謂打仗親兄弟，上陣父子兵，一看高強有可能以身犯爹的太尉高俅可就不答應了′說大宋文尊武卑，他這個三衙太尉坐在一堆宰執大臣中間都算是最小的一個官，可趙能放心把三衙軍權交到他手裡，終徽宗朝二十餘年不改，對這位一代「高腳」太尉的寵信可算是非比尋常。
當下不待高強回話，高俅趕緊出班奏道：「官家聖明，前次大觀初年犬子奉使出塞，道遇馬賊行兇，犬子與大隊失散，險遭不測，前車可鑒。今誠為王事，固然不當顧恤一身安危，然而比年籌劃燕雲諸事，犬子皆主其謀，若是一旦離了樞府，國朝恢復燕雲的大計頓失干城，臣雖愚鈍，亦竊以為不妥，祈官家三思。」
若是旁人來攔著趙的話頭給高強說情，皇帝陛下勢必要大大不快，不過這話換了高俅來說，那就又不一般，首先這高俅久蒙趙寵信，平日出遊時都是言笑不禁的，趙就算被攔了話頭，心裡也沒多少不痛快；其次高俅和高強之間又是父子至親，孝之道乃是舊時國家大道，連國法都要講究「至親不告的」，他這麼出來求情，也是情有可原。
趙見高俅這般說法，倒似有理，高強一手獻上平燕策，又一直掌控大局，出使遼國啟動談判這件事固然重要，卻不見得非要高強親出方可吧？
聖心稍有猶豫，高強就看出來了，趕緊上前表決心。口口聲聲說到但憑聖裁。不恤己身，言語中卻又顯得三分委屈。趙原本仰仗他處甚多，耳朵根子又是軟的。於是話鋒一轉，便問高強：「卿家公忠體國，不顧一己安危，朕心甚慰。如今用兵在即，樞府中燕雲大事皆是你一手掌管，須臾也離不得。這出使北疆可使別個重臣罷了。」
別個重臣，誰去？童貫第一個就把頭縮了回去，餘人也都默不作聲，眼觀鼻鼻觀口口觀心，皇帝眼光射來只當他清風拂山岡，明月照大江。高強這回可樂得輕鬆了，把自己摘出來以後，頭腦也恢復了冷靜：張克公說這出使不比尋常。倒也不算說錯了，須知既然是把脅取燕雲作為策略，那麼談判人選就該慎重行事，這一次出使看似尋常。其實就是走出了向遼國提出關於燕雲領土要求的第一步，也是自己收復燕雲大略地一個必要部分。
倘若他是意氣用事地人。這時乾脆把這事往張克公的頭上一推，送他進這虎口裡去，也算給剛才加速的那幾百下心跳出出氣。不過共事時間雖然不長，張克公這人倒算是公允坦蕩，舉薦高強出使也稱得上「得人」，高強倒不認為他是存了什麼私心，因此也不想乘機報復了。
當時眼光在殿中亂轉，就看到一個人，高強心中一動，忙向上道：「官家，臣保舉一人，可當此重任。」
趙剛剛問出話來，殿中沒有一個人挺身而出，皇帝僵在當場，這坐蠟地滋味可不大好受，正所謂板蕩見忠臣，高強這時候出來為皇帝解圍，究竟是心腹之臣，不比尋常啊！趙官家心頭大喜，忙問道：「卿家所薦，必是能臣，不知是哪位卿家？」
高強把手一比：「翰林葉學士，文章華采，博雅賢良，使於他國必不辱使命。葉學士當日與臣一同出使，亦知北國情事，此番又不曾動那刀兵，以葉學士這等博雅君子出使，必可申明我大宋盟好之意，那遼主縱使目下不允，亦當不生惡念，於我恢復大計大大有利。」
葉夢得心中叫苦，他可沒有高強的好命，有個能在這時候這場合說得上話的老爹，眼看這殿上沒有哪個人能為了他來和高強對扛，官家的眼光已經飽含欣喜和期待地射了過來，當此境地，伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，等死，還不如死個漂亮的光棍的。
當下葉夢得硬著頭皮離了起居注地几案，來到趙面前跪拜，口稱：「臣食君之祿，擔君之憂，情願為我大宋走上這一遭。」
趙見狀大喜，當即准奏，命葉夢得為賀遼國正旦使，率使團剋日出塞，與遼國歸國使團同行，去到北國之後投遞國書，申明願意相幫援手平滅女真，以及對燕雲的領土要求。具體方略，由樞密院掌管燕雲事的副使高強面授機宜。
