遼國中京大定府，樞密院中。
「貴使，非是我不顧盟約，委實是我國兵微糧少，西北諸部多生變亂，方務一一撫定，如何出得兵？」耶律余睹一臉無奈，坐在椅子上的姿勢卻穩如泰山，絲毫也不見侷促：「何況南朝高相公善能用兵，近聞連女真國主也都擒拿了，何須我遼國些少援兵？」
打從今年正月起，他和秦檜便幾乎天天見面，並且每次見面都談論同一個話題：遼國究竟何時出兵攻打金國？秦檜的態度有時激昂，有時低首，耶律余睹也有時無奈，有時徘徊，不過關於這件事情的方方面面，能說出口的和只能意會的，雙方都早已說過無數遍了。到今天還要重複同樣的話，耶律余睹也確實是無可奈何。
秦檜亦是滿臉的無奈，他被留在遼國便是心不甘情不願，偏生又攤到這樣的差事，一頭是遼東高強那裡三番五次的來催，這個人是他萬萬得罪不起的；另一頭遼國又是左推右擋，死樣活氣，好話說盡就是不發兵，他一個使人夾在中間，怎一個苦字了得？
好容易傳來開州得勝的消息，秦檜只道可以鬆一口氣，就算遼國還是不出兵，總之是不會鬧到遼東失守，自己頭上扣一頂碩大黑鍋的地步了。哪知緊跟著高強一封信來，將他罵了個狗血淋頭，毫不客氣地威脅他，若是遼國仍舊對宋金戰事作壁上觀的話，罪同逗撓！
攜著這封書信前來的，乃是新任的大宋常駐遼國副使，原燕山宣撫司朝散郎劉晏，秦檜心知肚明，此人出身高強幕府，必是奉命前來監視他在遼國的使命。身邊多了這麼一雙眼睛，秦檜縱使千般無奈，也只好每日裡來尋耶律余睹的晦氣了。
余睹一張口←便料到了對方的說辭，好歹耐心等余睹說完了，看了看坐在角落裡一言不發的劉晏，乾咳一聲道：「耶律太師，那女真人凶殘暴虐，屢次攻打大遼，如此深仇，豈可不報？如今我大宋王師北征，要一舉蕩平此小國。倘使能與貴國共獵塞北，不亦快哉？」
耶律余睹又何嘗不知此理？開初宋軍與金國在開州大戰，勝負未分之時。駐紮上京的耶律大石便屢屢上書，請求出兵攻打金國，以聲援宋軍。無奈其時遼國粗定，人心思安。更重要地是遼國上下對於大宋趁火打劫，奪走三道土地的行為亦是常懷耿耿，好容易盼到宋金這兩個遼國大敵彼此相爭，還不樂得看熱鬧？於是朝中一片反對出兵的聲浪，耶律余睹也無可奈何。
等到開州會戰的消息傳來，遼國上下為之震驚，當日那個令無數契丹人聞風喪膽的女真人阿骨打，竟然被大宋軍給俘虜了！震驚之餘，耶律余睹也意識到，如今金國勢弱。大宋在北疆的影響力卻要急劇增強，倘若遼國在這時還不奮起，等到大宋從容收拾了遼東局勢之後，恐怕遼國也就再也無法挑戰大宋的強國地位，只能甘心屈居其下了。
在其他契丹貴人的眼中。此時也不啻是一個痛打落水狗的大好良機，起碼能收回些被金國佔據地土地，也是好的。哪知此時，上京的耶律大石態度大變，又是連番上書。痛陳不可出兵之狀。簡直成了逆潮流而動地代名詞，朝廷不肯出兵他就要出兵。朝廷要出兵時他卻死活不肯出兵！
對於此等明顯不遵從朝廷號令的行為，本當力加申斥，甚或解除耶律大石的兵權，另委他人。無奈耶律大石不比尋常人，收復上京的功勞使其聲望正隆，遼國大兵過半都在他手中，況且他也是當日擁立天慶帝地有功之臣，若是只因區區政見不合便拿掉了他，倒有鳥盡弓藏之嫌。
於是便只見秦檜每日往樞密院中去奔忙，又見中京和上京之間信使來回奔忙，日子在這種種奔波中一天一天的耗過去，偌大的遼國依舊死樣活氣，不見半點起色，耶律余睹每天看著秦檜這張臉，已經快要看不下去了。
