文恭勒住了馬，將大槍掛在鳥翅環上，從鞍間摘下水了一大口，伸手抹了一把，罵道：「直娘賊，這道路恁地難行！無怪乎女真阻遠不服，縱有十萬大軍，到了這種地方又何所施其技？」
能讓史文恭惱火成這樣的道路，當然不是易與的←們出蘇州關已經有十來日了，道上逢了七八股盜匪，都被一陣衝散，內中縱然有那凶悍狡狠的，亦只是十來個麻雷子扔過去便亂成一團，多有那下馬歸降的。若不是史文恭身負重任，一意趕路，俘虜都能收上千八百號人了。
只是來時道路不靖，究竟還比不上眼前的前路——實在說，其實已經沒有路可走了，史文恭眼前儘是一片遼闊的大森林，好似亙古以來就這般靜靜地躺在遼東大地上，看不出半點人跡。
拿出望遠鏡來瞟了幾眼，一無所得，史文恭收起那單筒望遠鏡，回首向徒弟曾塗道：「徒兒，你可莫要帶錯了路，那部女真如何能夠到此？」
曾塗趕緊道：「師父望安，徒兒雖自小生長中原，不曾到過遼東，這會合之地卻是有久在遼東的細作和徒兒的部族對面商定的，咱們按著地圖行來，不當有錯。」顯然他也不是多麼有把握，望了望走在前面的那位細作，悄悄又加了一句：「縱然錯了，亦不須怪到咱們。」
史文恭瞪了他一眼，瞧你那點出息！既然那細作認定了就是這裡，他也只得認帳。當即命部下下馬探查四周情勢。自己下了馬來，取出草料袋裡的炒豆就手餵那戰馬，另一隻手給馬兒梳理著鬃毛。此乃騎兵與自己戰馬溝通的每日必修課，在遼東這樣動不動上百里無人煙地土地上，要是腳力出了毛病，那就等於丟了一半性命了。
梳理完鬃毛，他又挨個檢查戰馬地四蹄，直起身來吁了口氣。向曾塗道：「相公命人打造的這蹄鐵畢竟好用，戰馬走了這許多路，腳力依舊雄健，馬蹄也不曾壞了。」
曾塗也在和師父作同樣的事，聞言點頭道：「師父說地是，馬兒有了這蹄鐵，能行遠能耐勞，濺冰踏雪不在話下。也不怕弄傷了馬蹄。我聽遼東之人說道，這蹄鐵一物古已有之，然而北地銅鐵不多，商路又不大通暢。來往行商多販運些生金蜜臘人參等物，少有販生鐵的。懂得打造蹄鐵的工匠更是多半都在燕京和上京打造館幾處。是以遼東之民多有不能為馬匹造蹄鐵的，也就是咱們有中原運來的生鐵和諸多巧匠，方能全軍戰馬都加上蹄鐵了。」
原來花榮等人到了遼東之後，就發現只有少數戰馬加上了蹄鐵，多數人雖然曉得蹄鐵的好處，卻苦無打造之人。自來北地民族經濟並不發達，士兵地裝備全部由自己解決，遼東各族的戰士多半都是自己搞定自己的兵器甲冑，像蹄鐵這種東西雖然不算高科技，但在生鐵和鐵匠奇缺的遼東，還真就是個稀罕玩意，要知道甚至直到清末時，走西口的商販們最賺錢的貨物之一還是鐵鍋呢。因此花榮迅速請高強派了工匠來，又運了大批生鐵，給各軍戰馬都打上了蹄鐵，這部隊的機動能力頓時提高了一截。
二人正說到這裡，不遠處草窠裡突然有人哼了一聲：「不到遼東，不知鐵貴，當年那女真阿骨打征戰之時，便曾為了一個鐵鍋鬧出偌大風波來哩！」
史文恭等人都是大驚，明明派了斥候四下搜索，怎的身前如此近處竟有人藏身？他不及上馬摘槍，一手抽出鐵鞭來，喝道：「什麼人？出來說話？」那曾塗反應倒快，也跟著抽刀喊了一嗓子，接著卻小聲向史文恭道：「師父，此人說話帶著女真口音，遮莫是我族部民派來地斥候？」
