自誕生人世以來，在皮耶魯的字典裡就沒有害怕二字，他身體裡流淌著自然界弱肉強食的血液，所有事物，包括人在他心中亦只有強弱之分，打倒一切強者是他的畢生目標，而戰鬥則是他在無聊透頂的生命旅程中唯一感興趣的東西。
雙方戰艦的距離越來越近了，兩百丈、一百五十丈、一百丈……慢慢地只憑肉眼即可辨認敵方水手的身影了。一時間所有人都屏息以待，一隻隻握著絞索和弓弦的手，皆被汗水浸得滑膩膩難受萬分。
皮耶魯瞄了眼東方，見飛虎軍也已做好了戰鬥準備。由於他們佔據上風，故擺出突擊專用的鋒矢陣。這種陣型貌似一支蓄勢待發的利箭.因為主將在端點，所以最適合一員猛將率領精銳部隊突進敵軍腹地，一舉殲殺敵酋之用。
「他娘的，潘德拉這小子真會佔便宜！難怪他連個招呼不打就帶隊跑到東邊迂迴，原來是想借風勢直搗黃龍啊！嘿嘿，就不知到底是你的船快，還是沈晴那婆娘的手快，如果一不小心被敵人的秘密武器給擊沉了，我看你怎麼向軍師和主公交待！」
一念及此，皮耶魯凶睛閃閃，驀然沉喝道：「進攻！」
隨著他一聲令下，飛熊軍下轄的七艘「狂鯊」級巡洋艦，四十艘「海豚」級驅逐艦組成的魚鱗陣即刻啟動，形成三道長長的橫列，迅猛無儔地朝著金甌艦隊右翼衝去。
魚鱗陣狀似行列或梯形.是將兵團分成一陣強過一陣的數段，呈波浪狀行進或攻擊的陣勢，主帥位於中後方指揮全局，同時承擔致命一擊的重任。
當然皮耶魯沒傻到派部下給「沉魚」炮當靶子，所以他的攻擊也只限於五十丈外的投石箭雨，一輪接著一輪持續不斷，不論金甌艦隊是進是退，他都會緊緊咬住對方絕不輕易鬆口。
這與「虎煞」潘德拉的作戰風格截然不同，如果說皮耶魯是狂人的話，那潘德拉就是瘋子，他才不管什麼傷亡數字，他只要一種結果那就是勝利。所以他選擇了最激進的計劃，即全軍以最快、最準、最狠的方式一舉撕裂、突破、粉碎金甌艦隊左翼部隊，然後直取旗艦「鳶尾」號，一戰定乾坤。以往無數次戰役中，潘德拉都是靠這一招擒賊先擒王獲得了最終的勝利，他確信這次也一定不會例外。
豈料正當潘皮二人自覺穩操勝券，準備開始實施各自計劃的時候，突然發生了一件讓所有人都始料未及的事情。
一直悄無聲息的金甌艦隊，倏地湧現出無數名弓箭手，遍佈於所有戰艦的甲板、桅桿、船首、艦尾、側舷。他們彎弓搭箭，雜亂無章地朝著四面八方地射去。霎時間，「嗖！嗖！」的利箭破空聲響徹整個戰場，間中居然連投石機也湊起熱鬧來，把一顆顆巨大彈丸轟轟地射向莫名其妙的目標，有的甚至直接命中了己方戰艦。
庫州艦隊的官兵們都蒙了，他們搞不懂敵人在搞什麼鬼把戲，只是紛紛小心翼翼地把戰艦駛離了敵軍的攻擊範圍，省得被敵方神出鬼沒的秘密武器再度擊沉。採取這種謹慎態度的不僅是皮耶魯，也包括潘德拉。他們起初都被這一輪突如其來的攻擊驚呆了，隨即啞然失笑，開始懷疑沈晴是不是嚇瘋了，不然怎麼如此大量地虛耗箭石呢？
不過很快他們就笑不出來了，因為他們的懈怠與縱容，戰場上發生了一個令人目瞪口呆的巨大變化，也讓他們終於知道了誰才是真正的笨蛋。
