卻說，沈立寶離了佟樹森家，望著空曠、漆黑一團的野外，心中充滿惆悵、沮喪、無奈，不知如何是好。他漫無目地地走著，卻不由自主地直往魯南縣而去。原來，在他走投無路時，魯南縣沈塘的那個窮家，才是他唯一能去的地方。沈立寶滿懷沮喪，極不情願地走著，腳下卻像粘滿了粘膠，越走越慢。突然，從身後傳來急促的腳步聲。沈立寶一驚，特殊的嗅覺使他預感到了那隱隱的殺機，使他汗毛乍起，不由得打了個寒戰。他一閃身，跳入路邊的小溝裡，伏在地上，大氣也不敢出。未幾，幾個身影從路上匆匆而過。從盯住這幾個身影的第一眼起，沈立寶就知是祁弘度等人！
沈立寶大驚，不敢再去魯南縣，而是慌不擇路，尋路斜向東北而去，希冀這樣能甩脫對方追擊，逃得一命。祁弘度等人追了一程，不見人影，察覺到沈立寶已轉方向逃跑，便隨後尋覓著追來。不多時，一行人便察覺到沈立寶的行蹤，在他身後緊追不捨。沈立寶驚慌失措，跑了整整一夜，卻始終沒能擺脫祁弘度等人的追擊，嚇得魂飛魄散、膽顫心驚。天氣陰霾，一道道閃電劃破長空，須臾，天邊響起一聲炸雷，瓢潑大雨傾盆而下。沈立寶被淋成了落湯雞，卻不敢停下避雨，冒雨逃竄。接近天亮，沈立寶見身後無人追來，方才鬆了口氣，心中盜喜，以為已成功甩脫對方。沈立寶見路邊有個茅草搭成的瓜庵子，便鑽進去避雨。進了瓜庵子，沈立寶驚魂稍定，脫下濕衣裳，擰乾水份又重新穿上，打算在此暫避一時，再尋良策逃走。沈立寶喘息剛定，就聽不遠處有人叫道：「姐夫！前頭有個瓜庵子，咱進去避避雨吧。」另一個聲音道：「中！雨越下越大了！先進去避會雨，等住了雨點再說。」沈立寶聽在耳中，如五雷轟頂，呆若木雞：來人正是他的死對頭祁弘度等人！沈立寶見雨幕中對方身影已隱約可見，逃跑是來不及了！情急之下，沈立寶見不遠處有條山藥溝，便一矮身子，連滾帶爬，拚命鑽入溝中躲藏。
原來，當地農民喜愛種置山藥！山藥的肉質根莖既能入藥，主治脾虛洩瀉、消渴遺精、帶下等症；又是美味佳餚，煎炒均宜，燉湯更是妙不可言。但山藥的肉質塊莖卻鑽不透板結的土壤，種植山藥時要人們事先挖道深溝鬆弛土壤，然後再加以填埋，山藥根莖就能長得又粗又長。如果不事先挖溝松土，山藥只能長成塊莖，盤於地表，不但醜陋難銷，產量也低。挖山藥溝非常有講究，要挖三尺多深，不能太寬，也不能太深。太寬太深既費人力，又容易使山藥塊莖分杈，影響產量。所以，山藥溝僅挖一鐵掀寬，三尺多深。挖山藥溝是當地農民的拿手本領，常常因此而沾沾自喜。沈立寶鑽入藏身的小溝，正是去年種置山藥後廢棄未及時填埋的山藥溝。沈立寶不顧一切，鑽入山藥溝中躲藏，卻不知溝裡積滿雨水，水沒到脖頸，且淤泥沒膝，吸住兩腳。又因山藥溝過於狹窄，沈立寶只能側身勉強擠入，被卡得結結實實，動彈不得。所幸山藥溝兩邊雜草叢生，沈立寶用手撥過草來，把頭臉遮掩得嚴嚴實實。
祁弘度等人渾身淋得精濕，只顧抱頭冒雨奔跑，卻沒看到沈立寶逃走。一行人跑進瓜庵子避雨，見裡頭無人，大家紛紛脫下濕衣擰乾，然後又濕漉漉地穿上。祁弘度望著陰沉的雨幕，悲上心來，獨自暗暗垂淚。崔生存見他傷心落淚，安慰道：「東家！您放心，沈立寶走不遠。咱避過這陣大雨，接著尋找。咱們人多，不怕逮不住他。」祁弘度情緒低沉，唏噓道：「追了三、四天了！連他的人影也沒見到。」葛存保也勸道：「姐夫！這個小舅子揍的走不遠的。下這麼大雨，興許他也在啥地方避雨呢。」這話沈立寶句句入耳，泡在水溝裡，更是大氣也不敢出。
