光陰荏茬，閒話少敘，鄭智生在邵家當差已有四個多月。他每天一早從吳壩趕來上工，傍晚方才回去。四個月裡，他一面幹活，一面細細觀察，見每天都有神秘人員出入，不知幹些啥事。家丁們各自做事，忙忙碌碌。只有老綿羊格外清閒，點過卯就走，一天再不見蹤影，奇怪地是，卻無人管他。因老綿羊是沈利司表弟，鄭智生見了他，就像見到了親哥。但令他不解地是：老綿羊和他說話時顯得很不自然，眼神躲閃，非常警惕。就是說出話來，也很生硬、乾巴。鄭智生心想，也許他在東家跟前是個紅人，擺臭架子！一想到此，他心裡頓時豁然開朗，既然巴結不上，以後再見到老綿羊，他低低頭，也就過去了。鄭智生和馮劍在一起做事，平時說話不多。鄭智生看見馮劍，便恨得牙根癢癢，只是在邵家院中，人來人往，苦無下手機會。馮劍卻渾然不知危險臨身，身邊多了個時刻欲置於他死地的仇人。
這天早上，鄭智生來到邵家，范管家便來找他！范清宇一見他，吩咐道：「鄭智生！你來了也快半年了！邵東家說，看你樣子挺機靈的，是個跑腿的料。吉沒（今天）派你出回外差，到徐州府去一趟。這裡有一封信，送到徐州的《東寶商行》。這信忒急，趕明（明天）葉麼黑（傍黑）一定要送到，這是盤纏和路條。」原來徐州古稱彭城，是《大彭國》都城，三國時始稱徐州，清雍正末年升為府治。所以到徐州去，人們習慣說「進府」！
鄭智生把頭搖得貨郎鼓：「徐州叫日本人佔了，亂得很，我可不敢去。」范管家老臉拉長二尺，不悅道：「既然在邵家當差，差你不去，你當的這是啥差？你是真不去嗎？不去也管，我跟東家說一聲，散你的攤子，這差你別當了，捲鋪蓋回家吧！」鄭智生尷尬道：「你別瞎囔嘟人！我又沒說不去，我是說徐州叫日本人佔了，我不敢去。」范管家抱膀嗤笑道：「日本人佔不佔徐州，跟你有啥關係？前清還是滿族韃子當皇帝呢！您達達不照樣剃半個光頭，梳長辮子？誰當皇帝也得要老百姓！日本人咋啦？他殺的是兵，你一個平民老百姓怕他個屌？」鄭智生見他說話不中聽，心裡微微有氣，挖苦道：「話是這麼說，你咋不去呀？」范管家怒喝道：「放你娘的狗屁！還沒來三天半，就學會頂嘴了，我去還能到了你嗎？看來我是支使不動你了？」鄭智生固執道：「我去也管，但我一個人害怕，得叫馮劍跟我一起去。」范管家冷笑道：「我在邵家當管家三十多年，領過的人不少，沒一個不調停的，從你這裡開了先例了。你的頭咋這麼難剃？送封信還去兩個人！你想叫誰去就叫誰去？是你當管家，還是我當管家？」鄭智生搶白道：「你不是說叫我跟他擱夥計嗎？我去徐州，他為啥不去？」范管家語塞，臉都氣白了，半晌才道：「中、中，這碗飯你算端到頭了。你本事忒大，我用不了你！我回東家一聲，給我這就走人！」氣呼呼地找邵盼頭告狀。鄭智生見他去了，心裡也是惴惴不安。
須臾，范清宇一臉尷尬，慢騰騰地回來了，像霜打的茄子，蔫蔫地對他道：「你回家帶身替換衣裳，你倆這就動身，趕明（明天）葉麼黑（傍黑）一定送到徐州。」鄭智生自嘲道：「就這一件喝荼的褂子，衣裳全在身上穿著。不用回家，二百多里，再參蠶（拖延）參蠶，天黑前就趕不到華山了。」范管家打量一下他，譏笑道：「聽你話音，你還去過徐州？」鄭智生道：「前年跟俺大爺到徐州販過一回土豆。」范管家道：「馮劍興許還沒起床。這是信和盤纏，別弄板（丟）了。板了盤纏，你倆只能喝西北風了。還有，這是太太開的路條，路上有皇軍盤查，給他們一看就中。」鄭智生雖說也識幾字，但路條上的字他卻覺得與中國字略有不同。
