馬車進了武城後便聽到車外人聲鼎沸喧鬧不已畢竟是天龍朝的頭等盛事大街上擠滿了人都想進去一賭為快。
由於參加人數眾多除了主賽場之外還有五個分賽場葉歆吩咐丁旭直接驅車來到主賽場。
主賽場是一個圓形的建築高大的青色石牆雖然有些斑駁6離但氣勢依然雄偉。
會場有正南和正北兩個大門各寬十丈呈朱紅色。由於皇帝親臨所以守衛十分嚴密可以說是五步一崗十步一哨還有弓弩手在石牆上的哨崗守衛。
北門是皇帝專用的御道平時不開放而南門有左中右三個門中門是給四品以上的官員及其家眷進入右門供五品或以下官員及其家眷進入而平民只能走左邊的門。
馬車到離大門還有百丈的地方便動彈不得人群正排著隊等待進入賽場。葉歆和紅逖、紫如只好下了馬車步行入場。
紫如看著左側排著長長的隊伍正等著入場眉尖微蹙歎道：「也許我不該來你們都是官可以走官道可我……」
葉歆笑道：「姑娘多慮今天有我和紅公子相陪沒有人敢攔你走吧！」
「葉大人！」後面忽然響起了叫聲。
葉歆回頭一看只見柳成風和一群翰林院的翰林正結伴而來。
葉歆停步轉身笑道：「諸位怎麼都來了？」
翰林許進忠眼尖瞥見紫如和另一男子也跟著葉歆奇怪地問道：「這不是紫如姑娘嗎？怎麼有空跑到這裡來了？」
不少翰林都曾游過「玉春坊」對於這京城名妓自然認識不由的眼睛一亮紛紛迎向紫如。
紫如大大方方地福了一福含笑道：「諸位大人紫如有禮了。」
柳成風也聽說紫如之名知道她可算是京城名妓見葉歆竟然帶一妓女出席不禁皺了皺眉頭小聲對葉歆道：「葉大人帶一個妓女坐在官席上這恐怕有失官體會惹來非議御史們也不會放過這個參人的機會。」
紅逖聽了柳成風的話心中大怒恨恨地盯著柳成風正欲喝罵卻被葉歆的一個眼色制止了。
葉歆笑道：「柳兄從今日起紫如姑娘已脫離了青樓。」
聲音不大但在場的人都聽得清清楚楚不由的愣住了。
紫如也失態地驚問道：「這是真的？」
葉歆笑道：「是真的我剛才讓管家去辦了手續。」
眾人拱手道：「恭喜大人新納美妾。」
紫如也以為是葉歆意欲納妾略帶羞意螓不語。
紅逖知道葉歆不會納妾卻又猜不透他想幹什麼心急如焚直盯著葉歆。
葉歆連忙擺手解釋道：「葉歆家有賢妻怎敢動此念頭？而是見這位紅逖兄對紫如姑娘一見鍾情我只不過是成*人之美而已。紫如姑娘若是答應紅兄就娶你為妻；若不答應我也不強留姑娘想去哪裡就去哪裡。」
紅逖則大喜過望緊緊地抓著葉歆的手道：「妹……葉大人這可是真的？」
葉歆從袖中抽出紫如的賣身契塞到他的手上微笑道：「原想晚上再給你一個驚喜既然柳兄有疑問我只好說了。」接著轉向紫如道：「紫如姑娘事前沒跟你說你不會怪我吧？」
紫如怔了良久略一沉思又看了看紅逖盈盈一福道：「願憑大人處置。」
葉歆連忙扶住她道：「姑娘不必如此我還怕姑娘怪我多事呢！」
紫如輕歎道：「多少王孫公子想為紫如贖身只為一己之私故而紫如一直不取而今大人卻為成他人之美紫如焉敢不從。況且賣身契已在紅公子手上即使不願又如何？」
葉歆聽出紫如的言語之間似有一絲不滿之意心中生疑但見紅逖如此高興紫如又沒有反對也就作罷。
其他翰林都很失望海承思問道：「聽說紫如姑娘身價不菲去年靖安公想花十萬兩為她贖身她都不肯葉大人此舉怕是破費不小吧？」
紫如欠身問道：「敢問大人所費幾何？」
葉歆有點猶豫雖然外人知道馬懷仁依附了自己自己的財力因而大增可隨意拿出五十萬來贖一個女子在外人來看卻是奢侈已極難免會懷疑可紫如親口問道又不能隱瞞。
略加思索葉歆輕鬆地笑了笑道：「不敢隱瞞姑娘共白銀五十萬兩。」
「五……十……萬……兩！」在場諸人沒有人不為這個天價而吃驚。
