那人聞聲頓山在房樑上現出真身，竟是剛離去不久的蒙面女。
人在全速馳掠之際，體內血氣真勁的運行都處於顛峰，說停就停談何容易，但蒙面女卻行雲流水般做到了，顯示出她的功力已可超越天然常規，臻至能完全克服慣性的境界。
籍此我愈發肯定她的身份，微微一笑道：「真是人生何處不相逢，想不到在這荒山野嶺，也能見到蘇小姐仙駕，小弟開始相信世間確有緣分那回事了！」
下一刻，一把平和恬淡的女聲在耳鼓內響起，蒙面女道；「小橋亦很驚訝，柳兄不著急進京，反有暇至此深山老林遊玩。」說著飄然落地，取下了蒙面輕紗。
蘇小橋站在一個小山般的殘破神像旁，身穿淺灰棉袍手持連鞘長劍盈盈而立，容色平靜地默默瞧著我。
我與她目光相觸，心中立時湧起難以形容的奇異感覺，若說此妹以前是個秘不可測的深潭，現在就是無邊無際的大海，禪功突破至隨心所欲、無所不能、出神入化的境界，那對美麗無暇的眼睛裡，彷彿蘊藏著一個浩瀚無涯的神聖世界，教人永遠無法量度。更驚人是她素淡的玉容，透出看破紅塵，再不會為任何事物動心的堅定。
一時間，我望著蘇小橋臉部清明靈秀的輪廓，渾然忘記了一切，半晌才道：「我的天啊，到底發生了什麼事？為何小姐予人感覺像要出家的模樣？」
蘇小橋沒有立時答話，返身走了幾步，舉手推開側門，跨進一座與世隔絕的天井，院內積雪未除，壓得老松枝葉低垂，披霜掛冰，顯得格外素雅寧靜。
她瞧著我跟上來，欺霜賽雪的玉手輕撫冰冷樹幹。淡淡道：「上次見面時，你說我心有掛礙，回去仔細思量，真是一言驚醒夢中人，難怪六無禪功一年多來始終停滯不前。如今突破瓶頸了。謝謝你！」
我摸了摸鼻子，乾笑道：「當初只想動搖你的禪心，並非存心點撥，這個謝字。小弟受之有愧。」
蘇小橋露出一絲微笑，悠然道：「你坦白得有些可愛，難怪那麼多紅顏知己！」言罷似覺話語不妥，連忙轉移話題道：「你怎會來到此地呢？」
我聽她前一句頗有調戲之嫌，不禁目瞪口呆，小心肝撲通撲通亂跳，事前想破腦袋也猜不到蘇小橋會這麼曖昧地陪人聊天，稍後醒覺過來，也不隱瞞，隨口道出原委。
蘇小橋點頭道：「原來如此！」旋又問道：「你可知魔宗三教九流，來龍潭的真正目的是什麼嗎？」
我茫然搖頭，表示不知，因為顯然爭奪魔尊大位是表面原因。
蘇小橋柔聲道：「他們是為繼承潭內龍神的力量。」
我愕然以對，不解道：「啊？」
蘇小橋目光投往遠方巍峨雪峰。平靜地道：「傳說此潭直通四海，每隔三十年就會有龍神顯靈，有緣者遇上，即將得到夢寐以求的強大力量。最早的龍神大會，就是魔宗三教九流爭奪有緣人資格的比武大會，獲勝者即可得到龍神傳承。而每代龍神傳承者都被稱為魔尊，並在臨死前留下一件信物，給下一任魔尊作為身份象徵，譬如紫龍佩。不過近四百年來，魔宗無一人得到過龍神傳承。」
我心中一動明白過來。道：「直到今日，費氏兄妹才打破了這個記錄，對嗎？」
蘇小橋露出微不可察的苦澀神色，一閃即逝，輕輕道：「是！此事出乎所有人意料之外，誰也不知道他們是如何做到的，而且是兩人一齊奇跡般直接進階為九階三級。因此參加龍神大會的魔宗三教九流代表，才會猝不及防下損失慘重，一舉被血焰道爭得魔尊大位。」
我歎道：「看來費氏兄妹定是提前通過秘密渠道已獲龍神傳承。然後再借龍神大會的名義肅清反對者哩！」
