薜聖立、葛存保等人沿著黃河堤岸追趕，紛紛投石擊打漁船，看到漁船被石頭擊沉，沈立寶和船家沉入水底，不由大喜，歡呼雀躍。大家對沈立寶恨之入骨，活要見人，死要見屍。再往前追，卻被花園口決口阻住去路。此時四下裡一片漆黑，薜聖立問道：「葛少爺！你看咋辦呀？」葛存保呆呆地望著咆哮的河水，也沒主意，躊躇道：「天已黑了，咱們先回開封吧，趕明再找柯立寶的屍體。」大家只好返回開封。
這時祁家已被悲傷的氣氛籠罩，葛迎春氣噎昏絕數次，痛不欲生，只剩下半條命了！祁弘度傷心過度，蹲在地上，目光呆滯，不吃不喝，暗暗垂淚，頃刻間頭髮白了一半。崔生存心情沉重，勸道：「東家！事情已經出了！人死不能復生，你得節哀呀！東家！這個家全靠你來支撐呢！」祁弘度揪著自已的頭髮，愧疚不已，喃喃道：「是我不聽你勸，把那個狼心狗肺的東西帶到家裡，害死了忠忠。是我害了忠忠，是我害了親生兒子呀！」崔生存正色道：「東家！別再說這些沒用的話了！天氣炎熱，咱得趕緊辦理小少爺的後事。沈立寶雖說落入水中，還並沒找到屍體。還有，這人自稱是柯榮祥的兒子，必然跟柯家有著關係。咱料理完小少爺的後事，帶人到成武柯家問罪要人，給小少爺報仇雪恨，才是正理呀！」一句話驚醒夢中人，站在一旁的葛存保也道：「是呀！姐夫！光哭不中，血海深仇還沒有報，咱得給屈死的忠忠報仇呀！」祁弘度使勁抹了一下眼淚，恨得兩眼冒火，站起來道：「趕明就去成武縣，找柯榮祥要人，給忠忠報仇雪恨。」
翌日，把忠忠埋葬後，祁宏度帶著崔生存、葛存保、薜聖立等人帶著短槍踏上路途，尋找仇人沈立寶！沿途一路打聽，卻在黃河下游找到船家的屍體！船家頭顱被砸得腦漿崩裂，顯然是慘死人手，卻不見沈立寶的蹤影。崔生存蹙眉道：「船家看樣子是被人砸死的，兇手難道又是柯立寶？」一行人撇下船家屍體不管，遁路來到山東省成武縣。到了成武縣城，找人一打聽，才知柯榮祥年老體衰，早就不干生意了！此時已搬回城東老家柯莊居住。
一行人馬不停蹄又趕到柯莊，才知柯榮祥已死數天。柯榮祥下葬的第二天，柯卓元把立寶娘飽打了一頓，攆出門去，然後迫不及待地搬到柯榮祥家居住。柯卓元見祁弘度等人要找柯榮祥的兒子柯立寶，感到莫名其妙，疑惑道：「你們八成是找錯人了。俺大爺就生三個閨女，哪來的兒子？他的勞盆就是俺給他摔的，他要是有兒子，摔勞盆還能輪到我這個當侄的嗎？」崔生存早就知道柯榮祥沒有兒子，並不奇怪，便問道：「你大爺有沒有認過乾兒子？」柯卓元把頭搖成貨郎鼓，一口否認道：「沒有。去年俺大爺倒是續娶一個老伴，那女人要是有個兒子！倒說不準。」祁弘度道：「你那晚大娘這會在哪兒呀？喊出來俺們問問。」柯卓元尷尬地笑笑，曖昧道：「這個……她走了已有兩天了！當初說媒時，是俺莊上的佟樹森領來的，你要想打聽她的下落，我帶你們去問佟樹森吧！他興許知道底細。」崔生存忙道：「你帶俺們去吧？」柯卓元痛快道：「行呀！」於是，柯卓元領著祁弘度等人來找佟樹森！
佟樹森吃過晚飯，又餵了牲口，感到酷熱難當，便拉張蘆席，拿把巴蕉扇來到院中乘涼。剛躺下一袋煙功夫，突然聽到大門外有人嚷嚷道：「就是這家！咱們進去吧。」隨即，院門被人推開了，走進八、九個佰生人來。佟樹森正覺詫異，只聽有人問道：「佟樹森在家嗎？」佟樹森一聽是柯卓元，不由心中一驚，以為是沈立寶到柯家要人，惹來了麻煩，趕緊坐起身來，驚疑道：「是柯卓元呀？你來有啥事不？」柯卓元道：「我倒沒啥事！有幾個開封來的客人想問你些事情。」佟樹森一聽他們講明來意，一拍大腿，失聲叫道：「哎呀！你們來得不巧，那個人才走。」崔生存見他話裡有話，詫異道：「哪個人才走呀？」佟樹森道：「還能是誰？是沈立寶呀……。」
