安德魯「意外」獲勝，刀未出鞘僅憑氣勢就克敵制勝，讓在場諸人紛紛對他刮目相看。雲採菱、燕丹驚異莫名自不用說，近衛團高級軍官也齊齊怒目而視，恨不得立即拔刀衝入場中，將這頭豬大卸八塊。只恨團長段璧神思恍惚考慮著什麼，根本沒有照顧到大伙的情緒。
半晌，段璧那雙深邃難測的碧綠鷹眸，射出咄咄逼人的精芒，語氣出奇平淡地問道：「請問安兄，你這套刀法從何得來？我總覺得似曾相識，偏偏又想不起在哪裡見過。」
安德魯鎮定自若，謙卑地微笑道：「彫蟲小技豈敢入伯爵大人法眼，這天下類似刀法多如牛毛，您看錯了也不一定。這套刀法不過是小人家傳得粗淺功夫罷了，還未曾定名呢！」
他一邊說著一邊走向座位，由於低頭且側臉對著段璧，所以除了正面對著他的我之外，誰也沒發現那張胖臉由於過度緊張產生的抽搐和痙攣。不過可敬可佩的是，胖子由始至終聲調、步伐、心跳、脈搏、血液流動速度都保持著無懈可擊的態勢。
段璧不達目的誓不罷休，旁敲側擊地問道：「不知安兄祖上名諱是？」
安德魯剛剛坐入座位，聞言面露悲慼表情道：「家父名諱是安德烈#183;歐奈。」言罷眼角分泌出兩行讓人感動莫名的清淚，端地是情真意切，真如想起慈祥老父的大孝子模樣。
段璧絲毫不為所動，步步進逼問道：「不知歐奈老弟一家，是祖祖輩輩一直都定居在巴爾卡堡呢，還是最近幾十年才從其他地方遷徙而來？」
我明顯感到安德魯精神劇震，這句話問得高明之極，皆因他的回答不論是真是假，段璧都只需一紙命令，馬上即可向巴爾卡堡戶籍管理員查明真偽，屆時安德魯才是大禍臨頭。
關鍵時刻，在場所有人都察覺到一點不對勁兒，數十雙眼睛齊刷刷地盯在他身上。
結果安德魯仍舊表情冷靜，且故作苦苦思索狀，過了良久才一邊苦笑一邊唉聲歎氣道：「嗚，這個問題可難倒小人了。我只記得從記事那一刻起，就一直生活在這裡，至於祖輩何時遷徙到巴爾卡堡，這就有點……嘿嘿……」
段璧鷹眸不可察覺地閃過一絲失望神色，隔了片刻遂爽朗大笑道：「哈哈，好男兒志在四方。憑借歐奈老弟的超卓武功，若加入我『鋼鐵巨人』騎士團，封官拜爵指日可待，不知汝意下如何？」
這句話出口，雲採菱立刻露出一抹不愉表情，卻不便馬上發作，只是一對顛倒眾生的媚眸，一眨不眨地盯著安德魯的胖乎乎臉蛋兒。
我笑嘻嘻地瞅著安德魯，看好戲似地注意這個胖子的反映。
萬眾矚目下，安德魯奇跡般一臉羞澀表情，呢呢喃喃道：「多謝伯爵大人抬愛，可惜安德魯早有夢中情人依依姑娘出現，一顆心已經沉澱在甜蜜愛情的漩渦裡，再也不能容納其他了。現在我只想立即千方百計得到她的芳心，其他的事情都不在考慮之列。」
這一招奇兵突出令所有人大出意料之外，反應最強烈的是依依，玉頰飛起兩片嫣紅，剎那間連耳根子都燒得紅紅的熱辣辣的，芳心更是噗通噗通急促地跳個不停，片刻後，一對星眸噴射出惱羞成怒的利箭，直勾勾地盯著安德魯恨不得將這個大嘴巴射得千瘡百孔。
安德魯一副被迫說出心事的不好意思模樣，低著頭卻偏偏偶爾偷眼瞧向依依，更讓「謊言」惟妙惟肖，甚至連雲採菱和燕丹望向依依的眼神都有點半信半疑起來。