又扯了一通廢話，秦檜見還是余睹還是老生常談，只得依舊告辭。回到四方館中，便向劉晏道：「子游兄，你這幾日也見來，不是本官不盡心使命，實是契丹口是心非一意推搪，這……」
劉晏將手一擺，微笑道：「會之兄言重了，小弟也已知遼國之托詞，只是我等既受朝廷使命在此，便當為國分憂。自昔女真起兵之後，我大宋又收復燕雲，契丹五京存二，八道只存三道，自當痛入骨髓，有此良機焉得不報？倘若年初之時不肯出兵，還可說是畏懼金兵，只今我軍開州大勝，金兵已不足為慮，契丹若要重振聲威，正其時也，何以仍舊百計推脫，不肯出兵？會之兄常在遼國，於此當有以教我。」
秦檜皺了皺眉頭，他雖然心思縝密，文章也做得好，但這外交工作卻著實是外行，加上自身條件的缺陷，在遼國這一年來也沒有發展出有用的情報源來，怎說得清這麼大的問題？倘若他真能說得清楚，也不會寫出那封令高強大發雷霆的報告來了。
「這……那余睹樞密每言及此，皆恨上京耶律大石不肯出兵……」
秦檜剛說了一句，劉晏便即切入道：「此言某亦聽聞，自不消說，我等所須查知者，這耶律大石為何不肯出兵？是兵力不敷，糧草不繼，後顧有憂，還是另有圖謀？若真有所謀，所謀為何？這些事不弄個水落石出，他日見了官家與高相公，終不成還是一問三不知秦檜臉色頓時就陰沉了下來，心說你一個七品武階官，又是副使，只因仗了高強的勢頭，竟敢對我如此不敬！想我好歹也是當朝右相鄭居中的姻親，豈能受你擺佈！本有心給劉晏吃一頓排頭，轉念間想到高強已然對自己大為不滿，那是鄭居中也要讓三分的大人物，惡了高強地話，自己以後這宦途可就不那麼好走了。
當下只是悶哼一聲。皮笑肉不笑道：「子游兄所言極是，奈何本官身負朝廷使命，所在俱是人所矚目，終不能為細作，此等機密還鬚子游兄多多留意，倘有用到本官處，在所不辭。」
劉晏也回了他一笑，道：「實不相瞞，高相公遣我到此。便為此事，這幾日出入街巷，訪查官民。業已得了些眉目，若能探得情實，稟明相公之後，少不得要得會之兄相助一二。」說罷便即起身去了。留下秦檜驚疑不定，恨恨道：「你這廝本是燕地大族出身，在遼國自然耳目眾多，如何敢來向本官炫耀！」
劉晏卻不來理他，當下換了衣裝遮住面目，出了四方館，依著約定之法來到一處館舍之中，推門進了內進，向前道：「石三爺，事有蹊蹺。那遼國耶律大石不肯出兵，多管是真。」
屋中坐著石秀和扈成郎舅二人，正是奉高強之命，與劉晏一明一暗，潛入遼國幹事。此時聽得劉晏說話。石秀沉吟道：「耶律大石乃是我家相公十年相識，此人性情剛烈，又是遼國宗室，素來忠於遼國，照理說我兵伐金←該當力主出兵才是。如此一反常態※為何故？莫非真如相公所提點，與那叛將蕭干有關？」
劉晏點頭道：「在下聯絡族中故舊。又得左企弓左尚書薦書，結識了遼國秘書監、中書門下幾名官吏，得窺耶律大石年來所上奏章抄本，其中所陳可出兵與不可出兵情由，確與那樞密使耶律余睹所言相同，可見其辭屬實。然則耶律大石本忠心遼國，又先請出兵援助我遼東，如今極力不肯出兵，事出非常，情由定非區區糧草不繼、兵力不足等項，當有所圖謀。其謀在乎蕭干否？」
石秀看了看扈成，便向劉晏道：「我等來此之際，得了相公傳書，點出蕭干有歸遼之嫌，囑我等務必盡速探明其事，倘若屬實，則必須盡力敗之，斷絕蕭干歸遼之路。既然耶律大石必有圖謀，我當即刻起程往上京去，一探其虛實，還請劉官人仍舊在此結連遼國臣子，探查其謀，你我雙管齊下，務要令彼之所謀無從遁形。」