當最後一輪箭石在海面上消失掉後，海水裡就騰起一重霧；星星在天空中閃爍了一會兒，也都看不見了。霧在眼前逐漸濃厚，遮掩了天，遮掩了遠處的海平線，甚至連船都給遮掩了，現在只有艦首像和那龐大的主桅可以看得出，從稍微遠一些的距離看起來，那些水手的形體就好像影子一般。又過了一會兒，就什麼都隱沒在白茫茫的霧裡，連掛在桅桿頂上的燈和船帆都看不見了。
乳白色的霧氣不斷從海面上冉冉升起，這片海域不知道從哪兒來的這麼多飄渺透明的白紗！霎時裡，就組成了一籠巨大的白帳子，把個方圓十里的海面嚴嚴實實地罩了起來。戰艦駛在霧中，恍若走近光怪陸離的夢裡，天地間都是乳白色的霧氣，那樣的深，那樣的濃，像流動的漿液，能把人都浮起來似的。
「糟糕！」潘德拉、皮耶魯……乃至「渡劫」號三層艦橋上，片刻前還欣然微笑的金破天，此時都倒吸了一口涼氣，臉色要多難看就有多難看。直到這一刻，他們才終於明白那個叫做沈晴的女人到底有多可怕，可惜悔之晚矣。
「嗚嗚嗚！咚咚咚！殺殺殺！」衝鋒號角、雷鳴戰鼓、萬千殺聲皆漫無邊際地在濃霧中擴散開來，無可避免地鑽入人們的耳鼓，彷彿敵人就近在咫尺，隨時都會發動致命攻擊一般。
庫州艦隊的官兵們都想到了敵人擁有的那種鬼神莫測的秘密武器——「沉魚」炮。如果趁著濃霧發射的話，將注定目標是船毀人亡的結局，沒有任何人能夠挽救你的性命。一念及此，所有人都緊張地把心臟提到了嗓子眼兒，雙眼充滿恐懼地呆瞪著迷霧，士氣低糜到了歷史最低點。
可是整整過了一個時辰，也沒有任何一艘戰艦敲響警鐘，金甌艦隊彷彿就那麼憑空消失了，偏偏霧氣卻越聚越濃，沒有半點即將消散的跡象。
呆呆地凝視虛空半晌後，終於確定敵軍已悄然離去的金破天，喟然長歎道：「好犀利的武器，好厲害的沈晴啊！」
一旁史萊德安慰道：「主公請勿掛懷，萊德竊以為沈晴並不可怕，煙霧彈也沒有您想像中那麼犀利。此戰失利皆因我們不瞭解沈晴和朱家的底細所致罷了！據我推算，那種能產生大量煙霧的彈丸，最多能夠維持半個時辰左右，之所以濃霧迄今未退，是因為時至清晨海面恰巧也自然產生霧氣，這不能歸功於敵人啊！」
金破天精神一振，旋又垂頭喪氣地道：「唉，沒想到堂堂三十萬精銳大軍，近千艘優質戰艦，卻連區區一個金甌艦隊都沒能全殲，這叫我有何臉面向女皇陛下請功啊？虧她還那麼信任我，委任我為北方軍區司令呢，這下子可栽到他姥姥家了！」
史萊德啞然失笑道：「主公此言差矣！戰鬥才剛剛開始，此時就談論勝敗輸贏，恐怕為時過早吧！現在沈晴雖然突圍而出，但是老巢已被薛誰扶佔領，憑借她那點兵力又無法反攻奪回金甌島，再加上其他島嶼都警備森嚴，余以為她已如喪家之犬，無處可去呢！何況我們順利完成了首相大人委派的任務，只要繼續按照計劃施行，不需數日敵軍必然不戰自潰！屆時只要我們，嘿嘿……」
金破天幡然省悟，點頭道：「嗯，你說的不錯，遊戲尚未玩完呢！」言罷又道：「對了，你速速擬一份戰報，金雕傳書予首相大人，順便做好下一輪行動的準備。」
「是，屬下明白！」史萊德恢復恭謹的態度，躬身一禮後迅速向船艙走去。
大霧仍舊未曾消散，但是金甌艦隊與庫州艦隊之間的戰鬥，卻悄無聲息地結束了。
