關心，要的就是此番的酣暢痛快。
以前在漢口之時，文定對於沈立行大把大把的拋灑銀錢便深深感到不解，總是暗自奇怪，難道銀錢於他而言有什麼解不開的仇怨不成？可自從來到揚州之後，他總算是明白了，這揚州府裡的商人大都如此。
試想好像汪園這樣的宅子，若是在揚州城以外，除了王爺府、公爵府之外，還有哪戶百姓家會花這麼多的心思，這麼大的氣力建造自己的家宅，僅是石料一項，就有褐黃石、太湖石、雪石、斧劈石、黃石、鵝卵石等等等等。可在揚州，不輸於汪園的府宅少說還有上十處。
聽沈立行介紹，當年修造之時不但是花費了百萬巨資，光是每年的修繕所需的費用，都是動輒數萬兩銀子，讓文定當場驚的半天說不出話來。
可在揚州府裡，這些就是風尚，就是身份的象徵，如果某人沒去遵從，反倒顯得其人尚且不夠份量。而商人本身的形象也是一種無形的招牌，如若不然，那些看似旁人尋常的猜忌，也會給其人帶來致命的打擊。有時環境對人所產生的影響，實在是讓人無可奈何。
今日這慶功宴，多半是因為文定的成功，他原本該是眾人關注的重點，只是以文定眼下的身份而言，他只能算是個後生晚輩而已，除了開始時眾人客套嘉勉了兩句之後，齊齊將重點都轉向逢迎汪元海以及賈知府。
文定知道自己的份量，在這種巨商雲集的酒宴上，自己一個外人，除非是別人詢問，不然還是默默的陪坐一旁，聽著他們的交談比較恰當。
然而也不是人人都只對汪老闆與賈知府感興趣，適才那位曾經仗義執言的嚴編修就與文定聊了起來。
對於這位嚴編修，文定除了感激之外，更多的是心慕神往。
自己兒時最大的夢想，也就是有朝一日能好似他這般做一名翰林學士，雖說是事過境遷，自己已經走上了不同的道路，不過能與這位才學不凡的翰林老爺聊聊天，也是件讓人舒心的事。
通過與嚴惟中的交流，文定知道他乃是江西分宜人氏，弘治十八年進士，列二甲第二名，而後便一直在翰林院供職，眼下因為身體抱恙，一直在家養病。
適才在明月樓，嚴惟中見到文定能夠不疾不緩，進退有度的應付對方眾人的夾攻，能在硝煙瀰漫的辯論中始終保持著自己的風度，印象也是極為深刻。
古話有雲人不可貌相，然而從一個人的言談舉止中，卻能叫人看出許多東西來，只是幾個時辰的觀察與交流，就在文定、嚴惟中二人的腦海中，對彼此產生了良好的印象，有種相逢恨晚的感受。
『喲，嚴大人與這位柳朝奉倒是談的十分投機呀！』就在二人談興正濃之時，一直周旋於各商賈之間的賈知府湊了過來。
嚴惟中側過臉，一見說話的正是這位揚州知府，忙應酬道：『這位柳兄弟倒是十分有趣，有機會大人不妨也與柳兄弟聊聊。』
『一定，一定。』短暫的客套了幾聲之後，賈知府急忙又將話題扯到自己所關心的地方：『不知嚴大人預備何時還朝復官？自從劉瑾、焦芳一干閹黨坍塌之後，朝廷內空出了許多職位，正是用人之際，以往那些被他們排斥的江西官員也紛紛回任。以嚴大人之大才，李太師都倍加讚賞，又有費閣老費大人的保舉，日後在朝中必是大有一番作為。』
『賈大人言重了。』嚴惟中小心翼翼的道：『費閣老不過是看在同鄉之誼，對小弟說過些許勉勵之言罷了；李太師那兒就更談不上了，他老人家對我這不長進的後生晚輩僅僅說過一句戲言，卻讓旁人誤解以為如何如何了，其實以他老人家之高才，我等小輩縱使再學上一生光陰，亦是難以望其項背。』