問清《東寶商行》的確切地址，鄭智生藏好剔骨尖刀，逕直來找馮劍。馮劍早已起床了，一聽鄭智生說要去徐州，喜得差點跳了起來。自從那天夜裡有人告訴他孫家姐妹已送到徐州，他就盤算著去徐州尋找她倆的下落。再說，孫倩靚家就住在華山，正好路過。馮劍匆匆洗臉，穿戴整齊，與鄭智生一起踏上南去的路程。此時夏至剛過，才走到王寨集，太陽就升到了半空，炎炎烈日似爐火一樣烘烤著大地，酷熱難當。雖說天熱，路上行人卻漸漸多了起來，還時不時有人趕驢車從身邊走過。鄭智生找人一問，原來是魯南縣大會，這些人是趕會的。
「會」和「集」不同，「集」一般是農村清早在街頭上的買賣集會，也就是買賣農產品，吃早上飯時即散，稱「露水集」！「會」卻不同，「會」一般五天或十天一次，大到牲口木材，小到針頭線腦，「會」上應有盡有。「會」也比「集」時間長得多，往往要一整天。馮劍走得挺快，鄭智生小跑才能跟上。馮劍不太喜歡鄭智生，剛與他見面時，因兩人都是年輕人，而且有過接觸，著實非常高興。但鄭智生不冷不熱，眼神裡充滿敵意，使馮劍芒刺在背，心裡很不痛快。幾個月來，兩人雖在一起做事，卻很少說話。鄭智生常以各種借口邀他出去，馮劍見他不懷好意，斷然不單獨跟他出門。再說，只要到了徐州，就有可能找到孫家姐妹的下落，所以走得很快。鄭智生跟在馮劍身後，心裡也無比興奮。在邵家等了數月，他一直尋找機會，卻苦無良機，如今這一天終於到了，殺害親人一家的兇手就在跟前，報仇的機會來了。他用仇恨的目光注視著馮劍的背影，幾次欲拔刀殺他，都因路上人多，絡繹不絕！殺人容易，脫身卻不易，投鼠忌器，才沒敢貿然下手。鄭智生無法，暗暗思忖：看來，只能等到夜裡再伺機動手了。那時夜深人靜，趁機手刃仇人，為屈死的大爺全家報仇。
鄭智生按壓下心頭怒火，繼續趕路。兩人都很年輕，雖然天熱，汗流浹背，腳下卻不停歇。剛到晌午，便來到了魯南縣城。魯南縣原是一個小鎮，隸屬於江蘇省豐縣！後來析置出來，設為縣治，因其處於蘇北，所以叫「魯南縣」！既山東省南。更因設縣時間不長，地域狹小，城池也不大，只有兩條街道，十字交叉，短促熱鬧（此縣為作者杜撰，地理位置在豐縣城北，切勿當真）。兩人進了縣城，在街邊飯鋪吃過飯，甩開兩腿，繼續趕路。又往南行走幾十里路，日頭西斜，來到了豐縣縣城！
豐縣舊稱「豐邑」！春秋屬宋，戰國屬楚，秦屬沛（泗水郡治所），漢屬沛郡（治所相縣，在今安徽濉溪縣西北），是漢高祖劉邦的家鄉！有些文獻稱劉邦是沛縣人，此說法欠妥。《史記》高祖本紀：「高祖，沛豐邑中陽裡人！」言之鑿鑿地證明他是豐縣人！司馬遷說得明白：「沛」是「豐邑」的上級行政機構（泗水郡治所），劉邦是「沛」屬下的豐邑（縣）中陽裡人！劉邦成年後（及壯，試為吏，為泗水亭長），在「沛」工作，而且混得還不錯，當了個小官，後稱「沛公」！在「沛」起兵，經七年征戰，滅強秦、項羽，殺韓信、彭越、黥布，蕩平天下，開創四百餘年大漢基業，是西漢開國皇帝！那些文人便不認識《史記》中那幾個字了，劉邦便稀里糊塗地成為沛縣人了。