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在閣道島金釜山的南麓，展現在人們面前的是一座美麗的山村——蒙塔拉。在它的北邊是一些綠色的丘陵，名聞天下的鸚鵡溪從村莊中央緩緩流過，溪水清淺，可以清楚地看見生長在溪裡的水草。郊外風景幽美，在前往北方釜城的路上，可以看到一些長滿了柞樹的山丘，也可以看到從峽谷中流出來一條條溪河，叢生的柳樹散佈在河谷的底部，到處都是果樹，菜園和種植莊稼的田野，這一切都是紅杉大公爵卡力班的私產。
蒙塔拉村以鸚鵡溪為界，上游東西兩岸形成涇渭分明的兩個世界，建築風格也迥然不同。
東岸是紅杉別墅，因擁有一株生長了數千年之久的古紅杉樹而得名。紅杉又名高唐杉，長得異常高大，被認為是深藍大陸上最珍貴的樹種之一。而這株巨杉尤為個中翹楚，高二十四丈九尺，樹幹直徑三丈，重約四萬六千六百石，相當於四百六十六隻亞馬遜戰象的總體重。它的樹齡約為三千五百年，人站在它的腳下，顯得渺小而微不足道。
傳說太祖皇帝莫黦王，當年曾在釜城之戰前夕，於這株神木下徹夜不眠地思索破敵良策，最終一戰成功，打敗了不可一世的希婭#183;麥哲倫率領的南方四島聯軍。故而後世它倍受尊崇，由菊花皇朝第三代皇帝高宗莫毓文親筆題名——《定國神木》，並圍繞著它興建了一座定國寺，自此它一直被歷代皇帝列為至高無上的神物，每年祭天也改在樹前舉行。
直到末代皇帝賢德王莫尼羅遭遇了那場規模空前浩大的叛亂，定國寺被叛軍焚之一炬，僅這株千載神木倖免於難。而頗富戲劇性的是，那場大火燒得定國寺片瓦無存，但當火勢靠近它時，萬里無雲的天空卻突然烏雲密佈，雷鳴電閃，暴雨傾盆，一舉澆熄了那場熊熊大火。
於是篤信鬼神的叛軍領袖卡麥琪，立即頒布了保護《定國神木》的特別法令，註明任何人不得擅自損毀它，違者必殺無赦。同時他自命紅杉大公爵，並在定國寺的原址，斥巨資興建了如今的紅杉別墅，妄圖以這種方式得到《定國神木》的青睞，保佑自己榮登高唐皇帝的寶座，創建新一代的紅杉王朝。可惜卡麥琪雄心萬丈，壽命卻異常短暫，在佔領閣道島後的第二年，年僅五十二歲就撒手西歸，後由他的長子卡力班繼承了紅杉大公爵之位，繼續統治閣道島。
俗語說：「虎父無犬子。」，然而卡力班卻是一個另類中的另類。其父卡麥琪在世時的剛強、寬宏、睿智、節儉、自律、果斷、勇敢等優秀品質他一個也沒繼承不說，反倒集懦弱、狹隘、淺薄、貪婪、吝嗇、奢侈、好色、怕死、歹毒於一身。若非卡麥琪生前早就預留了一條退路，把性格酷肖自己的次女卡瑪蕾嫁入麥哲倫家族，依靠聯姻手段來暗中維持局面，整個閣道島早已被四方強鄰吞噬多時，哪還能任由昏庸無能的卡力班逍遙快活到今天呢？
理所當然今天的紅杉別墅早已非昨，它從卡麥琪勵精圖治的軍政重地，變成了卡力班吃喝玩樂的臨時行宮，隔三差五總要帶上狐朋狗黨前來聲色犬馬地胡鬧一番，想必若卡麥琪泉下有知也定會死不瞑目了。
西岸是奴隸集中營——檜蝟堡，裡面囚禁著釜城周邊地區七成以上的奴隸，人數多達五萬兩千餘人。其中壯丁、婦女居多，老人、孩童極少，後者大都無法承受日以繼夜的超高強度勞動，而早早離開了這座冷酷無情的人間地獄。
從空中俯瞰，整個奴隸集中營其實就是一座戒備森嚴的堡寨。