下的朝來，到了樞密院，覷得左右無人，葉夢得一把揪住高強，咬牙道：「高相公，高樞密！我須不曾有負於你，八年來為你擔了多少干係，將那蔡京身邊的消息傳遞於你，卻不料如今兔死狗烹，落到如此下場，你，你好！」
高強任由他揪著，臉上仍舊笑瞇瞇的：「葉世叔少安毋躁，聽小侄將個中利害一一剖析分明，你才曉得我到底是害你還是助你。」葉夢得親眼見他從當日一個兩手空空的少年衙內，幾年間一步一步做到樞密使高位，已然騎到了自己頭上，連蔡京這樣的政壇鉅子都被他斗倒，心中對高強委實有幾分戒懼，若不是這次逼地急了，他也不會這般失態。
既然見高強這般說，他也只得暫且按捺住心氣，將手一丟，吐氣道：「你說，你說！」
「葉世叔，你這幾年來著實為小侄出力不少，可小侄也不曾有負於你，想那蔡京身邊多少心腹臣僚，那強家兄弟之寵便不下於你，倘若你不借小侄之力，可能在這幾年中做到翰林學士知制誥？這位子你須清楚，本朝宰執泰半出自兩制官，過得幾年宰執有缺，小侄汲引你入那宰府一席之地，亦屬尋常爾！」
話說的不錯，可是今番去往北地，若是丟了性命，哪裡還有什麼錦竹前程？葉夢得氣鼓鼓地，話也不肯說。高強看看他，復又笑道：「葉世叔。適才朝堂上你也聽官家說了。今番出使不比尋常，那是收復燕雲大計的一部分。本朝太宗有約，凡收復燕雲者′異姓亦得以封王，你縱然不能領兵出征奪那封王之功，這折衝樽俎的功勞也是非同小可，將來大功成就，不但宰府有你地位置，身後更可青史留名。豈非美事？」
葉夢得又哪裡不曉得這中間地好處？倘若是陸謙宋江之類地人，高強有這樣的機會給他們地話，二話不說就挺身而上了，富貴險中求嘛！只是葉夢得是學者，是官僚，卻不是亡命徒，這等拿性命去搏富貴的勾當，他想想也要腿軟。歎氣道：「賢侄，你這般說話，我亦不是不知，只是……」
「休要作態了。葉世叔，我來說與你聽。此行看
，實則卻是泰山之安，若不是小侄重任在身不可輕出上這一遭哩！」為了給他打氣，高強不得不稍微誇大一點言辭。其實他之所以不能輕出，實在是眼下他的重要性已經達到了一身繫天下安危的程度，但凡有一個萬一，如許貫忠和燕青這等人，都是看在他的面上才出來做事，不肯為朝廷效力的，只要他不在了，不用旁人來打，大宋自己就要先亂作一團。
「葉世叔，自古兩國交兵，不斬來使，縱使那遼主不肯委棄燕雲於我，至多擲還國書，遣送來使回國，斷不能為難於你。須知目下女真兵興，其鋒正銳，遼國形勢危殆之極，當此時機，他萬萬不會為了一時意氣再來開罪我大宋。」實則下面還有半句話，目下兩國仍有盟好，大宋要收復燕雲只愁師出無名，要是天祚真地把葉夢得給砍了，那真是求之不得的開戰好借口了！為了避免過分刺激到葉夢得，高強也就不打算說出來了。
葉夢得聽見高強這般說，也覺有理，卻還是不大放心，又問道：「賢侄這般說話，倒也有理，只是那遼國目下烽煙處處，前次其國中尚未大亂時，便有馬賊襲我使團，如今更不消說了。如何保得我平安？」
高強笑道：「前次出於不意，也是小侄時乖運，才有那番驚嚇。今次則不同，我樞密院細作遍於遼境，多有那世家豪俊暗中交結我大宋，只消我命人傳了消息出去，一路上自有人暗中照拂使團，擔保萬無一失。」
葉夢得聽到這裡，心中已安了八成，只是一時還不能點頭罷了，高強見火候差不多了，門外喚了一個人進來，葉夢得看時幾乎失笑，見此人其貌不揚，兩撇老鼠鬚，一張三角臉，當真是賊眉鼠眼。
高強見他情狀，曉得他看不上時遷的賣相，忙正色道：「葉世叔，你休要小覷於他，此人機警過人，身負奇術，行走江湖多歷風浪，也曾去往北地遊歷，我命他跟在世叔身邊，以便知會北地豪士相幫世叔。再從軍中擇一百壯士與世叔同行，皆為上山擒虎，下水斬蛟的猛士，這可放心了吧？」