再說，沈立寶坐在船艙裡，兩手死死抱著船幫，嚇得面如死灰，不敢動彈。小漁船被亂石擊破，他一下子落入水中。沈立寶大驚失色，本能地張嘴欲喊，卻被灌入一嘴泥沙，差點嗆死，禁不住手舞足蹈，拚命亂抓。身子卻像只實心的稈跎，漸漸沉入水底，眼看就要修成正果，嗚呼哀哉。就在這當兒，沈立寶突然感到脖頸一緊，有股力量把他拽出水面。他透出水面，猛吸幾口空氣，神志才漸漸清醒過來。喘息方定，他騰出手抹把臉上的泥水，才看清正是那船家救他。那船家一隻胳膊抱著一塊破船板，一隻手拖住沈立寶，隨著波浪翻滾、暗流湧動的滔滔黃河水，逐波順流而下。
黃河水因從黃土高原裹來巨大的泥沙東流入海，至使許多泥沙滯留在河床上，形成河底高於兩岸平原的奇觀，被人們稱作「懸河」！黃河水全靠年年築壘抬高的大堤防護，才不至漫過堤岸，形成危害。日軍佔領徐州後，順著隴海線迅疾往西推進，勢如破竹。蔣介石為保存抗日實力，避免西撤兵團被日軍圍堵全殲，被迫揮淚炸開黃河花園口大堤，才阻住日軍侵佔的步伐。黃河水象咆哮的巨獸，從花園口決口處向東南方奔騰而下，洪水一瀉千里，至使河南、安徽、江蘇數十縣成為一片澤國，史稱「黃泛區」！黃河水從決口處奔湧南下，老河床因高於地面，此時高亢處便裸露出來。船家和沈立寶被水流裹著，加上漩渦暗流推湧，半夜時分，兩人擱淺在靠北岸一處泥濘裸露的河床上。此時兩人已筋疲力盡，相互攙扶著爬上一塊高亢地方。而追擊的葛存保、薜聖立等人被河水隔阻在黃河南岸，後來無奈返回開封。
船家望著水聲「嘩嘩」、漆黑一團的河面，欲哭無淚，沮喪惆悵，埋怨道：「我可叫你操死了！你真是個掃帚星呀！俺全家就靠我打魚掙兩個零錢養活，俺兒衛小功靠我掙錢上學。這下子好了！我的漁船沒了！俺一家六口今後靠啥生活呀？」沈立寶歉疚道：「大哥！你救了我一命，我忘不了的。下輩子就是當牛做馬，我也得報答你的恩情。」船家沮喪道：「你也別給我根桃枝子扛著！你下輩子報答我？問題是這輩子俺一家老小咋辦！眼下吃不飽肚子，誰還顧得想下輩子的事呀？」沈立寶支吾道：「那……那趕明我給你賣條新船！咋樣呀？」船家苦笑道：「你給我賣條新船？還知不道等到驢年馬月呢。你窮得都穿不上褲子，哪裡有錢給我賣船呀？」絮絮叨叨說個沒完，埋怨挖苦，竟不停歇。
沈立寶兩年來顛沛流離，遇事窩囊透頂，有氣正無處撒，此時又被船家嘮叨得焦躁，耳根發熱，不由得怒從心邊起，惡從膽邊生，極其厭噁心煩。他暗暗罵道：「這個狗日的，說起來沒完！漁船反正是碎了，你又能把我咋著？你還能把我剝了嗎？瞎嘮叨個啥呀？」見船家還在不停嘮叨，心頭無明火一下子竄了出來，按捺不住。沈立寶怒極，順手掄起那根剛剛救了他倆一命的破船板，不管三七二十一，照準船家的腦袋，劈頭就是一下，大吼道：「我叫你嘮叨！我叫你狗日的再嘮叨，你給我夾上你那張屄嘴！我砸死你這個孬屌日的。」船家猝不及防，頭上正著，嘮叨聲戛然而止。船家一頭栽倒在地，昏死過去。沈立寶見他栽倒在河床上，索性一不做二不休，就近搬起一塊石頭，照著船家的頭又狠狠砸了十幾下，把船家砸得腦漿崩裂，死於非命。沈立寶砸死船家，方才解恨痛快，罵道：「看你狗日的還嘮叨不？」直起身剛要上岸逃命，月光下見船家胳膊上拴著個小包，上前解下翻開一看，裡面竟是一些零錢。沈立寶大喜，真是肚子裡正餓，天上就掉下塊窩窩頭！沈立寶不客氣地把錢揣進腰包，又把船家屍體竄入河水中。