蘇小橋目光往我投來，柔聲道：「不錯，這還極可能是『睥世君』冷笑敗給家師後，潛心研究出來復仇用的殺手鑭。但那些都無關緊要，其實魔宗興衰早就動搖不了禪道兩宗的根本啦！真正的關鍵在於像龍之魂一樣，能把四分五裂的深藍大陸重歸一統的帝皇。」
我謙虛地問道：「敢請小姐賜教。」
蘇小橋雙目亮起智慧的光芒，侃侃而談道：「因為唯有這樣的人才能制定規則，並使所有人遵循規則行事不敢有違，所以無論禪道魔三宗如何強大，都要依附他代表的主流勢力順勢而為，否則定會自取滅亡。」
我點了點頭，忽道：「那當初禪宗選擇秦大，可是看他有一統深藍的潛質嗎？」
蘇小橋輕歎道：「非也！蓋世帝皇豈是隨便就能找到的？過渡期間，總要尋得一個最能維護禪宗利益的代理人，秦大就是其中之一，同時我們也希望能為受苦的百姓作點貢獻。」
我繼續質問道：「如今秦大已死，禪宗又準備誰上位呢？」
蘇小橋沒有絲毫不悅神色，微笑道：「如今統一大陸的契機，再非由秦皇室成員把握，而落在你手中，這是小橋來見你的理由，亦希望你就是禪宗等待了數千年的明君。」
我沉吟片晌，正色道：「小弟明白了！」說完忽又想起一事，開門見山道：「不瞞蘇小姐，我心中一直抱著個疑問，你能解釋嗎？」
蘇小橋輕頷螓首道：「柳兄但講無妨！」
我不客氣地道：「令尊是魔宗血焰道元老，你卻是禪宗守護者兼臨濟宗話事人，這種矛盾關係，將來如何處理？」
蘇小橋黯然良久，決然道：「無需處理！禪魔殊途同歸，為的都是家族利益，君不見帝國凡是叫得上名字的門閥，均是腳踏兩隻船嗎？柳兄的新月盟豈非更是包羅萬象，除禪道魔三宗外，還有拜火教、襖教等異端邪派？」
我被她辯得啞口無言，暗罵自己愚蠢，連忙換一種說法道：「小弟指的是，現在令尊擺明要反對秦九登基，為此很可能將秦五推上前台，這跟我欲一統深藍的目標可是相互牴觸的，因為無論他倆哪個稱帝，都會大大增強風雲帝國的凝聚力，同時延緩統一大陸的時間表。在此種情況下，蘇小姐如何既維護家族利益，又完成禪宗使命呢？」
蘇小橋肅容道：「天下為先，家族次之，小橋曾竭盡所能勸家父全力助你統一深藍，但他老人家仍不死心，準備最後一搏，言明姑且不論將來如何，眼前他定要打敗獨孤家才甘心。另外秦大之死，也是一個障礙，家父和姑姑感情極好，僅此一點他就絕不會事先投靠的，只能看形勢發展再說啦！」
我苦笑道：「但願他醒悟得不要太遲，現在帝位之爭，是箭在弦上不得不發，誰都不知道下一步多麼凶險，縱使我願意插手，亦無把握掌控一切變化。」
蘇小橋轉瞬回復平靜，淡淡道：「此番小橋是代表禪宗來干涉和破壞龍神大會，並欲奪取紫龍佩的，可惜結果失敗了，還曉得分崩離析三十年的魔宗被重新掌握在一個人手裡。眼下費無極很可能已接管橫空飛來閣閣主之位，實力大增。因為閣內成員本就大都是魔宗弟子，現在師門均表示臣服，秦五也為爭奪皇位，且技不如人而失去了角逐閣主的資格，小橋非常擔心他們會在入京後對柳兄不利。」
我暗忖道：「何止他們，消息一旦洩漏，獨孤家也會第一時間找我拚命哩！還有你老爹，為了討姐姐歡心，肯定也不會輕易放過我。唉，入京後絕對是四面楚歌、十面埋伏的格局，真的很想放棄啊！」但想歸想，這些念頭既無法明說，也不可能做到，只能心裡發發牢騷而已。