盛夏降雨，來得急去得急，剛才還大雨傾盆，轉眼便是毛毛細雨，只是依然烏雲密佈。只聽崔生存提醒道：「東家！雨小多了！天已放亮了。沈立寶叫咱跟了一夜，肯定離這裡不遠，把人分開尋找，別叫他跑了！」又聽祁弘度問道：「存保！你幹啥去呀？」葛存保回道：「肚子裡」咕嚕咕嚕「直響，八成是拉肚子，憋不住了！姐夫！你們幾個頭裡先走，我這就來。」沈立寶就聽有腳掌淌水的聲音，竟朝他藏身的山藥溝而來。沈立寶心驚膽顫，屏聲息氣，緊張得喘不過氣來。透過草叢縫隙，沈立寶見葛存保苦瓜著臉一路小跑，跑到他藏身的山藥溝旁，二話沒說，騎著山藥溝蹲下，脫下褲子就要大解。原來他見這山藥溝挺深，兩邊高中間低，正好當作茅廁。沈立寶見葛存保恰巧蹲在他頭頂之上，白屁股離他的柿子臉不過數寸距離，不由大驚失色。沈立寶情急之下，顧不得許多，兩手撐住溝邊，就想偏頭躲閃。誰知他剛來得及把草叢分開，還沒等他探出頭來，說時遲那時快，葛存保白屁股一撅，隨著撕絹裂帛「嗤」得一聲巨響，一股暖呼呼的黃色穢物從他肛門裡激射而出，噴了沈立寶一頭一臉。沈立寶被屙了一頭鮮屎，臭氣熏得他差點背過氣去，驚恐羞憤之極。他剛張嘴「啊」了一聲，不料第二茬黃湯又激射而至，穢物見縫插針，從沈立寶張開的口中一直灌入嗓嚨，直嗆入他嗓子眼裡，堵住了他的嘴鼻、眼耳。沈立寶憋不住張嘴呼氣，卻不由自主地接連嚥下兩口葛存保熬製的黃米稀粥。葛存保一瀉如斯，感到痛快極了！根本顧不得低頭觀看。他只顧屙屎，並沒聽到那屁股下是誰「啊」了一聲，更想不到他們要捉拿的仇人沈立寶此時就在自已的屁股底下，而且正在享用他生產的葛家稀粥，就趕緊繫上褲腰帶，追趕祁弘度等人去了！沈立寶強忍惡臭，待葛存保走遠，趕緊手腳忙亂地捧水沖洗頭臉。小溝裡臭氣熏天，穢物四溢，成了臭水塘。沈立寶禁不住心中作嘔，胃腸中翻江倒海，拚命嘔吐起來。無奈穢物已被他咽進肚裡許多，雖說拚命嘔吐，最後把胃酸都吐出來了，還是沒吐乾淨。
沈立寶提心掉膽地奔波數天，饑一頓飽一頓，昨夜被大雨淋個精透，如今又經葛存保一番折騰，不由得鼻塞流涕，頭痛如裂，嗓子眼發乾，生起病來。再加上左胳膊被薜聖立扁擔擊傷，本已化膿潰爛，此時又被污水一泡，更是疼痛難忍。沈立寶想從山藥溝裡爬出，但兩隻腳被溝中淤泥緊緊吸住，又兼病中四肢無力，累得氣喘吁吁，卻咋也拔不出腳來。幾經掙扎，他不但沒爬出來，反而越陷越深。原來大雨下了半夜，此處低窪積水，泡成一個大泥塘。