作者講這話是有根據的，《史記》所稱「沛令」！應是「沛郡令」！而不是「沛縣令」！因其中提及豐（縣）、碭（山）、下（夏）邑之處，行政長官均不稱「令」！司馬遷供職於武帝朝，距西漢立國僅六、七十年，肯定不會弄錯。看來，只有郡的行政長官才能稱「令」！再說，劉邦父太公因子而貴，搬入京師享福，得封「太上皇」！誰知關中雖好，難解老人思鄉之情，鬧著要回老家。劉邦只好在長安東仿築一城，和豐縣絲毫不差，廢酈邑縣，設「新豐縣」！遷豐縣居民攜帶雞鴨入關，各入其家，雞鴨各認其窩。太上皇大喜，從此得以與鄉親相聚，聆聽鄉音，皆大歡喜，而「沛郡」屬下的豐縣則改稱「舊豐縣」！二千多年過去了，西安臨潼新豐鎮尚在，就是活證據。也就是說，劉父是豐縣人，依戀故土，鬧著要回老家。劉邦沒辦法，才煞費苦心地在京都長安建了一座新豐城，並遷豐縣居民搬入陪太上皇共住，以表孝心。劉父既然是豐縣人，劉邦怎麼可能是沛縣人呢？父子倆的藉貫不一樣，豈不是咄咄怪事？
當然，硬說劉邦是豐縣人，沛縣也不情願。話又說回來了，如果他不當皇帝，也沒人去爭，準確地說，他應是『豐沛縣人』！就像民間所說：「豐生沛養漢劉邦」！就因漢高祖這條紐帶，豐沛人世代友好，至今親如一家，他地相遇，皆呼為『老鄉』！而與魚台、碭山、銅山、蕭縣、單縣、金鄉等縣雖也毗鄰，雞犬之聲相聞，感情上卻疏遠許多。
豐縣城雖說也不甚大，卻築有牢固的城牆，而且有五個城門。除了東南西北四座城門，東北方另建一座小門。這裡有個典故：傳說秦始皇發現王氣現於豐、沛之間，便派兵前來捉拿。劉邦母子逃避秦兵追殺，就是從這裡爬出，逃到沛縣去的。原是一個陰溝，劉邦當了皇帝，自然不願叫臣民知道自已曾鑽陰溝這丟人的事。於是，拍馬屁者加以神話，說劉母抱著幼年劉邦逃到這裡，眼看被秦兵砍成肉泥。就在這時，劉邦用手一指：「這裡有個小門。」劉母睜眼一看，剛才還銅牆鐵壁的城牆上，果然出現一個城門。劉母抱他穿門而過，那小門馬上消失，娘倆得以逃脫。以後築城，豐縣便有了五門。別看東北角城門不大，因是皇帝走過的，老百姓是不能走的。誰膽敢從此經過，輕則殺頭，重則滅族。
日本人在豐縣駐紮一個連兵力，並培植了近百人的漢奸隊，四門有站崗的漢奸。國民黨軍已西撤川蜀陝甘，日軍隨後追擊，戰場西移。所以，這裡的局勢相對平靜，市面還算熱鬧。馮劍、鄭智生仗著有路條，一路綠燈，進了豐縣，打尖吃飯。吃過飯，兩人也沒歇息，頂著驕陽，直往東南而去。出了城，行人漸漸少了，扛槍的卻多了起來，不時被人攔住盤查。兩人幸虧握有路條，盤查的人看了，用一種奇怪的目光上下打量他倆一通，趕緊放行。到了史店，天已擦黑，鄭智生本不願往前走了，但史店沒有客店，兵荒馬亂，又不敢在街頭露宿。兩人無法，只好摸黑前行。路上到處有人在放冷槍，不時有拿槍的路過，兩人雖嚇得戰戰兢兢，仗著有路條，一路走去，到達華山集，已是二更天了。