正思忖間，蘇小橋提醒道：「噢，對了，家父在得知費無極實力大增後，很可能會反悔跟南疆合作，因為這是金雕盟絕對不能容忍的事情。希望你心裡有個準備！」
我滿不在乎道：「這在意料之中，沒什麼，小弟『失之東隅，收之桑榆』，不也得到蘇小姐代表的禪宗襄助嗎？」接著正容道：「見識過龍神大會可知，魔宗三教九流也非鐵板一塊，只要平衡各階層利益，相信要說服他們反戈，也非難事。真正困難是朝中大臣們的人心向背，此點還需蘇小姐大力協助才好。」
蘇小橋欣然應允，素淨玉容上再次露出一絲發自真心的微笑。
我瞧得心中一蕩，頗有些情不自禁地想靠近她，幸虧及時醒悟過來，沒有當場失態。
於是，我不敢再看蘇小橋超越任何美女的絕代仙姿，強自轉移注意力道：「小橋稍後欲往何處？」結果話一出口才發現，自己竟在不知不覺間改變稱呼，不禁大窘。
走運的是，這時蘇小橋目光重投遠方雪景，並未望向我，她平靜地道：「不知道，也許會在龍潭逗留數日，看是否有所發現；也許立時啟程返回帝都，約禪宗友好共商大事吧！柳兄呢？」
我很想說跟她一起走，話到嘴邊卻改口道：「小弟離開此地後，會趕往銅壺關，明晨登艦赴京。」
蘇小橋往我瞧來，柔聲道：「那小橋在這裡，預祝柳兄一路順風！」
我暗暗歎息，心知終於到了要和這位深藍第一美女分手的時刻，但表面仍裝作若無其事地道：「後會有期！」
蘇小橋恬靜自若地道：「是啊，相信我們很快會再見面的。」說完嫣然一笑，倏忽消失在廟外的茫茫暮色裡。
我卓立原地，望著她離去的方向，爽然若失。
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帝國歷八一一年十二月二十七日上午，贊高江畔觀日港舉行了盛大的儀式，歡迎征服千年宿敵愷撒帝國的東南王凱旋。
兩岸百姓和官兵皆欣喜如狂，氣氛熱烈。
朝廷為表誠意，亦派出蘇晚燈、艾愁飛、獨孤闊海、上官秋離、東方惜羽、鮑隆、鄒文遠、史驚濤、梁太平、阮劍鋒、吳疆、董正夫等一眾文武大臣二十餘人，簇擁著秦五、秦九和秦明月三人，親至碼頭迎接，風雲衛和皇家騎士團負責守護四方。
「龍神」級戰列艦「黑暗魔君」號的主甲板上，鐵血大旗隨風飄擺，我負手傲立艦艏，無形中愈發顯出南疆軍如日中天的如虹氣勢，讓所有人都知道柳輕侯是天下再無能與之抗衡的蓋世霸主。
此時，龍疆躬身道：「啟稟主公，據報早在數日前，就有人故意洩漏了您將入京的消息，搞得滿城皆知，現在家家戶戶張燈結綵，預備鞭炮，就等您進城啦！」
我啞然失笑道：「好大的陣仗哩！只是不知應該感謝秦五還是秦九，或者兩人都有份。」
龍疆一愕，隨即恍然。那是兩派准皇儲刻意討好的手段，否則定難弄得如此聲勢浩大。
約摸過了盞茶工夫，「黑暗魔君」號靠岸，我在龍疆和眾新月衛簇擁下踏上碼頭，走向正迎來的群臣。
秦五快步上前，握住我的雙手，親切地道：「輕侯一路辛苦啦！可先和愚兄一同前往獨立宮向太后請安，然後再經七月大街巡行回府。好接受沿途百姓的歡呼和瞻仰。」
我不動聲色地抽回雙手，微笑道：「就依五殿下所言行事吧，本王沒有異議！」
這一刻，秦氏三兄妹表情各異，精采絕倫：秦五對我在言辭上保持距離置若罔聞，仍是那麼溫和親切；秦九則先是怒容滿面，顯是對秦九在關鍵時刻搶戲恨之入骨，後來見我反應冷淡，臉色馬上緩和下來，露出幸災樂禍的表情；秦明月卻是目不轉睛地盯著我，眼神充滿矛盾，複雜至難以形容的地步，待我想進一步探究的時候，又統統消失不見，恢復了平靜。