席上之人一聽，霍，了不得呀！連費宏費閣老、李東陽李太師這樣的國之棟樑，聖上所倚重的股肱之臣，都對這嚴編修讚賞有加，那日後此君的榮華富貴，位極人臣還能有跑嗎？立即，所有的關注，所有的讚譽又全都向他這邊傾斜。
只要是稍稍關注當今朝廷動向之人，就會對兩位大臣的名字如雷貫耳，二位大人都是一樣的少年有成，一樣的聲名傳天下。
李太師年少之時便是名聲廣播，得到過代宗陛下三次召試，喜而抱至膝上，賜果鈔，十八之齡便得中進士，後來便一直供職於京城之中，累遷太子少保、禮部尚書兼文淵閣大學士，如今更為聖上封為太師。
費閣老就更不凡了，十六歲中舉，剛滿弱冠之年便獨佔鰲頭，成為我朝開科以來最年輕的狀元郎。從此之後他便是天下讀書之人心中那可望而不可即的目標，無數先生長輩口中教育子弟的榜樣。
文定清晰的記得，他是成化二十三年丁未科狀元及第。那年，當文定得中秀才之時，夫子便滿心歡喜的暗自憧憬著，下一個費宏會從自己的私塾裡誕生。
然而，那彷彿已經是十分久遠的事情了，文定已是久不想起，可今日不知怎的，心中那股蕭瑟之情竟會如此強烈。
原本以文定本來的打算，一旦將這件燙手的事處理完，馬上就打道回府。然而卻架不住沈立行與汪元海的誠意挽留，那位賦閒在家的嚴編修也邀請文定做伴同游揚州。更為要緊的是，文定還記掛著雨煙的消息。
那日在柳堤分手之後，雨煙就要文定靜等自己的消息，還說要不了幾日她就會來找他。
可是一轉眼五、六日都過去了，仍舊是一點動靜都沒有，倘若是還賴在汪園住下去，文定自己都覺得不好意思。
思量少頃，文定便尋了個借口，推說是東家臨行前吩咐過，讓自己去到杭州為其辦件事，便向汪元海等人辭了行。而文定匆匆在杭州遊蕩了兩日，便又馬不停蹄的趕回揚州，隨便找了間過得去的客棧，剛放下行李，便四處探聽雨煙的消息。
命運便是喜歡時常捉弄這世間的凡人，在它面前，無能為力的凡人們只能是疲於奔波，反覆折騰。
等文定在杭州耽誤了兩日回來後，就聽到揚州全城人都在談論一件奇事──事隔四十年之後，蘇州、杭州、揚州，再加上秦淮河四地，四位美貌絕倫的花魁再次齊集揚州，於二十四橋前群芳鬥艷。
聞訊而來的王孫公子、巨賈商人不知凡幾，將本就熱鬧無比的揚州府擠的是水洩不通。
四十年前的情形如何，大多數人並不知情，可這次的『群芳會』，卻讓見慣了大場面的揚州人很是驚訝了一番，以至於雖然群芳會已經成為了過去，可走在街上，文定依然是可以隨處聽到各種談論此事的聲音。
其實這事早先已經在揚州城以及附近的城鎮鬧騰了不少的日子，不然那些齊集而來的好事之徒又是如何得知的呢！
只是文定壓根對這種事談不上什麼濃厚的興趣，是以便沒怎麼在意，錯過了也並不感到有何可惜。
然而當文定無意間從別人口裡聽聞到那四位花魁的名字後，立即便開始對自己的粗心大意懊惱不已。那四名花魁之中，倒有兩位都是自己所認識的，一位是清渺姑娘，一位便是雨煙。
她就在這揚州城裡，可笑的是，自己竟會傻的去杭州白費了兩日光陰，還就此錯過了與伊人息息相關的盛會。
