正當文定等人在漢口鎮將買賣做的熱火朝天之時，廟山老店這邊則依舊是一派風平浪靜，穩定的買賣，穩定的客源，無波無浪，即如他們上百年裡的大多數日子一般。
好像今日整個下午連一個客人都沒有，百無聊賴之餘，鋪子裡坐堂的掌櫃早已不見蹤影，守店的夥計也是趴在櫃檯上鼾聲陣起。
以前文定在此做三掌櫃的時候，這種情形可是沒有的，不論如何，只要是放下了門板，他自己總是雷打不動的坐在櫃檯上，就算去後面忙別的事情，也會事先讓人頂替他一陣。
然而，如今東家、朝奉都去了漢口，大掌櫃蔣善本在夥計們眼中又是一個極為寬厚的善人，所以大伙在沒有壓力督促之下，也就漸漸地鬆懈了下來。
咚咚，幾下低沉而有節奏的拍擊聲，將櫃檯上沉睡著的夥計從夢中驚醒過來。搖晃著腦袋四處觀望，終於在櫃檯之下，發現一位三十歲上下，衣著華麗，舉止不俗的客人。
夥計趕忙擦乾淨嘴角口水，道：「請問客人有何貴幹？」
那人先不忙答話，用眼淡淡的瞟了夥計一眼，傲然的道：「你們店裡的掌櫃呢？叫你們店裡能做主的人出來。」
「您請稍等片刻。」客人越是傲慢不遜，夥計越是不敢怠慢，急匆匆就往後面跑去。
工夫不大，老店的二掌櫃張大元便在夥計的回報下走了出來，打眼一瞧堂中站立著的客人，衣著考究，相貌堂堂，更主要的是那股凌人的氣勢，叫人一望上去便知道必是出身高貴。
張大元趕緊抱拳道：「在下是鋪子裡的掌櫃張大元，敢問客人尊姓大名，光臨鄙店有何吩咐？」
那客人抬眼望向張大元，比起先前瞧夥計來，眼神稍稍多停留了一會，語氣卻依舊是那麼冷淡，道：「我姓楊，名字嘛！你不必知道。我聽說你們這間源生當乃是這荊楚地面上第一等的當鋪，不知是或不是呀？」
張大元自豪的道：「楊官人您可是找著了，在荊楚做買賣的人，誰不知道鄙店這塊百年的招牌，不知有什麼地方是可以替您代勞的？」
「好，既然是這樣說，我也就不再拐彎抹角了。楊某從福建而來，受水師總兵竇大人之托上京辦事，隨便在沿途搜尋一件古物用來作為賀禮，進獻給京城一名位高權重的內閣大員，只是這一路過來，並未能覓得此物。既然你們號稱是荊楚第一等的當鋪，想必庫藏一定是頗為豐厚，就不知是否藏有此物？」
只是看這楊某人從頭到腳的一身行頭，舉手投足間流露出的高貴做派，張大元便肯定這是一筆大買賣上門了，他可不能讓其打自己的手中流走。
於是，張大元問道：「不知楊官人說的是哪件古物？鄙店的珍藏雖不敢說包羅萬象，可歷年來祖輩的積累，也可說是小有所得，說不著就能讓您覓到想要的東西。」
「先別忙著自誇，且來聽聽我要的是什麼東西再回覆我不遲。宋朝的四大書法家，想必你是非常之熟悉吧！」
「那是自然，米芾、蘇軾、黃庭堅、蔡襄。」若是連這都不知道，那張大元這幾年的掌櫃就算白做了，自豪的說道：「他們四位大家的字，可謂是冠絕兩宋，只是如今的市面上確實是十分難尋了。不過楊官人請放心，他們四位的墨跡，鄙號都偶有收藏，不知客人您要尋的是他們四位大家中哪一位的墨寶？」
看著喜笑顏開的張大元，楊某人不屑的道：「若只是一幅字，還用得著我從福建一路找到湖廣嗎？」
說的也是，早前張大元心中就有過類似疑問，要說那四位名家傳世的墨寶難尋這是不假，可要說是以堂堂水師總兵之權柄，在福建省內找出這麼一幅、兩幅字來，也絕不是件難事，哪裡還用得著委人四處尋找嗎？只須張張嘴就會有人送上門來。
張大元小心的問道：「那……那您找的到底是什麼呢？」
「我要找的是他們所用的印章。」