帥帳內響起一陣哄堂大笑，近衛團高級軍官們表情忘乎所以不說，以至連喜怒不形於色的段璧都忍不住嘴角浮現一抹微笑，暗歎安德魯真是個活寶。
就在眾人興高采烈的時候，我心中陡生警兆，預感到一股前所未有得強大危機即將降臨。正待分離一縷精神能察探究竟，帳門猛地被一股狂暴無匹的颶風掀開，遂整座營帳都被無儔氣浪連根拔起，下一刻所有人都不由自主地被捲到離地十餘丈的高空中，再惡狠狠地拋向地面。
身下是噩夢般的地獄場景，方圓數十丈營寨所屬地域莫不陷入一片赤紅火海，火焰熊熊燃燒著，人、戰馬、盔甲、兵器、帳幕……一切物體只要沾上一點點橘紅火苗，就再也不能熄滅，直到燃燒殆盡。天際仍就落下紛紛擾擾的橘紅火蓮，伴隨著每一朵火蓮降落，都形成一股十二級颶風似的氣浪，它席捲衝擊著一切建築物。
身經百戰的「鋼鐵巨人」騎士團騎士們經歷過最殘酷的戰爭洗禮，但是當他們遭遇到無情天劫的時候，卻徹底失去了冷靜，像一團熱鍋上的螞蟻似的，全無章法地四處亂竄惶惶不可終日。營寨內亂成一鍋粥，慘叫聲、哭泣聲、戰馬哀鳴聲……各式各樣的充滿悲愴恐懼的聲音成了主旋律，它波及到了所有著火和沒著火的區域，演繹著世界末日來臨時候的序幕。
「蓬！」我借變態精神能的幫助，成功降落在壕溝邊緣地界，不過是屁股先著地，震得我五臟六腑差點從嘴裡嘔出來。還沒來得及看清周圍形勢，一道龐大無匹的黑影就凌空筆直向我撞來。它來勢極其兇猛，我身後就是佈滿陷阱得壕溝，若放任自流必是一齊墜落死無葬身之地得下場。
我剛要閃躲讓過這奪命煞星，猛聽得空中那個龐然大物驚心動魄的尖銳嗓音叫道：「老大救我！」那赫然是安德魯的聲音，我心中頓時微微躊躇起來，憑借他驚人體重和氣浪沖勢，要安全接下他，背後起碼得有三丈緩衝空間，可是現在我就站在壕溝邊緣，背後連三尺餘地都欠奉。
說時遲那時快，電光石火間，安德魯已經砸至我伸手可及的半空，它攜帶的無儔氣浪吹得我衣袂飄飄，臉上肌肉突突地顫抖，形勢再不容我三心二意。
在這千鈞一髮時刻，我差點咬碎鋼牙，強迫自己由始至終保持著冰雪般的冷靜，同時左臂成上弦月、右臂成下弦月，雙臂合成一輪空心滿月狀，驀地以不可思議的速度瘋狂螺旋起來。
「轟！」一聲石破天驚劇響，安德魯安然無恙地一屁股狠狠蹲在地上，緊隨其後的龐大衝擊波卻被螺旋勁氣擦邊一撞，陡然逆轉了方向，筆直投向地面。一步兩步三步……我左腳釘子般牢牢長在岸上，右腳凌空虛踩在壕溝翻騰不已的水面上，費盡千辛萬苦終於全部化解了衝力。
再看地面竟鑿出一口深不見底的洞穴，瞬間噴射出一道兩抱粗細的噴泉，筆直衝高十餘丈，這才徐徐回落。那骯髒泥水噴濺得四處都是，首當其衝的自然是靠得最近得安德魯，他不及做出任何反映，就被澆成一隻泥水落湯雞，整個人都灰頭土臉泥濘不堪，只是在那裡「呸呸！」不停地乾嘔著。
我雖距離稍遠，不過泥泉噴灑半徑過大，結果亦難倖免也是一副灰頭土臉得落湯雞模樣。正要調侃安德魯幾句，讓他以後減肥少吃點肉類，驀見安德魯目瞪口呆地瞪著我身後，驚駭欲絕地大叫道：「小心！」
「嗤嗤嗤！」一陣密密麻麻的淒厲破空聲由遠而近，速度快至極點。我想也不想，習慣成自然地蜷縮成一團肉球，呈原來雄軀的十分之一左右體積，像被人狠狠踢了一腳似的颼地貼地掠出十丈距離。同時，身畔鬼魅般多出一條龐大身影，他氣喘吁吁地正是不及壓驚，又被迫施展全力騰挪的安德魯。
