大方略一定下來，下面的細務自有一班參議官們去辦，什麼調動兵力，什麼囤積糧秣，什麼馱獸車仗徵集，什麼作戰計劃擬訂，一應皆是諸位參議們訓練有素的科目，高強也幫不上什麼忙，盡數推給陳規等人去勞心。
在得到了宋軍將與其共同征討金國的承諾之後，高麗使者亦表示其兵決不越過鴨綠江一步，兩國好似已將金人視作了砧上魚肉一般，任意宰割。高麗使節滿意而歸，這廂高強請來監軍童貫，將自己與高麗結盟一事告知於他，並稱自己不日便要北上，攻打金國國都去也。
童貫前次穩坐遼陽府，卻也有個留守之功，雖然說他身為郡王，已然位極人臣，再也升不上去了，不過那金帛田園的賞賜也是加倍豐厚。既然賺了便宜，好該知足常樂，怎知童大王素來自詡知兵之人，見金兵煞是不濟，連高強這等黃口孺子都戰不過，國主一戰成擒，顯然是一塊到手的現成功勞，如今見高強又要出戰，他哪裡還坐的住？自思自己立功西北，拓土雲中，十餘年來所向皆勝，自然強過高強這小兒甚多，高強都能立下如此大功，何況是童大王了？
因此上一口咬定，定要從軍出征，至於留守的功勞情願送給他人，反正高強手下軍隊的後勤機制較為獨立，他一個監軍也插不上手，在遼陽府整個就是游手好閒。高強說不動他，再則也擔心這廝暗中搗鬼，在這遼東戰事緊要的當口拖他的後腿，便即允諾了，只是要他緊隨中軍，不可擅自行動，童貫自是滿口答應。
此後遼東宋軍頻繁調動，首先是旅順口的水師從海道前往保州，將當地的中原商旅及其財貨盡數運回旅順口安置。這保州地近開州。與金國是隔著一條鴨綠江相望而已，雖說有不用兵的盟約，但自從宋金開戰以來，此地的中原商旅大多數也已經離開，宋軍水師來此走了一遭之後，更是宋人絕跡。落在有心人眼中，無疑是保州即將不寧的徵兆。因此高麗、倭國等國商人亦皆紛紛出走。其去向居然多半都是向著宋軍控制下的旅順口而去。
此後開州前線宋軍兵力猛增，在蘇州關下完成集結地欒廷玉部兩萬大軍開至此處，加上此前在開州的韓世忠、李孝忠、馬彪等兵力，開州雲集了八萬多宋軍，連營四十多里，旌旗蔽日，一副大動干戈的景象。
高麗兵見狀自然鼓舞，於是四月八日。保州事變爆發，高麗以金國先違反了保州不駐兵的盟約為由，出動上萬兵力攻取保州，將城中的女真人殺了個乾淨，隨後三路兵發，一共出動了不下五萬大軍，向其北面的金國發起進攻。
高麗人既然打響了，宋軍也就應約出動。只是欒廷玉擺出一副不緊不慢的架勢，每日裡前進二三十里便即紮寨，四處覓地修築堡寨，又派遣文吏丈量土地，計算里程。哪裡是在打仗，分明是墾荒。
金人老於兵事，且知宋強高麗弱，一早便收縮兵力，在鴨綠江畔迎擊高麗。粘罕僅以七千兵力。設伏大敗高麗中路兵兩萬，逐北近百里。斬首三千級，嚇得其餘兩路也都慌忙退卻，不但寸土未得，反被粘罕擄了千餘人戶回去。
此時高麗方才覺出不對來，連番遣使促令宋軍進兵，而欒廷玉口中連聲應諾，卻依舊不緊不慢，一直推進了一百多里，抵達鴨綠江支流沸流水以後便再也不肯前進，索性在沸流水和鴨綠江地匯流處紮下大營來，每日裡填土積石，大有將這營壘直接建成一座城池，在此常駐之意。
高麗至此方知不對，忙又遣使往遼陽去與高強理論，到了彼處方知，原來高強在保州事變之後兩日便已離開遼陽北上，眼下宣撫大旗已經過了銀州了！
原來欒廷玉之軍到了開州，並不是增兵，而是換防，原駐開州地諸軍除了留下王伯龍部六千兵守城以外，餘眾盡數西返遼陽，而後馬不停蹄跨過遼河，向北路銀州而去。
