「六月十五日，耶律大石率八千兵自上京東出，聲言欲往收復泰州，會同我兵夾攻黃龍府。然至泰州城下，金國蕭幹部深溝高壘不與之戰，耶律大石尋以軍中乏糧退兵五十里，覓水草豐美處安營。」
念罷，陳規又道：「相公所要的情報分析，石三爺亦有送來，只是缺乏明證，僅有三成把握而已。相公可要念麼？」情報分析這類東西，自打高強在招安梁山一役之後，便即在一眾部下當中進行推廣，等到宋遼戰事起時，這種先進的情報收集和分析體制納入到樞密院的運作當中，起到了明顯的作用。
高強伸手接了過來，卻不忙看，冷笑道：「區區八千兵，又是不戰而退，看來是礙著遼國朝廷的壓力，亦因軍心民情之故，不得不出兵罷！」
陳規點頭道：「相公所料甚是，遼國不比我中原，雖號稱人皆為兵，然而亦由此，其官兵作戰須顧及季節天時，每每須至秋冬方能起兵。耶律大石知兵之人，八千兵馬去攻打金國設防已久的堅城，如何能勝？不過他這一出兵，便將盛夏之季兵少糧寡、戰馬瘦弱等劣勢盡數顯露出來，也好堵上旁人的嘴巴。」
牛馬的繁殖季節都在春天，其後又要撫育幼畜成長，故而這兩個季節馬匹瘦弱，不堪作戰，相應而言，契丹牧民也不願在這種季節響應朝廷地徵召出戰。倘若戰爭的虜獲不償所失的話，來年他們的畜群就要大大減損了。對於平素沒有什麼積聚的北地牧民來說，這樣的一場戰事就足以引起一場大饑荒。耶律大石這一次出兵，表面上看來是無功而退，卻能夠讓更多的人贊同他暫時不出兵的主張，實為妙著。
只不過，這種舉動落在有心人的眼裡，卻更顯得意味深長。耶律大石盛夏出兵，不得不向民間採買糧秣以為軍資。李應趁機便將細作派去搜集了遼兵地情報，從其所買的糧食數量看來。耶律大石根本就沒有打算大規模作戰，其軍中所攜糧食，大抵也就是一次牧民遷徙所需地數量而已。據此，石秀斷言，耶律大石與其對面的蕭干必定已經有了相當的默契，甚至可能有了關於倒戈的密約，只是由於某些原因。這個密約還沒有到公開的時候。
「蕭干是遼國叛將，並且曾經引導金兵攻入上京，此等叛臣若要再歸附遼國，勢必引起軒然大波，加之耶律大石秉性剛強，在三位輔政大臣中獨立於耶律余睹和蕭特末之外，手中又掌兵權，早已為此二人所忌。倘若耶律大石能成功勸說蕭干歸降，進而與其相率攻打金國，立下大功。其在遼國中聲望立時凌駕余睹等人之上，甚而連遼主亦有所不及。」高強一手托著下巴，眼睛在石秀的情報分析上掃過，腦子早已運轉開來：「北地之民多尚英豪，若是形成此種局面，連遼主也要忌他，皆因遼國素無所謂正統之說，為帝者多憑個人威望而已。耶律大石現已據有上京，兵力強盛，到那時只須一戰擊敗遼主，這天下便是他的了！所謂黃袍加身，豈在於本心如何。徒以時勢為之而已。」
「是故。阻礙耶律大石招降蕭干地原因，多半便是來自遼國朝廷中的阻力。從劉晏在遼國中京所收集的情報來看。遼國朝廷也沒有做好招降蕭干的準備，然則此事大抵還處於耶律大石本人和蕭干的密約階段。」
「不過，也或者耶律大石另有籌謀……」高強一面想，手上那份情報分析不覺竟從手上掉了下去，聽到紙張落地的輕響時方才醒覺，卻發現陳規已經先俯身下去將這紙拾起：「相公，莫非對石三爺之見頗有不同？」
