「啟稟主公，約見各位長老的時間到了。」海妍璧盡職盡責地提醒著，言語中又隱隱帶著一種促狹的意味，聽起來有種說不出的嫵媚動人。
我手撫額頭做暈倒狀，重重地躺回寬闊的圈椅裡，呻吟道：「你沒記錯？」
海妍璧笑吟吟地道：「這是您昨夜乍進文華殿時吩咐的事情，屬下豈敢怠慢啊？本來您還打算即刻接見他們呢，只不過因為其中幾位路途遙遠，凌晨時分才抵達城內，所以才拖延到現在。」說著遞過記事本，在我眼前晃動了兩下，果不其然最上面一行寫的正是六月二十一日晨約見長老。
我長歎一聲道：「好吧，先請他們到天驕閣品茗，我梳洗一番後即刻前往。」
海妍璧躬身施禮道：「是！」說完她稍微踟躇了片刻，眨著秋波盈盈勾魂奪魄的星眸，俏生生地問道：「需要屬下伺候您洗漱更衣嗎？」
我趕緊搖了搖頭，暗道：「這個小妖精每次都勾引我，然後又總在關鍵時刻溜掉，老子可再也不上你的惡當了。」
海妍璧瞥來一抹無辜的眼神，扭轉盈盈一握的小蠻腰，裊裊婷婷地走出文華殿去通知夜叉衛執行命令了。
大約過了一頓飯的功夫，我週身上下清理妥當，整個人容光煥發地在海妍璧和數十名夜叉衛簇擁下，走向禹啟宮西南角的天驕閣。
直到此刻，我才有緣目睹禹啟宮的全景。
它號稱是高唐府最大的名園，始建於風雲帝國初期，迄今已有八百年歷史了。整座宮城以文華殿為界，分為東西兩院。東院對著它的正門，是一座足以容納萬人的校軍場，供夜叉衛平時操練使用，門前不遠處豎著一堵高大的影壁，鐘樓、鼓樓左右分立。它們的背後是碑亭兩座，亭內各有龍首龜蚨海獸馱著一座石碑。在廣場的四面各有雕著虎豹熊狼圖案的大牌樓，在陽光映照下色彩斑斕，極有氣魄。
再往西就是高唐府的最高權力中樞文華殿，一對張牙瞪目的銅獅據守於殿門兩側，附近走廊和過道上常年有不下千名夜叉衛站崗巡邏。
從文華殿背後開始就屬於西院範疇了，整座庭院都被隔在一圈朱色宮牆之內。
我邁步走近西院正門，首先映入眼簾的就是一帶屏障的薔薇架，薔薇正盛開，吐出清冽芬芳的香氣。入門以後，夾道是婆娑的修竹，是亭亭直立的雪松，是含苞待放的玉蘭。一堵湖石山遮住去路，沿鵝卵石的曲徑而上，可見一古樸的敞亭，周圍景致如詩如畫。下了假山，步過綠氈一般的草坪，在幾行垂柳邊，就是曲折的石橋和魚池，其中有幾萬條金色的鯉魚歡快地暢遊。
海妍璧童心未泯，輕輕地拍了拍手，結果它們就成群結隊而來，圍繞著曲橋久久不去，彷彿在張口跟人寒暄討賞一般。她不禁微微嘟起櫻桃小嘴有些悶悶不樂，顯是非常遺憾沒帶食物前來餵養它們，我見狀忍不住莞爾一笑，遂想到了辦完公事後，可以和佳人談情說愛的最佳地點。
更向前走，沿著曲折的石欄，繞過兩幢畫樓，進入一座幽靜的竹院，再走出花牆，即見一片綠漣漣的小湖浮現面前，這正是碧蔭婆娑的希婭湖。而在不遠處的湖對岸，就是整座禹啟宮風景最秀麗的天驕閣了，它亭亭玉立地佇立楓山上顯得如此傲然不群。
我一邊走一邊感歎道：「好美麗的景色啊！簡直堪稱是人間仙境了。」
海妍璧輕垂螓首道：「不錯，我也很喜歡這裡呢！」
其實整座禹啟宮西院面積並不是很大，也只有大小建築二十多座，但卻毫無擁擠和重複的感覺。亭台樓閣，池館水榭，映在青松翠柏之中；假山怪石，花壇盆景、籐蘿翠竹，點綴其間。令身臨其境者目不暇接，其間濃縮著堪稱是江東園林藝術的全部精華了，更多虧麥哲倫家族經營數百年才具此規模，不過現在卻要劃歸我的名下，世事無常由此可見一斑。