就在這時，遠方突然傳來「吱扭、吱扭」的車轂轆聲，細雨濛濛中，兩匹騾子各駕一輛裝滿貨物的馬車，緩慢地沿著大路往這邊走來。前頭車上駕轅的是一個三十多歲的紫臉大漢！身披雨布，頭戴草帽。紫臉漢子一邊吆喝拉車的騾子，一邊左顧右盼。突然，他看到不遠處的地裡濺起的水花，心中大喜，歡呼道：「三哥！你快來看看吧，那地裡有條大魚！」後頭車轅上坐著一個稍年老的人，探頭笑道：「別瞎扒灰了！你又沒喝酒，咋說起糊話來了？地裡咋會有魚？」紫臉漢子指著道：「您還不信？你往那邊地裡看看，那地方水花直撲騰，不是大魚是啥？」三哥定晴一看，果見地裡有物撲騰，濺出一大片水花，還隱隱傳來擊水的聲音。三哥雖見多識廣，這時也疑惑不解，驚訝道：「怪了！魚咋會跑到地裡去呢？祖成！你趕緊過去看看，要是真能逮條大魚，今天晌午就有下酒菜了！」紫臉漢子正是況祖成！後面車上坐著的，便是他本家三哥況祖民！況祖成把手中的鞭子交給身後況清福，跳下馬車，跨溝越壕，沿著田埂趔趔趄趄直奔過去。跑到濺起的水花處，況祖成更是大吃一驚：擊打水花的哪兒是魚，分明是一個人！而且那人深陷惡臭四溢的溝中淤泥裡，僅有鼻眼露出水面，眼看就要被水淹死，已是生命垂危。沈立寶死將臨頭，苟延殘喘，本已絕望，看到況祖成跑到他跟前，母豬眼一亮，有氣無力地哀求道：「快救救我。」
況祖成見狀，慌忙回頭叫道：「三哥！不是魚，是一個人陷在泥裡了！」況祖民也是一怔，催促道：「那你還不趕緊把他拉出來？」況祖成顧不得多想，趕緊去拉沈立寶。沈立寶深陷泥中，況祖成使出吃奶的力氣，非但沒拉出沈立寶，自已兩腳反而陷在泥中。他直起身焦急道：「三哥！這人陷得忒深，我拉不出來，你們仨都過來吧！」況祖民一聽，二話沒說，領著隨行的兩個小伙，跨溝越壕，飛奔過來。況祖成提醒道：「三哥！您幾個沿著田埂走，地裡忒粘，別滑倒了！」況祖民等三人依言，沿著田埂趔趔趄趄到了跟前，見沈立寶抑著臉，僅有口鼻露出水面，情況萬分危急，就知刻不容緩。四人救人心切，顧不得穢物四溢，臭氣熏天，用手刨開沈立寶四周泥塊，打堰用手刮淨臭水，忙得一塌糊塗。四人手指被水泡得發白，方才把沈立寶從溝裡拖出。沈立寶撿了一條性命，已經是精力枯竭，身子軟綿綿地癱瘓在地，昏死過去。四人見狀無法，只好一步一滑地把他抬到路邊。路邊溝裡有剛下過的雨水，四人把沈立寶放入溝中，沖洗乾淨身上的穢物。
況祖成問道：「三哥！這人既然在這地裡，家離這裡肯定不遠。我去前頭莊上問問，叫他家來人抬走。」況祖民眉頭微蹙，摸摸沈立寶的額頭，感到炙熱燙手，憂心忡忡道：「這人病得不輕！唉！管閒事就怕出斜撇子事，他家裡的人來了！萬一碰上不講理的，說是咱把他害成這樣的，咋辦呀？乾脆好人做到底，把他抬到車上，拉到前頭小鎮上找個大夫，咱花錢給他開兩付藥喝，也算是行善積德。」況祖成也感問題嚴重，知道這年月兵荒馬亂，人心叵測，好人難當！卻又不能把得病的沈立寶撇下不管，於理不通。況祖成顯然對本家三哥言聽計從，二話沒說，吩咐道：「清福、清貴！你倆幫幫忙。」和兩個小伙把沈立寶架上馬車，依偎在裝糧食的口袋旁。況祖成用雨布給沈立寶遮住細雨，驅趕馬車，直奔前方集鎮。馬車剛行數里，迎面過來幾人，擋住去路。一人盯著馬車，探頭探腦地問道：「幾位老哥，你們這是從哪兒來的？」況祖成見他們眼神異樣，心裡一陣緊張，警覺道：「夥計！你有事嗎？」況祖民也握緊拳頭，瞪眼咋呼道：「你們是治啥的？大白天攔人路幹啥呀？」況清福、況清貴也衝上前去講理。