「噗噗噗！」箭矢一排排一列列深深沒入地表半尺，聲勢密集如狂風驟雨，烈火映照下，我可以清清楚楚看到一支支鐵翎羽製成的箭尾狂烈劇顫著，也瞬間將我的心沉入絕望深淵。那赫然是為渡橫江豋船一戰時，早就見識過的黑族制式箭矢。
身畔驀然傳來安德魯的再次驚呼：「天啊，老大你看，那是什麼？」
我順著他手指的方向看去，但見兩圈壕溝外圍的漆黑暗夜裡，驀地亮起無數明亮火把，火光照耀下，數不清的黑族鐵騎、刀斧手、弓箭手整整齊齊地擺成衝鋒方陣，那一支支珵明瓦亮的騎士槍、一柄柄鋒利耀眼的戰刀，還有一張張架著精鐵狼牙箭的硬弓，無聲陳述著沛莫能御的龐大殺機。
營寨內漸漸安靜下來，所有倖存者都就地隱蔽在尚未燃燒的物體後方，恐懼駭怕地盯著比例相差懸殊的敵人。儘管沒有一人走出來投降，但是一股絕望氣氛卻已瀰漫全場，誰都知道若頑抗到底絕無生路。
「哈哈哈哈……」隨著一串龍吟般長笑，黑族鐵騎衝鋒陣中踱出一匹特別高大雄健的烏黑神駒，馬上穩如泰山端坐一人。
藉著明亮的火光可以清清楚楚看見他的臉，那是一張完美得沒有半點瑕疵的英俊臉容。刀削般稜角鮮明的輪廓，大理石般光潔白皙的肌膚，寬廣豐隆的額頭，斜斜飛入兩鬢的劍眉，一對燃燒著永恆鬥志的厲眸，筆直挺拔的貴族式鼻樑，抿如刀鋒笑如春風的冷酷嘴唇。
他穿著一套與諸將迥然有異的漆黑戰袍，頭戴流光溢彩的暗金王冠，冠分八層每一層都用精緻好看的白金花紋分隔開來，顯示出睥睨眾生的獨特構造，腰畔未懸掛任何兵器。
「啊！」我情不自禁驚呼失聲，簡直不敢相信眼前一幕是真的。那名黑族將領竟和另一名讓我刻骨銘心懷念的兄弟令狐千年，長得一模一樣毫無分別。那從骨子裡透出的孤獨傲慢、眼神裡充滿的雄才大略、落落寡歡的表情，就算將我挫骨揚灰也休想讓人遺忘分毫。
沙漠一戰究竟發生了什麼事，他為什麼流落到愷撒帝國成為黑族二號領袖黃泉，這一切的一切充滿了疑問，可是我偏偏無法提出半點問題，皆因現在不但是戰場兩軍對陣，而且我方此刻已落入或死或降的兩難境地。
令狐千年催馬卓立於第一道壕溝前，有如一尊主宰蒼茫大地的神詆。
沉默片刻，他好整以暇地道：「尊貴的段璧伯爵閣下，事已至此『鋼鐵巨人』騎士團已敗相皆露，難道您還想讓這些子弟兵都陪您共赴阿鼻地獄不成？」
他的音量一點也不高亢，可方圓數百丈內每個人都聽得清清楚楚，就像面對面坐著聊天一樣真真切切。這份駭人聽聞的功力修為，不但是諸騎士露出難以置信的神色，連我都不禁大吃一驚。闊別兩年不見，令狐千年的功力竟已臻至三級聖騎士境界，距離神騎士也不過一步之遙罷了。
話音才落，營寨西北端傳來一聲怒喝：「無恥匪類，趁夜放火偷襲算什麼本事，有膽量和老子明刀明槍較量一場，看看你當得多少回合？」
「大膽！」數不清的黑族士兵整齊劃一地暴喝一聲，音波如一輪滾滾焦雷浩浩蕩蕩散播四方瞬間就震徹大地。
那剛剛發言的「鋼鐵巨人」騎士團高級近衛軍官，哪曾料想到敵人這麼訓練有素，連怒斥聲都如出自一人之口，不禁嚇得啞口無言，其餘無禮言詞統統噎在喉嚨裡，一個字都吐不出來了。