我懷著複雜無比的心情步入天驕閣，夜叉衛們照例留在外面警戒，唯有海妍璧跟了進來。
會客廳的佈局頗為別緻，兩壁是頂天立地的書櫥，間隔著橫七豎八、長短不一、有方有圓的小格子，陳列著大陸各地的手工藝品。窗前擺滿了盆景：月季、海棠、珠蘭、八角金盤……宛如一個小小的花展。客廳中間，一方白色黃花的地毯上，擺著一張用樹根雕琢，配以大理石檯面的長方茶几，並有幾個軟座墊。
此時，茶几邊上正襟危坐著三男兩女，五名形態各異的人物。他們毫無例外地衣著華貴，舉止雍容，神態間流露出強大的自信和鎮定的表情，我知道唯有常年發號施令的大人物們才會具備那種氣質。我匆匆掃了一眼，只見其中唯有池鰲是熟識外，餘者皆是陌生人。
我微笑著自然而然地坐到首席，正琢磨著要如何開口，冷不丁地卻發現斜對面端坐的年輕女子，看起來居然特別眼熟，那除了蒙恬還能有誰？但令人感到奇怪的是，她居然好像不認識我似的，眼神非常陌生而含蓄。
我心中大吃一驚，臉上卻不動聲色道：「在下柳輕侯，跟大家是初次相見，可否都做下自我介紹，互相熟悉熟悉呢？」
眾人聞言皆啞然失笑，顯是覺得特別新鮮有趣，當即依次報出名號宇文德光、談叔敖、冼凌無宇、池鰲、蒙薇。
「她叫蒙薇？難道是蒙恬的親戚嗎？」我絞盡腦汁想了半天，卻只記得蒙恬是個獨生女，起碼在碎星淵要塞從未有孿生姊妹出現過，倒是蒙巖似乎有個哥哥住在高唐府，如此推理應該是堂姐妹了。
我一邊想著一邊向諸人微笑點頭致意，嘴裡說著久仰久仰之類的客套話，臉上表情也誠摯到了極點。末了等介紹完畢，我臉容回復止水般的平靜，肅穆地道：「今天請諸位在百忙中抽空趕來，實是有一件至關重要的事情，必須與大家一起協商解決。」說著我朝海妍璧施了個眼色，她立即將那道從乾良田屍體上找到的秘旨放到了茶几上，供大家傳閱。
大約過了一柱香的功夫，當五人全部仔仔細細地看完一遍後，他們再也不能保持冷靜了，一個個勃然變色，尤其是慘遭滅門的池鰲更是睚眥欲裂，恨不能待人而噬。
我知道那是秘旨最後部分寫的黑名單起到了強烈的刺激作用，宇文、談、冼、池、艾、蒙六家全部記錄在案一個不少，上面加蓋的玉璽更證明如假包換地出自皇太后之手，代表著整個秦皇室的最終決定。
「啪！」宇文德光一掌重重地拍在茶几上，怒喝道：「簡直是欺人太甚！」
池鰲雙眸血紅，厲聲咆哮道：「我跟他們誓不兩立！」
談叔敖和蒙薇皆露出義憤填膺之色，而雞皮鶴髮的冼老夫人，眼中更閃過綿綿哀思，淒然道：「唉，一鳴啊一鳴，想不到去年我們還把盞言歡，現在卻已人鬼殊途，今後誰還懂得欣賞我彈奏的『夜闌曲』呢？」
眾人聞言神色愈發黯然，艾家絕對是六家裡最淒慘的，因為池家起碼還活著一個池鰲，艾家卻自家主艾一鳴以下，數百口均被屠殺殆盡，未曾留下半根香火，甚至連長老會議都要因此缺少一席了。
我緘默無語地看著他們，心中百感交集，本來不願殘忍地揭開這道傷疤，可是預料到朝廷隨時會施展更可怕的陰謀詭計來對付自己，也只好做一次惡人了。畢竟一個穩固牢靠的後方，於人於己都有莫大的好處，否則只會被皇太后那個老婊子各個擊破，所以必須無所不用其極，小小地傷心哀嚎一下又算得了什麼呢？