沈立寶望著船家的屍體隨水漂走，佇足禱告道：「船家大哥！幸虧你救我一條性命，我一輩子感激不盡！你這人啥都好，就是嘴忒好說了！嘮叨得我腦漿子疼。船家大哥！對不住你了！我這也是沒辦法的事！人家都說」大恩不言謝「！你對我的恩忒大，我又窮得屌蛋精光，無法報答你的恩情，只好把你殺了！你在九泉之下，保佑我這輩子發筆大財，然後娶上一大群漂亮俊俏的小老婆，享盡人間榮華福貴。我也不虧待你，下輩子托生成你爹，給你積攢下萬貫家產，給你打一艘天下最大、最漂亮、最豪華的大船，拉著你滿世界跑。」禱告完畢，沈立寶不敢在河邊久呆，拖著疲憊的步子，匆匆離開黃河，摸索著往北走去。
天漸漸亮了！沈立寶找個河溝，把衣裳脫下洗了洗，又跳進河中把身上的泥垢洗淨，然後找個僻靜地方，把濕衣裳晾曬在樹上。等太陽升起，曬乾衣裳後，沈立寶穿戴整齊，走進一個河邊的小集鎮，掏錢賣了幾個燒餅，狼吞虎嚥地吃了！因怕祁弘度等人追來，沈立寶不敢在鎮上久呆，挪動疲憊的步子，找到一處長滿高大槐樹的河堤。那河堤上人跡罕至，正好歇息。沈立寶找到一處平坦遮陽地方，躺倒便呼呼大睡，這一覺一直睡到金烏西墜方才睡醒。沈立寶醒來，感到心裡一片茫然，不知如何是好。驀地，他突然想起來，這時只有一個地方能去，那就是到成武縣柯莊，去投奔柯榮祥！何況老娘跟著柯榮祥正享清福。沈立寶振作起來，抖擻精神，大步流星地上了路，傍晚時分便來到原陽縣城。沈立寶白天已養足精神，也不住店，找人問准了路，連夜直奔正東，往成武縣而去。
沈立寶腰裡有船家留下的零錢，雖說不多，一路上只吃燒餅，卻能勉強填飽肚子。左胳膊被擊傷的地方已經化膿潰瘍，隱隱作痛，沈立寶沒錢買膏藥貼敷，只好強忍，打算到了柯莊再說。沈立寶白天不敢行路，只在夜晚行走，晝伏夜行。路上奔波了三天，經延津、封丘，在長垣縣東坐渡船跨過黃河。又走了整整一天，這天傍黑，終於來到成武縣城。沈立寶不顧旅途疲勞，沒在縣城停留，而是穿城而過，迤邐來到城東柯莊！沈立寶上回是作為媒人來的，這回也不敢唐突，雖有老娘在彼，卻也不好貿然前去。沈立寶站在村頭，躊躇半晌，突然想起一個人來，那就是同是媒人的佟樹森！沈立寶打算先向佟樹森亮明身份，再叫他前去疏通，這樣比他直接前去柯家要好得多。再說，將來在柯莊安家落戶，知了猴也得要個對臉的。在柯莊單門獨戶，不交幾個朋友，肯定要受柯卓元弟兄的欺負。沈立寶主意打定，摸索著來到佟樹森家。
佟樹森見了他，大吃一驚，趕緊把他讓進屋裡，問道：「你咋才來呀？出事了你知道不？」沈立寶心裡一沉，有種不祥的預感，忙問道：「佟大哥！出啥事了？」佟樹森瞠目跺腳道：「咳！你還知不道吧？柯榮祥死了！」沈立寶一聽，又驚又喜，一時竟緊張地說不出話來。他做夢也沒想到，乾透的驢屎蛋終於發了熱，正說倒霉透頂，如今老天有眼，轉了好運，柯榮祥竟然死了！柯榮祥一死，那柯家的萬貫財產立馬就是他沈立寶的了！過了半晌，沈立寶平抑了一下激動的心情，結結巴巴道：「佟大哥！他死了？俺那個嫁到這裡來的親戚！她這會咋樣了？」佟樹森目光游移不定，輕聲道：「唉！別提了！柯卓元也忒不是東西！柯榮祥死後的第二天晌午，你那親戚就叫柯卓元藉故狠狠揍了一頓，打得鼻青臉腫，腿瘸腰閃，攆出去了！還知不道是死是活呢。」沈立寶「啊」了一聲，恰如遭到迎頭一棒，又如五雷轟頂，呆若木雞。剛才的滿腔興奮，頃刻化為雪水。