「此番，我軍以欒統制部兩萬兵，王千戶部六千兵守東路；史承宣、大節度兵兩萬五千會於貴德州，經東那道轉北上，直金國鹹州兵之左；郭太尉一萬八千兵經沈州、遼州、鐵州北上，直金國鹹州兵之右。我軍中軍以馬統領軍為先鋒，韓節度次之，李節度、花節度之兵為中軍，由銀州直指鹹州。」四月十六日，高強中軍抵達銀州，駐守此地的萬戶張暉出迎，在銀州的官署大堂上，陳規展開遼東地理圖，將此番大軍行進的路線對張暉簡略說明。
張暉樂得合不攏嘴，向高強叉手道：「相公以少勝多，不但大敗金人，便連那阿骨打也擒了來，如今遼東誰人不知宋軍善戰？往日人皆說什麼女真不可敵，直是吹那大氣而已！如今相公大軍北伐，十萬雄師，憑他金兵些少兵力，恰似螳臂當車也！」
高強微微一笑，也不接他的話茬，要知道他中軍先期北上，餘部陸續開進，這些兵力其實多半都還沒到位，嘴上說說過癮而已。便笑道：「張萬戶，你久守銀州，身當遼東之北路，自知當面之敵虛實，如今我軍北征，是要一直殺到金國會寧府去的，張萬戶以為可否？」
張暉本是好功名的性子，之前守銀州沒立下什麼功勞，聽說開州打的激烈，急得他在銀州城樓上跳腳，大罵金兵不走他這裡進攻，太也不仁義。聽得高強要一直打到會寧府去，樂得嘴巴也合不攏，拍著胸脯道：「相公放心，金國在鹹州不過三千多兵，都是鹹州都統婁室統領，小將視他如草芥爾！敢請相公一支令，小將願率本部為大軍前鋒，十日之內取下鹹州，讓相公歇馬！」
高強聽說鹹州只有三千兵馬時，倒也不意外，金國在開州兵力幾達七萬之眾，佔到他全國可用兵力地七成。還要留下兵力在黃龍府和泰州守禦契丹，鹹州能有大軍才怪。便笑道：「張萬戶，既知鹹州兵力甚寡，何以遲遲不敢前進？」
張暉登時將眼睛鼓了起來，道：「相公說甚話來？小將六七千兵，要守把銀州、貴德州遼州之間近百里之地，身後便是相公的遼陽府。怎敢輕舉妄動？不意竟被相公疑我逗撓。今番非攻下鹹州不可，否則焉有臉面立足於遼東諸軍中！」說著直挺挺地跪在地上，便要高強下令於他。
高強忙將好言相勸，又說攻城器械未到，尚須等待數日，哪知張暉卻道：「金兵哪裡會守城，鹹州城上也無多少守具，某進兵之際一鼓登城便是。焉用攻城器械？敢請相公下令！」
高強頓時便覺不快，想那婁室也是金國良將一員，又佔著地利，兵法說五則攻，十則圍，對付金兵這樣的強兵再謹慎些也不過分，張暉兵力也不過就是對方的兩倍，怎敢說這樣大話？有心加以申斥。礙著方才說話已經過火，倘若一意打壓，只怕冷了張暉的戰心，微一沉吟時，卻瞥見一旁童貫面帶譏嘲。顯是見他馭將無術。一轉念間，已有了計較：
「張萬戶既然一意求戰，本帥要待不允，恐傷了將士心，只是此番進兵不比尋常。張萬戶為大軍前鋒。倘若挫動銳氣，軍法難容。張萬戶可敢立下軍令狀？」
張暉賭氣。便即允了，他卻不識字，有軍中幕吏寫了狀子念給他聽，教他簽了花押。高強仍恐他有失，待要撥些兵馬助他，張暉卻恐分了他功勞，只是不要，便逕自去點起兵馬，殺出城去了。
這銀州和鹹州相去也只三十里，大軍行來半日即至，探馬往來更快，因此高強也不怕他大敗，只命林沖率教師營遙遙綴著，防他被敵人斷了後路。高強端坐中軍，只看流星探馬一個接一個地來稟報：「張萬戶離鹹州十里！」「張萬戶離鹹州五里！」
「張萬戶進抵鹹州城下，城頭不見金兵旗旛刀槍！」
「鹹州城門大開，城中不見人影，張萬戶已遣斥候入內探查矣！」
「鹹州內外並無金兵蹤跡，張萬戶走馬取鹹州，向相公報捷！」