紅逖更是激動看著手上的賣身契久久說不出話來他清楚五十萬兩是什麼價便是雪狼關十萬大軍一年的軍餉也只不過二十餘萬。
紫如苦笑道：「紫如不值大人如此破費紫如還是回去吧！」說罷便想離去。
葉歆笑道：「姑娘你的賣身契已在我手上你若是走了我可就真的血本無歸了。」
紫如回凝視拜倒在地道：「大人之恩紫如終身不忘。」
葉歆笑著對愣在一旁的紅逖道：「紅兄快扶起嫂子別折殺了我。」
紅逖連忙挽著紫如站了起來感激地道：「我實在不知道說什麼好。」
葉歆調侃道：「只要你們相親相愛別辜負我一番心意便好。」
柳成風歎道：「葉大人視金錢為糞土一揮萬金連眉頭都不皺一下得到如此儷人卻又贈與他人如此胸襟如此氣度柳某佩服。」
葉歆笑道：「柳兄過獎了葉某的眉頭可不止皺了一下我一年的俸銀才一百多兩這五十萬還是向馬懷仁借來的否則就算殺了我也拿不出這麼多銀子。」
柳成風笑道：「葉兄放心誰都知道詹事府是個清水衙門沒有人會懷疑你的只是這筆債不好還啊！」
葉歆笑而不答指著紅逖道：「這位紅兄是鐵涼國禮部侍郎是鐵涼國的使臣來朝進見皇上。」
眾人都大吃一驚柳成風擔心地道：「葉大人這事可要慎重萬一讓御史參你一本交結外番皇上也未必能保住你。」
紅逖想不到葉歆為了他不但花費巨金還要冒貶官之險不禁萬分感動看了愣在一旁的紫如一眼卻又不忍放棄這個機會猶豫之間欲言又止。
葉歆滿不在乎地彈了彈身上的塵土淡淡地道：「諸位放心御史要參就讓他參我就說自己色心忽起買下絕色美女又不敢享用只好拱手送人。」
眾人都笑得前仰後合忍俊不禁連紫如都噗哧一聲笑了出來便如鮮花盛放引得眾人一呆只有葉歆若無其事含笑以對。
柳成風一邊笑一邊指著葉歆道：「你這張嘴御史再厲害也說不過你。」
葉歆指著賽場道：「快進去吧！再說就看不到比賽了。」
紅逖對紫如深情地一笑拉著她的手便往裡走紫如像是認命般還以微笑。
※※※
進了賽場眼前豁然開朗。
中央是一個四方形的黃土台正北面是皇族專用區建有一座宮殿名為紫微閣。殿身高兩層以金銀箔鑲在其外又飾瓷製紋雕看上去雕樑畫棟美不勝收。上層是皇帝專用下層是皇子公主和嬪妃們的席位殿前是漢白玉建成的台階台階之下至比賽台有數十丈以青石鋪地。
禁軍分列階下和台階兩側各自拿著大刀長槍神氣十足地站在那裡。四周還插著無數桿大旗迎風飄揚好不威風。
紫微閣的兩側各有一座偏殿也是兩層由於前方的台階較短所以比紫微閣要低很多。左側名為文昌樓右側名為武曲堂文官坐於文昌樓武將坐於武曲堂。
偏殿之南各有一塊寬廣的空地千名軍馬各守於兩側將南面的普通觀賽區區分開。
普通的觀眾皆坐在平民區內由青石建成的台階上一共有數十層之多可納五萬人。而台階之前有一排士兵擋著不讓他們衝下坐席。
※※※
當葉歆領著紅逖和紫如來到文昌樓時立即引起了一片嘩然。
不少官員都見過紫如見一個妓女居然跑到竹樓之上都側目而視有的冷笑有的鄙視。
紫如知道自己的出身也不敢計較神色淡淡的就像是眾人笑的不是自己。紅逖雖然憤怒但自己是客不便作只好暫壓怒氣還不住地安撫紫如。
葉歆冷冷地掃了眾人一眼正欲斥責太監徐公公忽然走了過來微笑道：「葉大人皇上讓你過去一起看比賽。」
第一日的初賽並沒有太多的官員前來觀賽各衙門仍有事要做只有部分沒事做的才會前去觀賽這些通常是小衙門的人如太常寺太僕寺等等。這些官見葉歆居然被皇上叫去一起坐這是無上的殊榮心中不免羨慕起來。
其實葉歆以駙馬的身份原本可以坐在皇室區但他從不自稱駙馬依然以少詹事的名銜出席各種場合這也是他得到尊重的原因之一。
葉歆歉然地對紅逖道：「皇上叫我過去煩勞紅兄和紫如姑娘在此等我。」
紅逖雖然有點不自在但有美相伴自得其樂於是含笑點頭示意。