相隔半晌，率先恢復理智的宇文德光，沉聲道：「王爺，您召集吾等前來，不會僅僅是想告訴大家這件事情吧？」
此言一出，其餘諸人的目光瞬間齊刷刷地落在了我身上。
我滿懷感觸地一聲長歎，苦笑道：「不錯，輕侯召集大家前來，其實是要集思廣益，想出一個切實可行的辦法來共渡難關。要知儘管常勝軍進駐高唐府後，成功殲滅了第三十九集團軍，但是不論如何那都是名不正言不順的事情，我們不能長久駐留於此。當初我和卡爾簽訂攻守同盟協議的時候，權利義務也僅規定到這一步，如今他已不在人世，我卻不能落下鳩佔鵲巢的惡名，所以想請大家商量一下，在諸位中間，或者是另選賢能推舉出一位新的領袖出來，擔當拯救高唐府的大任。」
海妍璧在旁知機地拿出那份攻守同盟協議書，放到了茶几上，推到宇文德光的面前。後者迅速翻閱了一遍，尤其仔細辨認了卡爾amp;#8226；麥哲倫的簽名後，衝著其他四人鄭重地點了點頭，證明我說的話一切無誤。
廳內氣氛陷入了短暫的沉默，隨即又被倏然打破。
池鰲堅定不移地道：「主公，請您執掌高唐府的軍政大權吧！其他人我第三一三軍可不服氣！回想起過去那段噩夢般的日子裡，如果沒有您，東海艦隊早在荒島一役全軍覆沒；如果沒有您，萬惡的第三十九集團軍定然殺盡了高唐府的家族成員。如此大恩大德，池鰲無以為報，只要您一句話我必率全軍上下赴湯蹈火，在所不辭。」言罷翻身跪倒在地，額頭觸地久久不起。
這番舉動著實嚇了諸人一跳，他們顯然都低估了眼前這個年輕人在東海艦隊龐大無匹的影響力。其中尤其是宇文德光，他早上才剛剛痛罵完隨便管人叫主公的兒子，此時看到池鰲當眾表白忠心，這才恍然大悟。那種堅定不移的眼神，居然跟宇文拓毫無二致，想必兩個掌握軍權的實力派人物，已經死心塌地地準備輔佐隨柳輕侯了吧！
看出這一點的顯然不止宇文德光一人，談叔敖、蒙薇、冼凌無宇三人也面面相覷，迅捷絕倫地交換著眼色，試圖達到某種默契。說實話，他們真不希望由一個外人入主高唐府，特別是一名乳臭未乾的年輕人。因為那跟行軍打仗不同，需要的是另一種截然相反的智慧，最善於破壞的人，有可能同時是最善於建設的人嗎？
談叔敖肥頭大耳的胖臉上，露出一抹前所未有的嚴肅表情，鄭重其事地問道：「如果……我們大家一致您入主高唐府的話，您也要拒絕嗎？」
我不動聲色地瞅著這只出頭鳥，心道：「他***熊，當老子很稀罕你們所謂的一致嗎？若非顧慮到要在帝都之前把你們統統拉攏過來，憑我掌握的兵馬，可以輕而易舉地把你們清洗一百次呢！」
不過想歸想，我說的卻是另外一套冠冕堂皇的言辭：「這個假設我答應的話……問題是諸位信得過輕侯嗎？畢竟行軍打仗跟治理內政是截然不同的兩種工作，一是破壞一是建設，相信大家心中都存有疑問吧？『天敵』柳輕侯戰無不勝攻無不克，但在統治高唐府時，卻會否糟糕透頂呢！」
這番話說得諸人霍然動容，連池鰲也忍不住抬頭看了我一眼，顯然大家都被我猜中了心事。於是一不做二不休，剛剛發言的談叔敖索性扔掉了偽裝，直截了當地問道：「您入主高唐府後，會採取什麼樣的施政方針呢？」
我胸有成竹道：「首先是自保，其次是備戰，最後是報仇。」
談叔敖知機地道：「願聞其詳！」
此時諸人也聚精會神地聆聽起來，想看看這位准領袖到底能夠說出什麼驚人的大道理。