沈立寶一聽他娘被柯卓元揍跑了，頓時感到透心冰涼，不寒而慄，大熱的天竟出了身雞皮疙瘩，母豬眼呆滯，半晌說不出話來。佟樹森察顏觀色，安慰道：「我知道她是你的親戚，你也別太傷心了！她又不是小孩子，還能跑丟了？趕緊想法子找找吧！一個小腳女人，到了誰家都給她口飯吃。夥計！你看這樣中不？你那個親戚反正沒兒沒女，孤苦伶仃。俺莊上倒還有個老光棍，今年也就六十七、八歲，比柯榮祥年輕得多，就是臉上有幾個麻子，過得窮些，人倒是挺不錯的。你把你那個親戚找來，要是真沒地方去，我在裡頭說說，嫁給那個老光棍算了！」沈立寶本就心灰意冷，又見佟樹森要把他娘處理給麻子老光棍，還是個窮光蛋，大覺逆耳，腔也不搭，轉身就走。佟樹森見他還嫌好道歹，冷笑一聲，也不送他。
……佟樹森道：「還能是誰？就是女方那頭的媒人，叫沈立寶！走了有一袋煙功夫。」沈立寶三個字從佟樹森嘴中吐出，祁弘度等人聽了，震耳發聵，心中不由一陣狂喜，紛紛搭話，七嘴八舌地追問道：「沈立寶？是不是長著一對母豬眼？一張象叫人一腳踩扁的柿子臉上長滿了粉疙瘩？走起路來，腚一扭一扭地像個老娘們？說起話來，像他娘的母鴨子叫？」佟樹森極為驚奇，連連應道：「是呀！是呀！就是這個人！你們咋也認得他呀？」祁弘度兩眼流淚，唏噓道：「這人掐死我四歲的兒子，俺咋能不認得他呀？」佟樹森、柯卓元一聽鬧出了人命，不禁大驚失色，瞠目結舌道：「他殺死了您的兒子？」崔生存道：「這狗日的作死，俺東家好心救了他，他卻恩將仇報，把俺家小少爺掐死了！」柯卓元鄙視著佟樹森，幸災樂禍，埋怨道：「佟樹森呀佟樹森！你也活了幾十歲了！看你交得這些狐朋狗友，淨是些殺人越貨的東西，叫咱莊上的老少爺們咋看得起你？」佟樹森委屈死了，爭辯道：「他哪是我的朋友？我認得他是誰呀？」柯卓元譏諷道：「你還認得他是誰？去年不是你把他招來的嗎？你還露能，要跟我打架。」佟樹森見他舊事重提，知道他心裡窩火，冷笑道：「你不是有本事嗎？你不是也沒擋住嗎？你大爺想找媳婦，能怨著我嗎？事情都過去一年多了！你還唱啥的癢癢腔？柯卓元！你目的不是達到了嗎？你大爺啥東西不都叫你給摟過去了嗎？你那晚大娘也叫你一頓拳腳給揍跑了！你多有本事呀？」柯卓元勃然大怒，罵道：「你這個小舅子揍的，你是好東西！交的朋友是殺人犯！」兩人越吵越凶，說著就要打架。
崔生存趕忙攔住兩人，問道：「你倆別吵，沈立寶上哪兒去了！」佟樹森正叫柯卓元氣得夠戧，脖子一梗，沒好氣地搶白道：「他上哪兒去，我咋能知道？」葛存保本就一肚子氣，見他還如此猖狂，衝上前去，衝他照臉就是一拳頭，打得他鼻口是血。佟樹森一個踉蹌，差點摔倒，捂嘴大叫道：「你敢打我？」葛存保拔出槍來，指點著他的腦門，咬牙切齒地罵道：「媽裡個屄的，老老實實說，沈立寶上哪兒去了！」佟樹森見對方有槍，氣焰一下子消了下去，嚇得渾身篩糠，哆嗦成一團，帶著哭腔道：「我……我也知不道，八……八成是回江蘇魯南縣了！」葛存保道：「是魯南縣啥地方的？」佟樹森搖了搖頭，可憐巴巴道：「我也知不道！」葛存保衝他當胸就是一拳，疼得佟樹森彎下腰去，臉色蒼白，豆大的汗珠從臉上滾落。葛存保冷笑道：「你狗日的死到臨頭，還敢嘴硬。」佟樹森哭喪著臉道：「我沒說瞎話！我真的不認得他呀！我只認得跟他一同來的習員生！沈立寶是他帶來的夥計。」崔生存問道：「習員生？他家是哪兒的？」佟樹森遲疑道：「我也知不道！我是在魯南縣渠閣集上打短工時認識的，他家八成就在渠閣當地的。」葛存保上前又要開打，被祁弘度攔住：「別打了！先去追那個沈立寶，追不上再說。既然有習員生這個人，咱就去找習員生！順籐摸瓜，不怕找不到沈立寶！」一行人問清路徑，離開佟樹森家，直奔魯南縣而去。柯卓元早在葛存保掏出槍時，就嚇得魂不附體、屁滾尿流，一溜煙地走了！