文定急忙四處打聽雨煙的下落，那些聊的津津有味的閒客們對此卻是一臉的茫然，只是聽說當夜由綺波姑娘摘得眾花之首後，不等那些早就摩拳擦掌的王孫公子們各施手段，四位閉月羞花的佳人便一道消失了，就跟那瑤池仙女一般。
街頭巷尾的傳說，都是一傳十，十傳百，個人又會加上自己的揣測，多半有不實之處。文定只好向相熟之人打聽，就找到了嚴惟中那，偏巧了，那夜他正好作為評判之一，有幸目睹了這件事完整的過程。
『要說起那一夜的事情來，文定你可真是沒福氣呀！偏生要趕去杭州，只要再耽擱上一日，就可以目睹這幾十年難遇的盛景。』一開口，嚴惟中便替文定惋惜，殊不知文定早就把腸子給悔青了。
『那四位女子絕對可稱得上傾國傾城，哪怕是遇上了一個，就算是此生的福分了，卻在那一宿讓人一口氣看到了四個之多。當時我便只感覺腦中嗡的一聲，懵了，不但是我，當時在場的所有人都是半晌說不出話來，這樣的記憶，哪怕一輩子也不會再有了。』嚴惟中話語中隱隱還略帶幾分惆悵。
文定關心的並不是這些，又急忙問道：『外面紛紛傳聞，群芳會之後，四名女子一道消失無蹤。嚴兄，可有此事嗎？』
『有的，有的。』正處於神遊中的嚴惟中被文定給生生拉了回來，回憶道：『那時，經由幾十位評判評定之後，宣佈代表杭州的綺波姑娘一舉奪魁。可就在這時，一陣妖風吹過，迷了眾人的眼睛，就那麼一會兒的工夫，四位活生生的佳人，竟然就從眾人的眼皮子底下消失了，這等不可思議之事，若不是我親眼所見，決計是不會相信的。』
另外二位姑娘如何，文定不得而知，若是單以雨煙與清渺的一身功夫而言，這等程度的障眼法根本不是問題。
『呵呵，對了，最可笑的是有那麼幾位王孫公子不能接受這事實，這幾日請了好些道士和尚，晝夜在二十四橋那唸經做法事，期盼著救回那四位女子。』
又一次消失無蹤了，就跟三年前的漢口鎮所發生的一樣，只是這次連那麼一封寥寥數語的書信也不曾留下。
後來嚴惟中說的話，文定一句也沒聽進去，只是茫然的點頭回應著。
匆匆的向嚴惟中告別之後，文定又在揚州城裡來來回回轉悠了三、四日，或是去分手的楊柳堤，或是去繁華熱鬧的街道，幻想著許是下一刻，許就是下一張臉孔，能讓他們再次重逢。
只是文定原本濃郁的希望，在一次次失望中消磨殆盡。
他一點一點的回憶起那夜雨煙對自己所說的話，她要辦之事想必就是那個群芳會，說好將事情辦完之後，她便會來與自己會合，以後再也不分開了，為何如今卻又音信全無了呢？
絕望中，文定來到了二十四橋，傳說這裡乃是煬帝留下的遺跡，是揚州城中一必到的遊玩之處。
前些日子隨著嚴惟中他們，文定也曾來過幾次，清馨雅致，感覺十分之好，只是沒想到有朝一日，它竟會與自己的雨煙連在了一起。
此時的二十四橋圍滿了人，居中的空地上擺下道場的，想必就是嚴惟中口中那些王孫公子請來的道士和尚吧！
在和尚、道士們的周圍還有好些人，舉著香燭朝橋上祭拜，一邊拜一邊口裡還唸唸有詞，這些人裡不乏衣冠楚楚的富貴之人，不乏文雅的書生才子。
文定明知道他們所拜祭的鬼怪精靈，不過是幾個女子為了脫身耍的小伎倆，然而不知為何，文定也向前行進了幾步，加入他們的行列之中，向那座石橋拜了幾拜。