高強搖了搖頭，接過那紙放在桌上，道：「石秀起自寒微多歷世事，辦事是極精細的，膽大也過人，若以細作而言，當世無人能過之。只是成也蕭何敗也蕭何，他出身寒微讀書太少，在這天下大勢上頭畢竟是欠缺了些，這是他不及小乙和貫忠之處。」
他彈了彈那份情報分析，道：「此番他去遼國幹事，事情做得極好，這招投石問路，逼得耶律大石也得作戲給世人看，卻乘機探明了其軍中的虛實，連我也要叫好，以耶律大石治軍之才，他軍中的底細哪裡是尋常手段能探查到的？當日他在燕雲是客軍，我卻是籌劃經年，細作遍佈燕地，仍舊要在情報上吃了一個大虧，險些有盧溝河之敗，足見今番石秀之能。」
「不過呢，這事雖然辦地縝密，分析上卻有個大大的漏洞，便是對於我大宋和遼國的基本態勢見識不足。」高強起身，望著身後掛著的北疆大圖，道：「金國初立，狼主都被我捉了來，縱然今番我軍不能將女真諸部蕩平，其治下諸部也多半離心，將來只須我大宋遼東守臣能善加撫循，扶植親附我大宋的部族以牽制女真，遼東又有強兵為鎮，大的風浪是掀不起來的。」
陳規見說，遂道：「相公之意，是說金國既衰，我大宋的心腹大患始終還是契丹？」
「正是！」高強在地圖上劃了大大一個圈，道：「自秦時中國歸於一統，外族能對我中國構成心腹之患者，唯有大漠南北之部族，匈奴、鮮卑、突厥、契丹，皆以此而興。遼國疆域萬里，屬國數十，只要給他幾年地時間生聚教訓，國勢必定復振，到那時必成我中國之患。」
陳規皺眉道：「相公，契丹雖與我為敵，然自澶淵之盟後，兩國相安百餘年，如今盟約新定，其國勢又已中落，恐未敢輕易與我大宋為敵。」
「澶淵之盟？嘿嘿！」高強冷笑一聲。道：「此一時，彼一時！塞北部族，征不出什麼賦稅來，並不足以供養一個如我中國一般地朝廷，遼國之所以雄強者，徒以得燕地漢人而已，澶淵之盟後，北地和燕地交相利養，令遼國坐享其富庶。不假外求，始有百年之平安。區區三十萬歲幣銀絹。就能令北族饜足麼？那是燕雲十六州換來的！」
陳規雖然能謀，畢竟礙於身為宋人，從小就受到大宋官方對於澶淵之盟的吹捧，且下意識地美化本朝，是以見不及此。待高強點破之後，他自家心裡一咀嚼，方才失驚道：「若如相公所言。而今遼國既失卻燕雲諸州，不啻國本動搖，一旦國力恢復，必要再來與我相爭？」
「正是！遼國百年來習於開化，人心皆向漢，卻又沒有我中國的根基，現今又沒了歲幣，不用幾年之中，他朝廷地用度便要吃緊。到了那時，若不向國中橫徵暴斂。便要向外擄掠興兵，兩者之間如何取捨，自不待言。」
高強眼光從地圖上地臨潢府，向東移到黃龍府，橫亙在這中間的，是富饒地科爾沁草原，再向北越過大興安嶺，則是蒙古族得以興起的呼倫貝爾草原。「遼國若強。勢必侵我，是以我大宋若要安定，一個較為弱勢地遼國朝廷乃是最佳格局。倘若我大宋能虎踞遼東，契丹兩面受敵，想要入侵我時便要多想一想。換言之。我便可以較少的代價，譬如邊市榷場上地商旅利益。來換取契丹的安分守己。再者，佔據黃龍府，打通北路之後，這數千里的曠野上盡可馳騁，我大宋的勢力可以一直伸向漠北諸部，也可分契丹之勢，使其不得併力南向攻我。故而黃龍府與春泰二州，實關係到我大宋與遼國氣運消長，若能見此者，不容不爭！」
陳規點頭道：「誠如相公所言，則耶律大石所謀者大，不容有失，其既然輕舉出兵，不逞而回，單從此節便可知，若不是因為有蕭干響應，春泰二州可不戰而下，耶律大石勢必要審時度勢，相機興大兵來取此二州。」