在高大堅固的木牆上，到處插滿了利刃和鐵蒺藜，使人無法攀爬，堡內四角和南北寨門旁，森然屹立著八座塔樓，十二個時辰不間斷地監視營地內的一舉一動。東西兩端是兵營，各駐紮著一支千人隊，官兵身份皆為貴族和平民，奴隸兵是不允許參予鎮守任務的。
圍牆、塔樓、兵營環伺下，是一行行一列列鱗次櫛比的低矮簡陋的房舍。奴隸屋以樹枝編牆，再用牛糞拌上黏土抹在上面，在橢圓半拱形的屋頂上，鋪上樹枝和茅草。房子長十五尺∼十八尺，寬十二尺，高四尺五寸，出入時必須彎著腰。這種房屋外形猶如扣在地上的半個蠶繭，故稱「蠶繭屋」。室內地上鋪著蘆葦席或稻草做床，以石木為枕。它們秩序井然地排列整齊，每一棟的室內空間都有如鴿籠般小得可憐，但入住的人數卻又多得嚇人，那副擁擠不堪的景象，使人想起畜圈多於宿舍。
仔細觀察的話還可以發現，整個奴隸住宿區壁壘分明地形成了南北兩大塊兒，南區囚禁男奴，北區監管女奴。這是吸取了多次奴隸暴動的慘痛教訓後，警備團長多魯魯集思廣益做出的的英明決定。
由於南轅門數里外就是海岸，距離最近的陸地——海倫島至少一日航程，再加上閣道島南部海域時有鯊群出沒，閣道島稷下港也每天都會派出海岸巡邏隊嚴密警戒，所以奴隸們逃脫的概率幾乎為零。即使僥倖逃脫成功了，沒有船隻接應，藏匿在島上也很快會被訓練有素的獒躡蹤而至。獒是一種兇猛善鬥的狗，體大，尾長，四肢較短，乃同類中的佼佼者，常被用作獵狗。獒凶性大發時，能力戰虎豹而毫不退卻，若普通人碰上它，只有死路一條。
而堡寨另一端的北轅門，毗鄰通往釜城的南部門戶——興南關。該地歷來就是軍事重鎮，常年有重兵把守，戒備森嚴，若有不長眼的傢伙企圖矇混過關，根本就是老壽星上吊——活膩歪了。
位於鸚鵡溪下游的蒙塔拉村，行政級別雖為最低等的村，但常年受到朝廷政治、經濟等方面的政策傾斜影響下，逐漸畸形發展起來，迄今已頗具規模，儼然成為了釜城南部最重要的衛星城市和生產基地。蒙塔拉村產出的稻米、棉花、油菜、黃麻、甘蔗、茶葉、牛、豬、魚、蝦，在全島都遠近聞名。
不過蒙塔拉村長歐茲的管轄權卻依舊局限於昔日的一畝三分地內，與二十年前無任何不同之處。因為不論是鸚鵡溪上游東岸的紅杉別墅總管卡凱爾，還是西岸的檜蝟堡警備團長多魯魯，權勢地位都是他望塵莫及的，平日裡他唯有俯首聽命的份兒。幸好地頭蛇也有地頭蛇的優勢，憑藉著地利人和，給兩位長官辦理一些私事的時候，肉雖然吃不到嘴裡，卻總能撈到一點湯喝，日子過得還算愜意。
直到今夜……
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天空晴朗鮮明，眾星齊現，閣道島靜臥在平安的午夜裡。
浩瀚無邊的湛藍的海洋，一道道波浪不斷湧來，撞擊在岩石上，發出天崩地裂的吼聲，噴濺著雪花般的泡沫。海蟹在石頭縫裡穿行，籐壺和牡蠣密佈在岩石上，海參在清澈的海水裡蠕動，吐著青白色粘液。在夜空中，巖鷹正在滑翔。好一片天蒼蒼、海茫茫寥廓空曠的景象！
閣道島南部的這片海岸充滿危險，有交錯的水流、大風、霧海、成群出沒的鯊魚及參差不齊的暗礁，使來往船隻經常失事。傳說有許多失事船隻的倖存者跌跌撞撞爬上了岸，先還慶幸自己活著，不料竟被風沙折磨至死。海岸上常見各種沉船的殘骸和人與動物的屍骨，故名「骷髏海岸」。