「印章？」這倒是將張大元給難住了，有人收藏畫軸，有人收藏書法，還有人收藏名人所用過的硯台，沒想到眼前這位客人竟要尋覓印章，這倒是稀有的很。
「不錯，也不是要全部的，聽聞那位閣老已經藏有蔡襄、蘇軾的幾方私印，只須襄陽溫士米芾與山谷道人黃庭堅二人之印，二人皆有是最好，如只有一方亦可。只要是正品無疑，價錢方面不是問題，一方印我就給三千兩銀子。」
三千兩銀子，張大元暗下嚥了嚥口水，眼瞧著一筆大買賣上門，自己卻無法將其作成，心中十分不捨。
張大元為難的道：「楊官人，實在是抱歉，別說米芾、黃庭堅二人的私印，就是他們四位中任何一人的印章，小店也不曾有。要不然，您挑選張好字送去，就算不能讓對方完全滿意，保管也能對付過去。」
「你以為我是出爾反爾，說話不算數的人嗎？」楊某人怒氣隨之浮上了臉龐。
「不敢，不敢，小的沒有那個意思。」僅是那雙充滿慍氣的眼神，便嚇的張大元冷汗直冒了，這楊某人可是替水師總兵辦差之人，不要說自己這平頭百姓招惹不起，就是縣太爺見了他，也必得是恭恭敬敬。
好在這楊某人的怒火並未真的向他宣洩了出來，只是稍稍有所表露，轉瞬間又恢復了平靜，道：「不二話，五千兩。」
見到張大元又要張嘴，楊某人手一擺止住了他，道：「不忙，用不著即刻答覆我，我還要在這江夏鎮上逗留三日，你且去問問你們東家，若是有消息，只須來客棧的天字一號房找我便是，這點銀子便當作是打賞給你的辛苦費。」
他說著便打懷裡抽出一張銀票擱在了櫃檯上，也不待張大元回答，便徑直出門而去。
張大元拾起了銀票，上面的數字盡入眼眶。霍，整整一百兩銀子。他趕緊揣進了懷裡，生恐周圍會有人過來搶奪似的，然後注視門外那身華麗的衣衫，呆若木雞的望著他離去。
一日過去了，無論張大元在庫房裡如何的找尋，就是找不到那楊某人所要的印章，問過大掌櫃蔣善本，也是不曾聽過鋪子裡有這種東西。
原本各名家對自己私人的印章都非常看重，市面上一般很難找尋，再加上收藏這類東西的人也不多，所以鋪子裡更是見不著此物。再說了，老店的庫存很大一批都被東家帶去了漢口，廟山老店如今的庫藏量早已經是名不副實，哪裡還能找到如此稀有的古物來。
翌日，張大元在庫房裡尋個遍，最終也沒找出楊某人要的那種印章來，只能是無奈的放棄，雖說那五千兩銀子的誘惑非常吸引人，可沒有存貨也是枉然。
想著那五千兩銀子就這麼從自己的眼前飛走，張大元心裡泛起了揪心的酸楚，不過好在還有這到手的一百兩銀子可以安慰安慰自己，一想到這裡，他也就好過了一些。
第三日的清晨，張大元如往常一般招呼著夥計們開門做買賣，昨日的操勞與失望，讓他顯得十分急躁。
再加上大掌櫃不在鋪子裡，他也就成了說一不二的人物，一會兒這、一會兒那，指使著他們裡裡外外的忙碌，嘴裡還在時不時的挑毛病：「看看，看看你們這些人，一個個懶得抽筋，打算磨蹭到午飯後再開門做生意嗎？」
夥計們雖心存不平，可誰也不敢當面頂撞這位二掌櫃，然而暗地裡早就娘老子的罵了起來。
這裡面數順子的積怨尤深，十年之前，文定、周貴、老郭，還有眼前的張大元，一個個都是與他一般的下人夥計。可十年過去了，他們一個個錦衣繡袍，出入酒肆、茶樓、煙花之地，而自己則依舊是十年前那副倒霉相，叫他如何能平復心中那股子怨恨。
特別是在張大元的管制下，還得小心逢迎著，一個不注意惹惱了他，還會給你穿小鞋。這幾年吃過了不少的苦頭後，順子收斂了許多，有時回想起那個令他生厭的文定，甚至於有些懷念那段日子來。