我環顧諸人一圈，將他們的表情盡收眼底後，侃侃而談道：「眼下的高唐府真可謂危機四伏，東有剛剛一統的高唐帝國，西有虎視眈眈的朝廷，南有隨時可能潰敗入境的秦九兵團，北有兵強馬壯的異族人。反觀全境不過區區八萬正規軍加上十萬私兵罷了，請恕輕侯放膽直言，如此實力根本就是不堪一擊，不論任何一方入侵，高唐府都必將半個月內灰飛煙滅，在座諸位也休想能有一人囫圇得存。」
剎時間，室內除海妍璧外，餘下聽眾的臉色全黑了下來，顯是被我一語言中了最擔心的事情。
我停頓了片刻，給予諸人充分遐想的時間後，繼續道：「這種現狀無疑是第三十集團軍和第三十一集團軍的大幅縮水造成的，罪魁禍首是以基塔amp;#8226;麥哲倫為首的叛國者，在此輕侯不想妄加評論，諸位如有興趣可以聆聽一下池鰲將軍、宇文拓將軍、以及所有倖存官兵們講述的故事。我要說的是，軍事防禦力量的薄弱，給予了敵人可乘之機，所以為了自保必須大幅增強軍備，至少恢復到兩個集團軍的規模，這樣才能把腰板兒挺起來，底氣十足地跟任何人說話。」
一旁宇文德光忍不住插嘴道：「可是從募兵到訓練完成起碼要半年，而將其變為悍不畏死的精兵強將更需三年到四年時間，並需經歷多次戰火考驗才行，恐怕等他們成長起來，高唐府早就……」
我簡直恨不得立刻撲過去，抱著這可愛的老頭子狠狠地親他幾口，他說的話正是我想說卻又不方便說的。主動提出幫助和受到邀請後提供幫助，這兩者之間談判籌碼的掌握程度上無疑具有天壤之別。
於是，我默不作聲靜靜地望著他們，等待有人將宇文德光的話題接著講下去。
果不其然，在經過一番眉來眼去的交流之後，談叔敖輕咳兩聲，代表諸人發言道：「王爺，您剛才好像忽略了南疆軍的動向啊！如果依照目前格局來看，只要貴方按兵不動的話，高唐府絕對堪稱高枕無憂，休說是任何一方，就是四方一齊來襲，也絕對有一拼之力呢！」
我暗暗破口大罵道：「這幫老狐狸，居然想要老子當免費保姆，我上輩子欠你們的嗎？」
當即我面露難色道：「這個……唉，諸位有所不知，南疆地廣人稀，物產除幾塊爛礦石外一無所有，所以賦稅也就少得可憐。我維持南疆大軍，完全依靠的是盟友資助，此番進境平叛，我乃看在跟卡爾的深厚友誼份上，若繼續滯留下去倒也無不可，問題就是每日數以萬金計的軍費開支，南疆財政恐怕支撐不了幾天就破產了。另外大家都知道，我也深受朝廷荼毒，所以趁著獨孤傢俬兵離開天賜府東部的時候，聯合慕容世傢俬兵佔領了帝都東南，現在朝廷對此態度曖昧，我需要派遣大量軍隊西進，支援前線可能發生的大規模戰事，恐怕也沒有多少剩餘兵力供給高唐府防禦外寇啊！」
這番話聽得諸人面面相覷，隱隱生出一種非常不妥當的感覺，卻又不知道哪裡不對頭。唯有熟知我如海妍璧，才曉得一個梆梆響的大竹槓閃亮登場了。
談叔敖猶豫片刻，在其他四位損友鼓勵下，硬著頭皮問道：「王爺，您看高唐府確實需要您的幫助，而南疆軍又面臨困難重重，是否其中有一個折中的辦法，使大家獲得雙贏的結局呢？」
我故意連連搖頭，直搖到五人臉色越來越難看，差點就要哭出來的時候，才幽幽地道：「嗯，辦法也不是沒有，只不過諸位恐怕不會贊成呢！」
此言一出，大家彷彿在黑暗中看到一線曙光似的，齊聲道：「請講請講，莫不照辦！」