歐茲佇立在骷髏海岸最高的那塊礁石上，時爾手搭涼棚引頸瞭望著海平線盡頭，時爾焦灼地踱來踱去。他的心像被許多小老鼠啃著一樣，又像被一盆烈火炙烤，緊張不安的情緒侵佔了腦海內的所有空間。
「怎麼還不來……怎麼還不來……」歐茲神經質地不停念叨著這句話，直到已不知是第幾次抬頭的那一瞬間，猛然發現遠處灰沉沉的洋面上，亮起了一簇綠瑩瑩的光焰。他簡直不敢相信自己的眼睛，但是接下來一簇一簇連續不斷亮起來的光焰，使他精神大振，曉得等待已久的時刻終於來到了。
海面上光焰越來越多，漸漸出現一條由兩道長長的焰蛇夾成的綠色航道，由遠及近伸向岸邊。這條航道蜿蜒迤邐，最寬超逾十丈，最窄不足兩丈，分佈極不規則，似是按照某種玄妙的規律形成。最稀奇的是，不論風浪多急，每一朵光焰都亮麗如初，只在極窄小的範圍內搖曳飄擺，卻毫無黯淡熄滅的跡象，也不知是何物。
隨著焰蛇慢慢靠近海岸，航道內的黑暗角落裡影影綽綽地閃出了幾條小漁船，它們在哪裡盤桓片刻，哪裡就倏地亮起一團綠瑩瑩的光焰，視野內的景物隨著光焰的增加，變得越來越清晰了，映出一條條依稀可辨的人影。
「啊，一切順利，天尊佑我！」歐茲雙手合十虛拜蒼天後，快步走下礁石，朝著海岸急跑過去。此時在下面等候多時的村民們也緊隨其後，一行三十餘人急匆匆地跑到海邊，恭候漁船上的神秘貴客登陸。
四艘小漁船在點燃最後一簇光焰後靠岸了。最先走下船的是，四名敞懷穿著布衣，褲腿挽到膝蓋以上，赤著雙腳的年輕漁民。他們身上的衣料，清一色是質地粗糙的白色平紋棉布，和歐茲及三十餘名村民一樣，顯然都是靠媳婦和老娘在家一點點織出來的土貨。這些人手腳麻利地固定好纜繩後，先向歐茲恭恭敬敬地行了一個禮，遂默默走到村民中侍立。
歐茲向他們微微一笑點頭示意，隨後眼神緊緊盯著那幫剛剛跨出漁船的彪形大漢。四艘小漁船皆是近海捕撈型，最多只能容納十人搭乘，除一名本村漁民做嚮導外，餘下都是生面孔，共計三十六人。
他們年齡不大，都在二三十歲之間，身穿黑鯊魚皮水靠，手拎長方形海豹皮革囊，沉甸甸的不知裡面裝了什麼東西，舉手投足間威猛中不失靈巧，犀利如電的眼神，透射出一股堅如磐石般不可動搖的奇異神采，一看就知道是身經百戰的精銳武士。與他們的眼神接觸的一剎那，歐茲和蒙塔拉村民們激靈靈地打了個寒戰，感覺背脊涼颼颼地全是冷汗。
正不知怎麼開口而踟躇之際，那幫彪形大漢倏忽十個一組十個一組地衝入兩側的黑暗地帶，轉瞬間無影無蹤，原地只留下六人。其中五人解開海豹皮革囊，取出一些奇形怪狀的工具，對著一塊巨大的礁石鼓搗了片刻。不久就聽「彭！」地一聲巨響火花四濺，礁石上空飄起了一隻造型別緻的氣死風燈，幽幽閃耀著綠瑩瑩的光焰。燈籠與礁石之間連著一根細繩，繩子一頭深深刺入礁石，顯是強弩發射的利箭帶進去的。
歐茲恍然大悟，原來海面上的光焰都是這種氣死風燈，繩索下端皆釘入海面下的暗礁上，現在唯一想不通的就是，氣死風燈怎能長時間滯留空中而不墜落。