原來正是祁弘度等人！崔生存見況祖成等人如此緊張，就知誤會，連忙解釋道：「老闆！您別多心，俺只是向你打聽個人！」況祖成見他說話客氣，搖手道：「老哥！打聽人你到前頭莊上打聽，俺們是過路的，這附近莊子俺們也摸不清楚。」崔生存道：「我不是打聽附近的人！俺是想問問：您幾個來的路上，有沒有碰到一個走路象老娘們、啞喉嚨破嗓的人？」況祖民搖搖頭道：「說實話，下這麼大的雨，除了俺幾個奔命的，大清起來誰出門找挨淋呀？路上一個人也沒碰到。你們是哪兒的？」崔生存道：「是河南開封的。」葛存保望著蓋著雨布的馬車，瞪眼問道：「這車上拉得是啥東西？」況祖民道：「是糧食！俺弟兄爺四個指望販糧食過活，往徐州糧行裡販運糧食的。」葛存保隔著雨布沖車上用拳頭搗了一下，正打在糧袋上，硌得手痛，知他所說不虛，笑道：「這裡離徐州可不近，下這麼大的雨，路又難走，你們裝這麼多糧食，就不怕陷進泥裡？」況祖民無奈道：「沒辦法！俺跟徐州糧行訂著合約，七月初五傍黑一准把糧食送到，下雨也得去。」崔生存陪笑道：「你們倒是挺守信用。真對不起，耽誤您們走路了！」說著，讓開道路放行，卻不知要找的人正躺在雨布下。祁弘度睹景生情，苦笑道：「老闆！別光顧了掙錢，到前頭避避雨吧！等天晴了再走。」領著大家匆匆遁原路尋找起來。
況祖成等人趕著馬車，不顧道路泥濘，打騾往前進發，不一會兒，便來到一個集鎮。況祖成他們常走此路，知道這小鎮叫做淳集。集鎮東頭有一小小疹所，有個五十多歲的大夫掛牌行醫。那大夫長得瘦高個，精神矍鑠。因為下雨，看病的不多，那大夫百無聊賴，正望著門外發愣。突然見外頭闖進數人，抬進一個人來，渾身精濕。那大夫見病人兩眼緊閉，面色潮紅，趕忙起身招呼：「快抬到裡屋床上。」況祖民等人把沈立寶抬到裡屋床上躺下，那大夫把脈診斷，開了幾付藥，吩咐助手煎藥。然後，那大夫捲起沈立寶胳膊，不禁大吃一驚，抬頭責備道：「這胳膊上的傷已化膿潰爛，你們咋到這會才給他治呀？」況祖成、況祖民面面相覷，苦笑道：「大夫！不管咋說，你快點給他敷藥吧，花多少錢由俺們來掏。」那大夫聽他們話音，似乎與傷者並不認識，不由得心中戒備。那大夫一邊忙著給沈立寶敷藥，眼晴餘光卻在觀察兩人動靜。
況祖民、況祖成弟兄見沈立寶喝過藥後呼吸平穩，昏昏沉沉地酣睡過去，不禁鬆了口氣，匆匆結帳出門，趕馬車要走。那大夫一看，趕忙追出門來，拉住騾子韁繩，瞪眼問道：「你們幹啥去？」況祖成見他唐突，心裡不喜，斥責道：「你也管得忒寬了吧！俺想幹啥就幹啥去，還用得著跟你說嗎？不是跟你結過帳了嗎？」那大夫詫異道：「發啥的火呀？你這人咋不講理呀！眼下的帳結了！可那人病成這樣，還吃不吃藥呀？」況祖成冷笑道：「他吃不吃藥管俺熊事？俺好心把他送到了這裡就行了！他再吃藥，叫他家裡的人來給錢呀。他又不是我親自兒子，總不能賴上我吧！」那大夫疑惑道：「這人你們也不認得？」況祖民接口道：「誰認得他是幹啥的？這是俺在路上救下的一個人，俺上哪兒認得他去？這人陷進溝裡，差點淹死，是俺爺幾個把他扒出來的。俺們見他病了！才好心把他送到你這裡來。大夫！你先給他治病，待會這人醒過來，問問他家是哪兒的。要是需要吃藥，叫他家裡的人來付藥帳！俺們急等著往徐州送糧食，不能在這裡久停。」