劉晏一口應承，自打起兵響應大宋，投入了高強門下之後，他偌大家族的興衰便都和高強這一系連在一處了，等到燕雲政事粗定，各大族頗感高強在朝為之力爭之恩惠，更加死心塌地為之效命，因此石秀將自己的勢力擴展到燕雲的過程竟是一帆風順，如今已經牢牢在燕地紮下了根基，才有雙方現今的合作無間。
「彼此同為相公效命，自不在話下，只是單只探查其謀，我等為之足矣，若要破壞其事，則恐怕須得正使秦檜相助。此人顢頇，卻好弄權，只恐我人微言輕，說他不動，如之奈何？」劉晏亦是一方豪傑，識人無算，與秦檜相處數日，早已看穿了其為人本性，故有此憂。
石秀冷笑道：「此人本受相公大恩，才得官作，一路升上來更是多分相公之功勞，諒他也不敢以一己私心，壞了相公大事！待我向相公申明此事，請相公手書責令他聽憑你指揮便是，只是事由未定，如今卻不須出此。」
劉晏大喜，忙謝過了石秀，又將自己連日來所得地情報交於石秀入檔，方才遮起面目，又溜出門去，回轉四方館不提。
單說石秀，自然不會將寶都押在劉晏一人身上，事先已經遣了李應往遼國上京去，探查耶律大石那邊的情狀。如今既得了劉晏的情報，曉得重點所在，當即便留了扈成在中京策應劉晏，自己快馬登程往上京來。
不一日到了臨潢府，此處自經金國兵火，戶口十不存三，坊市殘破自不待言。自耶律大石恢復之後，一力招撫百姓商旅來歸，親自撫循慘淡經營，年來已頗有興旺景象。石秀到得城外，正撞見耶律大石出城操兵，但見萬餘人馬浩浩蕩蕩，刀槍映日士氣昂揚，軍容甚是齊整，所到之處百姓夾道歡呼，顯然耶律大石深得當地民心。
石秀夾雜在道旁人群中看了一時，待耶律大石去後，假意與當地百姓攀談〉起耶律大石怎不出兵攻打金國，為大遼報仇時，卻遭到眾百姓一致鄙視，都說遼國連年災荒，總須秋冬馬肥弓勁之際，才好出兵。
石秀見說，心下已瞧科幾分，便即脫身進了城，循著暗記來到李應下處。二人相見，自是一番熱絡。坐定了，石秀將自己的所得與李應說了。李應亦道：「確是如此，那耶律大石在這上京每日操練兵馬，積聚糧草，卻只是不出。其親信官兵與百姓說及時，皆以秋冬發兵為辭。以耶律大石之知兵，豈不知我南兵不耐北地苦寒，冬季戰力有所不及之理？我亦料其別有所謀，只是是否與蕭干有關，卻不得而知，此人身邊不用一個漢人，亦嚴戒將吏不得與南來商旅有所交接，恐怕是在燕雲之事上吃了衙內的大虧，深具戒心之故。」
石秀笑了笑。卻道：「我來之際，衙內大軍已然殺到黃龍府，耶律大石若真與蕭干暗中聯結，此際亦好應發動，否則錯過時機。悔之不及。只是我等無能，得不到這兩人相互交通地情實，怎好向衙內交代？」
李應是商人出身，此種韜略實非所長，急智亦多有不及。石秀這樣縱橫江海地豪傑都為之束手←能想出什麼好辦法？只得枯坐在旁，看著石秀在那裡來回踱步。
只見石秀踱了幾個來回。劍眉一揚，卻道：「既是如此，唯有投石問路，不妨將衙內已攻下黃龍府的消息傳揚出去，且放言金國已然膽寒，將欲舉國歸順我大宋。」
李應不解其意，問道：「這原本便是事實，此間已有傳言，惟不得其實而已。再加上些不盡不實地謠言，所為何來？」