秦九插口道：「入城禮後，王爺好好安歇半日，晚上再參加皇室特意為您舉辦的慶功宴吧！屆時會有驚喜等著您哦！」
我點了點頭，客氣地道：「有勞太后和殿下費心啦！」
接著從蘇晚燈開始，群臣一一上前問好寒暄，讓人深切感受到人情冷暖世態炎涼，當年我初次進京時，何曾想過有朝一日會有如此眾多的帝國重臣前來溜須奉承自己呢？
一片祥和的氣氛中，眾人騎馬乘車離開觀日港，在風雲衛和皇家騎士團簇擁下。緩緩朝帝都東門方向駛去，兩岸的百姓和官兵同聲吶喊，歡呼在平原迴盪不絕。
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抵達皇城清華門時，帝都上空仍是煙花齊放的盛景，背後不時傳來排山倒海般的興奮聲浪。
相隔頓飯工夫，隊伍穿過英雄廣場，停在一座巍然聳立宏偉壯觀的宮殿前，眾人紛紛步下車馬。
我舉目望去，只見匾額上書「獨立宮」三個鎏金大字。在高空艷陽照射下閃爍生輝，教人難以迫視，愈發顯得它規模龐大，氣勢磅礡。
皇城有內外之分：內城主要由西邊的皇極宮和東邊的獨立宮組成，以兩宮為中心形成宏偉壯麗的建築群，規模遠非愷撒帝國可以企及；外城比內城大了十多倍，是皇家騎士團駐地和六部及其附屬機構的衙門，還有皇親國戚的府第所在。
此間最重要是兩宮，且尤以獨立宮為尊，因為每天的朝會均在皇極宮金鑾殿進行，而唯有極盛大的節日獨立宮才開放，從這個角度來說，秦皇室著實給足了我面子。
梁太后準備在萬壽殿接見我，那是獨立宮內最宏偉的高台建築。它由五重樓組成，高台上是四層樓閣式殿堂，周圍分佈著百餘間大大小小功能不同的宮室，以迴廊和階梯相連，整個殿宇雕樑畫棟，富麗堂皇。
由於這裡已屬大內禁地，一路同行的文武百官早識相散去，只剩夠資格進入地秦氏三兄妹和六部相跟來。
我才跨入殿門，就聽迎面傳來一聲長笑，精神矍爍的大善勿血大步流星地行至近前。
此君名列三公官拜太保，雖是虛銜，但也位極人臣，即使我身為東南王，也不得不主動上前施禮，口尊國老。
可尚未躬身，大善勿血已伸手相攙，灼灼目光落到我臉上，訝道：「早前老夫聽到『天下無敵，惟天可敵』的八字評語，還以為是無知愚民大吹法螺，今日重見輕侯方知貨真價實，難怪偌大的愷撒帝國都被滅掉了。哈，你不愧為帝國第一名將，『天敵』稱號名不虛傳。」
他聲如洪鐘，話音響徹整個殿堂，在四壁間來回震盪。
我心中暗讚此老深厚功力地同時，見所有人齊刷刷望向自己，也不禁老臉微紅，連忙謙遜地道：「國老過獎啦！」
大善勿血微微一笑，遂毫無架子地拉著我的手臂，往設於寶座下方平台上的座席走去。
我偷眼觀瞧，只見除平台上設了六席外，大殿左右還有八席，顯是此次峰會總人數為十五人。
這時，梁太后鳳駕尚未來到，眾人各就各位後，相互攀談。
平台上左側坐著秦五、大善勿血和我，右側坐著秦九、一個陌生老人與秦明月，大殿兩邊是六部相、劉稷及杜功樂。
那個陌生老人頭戴高冠，身穿華服，虎背熊腰，四肢粗壯，貌相古拙，只嫌一對蛇眼太過細長，但開闔間精芒電閃，予人非常陰森凌厲的感覺，極具威勢。