況祖成也道：「要不是徐州糧行裡催得急，俺能下雨天趕路嗎？」那大夫將信將疑，誠懇道：「幾位！不是我不放你們走，我是」一朝經蛇咬，十年怕井繩「！前幾天就有一個人得病送到俺這裡，結果病給他治好了！他藥費不給，反而不辭而別，你說氣人不氣人？」況祖成嗤之以鼻，譏諷道：「你真是」門縫裡看人，把人看扁了「！我就不信天底下還有恩將仇報的人？」那大夫笑道：「不管咋說，這人的病只要不好，你們幾個就不能走。」況祖成焦躁起來，推掇了那大夫幾把，大喝道：「你這人到底是咋啦？你憑啥不叫俺們走呀？」那大夫被他推了個趔趄，差點摔倒。
那大夫怒極，面紅耳赤，高聲叫道：「你敢打人？」他這一嚷不要緊，忽拉圍上來一大群人，七嘴八舌地叫道：「咋啦？咋啦？從哪兒來的雜種，到這裡明訛人來了！揍他！」那大夫勢眾，更是有理，揪著況祖成的衣領不放，叫道：「你打，你打，你有本事，你打死我！」鬧得不可開交，況祖民趕緊上前解釋勸說。集市上人欺生，紛紛上前吆喝，幾個年輕人不由分說推掇了況祖成幾把。況祖成被推得眼淚汪汪，漲紅了臉，哪敢則聲？有人息事寧人，上前把雙方拉開，問道：「這到底是咋回事？」況祖民道：「俺們在路上救了一個人，送到他這裡看病，帳都結了！這大夫卻不叫俺走。」那大夫道：「你們走了算咋的？人是你們送來的，病還沒治好，你們拍拍腚走了！我是給他治，還是不給他治呀？要是不給他治，這人死了咋辦？給他治吧，誰給錢呀？」況祖成耐心道：「我不是說了嗎？等他醒過來，你問問他家是哪兒的，叫他家裡的人來結帳，不中嗎！」那大夫譏笑道：「他家是哪兒的關我屁事？你們急著要跑，說不定就是你們把這人害成這樣呢。」況祖成登時瞠目結舌，爭辯道：「你咋血口噴人呀！」那大夫得意道：「我血口噴人？那你說他家是哪兒的？」況祖成茫然道：「他還能是哪兒的？肯定離這裡不遠，附近莊上的吧！」圍觀的人紛紛探頭觀察沈立寶，無不搖頭，都道：「不認得！這人長得這個熊屌樣子，面生得很。」那大夫極為得意，道：「我差點叫他們給操一頓。」那個勸解的人和稀泥道：「你們也別爭了！兩位老哥！這個病人是你們送來的，人還昏迷不醒，不管咋說，你們這會拍拍腚走人是不應該。你們說是救了他，俺們還說你們把他害成這樣呢，有啥憑據呀？你們就耐心呆一晌午，等病人醒過來再說。你們生意再忙，哪差這一會呀？在淳集蹲一晌午，晚不了你們發財。」
況祖成、況祖民面面相覷，無可奈何。沒想到好心救人，倒像是捧著一塊燙手的紅芋，扔不出去了！良久，兩人忍聲吞氣道：「事已經這樣了！俺應孬也不中，誰叫俺多管閒事呢！就是渾身是嘴也說不清了！怨俺們發賤還不中嗎？大夫！你先把這人的病治好了！他家裡人不拿藥錢，俺們拿，救人要緊。」聽人勸，吃飽飯「！俺就聽這位老哥的勸，等那人醒過來再走，中不？」那大夫鬆了口氣，笑道：「你早說這句話不完了？還能費這麼多口舌？」大伙見雙方協商好了！議論紛紛，也慢慢散去！況祖成、況祖民把騾子趕到路旁，吩咐況清福、況清貴守看糧車。兩人進了屋，蹲在沈立寶床前，苦瓜著臉，望著他呆呆地發愣，像盼著地裡的種子發芽一樣，等他醒來。況祖民、況祖成想想今天的遭遇，大出意外，真是「三九天掉進冰窟窿裡」！「怕鬼有雞撅子」！叫人哭笑不得。