「投石問路者，便是要看耶律大石如何反應，可推知其實。」石秀微微笑道：「自金國起兵之後，契丹一失燕雲，又失遼東，皆痛入骨髓，耶律大石在此間練兵，自當以恢復故地為號召，燕雲既已歸還我大宋，他要恢復地故地自然只有女真人所佔據的遼東北部一帶，黃龍府之地。是以他就算不願出兵，對遼國朝廷上書時可以百般推搪，對著此間地遼兵卻只能說等到秋高馬肥之際才能出兵，不敢直言。」
「如今我將這消息放出，倘若屬實，那麼一旦我大宋蕩平金國，盡得遼東之地，不但遼國太祖賓天之地黃龍府要歸我大宋所有，連泰州、長春州等要害之地也盡入我手，契丹兵再要恢復，也不得與我大宋為敵。是以這消息一旦傳出，勢必軍心浮動，耶律大石為安軍心，也須有所動作。」
「倘若他與蕭干並無所約，確乎是實力不濟不敢出兵，此際我軍已然進至黃龍府，他便當遣使與我相約出兵，至少也得作個出兵地樣子，否則連向衙內要地盤也沒了借口，復有何面目來統領大軍？」
李應恍然道：「如此說來，只須我等將這消息在坊間盡力宣揚，鬧得群相聳動時，耶律大石倘若還不出兵，十有八九便是與蕭干有所密謀了。」
石秀應道：「正是。倘若他確乎與蕭干有約，而至今不見動靜，多半是雙方未曾講攏，或以為時機不到。然則蕭干佔據長春州，勢必要遮斷東路消息，以此為己身憑依，好向耶律大石討價還價，若然耶律大石曉得衙內攻下黃龍府，金國已不足為蕭干之憑恃，勢必要加力誘勸蕭干歸降，衙內那邊再遣使者往蕭干處，便可相機行事，勝過現今的一片混沌。」
李應連連點頭，稱為妙計，只是回心一想，卻又有些猶豫：「衙內只命我等察探耶律大石與蕭干情實，卻未說及要如何對付這兩人，萬一我等放出消息，令耶律大石加快其圖謀，莫須壞了衙內的計算？」
石秀想了想，道：「不妨，形勢比人強，蕭干若要歸遼，金遼止兵之際便好歸順了，拖到今日遲遲不見動靜，自然是另有圖謀，據衙內所料，多半是他想要為奚王自立，耶律大石作不得主，是以延宕至今。如今索性推他一把，叫耶律大石也坐不住，便要向遼國朝廷言明其事，如此大事，多少也要漏點風聲出來，以咱們在中京的耳目，盡可知其究竟。」
李應見石秀說地透徹，便亦信服。這遼國上京是大宋細作密集之地，南來商賈多為所用，於是兩三日間，坊間便傳得沸沸揚揚，都說大宋兵已經攻下黃龍府，金國已然請降，大宋要一舉降服遼東各族，拓地三千里。市井傳言，三下兩下便傳得面目全非，言者鑿鑿，聽者唯唯，漢人商賈見自己兵威強盛不免趾高氣揚，契丹人見故土恢復無望不免或激憤或頹喪，再加上宋朝細作一加煽動，頓時便有數起契丹人衝到上京留守衙門前，請求耶律大石發兵。
石秀在留守衙門斜對面的酒樓上坐定，一手持著酒杯，穩篤篤地俯瞰情勢，但見群情激昂，言及黃龍府恢復無望，多有為之流涕者，忽然間人群一陣騷動，都在喊「留守相公出來也！」但見耶律大石左右傍著數名親兵，步行出了衙門，向週遭拱手道：「諸位父老，何事要見我耶律大石？不妨直言，言者無罪。」
耶律大石甚得眾心，見他一出來，人群便稍稍寧定，有人上前將傳言說了，向耶律大石哭道：「相公每日操練兵馬，只說要出兵殺金賊，如何坐視宋人將黃龍府也佔了去也？我等心中不服，故而來問相公！」
石秀見的分明，耶律大石乍聞此言，臉色便是一變，一時回答不出。對方既無準備，這投石問路之計便成功一半了，不由得暗暗冷笑：「耶律大石啊耶律大石，還不將你的心腹事說與我知？」
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