高強冷笑道：「非但如此，若不是有恃無恐，當耶律大石聽說我大兵北上之後，好應遣使來相約夾攻，現今卻連書信也不見一封，還不是怕我以此為借口，佔了他的黃龍府和春泰二州，不予歸還？他的如意算盤，大約是要招降蕭干，兩下合兵一處之後，便以夾攻金國為由，約定戰勝之後討還黃龍府，斷絕我大宋的北上之道罷！」
高強是所謂地「站在巨人的肩膀上」，時時不忘歷史大勢，而陳規卻不同，身為參議官，從戰略制定到戰術規劃，樣樣都要籌劃精到，待聽高強這般說時，便皺眉道：「雖然如此，我兵左有大澤，右有大江，身後又是長達五百里的補給線，兵力雖強，卻不無隱憂，利在速戰。如今蕭干動向不明，我兵便有些縛手縛腳，若要越大澤往攻時，又恐糧餉後援不繼，如之奈何？倘若任由敵人相機而發，主動之權操於敵手，與軍事大大不利。相公，莫若即刻遣使，招降蕭干，許以王爵，劃以封疆，只求他掛上我大宋旗號，遼國再要插手招降，便落了口實，以他今日之弱，諒必不敢與我大宋爭雄。」
高強笑道：「元則，你我都知道的道理，蕭干怎會不知？他叛過遼，叛過金，獨有當日叛我大宋之事，因事先並無明約，故而世人不知。現今他若要歸宋，便再也沒了背叛的時機，只有死心塌地的跟著我大宋，正因如此，此番若不到最後時刻，他是不會輕易倒向任何一方的，是以，此次若是選擇錯誤，他這輩子也就算是活到頭了，天下之大，再無他容身之處！」
陳規一想不錯，蕭幹這次要是作出了抉擇，若再反悔，不會再有人相信他，加上他所據的形勢，宋、金、遼都會全力攻打於他，還有什麼路可走？只是高強說的最後時刻，無非是指的遼東戰略形勢明朗，莫非高強要揮軍殺過混同江去，把金國完全打敗之後，才會遣使招降蕭干？
「不然，且不論我揮軍渡江。在寒冬來臨之前區區四五個月時日能否破金，即便能破，蕭干知兵之人，見我軍渡江，自是勝券在握，恐怕我渡江之日，便是他歸遼之時。縱使那時遼國朝廷不肯受降，他從容歸我大宋，也還來得及。這才叫左右逢源，仗著手上有兵。又佔據形勢要地，正是奇貨可居。」
高強微微冷笑，忽然轉了個話題，向陳規道：「元則，如今一方有奇貨，三家要爭，我若要操左券時。須得如何？」
陳規耕讀出身，不知商事，不過高強這話顯然是在打比方，他心念一轉，已知其意：「相公之意，莫非是要絕了蕭干歸遼之路，那時他無從抉擇，唯有向我大宋？」
「正合我意！」高強笑道：「只是這奇貨，遼國也是想要地，如何能教遼國縮手呢？」
陳規笑道：「相公適才言及。遼國天慶帝與余睹等人，不欲耶律大石多立功勞，只怕便是在此埋下伏筆了罷？蕭干之欲歸遼，必經耶律大石之途徑，一旦耶律大石在遼失勢，形勢所迫，亦不容他在遼國另尋接納之人，則唯有歸我大宋矣！如今耶律大石手握兵權。威震其主，正好從中取事。」
高強仰天大笑道：「知我者，元則也！煩勞元則速速為我修書，命石秀等人全力以赴，動搖耶律大石在遼之權位。最好是激使遼主奪了他的兵權。那時蕭幹哪裡還敢歸遼？此事宜疾不宜緩，倘若能在八月前令蕭干易幟。我便可揮軍渡江，直搗會寧府，給這些女真人來個犁庭掃穴，逼他俯首稱臣！」
陳規應了，便即筆走龍蛇，將二人此番說話，簡略說了一遍，以高強的名義，令石秀不惜一切手段，只要扳倒了耶律大石，便是奇功一件。書信寫罷蠟封，先用信鴿傳往遼陽府，再快馬趕至蓋州，經海路傳到燕京，從此再換信鴿，北上到臨潢府，才能到石秀手中，途中至少也得十天時間。