「六月的天，小孩的臉」！說變就變，剛才還彤雲密佈，細雨連綿，轉眼既是晴空萬里，驕陽似火。盼星星盼月亮，兩個時辰後，沈立寶在況家弟兄焦急的等待中終於睜開母豬眼，甦醒過來。況家弟兄鬆了口氣，趕緊問道：「這位兄弟！你可醒過來了？你家是哪兒的？」沈立寶有氣無力道：「俺家是江蘇魯南縣的。」況祖成一怔：「魯南縣的？孤身一人跑到這裡幹啥來了？又是咋陷到小泥溝裡去的？」沈立寶臉色臘黃，閉目不願回答，只是嘔吐，又吐出幾口葛家米粥和胃酸的混合物，惡臭迷漫在空氣裡，令人作嘔。況祖成緊蹙眉頭，對那大夫道：「大夫！這人醒過來了！你該放俺們走了吧！」那大夫被惡臭熏得蹙眉，嘲諷道：「你又不是沒聽見，這人說他是江蘇魯南縣的！你們走了！他的病還治不治呀？治了誰給錢呀？吃藥打針都得花錢，我又不是開慈善所的！你們走也中，留下一頭騾子，賣了錢給這人治病。」
況祖成一聽，頓時氣得七竅冒煙，跳了三尺高，叫道：「你這人咋不講理呀！他又不是俺兒！是死是活有俺啥屌熊事？你憑啥留俺的騾子？」那大夫冷若冰霜，冷笑道：「沒你的事？這人不是你們送來的嗎？不留騾子也中，你們把他帶走。說句實話，這人也不是啥大毛病，我開幾付藥，只要按時給他煎著吃就中。我再給他開幾帖膏藥，早晚給他胳膊傷處貼上，用不了幾天，就會好的。」況祖成無奈，只好跟況祖民商量：「三哥！咱往徐州去，得經過魯南縣，就把這人帶上吧，把他送到他家，乾脆把好人做到底。」況祖民知道不這樣做脫不了身，也無話說。於是，那大夫又開幾付湯藥和膏藥，況祖成不情願地付了藥錢。大家合力把沈立寶抬到馬車上，用雨布遮住陽光，趕著馬車，沿著豐金公路，直往魚台縣、魯南縣而去。
路上，況祖成見沈立寶服下藥後，精神好多了！便問道：「夥計！你家是魯南縣啥地方的？」沈立寶有氣無力道：「說起來離這裡不遠，入了江蘇省界，四、五里路就是。」況祖民追問道：「離姜家集有多遠呀？」沈立寶道：「也就二里多路。」況祖成大喜道：「俺到徐州販賣糧食，常在姜家集打尖吃飯。姜家集有個會算卦的石先生！你認得不？」沈立寶道：「你是說石敬宣呀？認得呀！他不是姜家集的，是姜家集西北角蘇莊的。石敬宣這會可混抖了！當上」兩股會「的軍師了！」況祖成「哦」了一聲，羨慕不已，頜首讚道：「石先生就是有本事！夥計！」兩股會「是幹啥的？」沈立寶含糊道：「我也弄不清楚，誰知道呢！」須臾，沈立寶感激道：「幸虧你們救我一命！我咋報答你們呀？」況祖民苦笑道：「俺還能指望你報答呀？不出岔子就管。」沈立寶拍拍胸脯，慷慨道：「姜家集有個酒館，開酒館的老綿羊是我鐵哥們！到了姜家集老綿羊開的小酒館裡，我請幾位喝酒。」況祖成連連搖手，慌忙道：「不用，不用了！」
到了魚台縣城，天色已晚，一行人找家旅店住下！住下後，況祖成等人生怕沈立寶一口氣上不來，突然駕鶴西遊，嗚呼哀哉，再落下個殺人的罪名，更是說不清楚，無不戰戰兢兢，心驚肉跳。四人忙著給沈立寶熬藥裹傷，小心翼翼地侍候，自不必說。翌日，又是晴空萬里，大家早早起來，在街上吃了些飯，趁酷熱未至，把沈立寶架上馬車，趕車上了大路，直奔魯南縣而去。