葉歆向柳成風等人拱了拱手然後走向紫微閣。
※※※
沿階而上葉歆來到紫微閣。
見樓下空空蕩蕩只有幾個宮女和太監皇子們居然一個也沒來葉歆不由地歎了聲。上到二樓只見明宗正坐在欄杆後面望向賽場。
葉歆連忙跪倒請安：「微臣葉歆叩見皇上！」
明宗指著身邊的一個空位笑道：「坐吧！一個人看比賽太悶了還是有人陪著舒服。」
葉歆告罪坐下問道：「皇上為何不讓公主或皇后陪著？」
明宗咳了幾聲笑道：「她們不喜歡看比武都不肯來只好朕一個人來。」
葉歆想起空空蕩蕩的樓下心中感歎皇上也算是一代明君然而垂暮之年竟弄成這樣實在很悲哀。
明宗瞥了他一眼歎道：「賽事就要開始了看比賽吧！」
從紫微閣望下去偌大的賽場盡收眼底看著人頭湧湧熱鬧不凡葉歆笑道：「皇上好熱鬧啊！」
明宗微笑著點點頭道：「多虧愛卿提出的好建議今年參賽者是歷年之冠以後還會越來越好。」
「謝皇上聖讚這是臣當為之事。」
「聽說武林門派還是一直與你為難辛苦你了。」
「食君之祿擔君之憂臣不敢有半句怨言。」
「好難為你忠心耿耿朕打算放你出去走走。」
葉歆心中大驚問道：「不知皇上打算要微臣去做什麼？」
明宗笑道：「既然鐵涼遣使入京朕打算讓你出使鐵涼一方面看看鐵涼國勢另一方面看看鐵涼的政局回來之後朕再放你去地方任職。」
葉歆立即拜倒在地叩謝聖恩但心裡卻是既喜又愁百般滋味在心頭。
明宗此舉定是又要升自己的官然而一旦放了外任朝中的皇位之爭便插不上手而自己在京中的勢力又未穩固此時一走恐怕又要衰落。
眼看蘇劍豪便要回來他一回來自己派系中的人難免會更親近他自己又不在京裡很難掌握這些立場不定之人。
而且此去鐵涼光是回來的路程最快也要七、八個月再加上在鐵涼國的耽擱最少也要一年才能回來。
如此一去會有許多問題產生。
先冰柔獨自在家令人難以放心──離開了自己她的情緒會變成什麼樣實難預料。
再者自己不在雪竹莊的內莊便無人能夠進出冰柔母子、父母和岳母岳父的吃喝都成了問題。
更麻煩的是此去鐵涼這兩年的計劃都會被打破。最令人擔心的是身體此去鐵涼路過靈樞山本有機會請凝心下山治病但又不想擾亂凝心的清修……
思緒紛至沓來葉歆心中一直躊躇不決遂道：「皇上恕微臣斗膽鐵涼派禮部侍郎來朝拜而朝廷卻派我這個少詹事恐怕會授人以柄失禮於臣國。」
明宗笑了：「愛卿你是朕的駙馬不會失禮不過朕可聽說你在外面從不以駙馬自居可有此事？」
葉歆吶吶地道：「微臣……只是……」
明宗擺了擺手道：「不必解釋朕明白這也是朕喜歡你的地方不像有的臣子自居高位目中無人。」
葉歆默然盯著賽場上正進行的第一場比賽參賽的是兩名三十多歲的大漢像牛一樣健壯抱在一起玩摔跤比的是力氣毫無技巧可言雖然激烈但並不精彩。
明宗看得無趣轉頭看著葉歆突然微笑道：「葉歆聽說你花了五十萬兩買了個美女可有此事？」
葉歆嚇得連忙跪倒在地稟道：「皇上微臣只是受人之托而已。」
想不到皇上的消息如此靈通早上剛生不久的事皇上竟然也知道了可見皇上有眾多密探自己做事一定要更加小心謹慎。
明宗詫異地問道：「哦原來不是你想納妾而是幫別人朕倒沒有想到。聽說此女貌美如花又通曉琴棋書畫與你倒是挺匹配的。」
葉歆叩頭道：「血劍之誓緊記在心微臣不敢有他念。」
「難得起來吧！朕的這些臣子似乎沒有人不納妾你能如此專情倒是異數連朕都不如你。不過這樣也好畢竟你是朝廷典範而且孝仁公主又剛為你添了個兒子。」
葉歆坐回原位吶吶地道：「微臣對這方面沒有太大的興趣有一個就夠了。」
明宗哈哈大笑道：「若是你做皇帝後宮可要鬧翻天了。」
葉歆尷尬地乾笑了幾聲不敢說話。轉頭一看眼睛大亮因為扎猛出場了。