這邊高強分派諸軍，一面飛調李俊水師官兵匠人北上，要在江邊覓地建設船塢，打造戰船，一面遣花榮率兵南下，招募遼東人戶前來黃龍府屯駐，亦要多運糧草軍器到軍前聽用，這幾日攻打黃龍府，耗費的雷彈委實不少。史文恭與韓世忠則分遣騎兵在江邊巡視，以防對岸金人潛渡過來擾亂。
此時對面金兵亦到，見宋軍暫時沒有渡江之意，便也開始修建亭障烽燧，每日裡騎兵一隊隊在江岸邊巡視來去，與宋軍隔江相望，少不得扯著嗓子對罵兩句，至於弓箭對射，卻是可免則免，夏季的混同江江面闊達一百五十步，江上風力又大，一箭射到對面早不知飛到哪裡去了。
高強自己則坐鎮黃龍府，調遣諸軍整飭城防，安置大炮床弩等守城器械，修建火藥庫糧庫與營房等設施，以便長久留兵駐守，他甚至規劃好了，要將黃龍府的城池再擴大一倍，增建八里城牆，可容十萬軍民常駐在此。這黃龍府可是將來大宋制衡北疆的第一重鎮，豈同等閒？連生產火藥的軍器坊，以及城中圈養戰馬地馬場，高強也都一併規劃出來了。
十萬宋軍，就此在黃龍府周邊安頓下來，每日裡忙個不亦樂乎，絲毫沒有進兵之意。對江地金人始則惴惴，日子久了也有些麻木，巡視之際也就漸漸鬆懈起來，那用來報警的烽燧卻沿著江岸越修越多，已然修了三百里長。
卻說那金國大將謀良虎，繼了大批金珠子女來到長春州，蕭干列隊出迎，領了旨意，卻是吳乞買加封他為左元帥，統領鴨子河西北地所有兵馬，其中包括幾個女真人謀克，可謂委以重任；又賜他鐵驪王爵，准予開府建衙，可謂寵以尊位；又賜予金珠無數，美女二十，奴僕千數，可謂餌以厚賜。如此三管齊下，國家之待臣子者也厚矣！
蕭干感激涕零，謝恩領旨，與謀良虎攜手入城，說及抵禦宋軍時，蕭干慷慨激昂，指著東南面黃龍府方向道：「郎君寬心，我當日與那高強在燕京城外交戰，先已取勝，只因他兵多而敗。如今有大澤為地利，又有雄兵萬餘，足可抵擋宋軍，等到冬季雪降，宋軍不耐寒，這野外便是我兵馳騁之所，收復黃龍府指日可待！」
謀良虎見蕭干所部嚴整，器械亦精，點頭道：「蕭大王素知宋軍深淺，如今宋軍勢大，我軍新敗，只可據險避戰，墮其鋒銳，蕭大王所言深得兵法精要，某甚是佩服。只是蕭大王此處乃是要緊去處，西面尚有契丹之兵窺伺，宋遼之間聞說有兄弟之盟，倘若一起興兵前來夾攻，禍事不小。」
蕭干嗤笑道：「何謂兄弟？郎君有所不知，當日宋軍興兵取燕雲時，可從來不曾違背盟誓，只說是交割舊地！如此盟誓，特蒙蔽世人耳目而已，不足為憑，契丹人怨宋人趁火打劫，強取三京之地，痛入骨髓，日夜思謀報之不及，怎肯反助宋人取我疆土？我等皆北地之民也，所謂唇亡齒寒，契丹人亦當知之。實不相瞞，前日那遼國耶律大石曾遣數千兵至我疆界，我也道他有心來夾攻，誰料只一見我軍斥候面，兵不及交，便即退避百里，不復前來，如此，想必是有意敷衍南朝，斷不致真個相攻，郎君不必擔憂！」
謀良虎見說，一時大喜：「倘真如此，春泰有磐石之安，蕭大王功勞不小，待宋軍兵退之後，狼主必另有重賞！」二人攜手入城，自有一番熱鬧不提。
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