身旁的『同道中人』還頗為感懷的安慰文定道：『這位兄弟放心，那幾位大師說了，只要我們誠心的祈禱，這湖裡的大仙就會將四位女子平安無恙的放回來。』
『誰說是湖妖了？道長說那是楊廣的鬼魂作祟。』旁邊跳出了個持不同意見之人。
『哪裡有什麼楊廣的鬼魂？即便從前有，只怕也不知輪迴過多少世了。』
『施主請的那些禿驢都是蒙事的主，他們的話也能信嗎？楊廣遭橫禍而亡，又是死於自己臣下之手，陰戾之氣久久不散，再加上這二十四橋原本就是他生前流連之所，是以他的陰魂才會興風作怪。』
『阿彌陀佛，老雜毛，你又想用你那下三爛的伎倆誆騙他人的錢財。我佛慈悲，掌管三界生靈，主持六道輪迴，不論是生前犯下過何等的罪孽，死後魂魄也得以脫離紅塵苦海，進入六道輪迴。』
『死禿驢，枉你為出家人，口裡卻滿是污穢之語。』
說著說著，那為首的道長與和尚竟打起架來，他二人各自的弟子們也一個個挽起衣袖廝打開來，供果香燭被他們踐踏於腳下，法器則隨手成為了他們現成的武器。
發生在二十四橋下的那場鬧劇，還是在衙門裡的差役到場之後才得以收場。
由始至終，文定便一直在旁靜觀此事的發展，始終也沒能弄明白，在場之人都是在祭奠那四個消失了的女子，怎麼一轉眼就變成群毆了呢？更為離奇的是，兩幫人竟還都是修行之人。
而後，文定又在揚州城裡尋覓了七、八日，始終沒有雨煙的一點消息，最後也不能不起程返還漢口鎮。
或許是命中注定，文定這一趟揚州之行，什麼也沒能帶走，除了那筆不菲的佣金。
而後的幾年，章傳福的買賣越做越大，文定在東家的指派下走南闖北，當鋪裡的買賣多半交給蔣善本、周貴等人。
雨煙的消息依舊是音信全無，這幾年裡每到一處陌生的地方，文定便會不由自主的找尋當地那些檔次較為高雅的煙花場所，尋訪雨煙的芳跡，可卻始終無緣得見。
文定心中一直在猜測著雨煙這般出爾反爾，究竟是為了什麼？
原本一切都說的好好的，可一轉眼卻又連她的蹤影也找尋不到。文定也曾想托顧正聲代為打聽，可不知這小子又闖出何等禍事，竟被其父敬遠侯押到邊鎮衛戍保土。
茫茫草原，危機四伏，不但要應付剽悍威猛的韃靼人，還要與荒野猛獸搏鬥，與草原無常的氣候相抗爭。其中的凶險，遠不是文定這個鮮有涉足北方的江南人所能悉數瞭解的。
不過僅僅從正聲偶爾使人捎來的書信中，文定亦能瞧出幾分端倪來。初開始的那幾封，提到的儘是些草原如何的遼闊，如何的美不勝收，清香的馬奶子酒，大塊大塊的手抓肉，語言不通卻笑容滿面的草原牧民，一切都讓他感到新鮮與自由。
可是過不了幾回，這種初到草原的新鮮勁頭一過去，就變成了空虛乏味。再到後來，隨著邊塞戰事的緊張，正聲信中那點悠閒的意味再也不曾出現了，無數將士的鮮血，甚至讓正聲這個無甚抱負的紈褲大少生出了李廣、衛青那般的志向，誓要完成中山王畢生的遺憾，將那些個禍害我大明邊疆，欺凌我大明百姓的韃靼人，永遠從視野中清除出去。
光陰似箭，兩年後，正聲的書信也來得少了，有時甚至半年也難有一封，隔了許久捎來一封，信中所書的也儘是些對戰爭的厭倦，一種精神上的疲勞，對生命的困惑。
鮮血、戰爭對當事人所產生的影響，旁觀者實在是難以明白箇中滋味。