我正琢磨他是誰，大善勿血低聲道：「此老乃太師梁石君，即太后的父親，刑部侍郎梁太平的爺爺，七小世家裡的梁家家主。」
我恍然記起蒙恬的警告，禁不住暗暗苦笑道：「他***熊，原來是仇家啊！嘿，只不知梁田玉那小子，是否已把梁平的死訊帶回帝都？想必梁石君知曉後，一定會悲痛欲絕吧！」念罷向大善勿血感激地道：「多謝國老指點！」同時暗呼厲害，大善勿血這種洞察人心的眼力，既精又准，怎不教人對他大生警惕。
大善勿血重重拍了拍我的肩膀，眼中精芒一閃道：「我們是自己人毋庸客套，只需小心提防梁石君即可。他素來心狠手辣，此番擺明車馬秦九登基，定會毫不留情地剷除前路障礙，這一點輕侯不可不知。」
我聞言一震，至此才真正領教到大善勿血的厲害，難怪他能以一個平民子弟的出身，成為帝國軍方第一人。剛剛寥寥幾句話，他便隱隱約約地點明了三件事：一、我只有助秦五登基，才能保障新月盟的利益；二、他曉得我殺了梁平，並以此要挾我加入蘇氏陣營；三、若想置身事外，兩家都會竭力剷除我。由此可知他的腦筋是多麼靈活，思維是何等迅速。
大善勿血把我的反應盡收眼底，沉默片刻後，忽道：「你認識他嗎？」
我順著他手指的方向，朝殿門望去，恰見一人剛走進來。
他身形矮胖，穿著軍服，緩緩走入殿內，逕直往我行來。仔細觀瞧，只見此人年紀約在三十許間，臉形渾圓，皮膚白暫，笑容可掬，不過時刻瞇縫著的眼睛裡，偶爾會閃過一道森冷厲電，使人有不寒而慄的感覺。
我暗忖道：「這人武功不弱，起碼是獨孤寂滅的級數，會是誰呢？」想著輕輕搖了搖頭。
大善勿血卻不介紹，一副等著看戲的模樣。
稍頃，那人走到平台下，先向眾人施禮，最後才將笑裡藏刀的眼神落到我臉上，躬身道：「皇家騎士團副團長衛旌拜見東南王閣下。」
我連忙遙遙相攙，皮笑肉不笑道：「免禮免禮，幸會幸會，衛侍元帥太客氣啦！」
當然這句話純屬敷衍，毫無誠意，因為他的來意我再清楚不過，即為死去的前任鄭潛曜示威。
果不其然，衛旌笑容倏地斂去，緊繃著臉，生硬地道：「下官久聞王爺綽號『天敵』，武功無人能及，不知有暇可願賜教幾招，讓卑職長長見識嗎？」
這簡直是赤裸裸的公然挑釁，若不應允豈不被所有人恥笑，我悶哼道：「無人能及倒是未必，但跟人切磋應屬綽綽有餘吧！嘿，衛兄儘管說出時間地點，小弟得空一定奉陪到底。」
衛旌以為得計，正要說話，一旁秦五笑道：「衛侍元帥的請求好像提得有點晚了，在向國師聽禪前後，王爺可無暇參加任何約會哩！」
大善勿血欣然道：「自冷笑之後，國師近百年未邀人聽禪了，輕侯真是好運道，能得蒙他老人家面授機宜，老夫很羨慕哩！」
兩人貌似開玩笑、實為幸災樂禍的言語落入耳中，我也不知應表示歡喜還是憂心，最後面無表情地權充耳旁風了。
衛旌聽到我跟他的頂頭上司早有約會，露出一抹燦爛的笑容道：「啊，原來如此，請恕下官不知之罪！那就看王爺什麼時候有空，請來皇家騎士團駐地一聚吧，好多人都很仰慕您呢！」
我尚未有機會答話，「噹！」金鐘響起，司禮太監唱喏道：「太后駕到！」
衛旌的笑容立時收了起來，躬身退到平台左邊盤龍柱後的側門內，隱沒不見。
下一刻，十六名虎背熊腰的風雲衛手扶劍柄，步履整齊地由正門進入殿內，排列兩旁。接著八名紅袍內侍肅容步出，後面是四名年輕貌美的綵衣宮娥，他們亦學著風雲衛，佇立兩側。