令狐千年悠然自得道：「大的藏頭縮尾，小的唧唧歪歪，真是一群不知所謂的下九流貨色。我不知道你們『鋼鐵巨人』騎士團偌大的名頭，究竟是怎麼搏來的。唉，說實話，你們真的讓我非常非常失望，本來還期待一場勢均力敵的較量呢！」
這番話將「鋼鐵巨人」騎士團貶低得一無是處，好像是一堆垃圾破爛似的，再好涵養的人也按捺不住心中怒火，頓時聽得營寨東北端傳來段璧陰沉無比的聲音道：「黃泉，你率領黑族整編第二軍團，明目張膽地偷襲西陲邊防軍『鋼鐵巨人』騎士團，這罪名若被攝政王殿下得知，恐怕陀陀可汗也擔待不起吧？」
一把嫵媚無匹的溫柔聲音，輕描淡寫道：「你率領黑族群寇夜襲帝國軍營，難道想造反嗎？」那赫然是媚態橫生的雲採菱特有的勾魂仙音。
豈料被威脅恐嚇的令狐千年不怒反笑，若無其事地反問道：「這麼說我黃泉是犯下大逆不道的罪行了？嘿嘿，根據帝國律第二十二條，任何人任何組織不得以任何名義衝擊軍事單位，違者格殺勿論，造成嚴重後果者，誅滅九族。哼哼，安上這麼大罪名到我頭上，你們很想我死嗎？」
段璧幽幽涼涼道：「知道就好，只要此地有一人生還，或者有一絲信息外洩，你黑族上下沒有任何一人可以逃過帝國鐵騎的圍剿，希望你想清楚嚴重後果。」
雲採菱雲淡風輕道：「若你此時收手，我可以祈求攝政王殿下免你死罪，留下一條性命苟活！」
兩人一個扮黑臉一個扮紅臉，一唱一和地數落著令狐千年，期望能以破釜沉舟威脅他就範，當然，為的不是黃泉能釋放他們，而是盡量拖延時間，使剛剛放出去的鷂鷹盡快引來距此不遠的「鋼鐵巨人」騎士團援兵，屆時突圍會合再做打算。
令狐千年聞言哈哈大笑，爽朗豪邁的笑聲越來越高亢激烈，好像聽到了世界上最好笑的笑話。
隔了半晌，他輕輕撫摸著肚子，悠悠道：「你們這對狗男女狼狽為奸，一唱一和地是想拖延時間，還是想笑破本大人的肚皮，以達到謀殺不能達到的效果呢？呵呵，巴伊曼，把本大人率領黑族平叛軍攻擊他們的理由說一遍，免得他們到死都莫名其妙！」
巴伊曼恭恭敬敬道：「是，卑職遵命。」說完，他昂頭挺胸、威風凜凜地朗誦道：「根據帝國律第五十九條規定，任何軍隊任何將領不得以任何私人理由，將奉命集結的部隊駛往目的地以外地域，違者將被視為叛逆，其他部隊有權及時對其進行征剿。」
令狐千年故作驚奇地道：「哦，是這麼規定的啊？那麼尊貴的段璧伯爵閣下，您和您的『鋼鐵巨人』騎士團都應該奉命去波賽東要塞集結了，為什麼偏偏出現在與要塞背道而馳的千里之外的東海呢？難道您想造反不成？」
他不待段璧解釋，就滔滔不絕地接著說道：「那麼事實就很明顯了，帝國最忠誠的衛士，黑族第二軍團軍團長黃泉侍元帥，率領部隊奔赴北疆前線的途中，驀然發現一股叛軍在東海腹地出現，經過元帥算無遺策的佈置，終於在一個月黑風高的夜晚，將叛軍團團包圍。由於敵人誓死頑抗，故戰場沒發現任何活口。而一場突如其來的大火，如得神助地燒燬了叛軍營寨，使得後人只能從無數灰燼裡尋找本帥英雄無敵的戰績了，伯爵閣下，雲小姐，你們覺得這個劇本怎麼樣？」
營寨東北端一片默然，沒有任何聲音搭腔。