「請問，這裡開門了沒有？」
張大元正在教訓夥計之時，一位身穿精緻儒衫的老人，帶著一臉的和氣走了進來，神色間略有一絲匆忙。
「這就開。」張大元迎了上去，道：「不知有什麼地方可以為您效勞？」
老人先是環顧了左右，面有為難之色，轉而輕聲向張大元道：「可否借一步說話？」
這態度自然是不想要更多的人知道此事，這幾年的櫃檯坐下來，張大元也知道了有些人顧忌自己的身份，只願意私下交易，而且往往這類人所帶來的買賣都不小。
稍稍交代了兩句，張大元便引著他進了內堂，待送茶水的夥計下去之後，又再次詢問他的來意。
只見那人從衣襟裡小心的捧出一隻木匣子，外面還裹了一層精緻的藍色綢緞，道：「我要當這個，還請與我估算估算。」
光是外面那只匣子就知道價值不菲，揭開蓋子，裡面竟是一方古樸的石印，抬起印面一看，上書「庭堅」二字。
張大元心中呼的一驚，不敢相信自己的眼睛，又仔仔細細的打量了起來，的確是黃山道的字跡，看上去也彷彿是宋朝的手筆。
「怎麼樣？」那位焦急的物主已經忍不住道：「這方印可是用青田石雕成的，都說田黃石、青田石、雞血石，這三種是一兩石頭一兩金，應該值不少銀子吧？」
「您老打算是死當？還是活當？」
老人先是一楞，神色尷尬的道：「抱歉，老朽平日裡未曾有過典當之事，未知這裡面究竟有何分別？」
第一次進當鋪，這不就愈發是任他予取予求了嗎？張大元心中樂開了花，忙不迭將死當、活當二者的區別為他解說了一遍。
老者愛憐的望了望那方石印，悲切的道：「這麼一大把年紀了，誰知還有幾個年頭好活，就死當吧！看看能值多少銀子？老朽從西山趕了上百里的路過來，就是等著銀子急用，不然也不會拿它出來。」
「老人家是西山人呀！那可是個好地方。潘生酒、西山寺的東坡餅，還有最最有名的武昌魚，都是人盡皆知呀！」
張大元的恭維話，只引得老人自嘲的笑了笑，彷彿是觸碰了他陳年的傷口一般，半晌也說不出話來。
自討了沒趣的張大元扯了兩句閒話後，趕緊將注意力引到正事上來。
他從裡面拿出一桿小秤，像模像樣的將石印秤了許久，又打懷裡拿出了小算盤，一邊撥弄算盤珠子一邊道：「這方印，重二兩五錢，按一兩青田石換一兩金來算，就是二兩五錢的金子，我給您換成銀子，就是二十八兩銀子，您老人家看這樣如何？」
一兩石換一兩金，這可是市面上的公價了，以當鋪裡的規矩足十當五，能開出這種價錢來，已經是十分少有的了。然而這不尋常的公道背後，卻是隱藏著張大元狂亂的欣喜。
「只值二十幾兩銀子嗎？」
「老人家，我這可是已經在照顧您了呀！您看這重量分毫不差，就算是拿到市面，頂多也不過就是這個價。而且這種東西一般也不容易出手，拿到別的當鋪，能給您一半的價就算是不錯了，我這也是看著您這麼大的年紀，大老遠來一趟不容易。」
「這……這可是一方古印呀！距今有四百多年。」老人家接過石印，指著上面的「庭堅」二字道：「光是這兩個字就是大家之筆，怎能僅僅當作是石頭來賣？」
張大元暗道不妙，原本是想哄著他當作塊石頭來賣，誰曾想這老兒亦不是一點不知的主，只好故作驚訝的道：「原來如此，小可倒是疏忽了，還望老人家見諒。」
「無妨，無妨。」
「不知這古印有何出處？」
「老朽世居西山，這方古印是得自祖上，乃是當年黃山道二游西山之時，寫那幅『松風閣』所用的印章。當年他離開後帶走了那幅字，卻將自己的印章給留了下來，繼而為先祖所得，一直奉作是傳家之寶。」