二人見臨街一家門口掛著一個紙糊的發出昏暗亮光的燈籠，上面有個「客」字是鄭智生認得的，上前一問，果然是家客店。兩人來到店中，店主是個五十多歲的老頭，見他們進來，慌忙招呼道：「是住店嗎？」鄭智生反問道：「你咋知道俺倆是住店的？」店主人笑道：「吃飯去飯店；喝荼去荼館；洗澡去澡堂，你到我刻（客）店裡來，自然是住店的。」鄭智生也笑道：「到你刻（客）店裡，就不能問個路嗎？」店主人道：「問路咋不行呀？你來的也忒不是時候。都快三更天了，又是到刻（客）店裡來，叫誰猜也是住店的。你倆這是到哪何（兒）去？」鄭智生道：「進府！」店主人吃了一驚：「這一夜不睡覺了？離徐州還有百來里地，你倆跑到天亮，恐怕也到不了！依我說，不如在我這裡睡上一覺，養足精神，趕明（明天）起個大早，天黑前輕輕鬆鬆就到徐州了。世道這麼亂，你倆不怕劫道的？」鄭智生道：「你勸俺住店，不就是想賺俺兜裡的錢嗎？」店主人哭笑不得，嗤之以鼻：「年輕人說話，真是不喜見人（討人喜歡）！掙你幾張毛票，俺還能發了家嗎？不掙你這幾張毛票，就能把俺餓死？真是『狗咬呂洞賓，不識好人心』！我一大把年紀了，也不煩如（犯不著）跟你一個年輕孩瞎抬擰勁扛，不住拉倒！你倆快點走吧，天色不早，我也該關門睡了。」
鄭智生陪個笑臉：「您別生氣！看您年齡跟俺達達差不多，你說的有理。都說：『聽人勸，吃飽飯』！黑燈瞎火的，就照你說的，俺倆不走了，就在您店裡將就著住下吧！不過，店錢您可不能多要。」店主人無奈道：「真是個操蛋孩子！『活鮮的鯉魚不吃，非摔死吃不中！』你放心，不多收你的錢！就你這個狡猾勁，錢收多了，你也得給呀？」鄭智生道：「說實話，吉沒（今天）跑了七、八十里，骨頭都快散架了，您給俺找間乾淨屋。腳底板上淨是血泡，有熱匪（水）嗎？」店主人道：「哪間屋不乾淨呀？跟我去看看，相中再住，相不中你走人，管不？熱匪（水）還有大半鍋呢，夠你倆洗澡用的。」拿了鑰匙，領著二人來到客房。鄭智生一看，果真乾乾淨淨。鄭智生跟店主人又一番討價還價，交了店錢。店主人道：「鍋屋裡有半鍋熱匪（水），門口有個木盆，洗澡自家去端。」鄭智生又拿出錢，叫店主幫著買來幾個燒餅，兩人吃了。
鄭智生來到鍋屋，從鍋裡舀了半盆熱水，把腳燙了個透。又要來縫衣針，把腳上血泡挑破，擠出血水。然後兌一盆溫水，在院中痛痛快快洗了澡，也不管馮劍，上床用被單蒙頭大睡。其實，他早早上床，卻沒睡著，他要等馮劍熟睡動手，報仇就在今夜。他知道，這是最好機會。他打算好了，報過仇便遠走高飛。
馮劍心事重重，磨磨蹭蹭，遲遲不睡。他知道孫倩靚家就在這裡，她家就華山上的尼姑庵中。他已等不到天亮，他要連夜去告訴老人家她兩個閨女的不幸。於是，他拉門出去。鄭智生聽見拉門，問道：「你幹啥去呀？」馮劍道：「睡不著，出去走走。」鄭智生陰陽怪氣道：「別瞎胡溜了，天明還得趕路呢。」馮劍不耐煩道：「你睡你的，管我幹啥呀？」逕直去找店主了。鄭智生心中大怒，一骨碌翻身起來，見門後有根木棍，隨手摸在手中，悄悄跟在他的身後，伺機下手。