葉夢得放心是不會全然放心的，俗話說百無一用是書生，就是說的書生沒膽，就算高強一萬個保險，他該害怕還是要害怕。只是書生也是有眼色的，聖旨下了，高強又用了這許多功夫，其勢不去不行，怕有何用？只得歎一口氣，認命了事，還得謝謝高強這般為他著想。
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高強見他肯去，也是喜歡，命時遷上前見過了葉夢得，跟著就說及此去所應持的策略，也無非就是投遞國書，過過場面而已，當然萬一啊，也就是萬一，遼國真這麼沒種，當真就願意就此展開交還燕雲地談判了，葉夢得就得趕緊傳回消息來，雙方當在燕京正式開始談判。總得來說，也就是一個使者要干的活了。
聽罷，葉夢得這顆心才算落到肚子裡，便謝過了高強，回轉家門去置辦行裝，順便交代一下家人了。這廂送走了葉夢得，高強拉過時遷，才算把實底給交了，開頭一句話就把時遷差點嚇了個跟頭：「時小哥，此去可未必太平，遼國大有政變之危，算起來也就在今年年尾而已。」
時遷是作賊出身的，有道是做賊心虛，也不是什麼膽大包天的闖將，一聽說自己要去地真是個狼窩虎口，立時臉色就變了：「衙內，這這這，小人竄房越脊倒是拿手，拳棒上頭可不大來得，常勝軍中多有勇將，這個……」口裡說著，腳底下就慢慢往外溜。
高強一把拉住，笑罵道：「當日杭州朱緬都監府，京師太師府，那也是虎穴刀山，你卻如履平地一般，如今怎麼卻軟了？遮莫是近日過的太舒坦，把骨頭都酥軟了？你這是隨使團出使，帶不得大軍，縱使有萬夫不敵之勇，到了北地也是眾寡不敵，此行鬥智不鬥力，故而用得著你。」
時遷見這般說，情知卻不過，只得笑道：「衙內既然差小人去，必不能是送死地，小人願聞衙內妙計。」
高強大笑，這偷兒實在有趣，耍滑頭都耍的搞笑的緊。便道：「這個自然，凡一心追隨我高強的，都叫他稱心如意，得享榮華，本衙內幾曾害過人來？今番遼國要政變之人，乃是一個名喚耶律余睹的，官居遼國御營皮室副都統。」
將余睹的政變打算說了一遍之後，吩咐時遷道：「你到彼處，便須向余睹說明你是我身邊心腹，旁的話語卻不可多說。投遞國書之後，料想遼國必定爭論不休，有些時日不能定奪，你等謹守館驛，不可輕出，以免生事，更不可與余睹一方有甚勾連，以免落人口實。待得余睹起事之後，若然成事，爾等便與余睹申明前約，而後反報朝廷，料想他亦不能留難於你等。」
「若是不成？」這個要緊，時遷趕緊接口問。
高強道：「若是不成，余睹一黨必然大受牽連，遼國有一場內亂，有女真在一旁虎視，舉國瓦解就在眼前※謂君子不立危牆之下，爾等切不可久留，寧可向遼主虛與委蛇，也要盡速南返。倘若見事不可為，可與葉學士棄了使節，喬裝南返，卻不必學那蘇武，守著使節等死，爾等未必有他的運氣，十九年後還能回轉中原。」
蘇武牧羊的故事，時遷就算沒讀過什麼書，耳朵裡也聽見過，聞言不禁打了一個寒戰，要是當真被留在塞北十九年，那可比死了還難受。趕緊應承了：「衙內望安，小人隨石三爺奔走多年，這北地偵諜亦有所知，這進退之路自然理會得。」
高強心中好笑，作賊的第一要務就是看準了進退道路，預留後手，這逃命的勾當，有幾個人能勝過時遷了？要不然派你過去幹嗎！「甚好，總而言之，只須遞了國書，便靜觀其變，一旦亂起，保命全身為上。若是燕京路絕，可向女真邊境跑，到了彼處憑秀字令牌，可說是南朝商隊來打前站的，我與女真有前約，他必當助你從東道南返，進了蓋州、復州，那就是咱們的天下，到時候可從海道歸國，切切。」
時遷一一記下，見高強沒什麼話說了，忽然道：「衙內，此去塞北，諸事難測，說不得還有恃力強行的時候，小人斗膽，要請衙內派一員猛將同行，以策萬全。」
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