令狐千年無趣地摸摸鼻子，笑瞇瞇地道：「看來我們的客人注定不想和平解決爭端了，既然郎心似鐵，我黃泉就成全你們好了。現在開始，我軍將報十個數，希望願意投降的人走到第二道壕溝前趴在地上別動，過期不降者……嘿嘿，你們剛剛也見識過『朱雀神炮』的厲害，這一次營寨將燒成一片灰燼。」
說完他猛然揮手，黑族大軍整齊劃一地報起數來：「一……二……三……」隨著報數的聲音，令狐千年身後黑族鐵騎衝鋒陣型潮水般裂開一道縫隙，露出一尊橘紅如火的奇異大炮。
它炮管長逾五尺，口徑粗逾車輪，通體橘紅如火浸透出熊熊燃燒的熾熱。那截乍看起來又短又粗的醜陋炮管，斜斜插在一架正方形橘紅色精鋼四輪戰車上，駕轅位置空空如也，大概是生怕牲畜被發射時的氣爆驚嚇，所以先行撤離了，等待需要移動的時候，再重新綁縛籠頭。
我隱隱猜出那就是令狐千年所謂的「朱雀神炮」，也就是剛剛搞得營寨雞飛狗跳的罪魁禍首，心中不禁猶豫不決：「是投降，還是逃亡呢？」
忽然耳畔黑族大軍報數的聲音已經念道：「七！」
安德魯使勁拉了我一把，壓低聲音道：「老大，我看他們根本就是想殺人滅口，投降也是死路一條，不如拼一下，看看從壕溝能否穿越陷阱群直抵橫江吧！那才是唯一活路啊！」
我幡然醒悟，抬頭看了一眼冷笑不已的令狐千年，驀然發現他眼神裡充滿了浩瀚殺機，根本沒有絲毫仁慈存在：「果然是陷阱，要不是安德魯知機提醒，恐怕現在我們現在早被當成靶子射成刺蝟了。」
這時黑族士兵報數的聲音已經查到：「九！」，「鋼鐵巨人」騎士團騎士亦有數十名倉惶喊叫著奔向第二道壕溝，其餘人或是準備拚死一戰、或是還在猶豫不決，我見局面稍顯混亂，那肯錯過這千載難逢的良機，輕聲招呼安德魯一下，兩人像離弦之箭般快捷無匹地彎彎曲曲貼地平射，在陰影與火光耀眼處迅猛衝向壕溝。
「嗖嗖！」我和安德魯如兩條小小游魚一下子出溜到水裡，任由江水淹沒頭頂，耳畔剛好傳來一聲震耳欲聾的歡呼：「十！」緊接著「嗤嗤嗤！」數不清的箭矢破空聲響徹天際，繼而一聲天崩地裂的爆炸聲封閉了所有人的耳膜，「朱雀神炮」終於開炮了。
「轟！」隔著薄薄的水層，我清晰無比地看到了一片象徵死亡的橘紅火焰，它在整座壕溝表面熊熊燃燒著，瞬間水面開鍋般沸騰起來，無數氣泡同時誕生湮滅，水溫一剎那晉陞至不可思議的程度。
安德魯第一個按捺不住，他瘋狂扭曲著肥胖軀體想要竄出水面，強烈的高溫炙痛差點使他失去理智。幸虧我及時發現，用右手牢牢按住了他寬闊背脊，同時直接用意識流影響其腦域，說了兩個字：「忍耐！」
他掙扎了一會兒，奇跡般不動了。
水中佈滿密密麻麻的荊棘、蒺藜、鹿仗，那數以千計的防禦設施此際成了我和安德魯逃亡的最大障礙。在水中別說游泳，就是想稍稍鬆快地移動都是一件非常困難的事情，除非你真的是一條魚，一條可以見縫就鑽的小小銀魚。
現在生路僅剩一條：突圍。
我默默潛伏水底，同時利用一縷精神能光速掠過包圍圈，偵測著敵人防禦漏洞，那是今夜生還的唯一機會。與令狐千年相認解圍雖然頗具誘惑力，但我對躲過無數刀光劍影，活著見到他的臉孔感到悲觀。