「哦，原來是這般一回事。」這下張大元的心中徹底的放心了，出處與流源看來都沒什麼問題，這正是上蒼在庇佑他，暗下決心定要將這青田石印弄到手中。
看眼前老人急切的神色，彷彿是急等著用錢，越是如此，張大元越是提醒自己要沉著冷靜，不能顯露出絲毫馬腳，說道：「如此說來，老丈這方印的確是來歷不小咯！」
老人家聽聞後喜形於色，問道：「那能給當多少的銀子呢？」
「若是黃山道的字，起碼也能值個三千兩銀子。」
「那，這方印又該值多少呢？」
「在下只能給您五百兩銀子。」
「五百兩？」老者失望之色露於言表，問道：「黃庭堅字帖能賣三千兩，印章卻只值五百兩？」
「老人家，這您就有所不知了。」張大元慢條斯理的對他解釋道：「這世上收藏字畫之人比比皆是，只要是大師真跡，就不愁沒有買家。可這收藏印章之人卻是少有的很，鄙號收進來後，或許幾年乃至上十年都鮮少有人詢問。況且您這又是死當，便是不會再贖回去了，極有可能就這樣砸在手裡了，到時鄙號該如何是好呀！」
這話說的也有幾分道理，在一般情形下，當鋪對於這類的東西都不會開出很高的價錢來。
老者彷彿也被說服了，眼中的光芒也逐漸地黯淡了下來。就在張大元正自以為得計之時，老者忽然收起印章，合上木匣子，起身就要告辭而去。
這可將張大元驚的倉皇失措，到嘴的鴨子，怎能讓他從自己的口中飛走了呢！趕忙道：「老丈，您先別急著走呀！有什麼事我們還可以再商量商量。」
「不瞞張掌櫃說，老朽等著一筆銀子急用，不然也不會賣這件祖傳之物。原本指望著有了這古印便能湊足數目，誰知遠遠不夠，既是如此，老朽也就無謂去賣這祖物了，另想別的辦法吧！」
他不想賣了，而張大元卻不能讓他就這樣走了，道：「老丈，您大老遠來一趟，我見了您也十分的投緣，不能讓您就這麼兩手空空的回去。」
他思量了片刻後，又沉聲道：「您還差多少銀子，若是能幫上忙的，小可一定在所不辭。」
一席話差點讓老者的眼眶湧出了感激的淚水，只是老者的神情卻依舊是顯得憂鬱而低沉，道：「沒用的，總共需要一千五百兩銀子，差的實在是太遠了。」
一千五百兩，這數字確實是大了點。張大元思索了片刻，咬咬牙道：「這樣吧！我給您開一千兩，餘下的銀子您過去再想想旁的辦法。」
「不必再連累掌櫃你了，其他能籌到銀子的辦法，我早就一一想遍了。老朽拖著這行將就木之軀，也實在是沒什麼好的辦法可想了，與其這樣，還不如留下祖宗傳下的寶物吧！」老者說著又要往門外走去。
不能眼看著這一大筆銀子從自己的手上溜走，情急之下，張大元攔住老者的去路，道：「好了，老人家，我就給您一千五百兩的當銀。」
「這萬萬不行，這可叫你如何向貴東交代呀？」
「這您儘管放寬心，在下自能向東家解釋，只是您日後切不可對人說，您的石印是在本號典當的，不然讓同行知道是我破壞了規矩，我也就難以在這個行當再混下去了。」
老者連連道：「不會，不會，張掌櫃這是幫老朽度過難關，是我們一家子的大恩人，老朽又怎會恩將仇報呢？」
「老丈，您過獎了，我這就給您開當票去。」
「用不著那麼麻煩了。」老者愛惜的望著那方石印，緩緩道：「老朽已經是風燭殘年之人，此生已無望再將其贖回了，要這當票做甚，看見了只能是平添感傷。」
正中張大元的下懷，眼前的這一切實在是太美妙了。他出了客廳拐了個彎，就走進了自己的房間，先是朝門外張望了許久，瞧準了沒有一個人在近前，才合上房門，從隱蔽之處小心的捧出一隻木盒子，從裡面拿出一疊大大小小的銀票。