我深吸了一口氣，沉聲道：「首先還是那句話，要推選出一位德高望重、實力超群的領袖，正所謂蛇無頭不行嘛，我們總不能瞎闖亂撞吧，總得有一名發號施令的人才是！」
話音才落，眾人你看看我我瞅瞅你，都覺得對方跟自己半斤八兩，選他做首領還不如自己做，而且肯定人人如此作想。於是，諸人的目光最終都落在了我身上，眾口一詞地道：「高唐府大小事務，吾等一致以王爺馬首是瞻，無不遵命！」
我暗暗冷笑不已，心道：「他***熊，你們早知如此何必當初呢！害我浪費好多口水！」不過想歸想，我嘴上卻連連推辭道：「這個……輕侯才疏學淺，無德無能，怎敢擔此重任啊！還是請諸位另請高明吧！」
眾人哪裡肯讓，於是一出死磨硬泡的鬧劇上演，最終我才勉為其難地登上了高唐府最高統治者的寶座。
海妍璧在旁看得莫名其妙，不知五位長老是哪根筋不對，非哭著喊著讓那個大壞蛋掌權不可。其實她哪裡知道五人皆屬老奸巨猾之輩，我的把戲也瞞騙不過他們，但是無奈形勢比人強，在山雨欲來的一刻，在我這塊屋簷下，焉能容得他們不低頭呢？
我勝利地邁出第一步後，立刻展開了最犀利的攻勢，不容置疑地道：「剛才談長老曾問過，輕侯入主高唐府之後的施政方針，現在我可以告訴大家了。第一、取締私兵制，原有家族私兵全部納入正規軍。第二、所有家族經營的生意，全部劃歸新月盟統一管理。第三、原屬麥哲倫家族、艾家的產業，統歸高唐府戶部司調配，不歸屬任何人私有。第四、在原有基礎上，招募強兵悍將重組第三十一集團軍、第三十九集團軍。完畢！」
廳內霎時安靜得墜針可聞，大家都被我的新政內容驚呆了。其中第三、第四條還能接受之外，前兩條簡直就是要了五大家族的老命嘛！當即諸人一個個臉色陰沉似水，冷冰冰地瞅著我不言語。
我對此恍若不見，好整以暇地問道：「不知諸位有何不同意見嗎？」
海妍璧著實替那個大壞蛋捏了一把冷汗，好不容易得到了眾人的一致登上高唐府霸主之位，他卻立刻得寸進尺想要剝奪所有家族的生存根本，這不是逼人家造反嘛！不過他好像從來不做這種傻事的，其中肯定暗藏機關。
可惜唯有她才隱隱約約把握到了個中關鍵，冼老夫人可不作如是想，她寒聲道：「主公提出的後兩點，老身完全贊同，不過前兩點就有些欠妥吧？」話音才落，其餘四人紛紛點頭稱是，顯是也非常同意她的觀點，並表示強烈這只傻鳥出頭。
我佯裝不知地問道：「哦，冼老夫人以為何處不妥啊？」
冼老夫人強忍怒氣，悶哼道：「私兵制已有整整八百多年歷史，我們六家就是依靠子弟兵們，才能世代抵禦流寇山賊的侵擾，保護百姓的人身財產安全。若全部納入正規軍補充兵源倒無話可說，但統統取締掉了，今後誰來保護我們不受傷害？」
說到這兒，她憤怒無比地瞪了我一眼，顯然是倚老賣老豁出去了，最多是一個死。我則莞爾一笑，不以為忤地點頭示意，請她繼續質問。
冼老夫人胸膛急劇起伏著，隔了好一會兒，才稍微平靜下來道：「另外家族產業也一樣，那是祖祖輩輩辛辛苦苦積攢下來的財富，憑什麼交給那個所謂的新月盟統一管理？老身甚至在此之前從來沒有聽說過它的存在。」
她說得雖然句句在理，但是用如此蠻橫無禮的態度，對待帝國最有權勢的諸侯，手中掌握百萬雄兵的帝國元帥，也著實讓諸人替她狠狠地捏了一把冷汗，生怕對方惱羞成怒，一劍斬了老友。要知他可是挑戰過深藍三大宗師的絕代高手，在座諸人聯手也無法與之抗衡呢！