卻見那草窠裡站起兩個人來，身上披著樹皮和草葉，臉上都用草汁勾畫了，猛一看直與山精樹怪一般，藏在當地若是不動，哪怕人走過身邊也看不出來。當先一人踏上兩步，仍舊用生硬的漢話道：「兀那漢兒，可是姓曾的？」
曾塗應了一聲，那二人便抹去了身上樹皮草葉，上前來彎腰施禮，自稱是溫都部紇石烈氏族人，因聽了曾頭市這些女真族人的言語，故而舉族來投。
史文恭喚了隨軍地細作上前來對過信物，知道接著了正主，大大高興，忙請那二人將族人引來。只聽一聲呼哨響，過了不多時，樹林裡走出一群人來，個個渾身獸皮，衣衫襤褸，身上背著雜色家當，手裡什麼傢伙都有，有二十多人牽著馬匹，多數卻是步行，總數至多一百來人，居然大多都是壯丁，極少老弱婦孺。
「就這麼一小撮人，居然勞動我率領五百精兵跋涉千里到此？」史文恭大失所望，他本指望這部女真能帶回去表表功績，讓女真人看到除了投奔阿骨打之外，他們還有更好的選擇，可是看這一部人地模樣，和野人也差不到哪裡去，似這樣人哪裡曉得什麼王化，又哪裡弄得清楚投阿骨打和投遼東常勝軍有什麼區別？
只是史文恭也算懂些韜略，人家既然來了就得以禮相待，否則的話，若是把人得罪的走了，自己不是等於白白跑了一趟，自己找不自在？醞釀片刻，才擠出笑容，吩咐部屬將所帶的空鞍馬匹讓出來，給眾女真人乘坐，大隊起身又順著來路往回走。
他和那紇石烈氏的兩個探子並馬而行，仗著在曾頭市也學了女真話，便試著與那二人攀談，結果說不上兩句，便尷尬地發覺自己的女真話流利程度居然還不及對方的漢
加上對方明顯表示出願意學習漢話地傾向。於是雙很快就變成了漢話加手勢，偶爾還有曾密的女真話翻譯。
通了名姓，漢話較為流利者名喚紇石烈阿海。另一個叫做阿哈出。問起年紀來都說不知歲月，只曉得一個看過三十二次草變青，一個只看過二十八次。史文恭和曾頭市地女真人相處過。也曉得女真人這麼算年紀地風俗。不以為意，卻問道：「適才阿海曾說及阿骨打甚事，願聞其詳。」
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阿海見說，便細細說了一遍。
原來當日溫都部烏春見完顏部勢力日張，隱隱有凌駕生女真諸部之勢。便聯絡各部與之抗衡，不欲將統一女真各部的大權拱手交給完顏部。這溫都部當日也是一個大宗。人數更在完顏部之上，號稱來流河以南、遼國邊壕以北皆是他的轄土，烏春又聯絡了友鄰各部。聯軍人數幾達完顏部三倍之多，最終卻因為完顏部以整修鷹路為名向遼國借兵，聯軍被個個擊破，終於敗下陣來，烏春兵敗憂病而死，餘眾大部都降了完顏部。被打散編入各部謀克之中←們這一支與烏春血緣較近，記著血仇不肯降順，便被完顏部趕地不能容身。只得依次南遷，人數日漸稀少。仰仗著邊壕那邊地蘇館熟女真接濟些衣食而活。那曾頭市的副教師蘇定奉命來北地之後，便一直著手尋找溫都舊人的下落。直到今年才聯絡到了這一部，也算不易。
至於阿骨打的鐵鍋戰記。原來是當日兩族決戰之前，阿骨打受命率兵增援國相撒哈，途中遇到野人伏擊，將他鐵鍋奪了去，阿骨打勒馬還擊，怒喝「奴輩安敢奪我炊器」，結果兵少奈何不得對方，反而受了一番嘲弄，悻悻而去。到得打敗烏春，戰勝回師之時，阿骨打特意又帶兵去索討鐵鍋，那部野人只得將鐵鍋交還，說了許多好話表示恭順，此事方才作罷。