馮劍找到店主，問道：「去華山的尼姑庵咋走呀？」店主人一臉迷惘：「尼姑庵？是說這華山上嗎？年輕人！你是說胡話吧？」馮劍一愣，脫口道：「您說得這是啥話呀？」店主人笑道：「俺老祖宗洪武三年從山西洪洞遷來，到我這裡正好十八代，都是在華山腳下居住，沒聽說山上有啥和尚廟、尼姑庵。」馮劍問道：「這裡是豐縣華山嗎？」店主人正色道：「是呀！豐縣能有幾個華山？」馮劍詫異道：「山上沒有尼姑庵？」店主人耐心道：「這只是座荒山，從哪來的尼姑庵呀？」馮劍不信，緊張道：「您沒記錯吧？山上有個尼姑庵，庵裡有個老尼姑，帶著兩個閨女……」店主人忍不住「吃吃」地笑出聲來：「你咋啥也不懂呀？那個年輕人倒像是常跑江湖的。給你說吧！尼姑是不嫁人的，從哪來的閨女？而且還有兩個？這山說白了也就是個沙石疙瘩，遠看像大磚窯，尼姑庵沒有，雞窩倒有幾個。豐縣和沛縣挨著，境內各有一座小山，豐縣叫『華山』！沛縣叫『棲山』！相距十多里路。有句俗語叫：『華山到棲山，來回二十三』！」馮劍自言自語道：「會不會是我記錯了？是在棲山？」店主人笑得更歡：「那棲山雖說叫山，其實只是露出地面的石頭！這幾年開山炸石，已炸成一個深坑，要有尼姑庵，也得蓋在坑裡。」馮劍聽了，失望之極，尋思：「怪不得店主人說話不像鳥叫。」店主見他憂鬱不樂，於心不忍，問道：「你把地名記錯了吧？陝西華陰有座華山，十幾年前我去過一趟。那山高聳入雲，道路崎嶇陡峭，山上有廟，也有尼姑庵，你找的人興許在那座山上？」馮劍頓時眉飛色舞，興沖沖地問道：「華陰縣離這裡有多遠呀？」店主人道：「不算太遠，也就二千多里。」馮劍眼中的希望火花突然熄滅，滿腹惆悵。躊躇半晌，他悒悒不樂地拖著疲憊的步子，準備回客房裡睡覺。
誰知剛走到客房門口，他突然腳下一滑，打了個趔趄。隨即，一陣風聲呼嘯而下，前方有重物「啪」地一下打在地上，震得他耳朵嗡嗡直響。馮劍大驚失色，厲聲喝道：「是誰？」四周寂然。他醒過神來，暗中摸索一下，地下並無泥水，頓時感到奇怪：咋就滑倒了？他略加思索，站起身，伸手剛要推門，誰知腳下又是一滑。這回因有防備，身子剛往下一矮，他便趕緊扶住了門框。就在這時，有物掃過他的頭皮，重重打在門上，發出震耳欲聾的聲響。馮劍急轉頭觀看，只見黑暗中人影一閃，便不見了。
他嚇得魂不附體，直腔大叫：「鄭智生！鄭智生！有賊！」叫了兩聲，屋內寂然。馮劍叫鄭智生不著，身在異鄉，身只影單，害怕至極。他猜測鄭智生已遭毒手，不敢再進客房，轉身跌跌撞撞闖入店主房中，上氣不接下氣地叫道：「店家！不好了，有賊！」房主早已驚覺，正端燈往外走來，與他撞了個滿懷。兩人猝不及防，一起摔倒在地，油燈也熄滅了。店主慌忙安慰道：「別……別怕，不會有事，不會有事的！」馮劍驚恐失措，連連道：「快、快點，和俺一伐（塊）來的鄭智生，恐怕叫人家打死了。」那店主一聽，禁不住「啊」了一聲，登如晴天霹靂，嚇得渾身哆嗦。小店本就慘淡經營，要是再鬧出人命，這還了得？但畢竟是在自已家裡，店主稍稍膽壯一些。他心驚肉跳地爬起身來，在地上摸索了半天，好不容易才找到油燈，兩手抖抖索索卻劃不著火柴了。