數百名火海餘生的「鋼鐵巨人」騎士團騎士分成數十股，鼓起百折不撓的勇氣，四面八方瘋狂出擊奮力衝向黑族鐵騎，期望殺出一條血路逃得生天。可惜那兩道壕溝段璧佈置得實在太巧妙，不但是外面黑族戰士輕易衝不進來，連裡面鋼鐵騎士想衝出去也是難如登天。
黑族戰士個個好整以暇地彎弓搭箭、磨刀礪搶隔著壕溝看傻瓜似的一個個射殺著殘敵。
那是一幅悲壯慘烈的殺戮畫卷，一條條人命毫無價值地消失、蒸發，雙方實力相差太過懸殊，導致連一絲波瀾都欠奉，黑族士兵無驚無險地佔據了絕對上風。
我倒吸了一口涼氣，嚇得一動都不敢動，這麼嚴峻場景是我做夢也想像不到的，它也將我準備渾水摸魚的計劃徹底粉碎，此情此景別說逃走，就是稍稍露面都會頃刻被射成一隻刺蝟魂歸天國。
驀然，戰場陷入一片死寂，除了一陣劈劈啪啪的燃燒氣爆，聽不到一絲人聲。
「難道……所有人都死光了？」我狐疑地掃瞄全場，那縷精神能清清楚楚地告訴我，營寨內感覺不到一絲一毫生人氣息，連段璧、雲採菱等人的氣息都沒有發現。雖然他們都不是省油的燈，但「朱雀神炮」的威力太恐怖，任何人都無法抵擋它摧枯拉朽般攻勢。
「嗚嗚嗚！」三聲淒厲悠長的號角響起，黑族鐵騎緩緩撤出戰場。它們本是一座巨大圓形戰陣，此際竟一步步筆直向後退卻著，卻始終保持著那個圓陣包圍圈，如此進退有度、訓練有素的部隊，我尚是第一次見識，果然不愧是令狐千年的名將手筆。
安德魯早被憋得狠了，陡見危機渡過，不由驀地在水面探出口鼻，窒息般大口大口呼吸著新鮮空氣。他見我猶自發楞，不由微笑道：「老大，他們看不到我們了，上岸去吧！」
我緊皺眉頭，直愣愣地看著黑族士兵越走越遠，呢喃道：「他們難道不用搜索倖存者嗎？這可不是他的一貫作風啊！天衣無縫的完美佈局，遺留這手大大的敗筆，這中間一定有問題。」
安德魯哂道：「黃泉肯定以為『朱雀神炮』天下無敵，所有人都被燒死了。他怎能想到我們可以居然能憋氣藏在水中這麼久？」
我面色沉重地搖頭，一縷環狀精神能光速以我為中心散播出去。火海、屍骸、廢墟、斷刃……一幕幕慘淡景象映入腦海，當我潛入黑暗地帶，卻驀地被眼前駭人聽聞的景象嚇得目瞪口呆。那尊橘紅如火的「朱雀神炮」正虎視眈眈地筆直指向營寨舊址。剛剛撤離時，它是第一個被帶走的貴重物品，豈料那根本不是撤離，而僅僅是一次轉移位置，它仍然嚴密監視著戰場。
「啟稟大人，迄今尚未發現任何可疑生還者！」站在「朱雀神炮」身畔的十六名手持「魔鏡」的偵騎恭恭敬敬地稟告道。
騎在馬上的令狐千年雄軀紋絲不動，臉容波瀾不驚地道：「嘿嘿，他們還真能忍耐啊！不過本大人沒功夫和他們耗費寶貴時間捉迷藏。來人啊，給我對這個區域進行無差別炮火覆蓋。記住方圓五百丈，有一處沒轟到，我都拿你們的腦袋當球踢！聽到了沒有？」
「是，卑職遵命！」四名炮手必恭必敬領命，開始立即執行覆蓋任務。
安德魯正想大搖大擺上岸，我一把將他狠狠摁入水中，同時低低暴喝道：「大菜來了，想活命馬上用胎息潛入水底。」言罷也不管他明不明白，緊隨其後沉入水底。
接下來的事情，白癡都知道危險無比了。一隻又一隻燦爛輝煌的巨大橘紅鳳凰，接二連三地映顯數十丈高的美麗星空。那神話般優美動人的詭異場景，讓所有看到它的人都忍不住跪倒膜拜、甚至熱淚盈眶。可是，誰又知道那恰恰是死神揮舞鐮刀的剎那。