史文恭聽罷只想大笑，女真缺鐵缺到這種程度，無怪乎為了起兵的兵器甲冑，向高強再三懇求了。只不過，聽聽阿骨打地八卦固然好笑，這一部女真人卻顯然不能幫著他完成既定的任務，若是就這麼回去地話，恐怕就要輪到他來為自己的飯鍋子擔心了。
「阿海，比年歲凶，人民艱食，你們受完顏部逼迫，境遇當更是艱難，卻不知怎生過活？」
史文恭這一問不要緊，阿海目中流露出悲傷之意，道：「原本我這一族，仍有三百多人，正兵亦有五十餘人，無奈連年大災，各地都缺糧食，壯者皆劫掠為生。我等人數既寡，又無兵器，鐵鍋亦只得兩支，無力作賊，只是掙扎度日，指望到了你那蘇州，能得一口食足矣！」
他言語雖然簡略，史文恭卻也不便再問，自打到遼東之後，此間生存環境的惡劣更在他們想像之外，人們為了生存，什麼事情都作地出來，如果要用中原的仁義道德來匡正一下的話，幾乎十個人裡頭九個半都沒資格再做人了。女真人自來輕視老弱，又逢到災年，如果再要細問下去，不定要說出什麼駭人聽聞的事來。
一行人是沿著海邊向東北行進，一路都是曷蘇館路女真地盤，這些女真人都是數百年來被契丹人強行遷離了故地，來到此間居住的，因為比生女真較為開化，與外界的聯繫亦較為緊密，故此稱為熟女真。
只是熟歸熟，沒飯吃還是要亂地，沿途照舊是不斷有人前來襲擊搶糧。好在以史文恭在中原多次與山賊強人戰鬥的經驗看來，這些熟女真人或許作戰勇猛，打劫的專業性卻遠遠不及中原人，他所部又是以原背嵬軍精兵為骨幹拉起來地隊伍，裝備訓練皆屬精良，單是制式騎弓就勝過女真人手制的弓弩，故而雖然一路上每天都要打上幾仗，卻並無大損，相反還收降了不少熟女真俘虜。
這歸途和來時又有不同，來時趕時間，抓到俘虜多半都是給一袋糧食放走了事，那袋子上印著遼東常勝軍地飛虎旗，指望這些女真人知道這旗印就代表著有飯吃，當可有利於他日招撫。
這歸途既然沒有那麼迫促，史文恭便有心多捉些俘虜，一來說不定可以由此招撫些熟女真種落，二來此次只接到了這麼一點女真人，史文恭大感面上無光，多抓些俘虜充數也是好的。
這麼一路抓下來，等到將要走出曷蘇館路，進入復州時，原本只有五百來人地騎隊居然拉起了過千人的大桿子，馬匹又不夠了，俘虜多半都是兩人共一騎，整個隊伍拖地其長無比。
史文恭坐在馬上望前望後，心裡七上八下，以他目前的狀況，本身亦是疲兵，隊伍又不整齊，只怕經不起一場像樣的戰鬥，偏生這兩日都不見有熟女真人來攻打，好似將有大舉一般，怎叫他放心的下？只盼望著復州的常勝軍接到軍情，急速派人來援罷了。
這一日，眼見過了一片河灘就是復州地界，史文恭這心也提到嗓子眼了，正在指揮部屬重新列好隊列，耳聽得一聲號角，聽在耳中再熟悉不過，正是女真人平時用來呼鹿，戰時用來指揮的號角。
「丁字都，看守俘虜，保護老弱，餘眾列四象陣，弓持滿，聽我號令！」史文恭毫不猶豫，立時大聲號令部下迎戰，看似有條不紊，然而他心裡卻明白，如果沒有援兵的話，這一仗怕是不易過去了！
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