好不容易點上油燈，用燈光照路，兩人相互攙扶，戰戰兢兢來到客房。推開房門，四下一照，只見鄭智生好好地躺在床上，四平八穩，睡得正香。店主鬆了口氣，埋怨道：「年輕人！哪裡有啥賊呀！我快叫你嚇死了。天不早了，你倆明天還得趕路，快點睡吧！」馮劍眉頭緊蹙，驚慌道：「不管！是有人拉我的腿呀！要不，地下沒匪（水）沒泥，我咋滑倒兩回？也錯為（幸虧）滑倒，要不，那兩棍就把我砸死了。」店主責備道：「越說越沒譜。你在這裡又沒仇家，誰害你呀？劫財吧，看你倆這身穿戴打扮，不像有錢的商人，他劫你啥呀？」馮劍道：「我說你還不信？真有人打了我兩悶棍。沒賊，難道這店裡有鬼嗎？」店主差點把鼻子氣歪：「這不是瞎胡扯嗎？年輕人！你別在這何（兒）敗壞我的名聲，你這麼一咋呼，以後誰還敢到俺這裡住店？俺這生意還揍（做）不做呀？這樣吧！他已睡了，就叫他在這裡睡吧！你要是害怕，就到我屋裡給我打通腿。反正俺那口子回娘家了，我一個人也瞅寞（孤單）得慌，管不？我給你壯膽。」馮劍想起剛才發生的怪事，心裡很不踏實，又不放心鄭智生，遲疑道：「把他也喊起來吧，俺倆一起過去。」店主譏笑道：「就叫他睡個安穩覺吧！人家又不怕『鬼』！不怕『賊』的！別折騰他了。再說，天氣忒熱，我那床上也擠不開三個人呀！」馮劍見他這樣說，不好再說什麼。雖然不放心鄭智生，還是依言跟店主到他屋裡去睡了。一夜無活。
翌日天剛濛濛亮，馮劍便一骨碌從床上爬起，匆匆來到客房，鄭智生也早已起來，正坐床沿上發愣。見他進來，悻悻道：「快點走吧，還有一百來里地呢！」搖晃著出了門。路過房東住處，房東笑著招呼：「起來啦？」鄭智生恨恨地斜了他一眼，沒有吭聲。昨夜兩次失手，他已是懊惱萬分，他也摸不清暗助馮劍的是誰，那人又是神龍見尾不見首，馮劍兩次跌倒，而且跌得恰到好處，都是那人做的手腳。鄭智生更是激憤，一著失手，再次補救，趁馮劍奔向房東住處之際，閃入屋內，放下木棍，摸出那把鋒利尖刀，躲在門後，單等馮劍進門，刺他個冷不防。偏偏房東跟馮劍一起進來，鄭智生只好躍上床去，把尖刀壓在身下，躺在床上裝睡。幾度受挫，他心雖不甘，也知硬來不行。萬一叫馮劍知道是他打的悶棍，馮劍是個胖子，一身牛力，真要動起手來，未必能打得過他！弄不好反會死在對方之手。於是，他放棄殺馮劍的打算，暫且睡覺，等到夜裡他熟睡時再動手，那時把握大些，偏偏房東又把馮劍帶到他屋裡睡覺去了。鄭智生計劃落空，好不惱火。為報血海深仇，自已不惜給仇人當長工，可謂處心積慮。好不容易等來機會，卻有人處處打壩。這時房東問話，他一肚子火正沒處撒，臉色怎麼好看得了？房東出面招呼，原想攬個回頭客。房東是經過世面的人，卻猜不出咋得罪了鄭智生！感到莫名其妙。他倆走後，房東打掃房間，才發現地上和門上果真有被木棍擊打過的痕跡，始信馮劍所言不虛，頓時驚得目瞪口呆。
馮劍和鄭智生出門，來到大街上，往東沒走多遠，便見道旁突兀起一座小山，果然不是很高，站在道旁，抑臉就能一覽全貌。小山上光禿禿的，連棵樹也不長，更沒啥尼姑庵。馮劍知店主所言不虛，孫倩靚家並不在這座山上，那尼姑的故事更是子虛烏有。孫倩靚為啥要騙人呢？他悻悻地站在山腳下面，望著滿目灰色的山頭，惆悵不已，有被人愚弄後的惱羞。過了半天，見鄭智生已走得不見蹤影，才悒悒不樂地挪動沉重的腳步走了。到了前面，他見道旁有賣油炸煎包的，便賣了三十個，快步追上鄭智生，兩人坐在樹蔭下吃了。道旁有口水井，正巧有人打水，兩人汲水暢飲一氣，然後抖擻精神，冒著酷暑，朝徐州城而去。