結果眾人的心驚膽戰只換來了我暢快淋漓的哈哈大笑道：「輕侯素聞冼老夫人擁有『鐵娘子』的雅號，今日一見果然名不虛傳，巾幗不讓鬚眉啊！作為一名部屬，必須對領袖任何一條不妥當的命令，提出抗議和修改，這才算盡忠職守嘛！請恕輕侯剛剛沒有講明白，所以導致諸位有所誤會，其實前兩條建議對大家都有百利而無一害呢！」
「呼！」所有人都長噓了一口氣，並深深欽佩起眼前這年輕人爐火純青的修養。換做其他人遭遇此事，恐怕不問青紅皂白先翻臉再說，畢竟領袖尊嚴神聖不可侵犯嘛！柳輕侯能夠把情緒控制到這步田地，著實讓大家都刮目相看，生出首次認識他的奇異感覺。
尤其是本來準備一死的冼老夫人感觸最深。她一直瞪視著對方的眼眸，結果卻發現那裡浩瀚壯闊無窮無盡，射出來的目光又宛如能夠洞察自己的靈魂般犀利可怕。兩者武功境界高下立判，不用動手即知自己抵擋不了對方一招半式哩！
我侃侃而談道：「誠如冼老夫人所言，私兵制歷史悠久，戰功赫赫，不過現在卻該淘汰了。讓我們回顧一下近一個月來的戰鬥吧，請問各城私兵究竟發揮出了多大戰鬥力，又殲滅了多少敵軍？」
此言一出，五人臉色一陣紅一陣白，羞慚得說不出話來。
我輕描淡寫地掃了一眼眾人的反應後，毫不留情地道：「按理說，全境擁有十三萬兩千人的私兵，若人人拚命作戰，起碼應該能夠幹掉第三十九集團軍的一個軍吧？但是結果呢，直到援軍到來為止，乾良田幾乎未損一兵一卒就佔領了凌雲城。這說明什麼？大家不要把原因全部歸咎到人數、裝備、路途遠近等等客觀因素上面去，我看就是一條原因，私兵根本不堪一擊。」
說到這兒，我加重了語氣，斬釘截鐵地道：「他們結構鬆散、紀律渙散、士氣低糜、將官七拼八湊，根本不懂兵法韜略，完全以隨心所欲想當然的方式去指揮作戰，就這樣的士卒能打勝仗嗎？簡直就是烏合之眾，給我一個團，就可以徹底殲滅他們全部人馬。」
室內頓時鴉雀無聲，五大長老顯是被我深深地刺痛了內心隱疾，偏偏找不到任何一句有利證據前來反駁。的確抓抓蟊賊，打打土匪尚可的家丁們，如何能跟全副武裝如狼似虎的正規軍抗衡呢？
我見諸人啞口無言，遂趕緊趁熱打鐵道：「所以與其留下他們虛耗各家錢糧去豢養，倒不如徹底取締，然後由你們出一部分資金，為其購置精良裝備改編成正規軍，我保證把他們訓練成帝國第一流的軍隊。此外各家還可以挑選出若干名年輕俊彥前往南疆軍事學院學習，畢業後我負責他們的工作，保證在東海艦隊內謀求一個能夠完全發揮其所長的職位。至於各城的安全不用擔心，料想常勝軍駐紮在此，沒人膽敢輕捻虎鬚啦！」
諸人紛紛點頭稱善，其中特別贊同的就是各家嫡系子弟的栽培計劃。要知東海艦隊歷來是高唐府炙手可熱的單位，混在裡面積攢到一定資歷後，不論繼續從軍還是從政都將事半功倍，因此要他們拿出一點贊助費來，無疑就是不痛不癢的小事情了。
相隔片刻，待他們重新恢復安靜的時候，我望向冼老夫人微微一笑道：「至於第二條嘛，大家可就對輕侯有天大的誤會啦！其實富貴榮華對我來說，猶如白雲蒼狗一般，毫無片刻滯留心田。我之所以提出要新月盟全盤接管各家生意，其實也是設身處地地為諸位著想啊！」
蒙薇按捺不住好奇心，首次輕啟櫻唇問道：「主公，此話何解啊？」
她的聲音輕柔平緩，充滿了做大事者常有的深思熟慮的味道，顯然跟蒙恬愛憎分明敢想敢說截然不同。