「蓬蓬蓬！」火鳳凰一一爆散開，化做成千上萬朵朵金蓮悠悠墜落地面。天地被映得一片橘紅，橘紅火焰熊熊燃燒著，像把地獄業火倏地從魔界搬到了人間，所有物品都被燃起，不燒盡絕不罷休。
巨大的爆炸氣浪，演變成一道道排山倒海的颶風，摧枯拉朽地橫掃蒼茫大地。草、樹、石、殘骸、破帳、爛兵、碎甲世界末日般在空中盤旋飛舞，黑夜驀然變得迷迷濛濛，視野一片橘紅，空間蒸騰扭曲盤旋，這哪裡是人間，分明是十八層地獄。
令狐千年對「朱雀神炮」的威力始料不及，差點被瘋狂颶風捲入其中，嚇得連忙帶隊急急退離危險區，險險以數丈之隔逃脫大難。
「若有人能從這座『修羅地獄』生還，那我也無話可說！認栽！不過，恐怕得具有蟑螂般恐怖的生命力才行！」令狐千年一邊策馬追趕大部隊，一邊嘟嘟囔囔自言自語著。
在他身後是一望無垠得橘紅火海，無邊無盡地燃燒不停。
「嘩啦！」水花翻湧泥漿紛飛，安德魯和我像兩隻土老鼠般驀地鑽出壕溝地下的泥沙河床。
不知不覺已日上三竿，響晴的藍天萬里無雲，讓劫後餘生的人們由衷地感到生存的喜悅。這塊飽經戰火蹂躪的土地猶然青煙裊裊，大片大片黑褐色焦土龐大而醜陋地赤裸裸暴露在陽光下，無聲地抗訴著人類的虐待。
安德魯撫著額頭難以置信地呻吟道：「天啊，我們昨夜真的在這裡喝過酒吃過飯嗎？為什麼我現在看不出一點曾經有人安營紮寨過的痕跡？」
我一邊運功蒸發破爛軍服蘊涵的水分，一邊輕描淡寫道：「你就當做是一場噩夢好了！因為不管怎麼說我們還沒死掉，大難不死必有後福，老天從來都是最公平的。」
安德魯呵呵傻笑著瞅我道：「不錯不錯，只不過是一場噩夢罷了！現在我們再不會遇到任何麻煩了。黑族也不會陰魂不散地纏著我們不放了。老大，現在你打算到哪裡去啊？」
我默默注視著西北方，悠悠道：「帝都笑花城。不論如何，我都得先找到一位朋友，辦一件最為至關重要的事。否則恐怕連睡覺都無法安穩。若我沒有記錯的話，他現在一定住在笑花城！」
安德魯似懂非懂地點點頭，右手穩如磐石握在刀柄上，渾身散發出一股唯有真正高手才具備的凌厲可怕氣勢。
我平平淡淡道：「發生了這件事後，你仍然打算和我一起闖蕩嗎？要知道那是會隨時隨地丟掉寶貴小命的危險勾當，你現在回到巴爾卡堡還來得及，可以當做什麼都沒有發生過，繼續之前平平安安的普通百姓過的日子？」
安德魯露出深思表情，一對虎眸又咄咄逼人瞅了我半晌，這才陽光燦爛地微笑道：「呵呵，老大的提議我認認真真考慮過了。不過自從昨夜我在帥帳吃過那一餐後，挑剔的腸胃已經容不得任何糟糕飲食。還有雲採菱那種級數的超級美女，即使不能一親芳澤，每天看看都是賞心悅目的美事。嘿嘿，不過若繼續留守在巴爾卡堡，這些佳餚美女，將與我這輩子無緣無份。所以，不論將來命運演變成哪種局面，我都要一直跟隨老大走下去！」
接著他長長呼吸了一口新鮮空氣，望著散發璀璨光彩的朝陽，雄心萬丈道：「兒需成名酒需醉，這句話是我老爸平時最喜歡掛在嘴邊的口頭禪。嘿嘿，連『朱雀神炮』都炸我們不死，這世界上還有什麼事情能難得倒我們呢？從今天起，我安德魯#183;歐奈這條小命，就徹底交給老大處置了。嗚呼……珍饈、美女、金條，我來了！」