「『鬼眼燈』使用的燃料是陰磷，燃燒時產生大量氣體，它們通過燈籠底部預留的孔洞排出時，會形成一股相當強勁的推力，能讓燈籠長時間滯留在半空中不墜落，直到燃料耗盡為止。」一把沙啞沉悶的嗓音，毫無徵兆地在身畔響起，幽幽地傳入歐茲的耳鼓。
歐茲扭頭望去，頓時嚇了一大跳，因為身旁居然不知何時多了一人。
他是一名瘦削文弱的年輕男子，身穿黑鯊魚皮水靠，瞧歲數頂天不超過三十歲，烏黑亮澤的長髮披肩。額前垂下一綹頭髮，遮蓋了右眼和小半張臉，露在外面的左眼明亮鋒利猶如刀鋒劍刃，非常可怕。
一陣清風吹過，撩起他額前那綹頭髮，露出小半張銀燦燦的面具。那副面具栩栩如生，雕琢著魔神阿修羅不完整的冷酷臉譜，斜斜地遮蓋了三分之一的面容，更驚人的是，他右眼位置並未開洞，顯然也不需要開洞，那隻銀燦燦的魔眼正充滿酷厲之色，凶神惡煞般狠狠瞪著歐茲。
歐茲目瞪口呆地望著他，半晌才察覺失禮，乾巴巴地蠕動了半天嘴唇，才冒出一句道：「小……小人是……是蒙塔拉村長歐茲，參見閣下！」憑著多年混跡官場和伺候達官貴人的經驗，歐茲從這名年輕人身上嗅到了貴氣十足，斷定他一定是手握重權的大人物，所以言辭舉止上愈發恭敬有禮了。
年輕人淡淡道：「楊鐵，天堂近衛軍長。」
「『銀面修羅』！」歐茲失聲驚呼，遂兩腳一軟差點就摔倒在地，幸虧被年輕人伸手攙住。其實何止是他一人，凡是聽到「銀面修羅」四個字的蒙塔拉村民，莫不感到極度震驚。
據說天堂近衛是天堂島八郡部隊中的精英，能夠在戰場上給敵人造成最可怕的威脅。天堂近衛的特權象徵是一頂戴在頭上的白色鶴羽高帽，這支部隊允許每一名戰士自由選擇適合自己的武器，所以常常能在他們身上看到各式各樣的刀劍、弓弩和特製的火器等等。
在李德宗驅逐「北極星」宿，統一自由都市聯盟為天堂商會，並且持續發展二十年後的今天，成為天堂近衛已可以說是所有高唐籍傭兵的終極目標與最高榮譽。現在只有具備了過人能力和非凡成就，才能加入這支商業帝國中最精銳的部隊。
它不同於風雲的騎士和愷撒的戰士，出身高貴的世家並不能因世襲制度，成為近衛軍中的一員。當兩大帝國的軍團由貴族們（無論他們是否合適）指揮時，一名天堂近衛軍士兵的軍階，完全由他以往的功勳所決定。在這個普遍缺乏精銳武士的時代，高唐本土上天堂軍團擁有了幾乎無敵的戰鬥力，曾多次給予挑釁者最慘痛的教訓，使他們再也不敢輕易窺伺天堂的財富。
而做為天堂近衛軍的奠基人之一（另一人是李德宗），這群桀驁不遜的戰士首領——「銀面修羅」楊鐵，更成了高唐八島家喻戶曉的傳奇英雄。他的成名之役就是，率領剛剛組建成功不足三天的天堂近衛軍，一舉擊潰了原來盤踞在天堂島上十年，以「北極星」宿為首的「北斗七星」傭兵團。
斯役他付出右眼為代價，力挫當時號稱高唐第一劍客的宿，導致後者率領殘部遠走他鄉，龜縮至風雲帝國南疆養傷三年方才痊癒。之後宿再也不敢踏足高唐八島半步，實是那一役被秉性剛烈果決的楊鐵嚇破了膽。由此「銀面修羅」楊鐵一躍成為高唐頂尖高手，聲望之隆較四大賢者有過之而無不及，成為無人敢惹的狠角色，是天堂商會的保護神。