這可是他畢生的積蓄，不但有這幾年累積的工錢，還有平時偷偷摸摸弄的一些手腳，連同前日那楊某人打賞的一百兩，加起來也不過一千六百兩而已。手捧著這些銀票，張大元的心裡充滿了掙扎與矛盾。究竟該不該拿出去呢？一旦失了手，自己這些年的辛苦可就一朝盡失了。
這樣的風險讓他不得不考慮再三，可緊迫的時間在考驗著他的精神，那五千兩的銀子更是無時無刻不在他眼前晃悠。捨不得孩子套不住狼，張大元渾身上下陡然緊繃起來，一把將銀子揣進懷裡，毅然推門而去。
「您慢走。」送走了老者之後，張大元喜孜孜的回到了鋪子裡，順手招來一個夥計，先行去客棧通知楊官人一聲，他隨後換了衣服就前去見他。
還沒吩咐完，就瞧見大掌櫃蔣善本走了進來，問道：「大元，剛才你那是送誰呢？老遠就看見你的人了。」
張大元將他拉到一旁，小聲道：「大掌櫃，這回可讓我們小發一筆了。我昨日不是問您有沒黃山道的印章嗎？您猜怎麼著，今日就有人上門求當，而且還是死當，我用自己的一千五百兩銀子先買下了，等會一出手，這裡外就賺五百兩。我合計過了，這筆買賣就當是我和您合夥做的，一人一半，這一個人也有二百五十兩，您看怎麼樣？」
「你是說，前日有人要買，今日有人要賣？」
張大元洋洋得意的道：「是呀！您看這是不是上天要我們賺錢，想不賺都難呀！」
「你這個笨蛋。」蔣善本沒好氣的罵了一句，撇開一臉詫異的張大元，疾走兩步，吩咐身旁的小廝大力，順著那老者離開的方向追了出去。
武昌府城內，一間並不顯眼的客棧，平靜的佇立在街尾拐角處。
店堂裡沒有多少往來的宿客，過道裡東一堆、西一撮壘起了許多的東西。
能夠如此隨意堆放的東西，當然也是值不了幾個大錢的，多是一些扁擔、挑子、籮筐之類的。另一方面，這些東西恰好也說明了店裡宿客的身份，多是挑夫苦力之類，靠力氣吃飯的粗人。
再特殊一點的，還有算命的先生、跑江湖的郎中、耍把勢的賣藝人。這種破落的小客棧，一個通鋪睡上十幾個人，除了便宜，再沒有什麼數的出來的優點了。
張大元在去了江夏客棧之後，終於知道自己是上當了，然後就是瘋了似的遣人滿江夏鎮的搜尋，可就算他挖地三尺，也不曾找到那兩個合夥做局害他的騙子，氣的他痛哭了一整個晚上，也讓順子那些平日裡被他欺負的夥計們開心了一整個晚上。
隔日下午，蔣善本在大力的帶領之下，沒有驚動其他任何人，悄悄來到了武昌府，進了這間小客棧。
一進門，蔣善本就感覺著一陣酸臭味撲鼻而來，熏的他昏昏欲墜。他趕緊捂著鼻子，埋怨的道：「這是什麼鬼地方呀？」
「大掌櫃您別見怪，這裡進進出出的人，大多是些三教九流，走江湖耍把勢的，汗臭味自然是免不了的。」
蔣善本冷冷笑道：「這兩個騙子倒是挺機靈的，剛誆了一大筆銀子，還藏在這麼個鬼地方，誰能猜想的到。」轉而又問道：「大力，你肯定他們還在房間裡嗎？」
「您放心，昨日臨回去的時候，我塞給了櫃上的夥計一兩銀子，讓他幫我好好看著他們，剛才那夥計就給我說了，他們兩人一直藏在屋子裡不曾出門。」
「好，去拍門，我倒要來會會他們。」
「匡」的一聲，兩扇門被大力猛的推了開，房裡有兩人，正靠在床上閉目養神，其中之一正是那個所謂從福建來的楊官人，另一個年紀稍大點的，則是昨日去源生當拿銀子的老者。
不過現在的他已沒有昨日那種老態龍鍾的模樣，反而是顯得很有幾分氣勢，大聲的呵斥道：「你們是誰？怎麼冒冒失失的就闖進來了？」
「還不給我出去，小心我叫官差來拿人了。」