聽罷末了一句，我差點暈厥在地，直愣愣地瞅著安德魯道：「小弟，我們目前至關重要得是換身不太起眼的裝束，然後飽飽地美餐一頓，最後再考慮泡妞發財大計！當然最重要的莫過於可以無驚無險抵達帝都！」
安德魯如夢初醒瞅瞅我，再瞅瞅自己身上泥濘不堪，且濕漉漉破破爛爛的帝國軍服，苦笑道：「我們這副模樣確實很容易讓人誤會啊！好像和街頭乞討的那些人強不了多少！」
我沒好氣地道：「知道就好！」
安德魯驀地愣了一下，遂狂喜道：「嘿，我有辦法了！跟我來！」
得土安城，樸素而整齊的房屋，沿著江畔，從北面的古奈山麓一直伸展到南面的翡翠頂山坡，迤邐十餘里，形如一鉤新月。它的建築，沒有碎星淵那樣的高樓大廈，也沒有亞斯沃郡那樣風格迥異的花園別墅，它的風景，沒有帝都那麼大氣磅礡，也沒有袍哥州那麼溫馨浪漫，然而它卻有與眾不同的風格。
它是一座山城，同時也是個水城，並且是一個花城。往往計程馬車把你從一個微微斜陡著的坡路上送下來，停落在載滿菩提樹和梧桐樹的達泥丁河邊上，如果你登上翡翠頂極目四望，你便覺得置身於小島，達泥丁河像一條柔軟的帶子，曲曲折折的圍繞著這美麗的城市，如果你登上古奈山麓，瞭望著那聳立在星羅棋布的建築群中、高入雲天的武卓拉神像，又彷彿置身於崇山之巔。
可惜這一切都不過是我利用一縷精神能環狀掃瞄整座城市後，浮現腦域的自然風景，真正的我卻只能穿著殘舊獐皮袍，戴著破損狗皮帽，蹬著快磨出洞的老牛皮靴子，頂著凜冽寒風站在傭兵公會門外，等待著信誓旦旦保證成功的安德魯辦妥一切註冊手續滾出來。
鑒於我的真面目不宜曝光，所以才派遣安德魯打理一切外交事宜，豈料這小子一鑽進溫暖如春的傭兵公會大門，就再也不肯出來似的渺然無蹤。
時間已流逝大半個時辰，正當我要失去僅剩一點點耐心的時候，傭兵公會那扇厚重鐵門驀地被推開了，露出半截城牆垛子般軀體的安德魯，興高采烈地招手示意我進去。
「蓬！」鐵門重重在我身後關閉，我置身於一座樸素厚重、返古氣息非常濃郁的大廳裡。
廳裡以一座長方形櫃檯隔成兩半，一端是四名穿著一襲華麗長袍的靚女接待員，一端是三三倆倆的傭兵們。他們刻意壓低聲音，迅速地交換著意見，不時還互相傳閱一張張字體纖細精巧、密密麻麻的卡片。
安德魯再次招呼我走過去，立即熱情洋溢地介紹道：「這就是我的老大，碧勝藍先生。他可是一名擁有深不可測實力的超級高手。」
那名靚女先是輕蔑地瞅了一眼我的穿戴，遂看到我雄壯如山的身軀稍稍變得有點驚詫，等到我抬起半遮在狗皮帽子下那張英俊無匹的完美臉容，她已徹底迷失在我那雙深邃難測的龍眸裡。一股暈紅自然而然染遍她所有裸露在外的嬌嫩肌膚。
我彬彬有禮道：「美麗的小姐，我需要一份直抵帝都的工作！你可以幫助我嗎？」
她明顯沒有聽到，仍癡癡呆呆地釘著我，我歎息一聲不得不重複一次說話，而且暗暗添加一點精神能刺激對方神經中樞。
她嬌軀劇顫，表情像是如夢初醒一般，嬌羞地道：「您需要一份工作？噢，是到帝都去的，我馬上幫您找找看！」
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