楊鐵萬萬沒料到自己的腕兒居然如此響亮，怔了怔遂啞然失笑道：「匪號而已，有辱諸位清聽了。」言罷對已站穩腳跟的歐茲，和顏悅色地道：「本來上岸跟你接頭的人應該是楊柘，你們也算打過多次交道的老熟人，但盟主臨時更改行動計劃，派他去執行其他任務了，所以換我前來。嗯，不知他讓你找的嚮導到齊了沒有？」說著瞥了一眼歐茲身後的三十餘名村民。
歐茲忙道：「找齊了，找齊了，就是他們……」他一邊說一邊指著村民們道：「這些人都是蒙塔拉村歐氏一脈子弟，忠誠方面絕對可靠，對全島地理也瞭如指掌，請大人放心，肯定誤不了事。」
楊鐵微笑道：「那就好，你費心啦！呵呵，只要今夜一戰功成，按照事先約定，蒙塔拉村將晉級為鎮，同時委任你為鎮長，全權負責管理閣道島南區的行政工作。本座預祝你高昇嘍！」
歐茲樂得合不攏嘴，心中暗忖道：「他娘的，都快三十年了，老夫我終於能夠揚眉吐氣一把，再不用忍受卡凱爾和多魯魯的悶氣啦！嘿嘿，看你們還敢不敢跟老子厚顏無恥地提什麼初夜權不，這回統統讓你們人頭落地，這就是平素作惡多端的下場！」
歐茲還在腦海裡歪歪（YY）不止的當口兒，黑暗中迅捷絕倫地滑出數十條矯健身影，悄無聲息地肅立到楊鐵背後，那些人正是剛才被派去偵察敵情的天堂近衛。
看到屬下們打出的方圓數里平安無事的手勢後，楊鐵目光灼灼地盯著歐茲，漫不經心地道：「稷下港的海岸巡邏隊，一般都在什麼時間經過此地啊？」
歐茲聞言愣了一下，遂想也不想地答道：「稷下港守備克萊恩是一個老頑固，從不知更改巡邏時間的，每天三次雷打不動，都是在早飯、午飯、晚飯之後，沿著暗礁帶邊緣，馬馬虎虎地兜一圈走人。那幫懶塌塌的傢伙，夜裡從來都不肯巡視的，因為骷髏海岸夜間多有鯊群游弋，他們的任務也多是防備奴隸逃跑，所以根本不太上心哩！」
楊鐵淡淡地哦了一聲，悠然道：「既然如此，我們也莫辜負了稷下港那幫蠢貨們的一番好意，現在就開始登陸吧！」話音才落，就聽「彭！彭！」之聲大作，岸邊礁石上每隔十丈亮起一盞「鬼眼燈」，加上最初那一盞，恰好湊夠五盞。
歐茲若有所思地瞅著岸邊的「鬼眼燈」，心道：「嘿，好周密的佈置啊！第一盞燈傳遞安全抵達的消息，這五盞燈傳遞可以登陸的消息，天堂近衛軍果然名不虛傳呢！」
大約過了一盞茶功夫，航道內水聲大作。憑借多年行船經驗，歐茲立刻判斷出有大批船隻急速駛近岸邊，那數以萬計的船槳划過水面時發出的噪音，徹底攪碎了夜晚的寧靜。
片刻後，一艘兩艘三艘……數以百計的登陸艇靠岸了，從船上跳下一隊接一隊身穿黑鯊魚皮水靠，手拎海豹皮革囊的彪形大漢。在沙灘空地上，他們秩序井然地排成一座座方陣，隨著長官一聲令下，飛快地打開海豹皮革囊，取出裡面的器械開始武裝自己。
蒙塔拉村民欣賞了一陣眼花繚亂的換裝表演後，驀然發現眼前的戰士們已跟剛才截然不同。他們竟統統穿上了閣道島城衛軍的制式軍服，即內襯質地粗糙的白色平紋棉布衣，外罩土褐色硬皮鎧甲，乍看根本分辨不出是敵人偽裝的。
唯一區別標誌就是額頭上綁的一條鮮紅緞帶，但是當他們戴上硬皮盔後，連這一點點區別也消失了。此外他們每人還背縛一柄厚背薄刃的狹長鋼刀，腰懸折疊勁弩和大量利矢及許多稀奇古怪的殺人利器。那些空空如也的海豹皮革囊，則全部被疊好裝上登陸艇，再次運回戰艦。