這時，文武大臣全部跪伏在地，準備迎接帝國最有權勢的女人大駕光臨。
我也未能免俗，違心地折膝拜倒，兩眼卻偷偷望向正門。
相隔片晌，環珮叮咚，走進兩個女人。
左側老嫗上身穿熠熠閃光的金縷衣，下身配刺繡花鳥圖案的觸地長裙，加上高髻珠冠非常搶眼，走起路來威風八面。右側少婦羅衣輕裾，體態綽約，長得極美，最引人是她若迎風擺柳的纖腰豐臀和嫵媚入骨的動人風情，不禁教人眼前一亮。
我心想：「嗯，這老婊子就是梁太后吧！那少婦姿色不俗。莫非是蘇……啊，不對！」我本以為她是蘇皇后，等看清楚時，才知錯了，此妹竟是曾有數面之緣的懿貴妃。念及當日彼此的交往和約定，我擔心與她視線相觸時露出破綻，連忙低下頭去。
不過我腦海裡仍思緒紛呈，琢磨著她跟梁太后一起出席這次會議背後隱藏的深義。難道說為保全地位，她虛與委蛇地加入了獨孤氏陣營，好借勢跟蘇皇后分庭抗禮嗎？現在看梁太后跟她聯袂出現的景象，顯是對其頗為愛寵，這種推測有九成把握是事實。
正尋思間，這對婆媳已分別來到寶座和一旁的錦墩上落座，期間懿貴妃目不斜視，一眼也不望我。
我心中讚許，不愧是宮闈鬥爭中的老手，即使沒有特別囑咐，神態也與平常無異。否則說不定會惹起大善勿血、秦五或其他有心人的懷疑。
我剛收回偷窺的目光，耳內就傳來一把低沉沙啞的女聲道：「眾卿平身！」
眾人齊呼道：「多謝太后！」
我隨眾人站了起來，抬頭一看。剛好與梁太后投來的眼光直接交觸，趕緊避開，但她的模樣已深深印入腦海。
這命硬無比的老妖婆，乍看根本不像一百二十五歲高齡，她身材高瘦挺直，皮膚細嫩緊滑，臉容紅潤健康，手指渾圓纖長，予人一種豪門大族世家子弟特有的高貴氣質，最懾人是神光凜凜的鳳目。有股非常懾人的神采，只可惜滿頭銀絲白髮平添了幾分老邁，否則更是氣概不凡。
梁太后看到我遠勝常人的體魄和氣勢，鳳目亮了起來，唇角露出一絲意味深長的笑意，柔聲道：「輕侯果非常人，否則也不能短短半年時間就征服愷撒，帝國有你這樣的良將，哀家甚是欣慰！」
我想不到她會直呼自己的名字。語氣又如此親切，連忙拜謝。
梁太后目光落到秦明月身上，溫和地道：「得夫如此，明月還有何求，相信輕侯異日定能更進一步，成為帝國棟樑大放異彩哩！」
秦明月含羞帶喜地跪倒謝恩，若非我早知她情系秦五，此刻定會被其瞞騙過去，以為美人真心垂青。
一旁秦九立時狠狠瞪了梁石君一眼，表露出心中的強烈不滿，顯是怪對方沒能做到什麼預先約定之事，後者卻不動聲色，淡然處之。只此一點便讓我輕視三分，這秦九喜怒形之於色，氣量狹窄，哪裡是秦五對手，反是那梁石君城府深沉厲害之極，要小心防範。
梁太后目光掃過眾人，淡淡道：「東南王安返帝都，於愷撒戰場立下的赫赫戰功也是時候嘉獎了，眾卿有何建議？」
此言一出，殿內眾人表情各異，蘇系和獨孤系的人臉色都不太自在，已暗中跟我接洽過的中立派卻由衷高興。
梁太后的目光落到大善勿血處，以她那低沉沙啞的獨特聲音道：「國老，你的意見呢？」
這一問看似簡單，卻寓意深刻，不但可直接挑起雙方戰火，還能把我這個局外人拉入場內，讓人不由為她高超的政治手腕讚歎，深感此老在秦頤死後成功把持朝政非靠僥倖。
大善勿血聞言起立，朗聲道：「老臣覺得當為東南王加官晉爵，否則賞罰不明，哪位將領還願給帝國賣命呢？至於具體官職爵位嘛，蘇相是吏部主事，當然要聽他的方案。」