蔣善本饒有興致的看著這兩個騙子，越是心虛的時候，氣勢上越是不能輸人，這種把戲有時候會唬住不少人，可惜這次他們不湊巧，碰上的是蔣善本這個久經事故的老江湖。他不急著聲辯，而是找了張椅子坐了下來，好整以暇的望著他們，嘴角還泛起了絲絲笑容。
「你這人是有毛病還是怎麼著？讓你出去，反倒是坐下來了。走，三叔，我們讓掌櫃的來評評理。」說著，那自稱楊官人的騙子，就拉著他那個同夥要出門而去。
「怎麼著？這就要逃了？這可是武昌府，外面巡街的官差可是一隊接著一隊的，只要喊上那麼一嗓子，都得去公堂上問話。」蔣善本冷冷的一句話，讓急匆匆的二人頓時剎住了腳下的步伐。
「笑話，憑什麼抓我們？」雖然心下是萬分震撼，可嘴上他們是一點破綻也不露出來，道：「我們是一不偷，二不搶，正正經經的草民百姓，差役也不能平白無故的抓人吧！」
這兩隻死鴨子，空剩下嘴硬。蔣善本冷冷的道：「我都已經親自找上門了，你們覺得還會有矇混過關的機會嗎？依『詐偽律』，欺詐之罪是要被判處徒役五年的。」
那二人對視了一眼，忽的暴起威脅道：「本來我們只是求財而已，既然你逼人太甚，不肯放過我們，那我們也就不客氣了。」
蔣善本也不答話，自顧的舉起茶壺，給自己倒了一杯水。兩個騙子舉拳就要往他身上捶去，還沒湊到近前，就整個的身體都失去了平衡，仰面倒下。
原來是蔣善本身邊的跟班大力，身材魁梧的他，天生一股子蠻力，三拳兩腿打的二人嗷嗷直叫。他們本能的求饒聲，無意間還洩了他們的底，原來是一對河南人。
「俺們錯咧！錯咧！以後再也不敢咧！銀子都還給您還不成嗎？」
大力也不管他們受不受得了，依舊是一拳重似一拳。
「大力，夠了。」
若不是蔣善本制止了大力，那兩個騙子少說也得在床上躺他個十天半月的，臨了大力還在他們身上一人給添了一腳。
「好了，你去外面看著點，別讓人進來。」
力推門而去，隨手還合上了門，房裡只剩下端坐著的蔣善本，還有在地上呻吟的兩個騙子。
蔣善本抿了一口茶，道：「起來吧！」
二人掙扎著爬了起來，痛苦的道：「哎喲！俺這把老骨頭都快要被拆散咧！」
「大爺呀！俺們也是走投無路呀！欠下了人家一大筆銀子，如果還不上，他們就會要了俺們爺倆命呀！實話跟您說了吧！昨日從您號裡誆來的銀子，轉手就還了債，要不然俺們爺倆也不至於住在這麼個破地方呀！還請您發發善心，就饒了俺們這一回吧！」
「都到這份田地了，還想給我來虛的，當真是捨命不捨財呀！要不要我再把門外的夥計叫進來呀？」
那老者聽聞後，雙腳發顫，一個踉蹌不穩跌坐在地上，道：「不敢，不敢，銀子保準一兩不差的都還給你。」
邊的騙子急著道：「您咋就這麼性急呢！」
「哼，你年輕，再抗個一兩頓打也不打緊。你叔俺可不行了，若是再讓門外的大漢來這麼兩下，俺就得提前下去找你爺了。」
叔侄倆還要爭執，蔣善本已經有些不耐了，打斷他們道：「好了，若只是想要你們吐出銀子，又何須我親自跑一趟呢！三兩個夥計就打得你們滿地找牙了。放心吧！你們騙得的銀子是你們自己的本事，我是不會要回來的。」
叔侄倆一聽銀子保住了，心裡頓時樂開了花，身上的疼痛也不再那麼強烈了。
「非但如此，只要你們聽我的安排，去替我做成一件事，還可以得一大筆銀子。可你們若是不答應的話，我即刻就讓人叫衙役們進來。走哪條路，你們商量商量吧！」
「中，中，還商量個啥嘛！就是個傻子，他也知道該走哪條路呀！您老怎麼說，俺們叔侄倆就怎麼去做。」
蔣善本嘴角泛起淺淺笑容。