難道說婁室自知不敵，率軍逃遁了？高強心中鬱悶，心說莫非我是諸葛亮他是魏延，倒是我這統兵的文臣過於保守了？傳令褒獎張暉，錄下其功，一面教林沖撤回銀州城中。
豈料到了夜間，鹹州城中一場大火，金兵也不知從哪裡冒出來，衝著駐守城中的張暉部一陣亂殺，張暉倉促間抵敵不得，胡亂殺到天明，金兵方才退去。待撲滅了火跡，計點士卒折卻近兩千人，在營房中燒死的佔了大半，連他自己也被燒傷肩膀，斬得金兵首級卻只數十而已。當下垂頭喪氣，命副將徹查城中金人，一面來向銀州高強請罪。
高強心中暗爽，不過用人之際，卻也不好傷了他性命，便將出軍令狀來，說道這狀子只是定下攻取鹹州，張暉既然已得了鹹州，便不違軍令狀。至於後來中了埋伏失利，不在此列，功罪相抵，著他日後立功便是，張暉聞言感激，復又回到鹹州城中，四處打探金兵去向。
過了十日，韓世忠、李孝忠、花榮等大兵都到，左右兩路地郭藥師和大忭等人亦已依照計劃開拔，那張暉方才傳來消息，說道婁室果然向北退卻，這一路上金人兵力甚是單薄，只是聽說金國自阿骨打被擒之後，近日已經立了其弟吳乞買為狼主，方集兵諸部以圖再與宋軍決戰。
此時已近五月，天氣晴朗，高強便教進兵，六萬多大軍迤邐北上，於路不斷有諸部來降，俱說是原先歸附遼國的諸部，當金人起兵之後不能抵敵，只得歸順，如今天兵到此，金人望風遠遁，他們便也情願歸降大宋，各自獻上些牛羊戰馬佐軍，有的更獻出些族中美女。
高強一一用好言撫慰，仍許諸部原居各地，各自給個小官，大抵是些巡檢之職，除了征些嚮導之外，牛羊戰馬不妨收下，軍中給些金銀絹帛之屬作償。這些東西在北地購買力甚強，算來倒也不虧了。至於那些所謂各族美女，高強只略微看了一眼，便即慨然推辭，說道王師奉大義，弔民伐罪而來，豈可行此不義之事？說話之際強忍著嘔吐之欲。自覺頗為辛苦。
如此一路推進。每日行二三十里便住，半個月下來都沒有遇到金兵抵抗。這一路上大多數肥沃土地都被諸女真猛安所佔，高強自然不會客氣，吩咐一一收歸己有，待戰事平定之後便好授給遼東將士。實際上大軍北伐和東征，遼東的百姓亦是聞風而動，到處拓土，尤其郭藥師等遼東諸軍。其千戶百戶的編制根本就是軍民一體，所到之處只將木籌一插，後面便有來自其千戶地百姓劃下地盤，效率極高，至於如何分配，不妨等到戰事平息才來詳計。
五月中，張暉的前鋒已經抵達黃龍府境內，斥候甚至已經跑到距離黃龍府目力可及地範圍之內。到這裡還不見一個金兵地蹤跡，張暉在鹹州吃了一次虧，不敢冒進，退回到離黃龍府五十里處下了寨子，一面遣人飛報中軍。請高強定奪。
「相公，此必是金兵知我大軍北來，不敢逆我兵鋒，是以火焚鹹州，後退五百里至黃龍府。集兵在此以待我師。想我軍糧秣遠自蓋州和旅順口運來。於路轉餉不易，兼之此地寒於遼東。倘若熬到秋冬之時，大雪落下隔絕道路，我兵十餘萬眾勢不能久守於此，必須南歸就食，那金人世居北土，耐寒敢戰，卻正是他用武之時。」此時高強已然進至離黃龍府八十里的信州屯駐，聞說前鋒已經進至黃龍府境內，便召集諸將商議軍事，連左右兩路地史文恭、郭藥師等人俱都前來相會，大帳中數十員文臣武將濟濟一堂，陳規代為解說了當前兵事之後，便作如是說。
童貫北上隨軍而來，遼陽府作為全軍後勤供給地樞紐，高強留下了朱武調度守禦，故而隨軍參議便以陳規為首，他這番話雖是出自一人之口，其實也是參議們連日研討的結果。