梁太后目光落到蘇晚燈身上，從容自若道：「那就請蘇相談談自己的看法吧！」
秦五和秦明月的眼睛同時亮了起來，秦九和梁石君亦露出注意的神色，看他有什麼話說。
蘇晚燈微笑道：「微臣放膽直言，舒陳己見，太后莫怪！老夫覺得應該加封柳輕侯為愷撒總督，同時兼管南疆軍政，另從一等東南王晉陞特等愷撒親王。「眾人齊感愕然。
秦九冷笑道：「蘇相不嫌給東南王的封地太大了點嗎？要知愷撒的面積跟風雲相若，人口數以億計，南征時我方傾全國之兵才艱難平定，如今若給南疆一府的半數人馬鎮守，豈能周全永固？我覺得還是分割成幾份，各派猛將領軍駐紮方為上策，東南王可封邑其一！」
秦五哈哈一笑道：「九弟此言差矣，輕侯豈是常人，怎可用常理推之？再有南疆軍乃虎狼之師，接手你數月來久攻不克的東海二十八郡防線後，不到半年便勢如破竹地拿下了愷撒首都笑花城，威震大陸南方，其戰力之強，又何庸置疑？何況以現在的形勢論，愷撒已是強弩之末，根本沒有東山再起的希望，只需南疆軍半數駐紮便綽綽有餘了，九弟莫要因南征不利而意氣用事。要知帝國自太祖以來便有明令，統軍將領打下的敵國城池領地，均可作為封地賜予，你如今想分薄功臣的獎賞，豈非教天下人恥笑和齒寒嗎？我完全同意蘇相的方案。」
兩人針鋒相對的談話，再次顯出政治謀略的高下，表明秦九遠非秦五的對手，因前者連眼下局勢都沒看明白。誰都曉得愷撒是塊大肥肉，恨不能即刻撲上去一口吞掉，但是他們根本無法達到這個目的，只緣那裡盤踞著帝國最強大的諸侯——我。我是不可能被立時消滅的，認清此點後，蘇晚燈和秦五毅然決然地暫時拋棄了貪婪的念頭，轉而藉機向我示好，順便打擊秦九一夥，實現一箭雙鵰、引虎驅狼的連環妙計，真是老謀深算啊！
梁太后先是對蘇晚燈之言露出不愉之色，待聽完秦九和秦五的話旋又深思起來。
獨孤闊海雙目則亮了起來，顯是體會到秦五說詞中的隱藏含意，從容不迫地環顧眾人，虎目精芒閃閃地道：「老夫也同意蘇相的方案，東南王兼領南疆、愷撒兩地的確受之無愧！」接著話鋒一轉道：「不過，聽說卡爾·麥哲倫公爵已重歸故里，高唐府是否應該還政給他呢？」
話音才落，梁太后和蘇系、獨孤系的人均精神大振，立知獨孤闊海是想趁勢將高唐府從南疆控制中分割出去，同時離間我和卡爾·麥哲倫的關係，並向後者示好。
我給他這招一石三鳥之計搞得有點心寒，立時謹慎起來，淡然一笑道：「獨孤相所言甚是，輕侯在平叛後暫代高唐總督之舉，本就是臨時權宜之計，如今既然卡爾·麥哲倫公爵回來了，自然沒有再兼管高唐府軍政的道理，我很樂得放下擔子，一身輕鬆哩！」接著沉聲道：「稍後回府，輕侯便修書一封，一來祝他大難不死，二來馬上移交軍政大權。」
獨孤闊海萬萬沒想到我這麼好說話，呆了半晌，歎道：「東南王好器量，真不愧為一代人傑！」
我禁不住對他惡感大減，因為此老至少能坦然讚美敵人，光憑這份豁達的胸襟就足以擔當獨孤閥閥主，難怪獨孤飛鷹武功略勝半籌，卻要俯首聽命了。
梁太后一陣輕笑，鳳目掃視眾人道：「難得東南王如此識大體，哀家甚感欣慰。嗯，加封柳愛卿為愷撒總督，晉陞特等愷撒親王一事，就這麼定下來吧，蘇相可代哀家擬此聖旨！噢，別忘了還有高唐總督更迭的命令也要同時宣佈。」