每次文定的回信中，都會勸說他找機會早日回到關內，戰場上人性只是多餘的負擔，甚至於還會使人丟掉了性命，只有泯滅了人性，忘記自己還活在陽世之人，才能真正適應那血淋淋的沙場，才能去主宰沙場。而文定十分清楚，正聲並不是那種人，也不希望他成為那種人。
雖然不曾在鋪子裡坐鎮，不過源生當年輕朝奉的聲名，卻在許多地方都得以風傳，這裡面有很大一部分還是因為那次揚州之行。
它所帶來的深遠影響，文定是斷斷不曾預料到的，原本以為就算當時揚州府裡鬧的沸沸揚揚，過些日子後也會被人們漸漸地淡忘。
然而後來，文定在酒桌上與新結識的生意人互通姓名，時不時都會聽到對方的驚歎之聲，然後就會求證那次比試的真偽。
得到肯定的答案後，往往那知情人便會向同桌旁人炫耀那次關乎十萬鹽引的巨額賭局，而且文定從他們嘴裡聽到的，十之八九與自己所經歷的差別很大。
比方說，明明是西安四大朝奉與自己當面對陣，可到了他們嘴裡，卻變成了十大朝奉、十幾大朝奉對自己一人。最荒唐的一次，竟說是西安玉成當，當世三大朝奉之一的白略與自己辯駁，結果還慘敗於自己的嘴下。嚇的文定趕忙糾正，不然若是被白朝奉聽去了，豈不被人笑話死。
再有就是，那場比試明明歷經了足有一個下午，文定才在嚴惟中的幫助下僥倖獲勝。可到了他們嘴裡，卻變成了自己僅僅在遠處觀看了一眼，便認出了真偽，剛說了兩句就讓對方乖乖俯首認輸。
這倒也罷了，自嚴惟中還朝復官，且升任南京翰林院侍讀後，又有人傳出他與文定早已是莫逆之交，還曾經換帖結拜，互為兄弟。有些官老爺們甚至要文定代為向嚴惟中引薦，真是讓他哭笑不得。
這些人杜撰的能力，讓文定是唏噓不已，不但講的頭頭是道，有理有據，還條理清晰，叫人輕易尋不出破綻來。
這若不說講的是他自己的事，文定指不定也是會信上個三四分，旁人就更不用說了。
其實此事能得以廣為流傳，也不是平白無故的，中間暗藏著徽商與晉商之間的明爭暗鬥，而文定在不自覺中也被牽扯了進去。
無論是天下哪處州府，鹽商在徽商幫與晉商幫之中都佔有較多的席位，而他們之間的爭鬥，往往也演繹成了兩大商幫間的爭鬥。
隨著新安會館、山陝會館相繼在神州各地遍地開花，這種未見硝煙的爭鬥，也得以在神州各府延續著。
對於徽商而言，那次重大的勝利，恨不得天下所有的新安商人都能知曉、慶幸；同樣，對於晉商而言，深刻的仇恨，也希望所有同鄉牢牢銘記。
而文定的名字，也因為他們的稱道與敵視不脛而走。是故，若是在生意上碰到的是徽州商人，文定的買賣一般是十分的順暢；若是遇到了晉商，對不起，少不得是要給文定或這或那的找出點麻煩。
幾年裡，文定吃了不少的苦頭，讓他也是極為無奈，自感冤枉的很。憑心而論，自己不過是受人所托，忠人之事，怎的就那麼讓他們記恨呢？好像是自己贏了他們那十萬鹽引似的。
自己受點氣，遭點罪倒還沒什麼，有時連累了東家的買賣，文定心中便感到十分的內疚了。
這幾年，漢口鎮的徽州商人圍繞在新安會館的周圍，買房置地，開碼頭，立商舖，光是屋舍便有數十棟之多，密集的分散開來，生生建出一條新安巷來。那裡面不但有民舍、商號、茶樓、酒肆、街市，還有一座新安書院，為的就是怕耽誤了那些跟隨父輩飄落四方的子弟們的學業。
徽州商人在治學方面所傾注的精力，讓旁人不由得心生欽佩。