一艘艘登陸艇陸續消失在茫茫夜色之中，當最後兩艘登陸艇駛離海岸的時候，綠色航道的指示燈也開始一盞盞相繼熄滅，骷髏海岸終於恢復了往日的黑暗與靜謐。
歐茲正覺眼前發生的一切如夢似幻之際，一把沙啞沉悶的嗓音，霎時把他拉回現實。
楊鐵幽涼地道：「午夜狂歡即將開始，我們起程吧！」
歐茲下意識地瞅了楊鐵一眼，正瞧看到一隻嗜血如狂的鮮紅左眼目不轉睛地盯著自己，不禁差點嚇得魂飛魄散。幸好他及時記起身邊的人是誰，這才努力抑制住狂呼救命的念頭，顫聲道：「是……是大人！」言罷三步並做兩步逃到村民中間，把他們一個個指派給天堂近衛軍的先頭部隊做嚮導，立即上路。
其實楊鐵對歐茲根本視若不見，那隻銀燦燦的魔眸，彷彿擁有生命般癡癡凝視著北邊釜城方向，良久一動不動；在他身前是一組組一隊隊一營營的天堂近衛軍士兵，氣宇軒昂地整齊開赴戰場；而遙遠的暗礁區外，是整整二十艘「狂鯊」級巡洋艦組成的精銳艦隊，順利地完成了運兵任務後，幽靈般消失不見，就像它們出現時一樣悄無聲息。
海天依舊，物是人非，彈指間誰知有多少風雲變幻？
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夏夜的檜蝟堡顯得十分肅穆而靜謐。
夜半更深，所有的動物都停止了活動，只是偶爾聽到鸚鵡溪下游的蒙塔拉村中傳來幾聲狗叫聲，劃破這萬籟俱寂的夜空。朦朧的斜月映照著千屋百室，堡寨一半沉浸在月光中，另一半則籠罩在夜的暗影裡。天上的北斗星和南斗星也都傾斜著，默默地暗示時間的流逝，夜更深了。
在檜蝟堡東營盤中央，有一座巨型的白色圓頂大帳，是堡主多魯魯日常起居、辦公、議事、宴請賓朋、發號施令的場所。部下一般尊稱為堡主府，而恨其入骨的奴隸們則戲稱為高唐包，暗指高唐異族混血兒多魯魯是個狗雜種。
據說最初這種生活習俗源自塞外異族，他們居住的就大都是圓頂帳幕，不過一般都使用黑色材質，而不是高唐人一貫崇尚的白色。在米洛斯大草原上，帳幕被異族人統稱為包，但由於各族的包風格迥異，差別甚大，所以前面還要冠上族名以示區別，譬如：狴奴包、格薩哈包、鄂倫包、塔帕包、納丘穆包。
包通常是用樺木製成的可以折疊的支架和木製的圓形圍架穿連而成，四周及頂端裹以白毛氈，並鑲以錦緞做的富有民族特色雲紋花邊，顯得非常美觀大方。包冬暖夏涼，易於搬遷，故是異族牧民理想的住室。不過多魯魯看中的絕非以上那些優點，他只是想炫耀自己高高在上的地位和與眾不同的品味，以及方便呼朋引伴，把大夥兒聚到一起尋歡作樂罷了。
這座足以容納兩百人同時進餐的高唐包，曾極為榮幸地不止一次接待過紅杉大公卡力班、定國大公雨少爺等當朝顯貴。通過長期舉辦這種盛大宴會，更使得他的地位穩如泰山，牢牢坐住了油水豐厚無比的檜蝟堡主之位，繼續肆無忌憚地過著壓搾盤剝奴隸的無恥生活。
可以說在檜蝟堡這一畝三分地上，多魯魯就是至高無上的主宰，他的命令決定一切，儘管論起爵位他只是一名三等菖蒲伯，說起官職也僅為統轄兩個千人隊的團長，但這絲毫都不影響他的權威。
今夜高唐包內正舉行一場豐盛的晚宴，名目是慶祝多魯魯終於扳倒了一名宿敵，即一直瞅他不順眼總想找機會彈劾他的刑部御使三等蝶豆伯梅利安。