諸將多半都是歷戰宿將，這一路北上近五百里都沒有大戰，本已心生疑慮，聽得陳規這般說法，俱道有理。花榮便道：「近聞金人已立新主吳乞買，本意其新敗之後，志氣必然頹唐，不意卻能壯士斷腕，出此計策。北土貧瘠，冬季既寒又長，糧餉轉輸不易，當日遼國數次攻伐女真，多驅百姓屯田為計，便是由此，豈料前鋒一戰失利，諸多百姓如羊遇狼，盡皆被金人趕殺擄劫，方令金人坐大。」
郭藥師亦道：「正是，達魯古城一戰，金人號稱破敵六十萬，其實皆百姓爾，以契丹之居北地日久，亦要行此下策，可見女真之難伐。其後遼主親征，金人不敢迎其鋒，亦退守國中，聞遼主自去方行追擊，有護步答岡之勝，亦不過先待敵糧盡，冬季嚴寒之際，盡得天時地利人和而已。今日金人一退五百里，將沿途三十餘猛安之地盡數捨棄，百姓奴婢亦皆驅使北去，諒來亦是那金國新主吳乞買師法阿骨打之故智，否則難以一其國中意志。」
高強聽這話亦覺有理，自己出兵和吳乞買地即位算起來幾乎同時，這麼大的事金國幾乎是立刻就作出了決斷，也只有這種解釋能說的通，即此種戰略本來就是金人慣用之法，大家都願意照此行事。從鹹州開始，各種情報都顯示金人退地雖然倉促，但極為堅決，路上連掉隊地人都極少看到，據軍中捕得地女真掉隊之人供稱，婁室等人撤退時甚至將百姓奴婢都用繩子捆成長串，聲明一人逃跑便殺全隊，女真本族人也是一般無二，更有許多偵騎在後隊周圍巡邏，凡遇到力竭掉隊的人盡數殺死掩埋，免得洩漏了消息。
「倘真如此，我軍當如何應對？」在中原對北地異族的戰爭歷史上，這種戰法也不是頭一回碰到了，匈奴人、鮮卑人、突厥人、羌人，不管是誰，或多或少都用過，就連西夏人也不例外，這遼闊而貧瘠、寒冷的土地，就是他們最好的盾牌。
「相公，小將以為，黃龍府近在眼前，我軍兵糧足支兩月，自然要一舉攻下此處，趁夏時修葺城鄣，安排屯守兵民，大軍趁秋末南歸，待明春復來，再與金人決戰。」花榮拱手道：「此計難者，無非是要守住黃龍府一冬，小將只須萬軍，足以穩守此地一年。」
高強聞言，不覺皺了皺眉頭，向花榮道：「花節度之能，本帥深知，然而孤懸北土，敵女真重兵圍攻數月，縱然得保不失，將士折損亦必慘重。況且守得黃龍府，未必能守余處，我兵退後金人復來，那降順諸部依舊還要投靠金國去，如此往復，何時能休？若能逼使金人與我決戰，殺得他膽落，諸部不敢有異心，方為上策。」
諸將面面相覷，皆不敢言…不知道決戰對自己有利？金國原本就是靠著完顏部強大的武力，在數十年間統一了北地諸部，最終憑著戰勝遼國地威名建立起來的，如果其主力一再敗給宋軍，那麼北地諸部多半都會倒向宋軍一方，得到了這些北地部落地協助，宋軍才能真正佔據這片陌生的土地，降服桀驁不馴的女真人。
可是現今，敵人一意避戰，逼急了大概連黃龍府都能一把火燒掉，索性退到混同江以北那片女真故土去，那可是除了女真人之外，再沒有外族能進入地領地！從現在到十月下雪，五個月的時間，宋軍能在那片茫茫林海中找到金兵的主力嗎？人家解散回家，不理你都行！
帳中一片寂靜，高強歎了口氣，曉得一時沒有好的辦法，只得吩咐諸將多遣斥候，偵察金兵動向，好歹要打上幾仗，殺些女真人來保持軍隊的銳氣吧。
諸將領命各自回營去了，高強回到自己帳中，正自發悶，帳簾挑處，陳規邁步進來，見高強愁眉不展，便道：「相公，馬承旨臨行之際，曾留下一道錦囊在某處，說道相公出兵伐金，萬一不得進退之際，可拆開視之，庶幾可用其計。」一面將出錦囊一道。
高強一怔，緩緩伸出手來接這錦囊，手指剛剛碰到，腦際靈光一閃，叫道：「我已知馬擴之意了！」
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