朱沖聞言翻身而起，訝然道：「兩位壯士怎的說是那高應舉屬下，可有表記信物？」
石秀把頭抬起，掛上一絲微笑道：「這個自然，朱老大人請看。」說話時從腰間掏出一塊腰牌，雙手呈到朱沖面前，待朱沖接過，懷中取出火折子，手中一晃點著了，另一手彎過去遮住了火光，湊到跟前給他照亮。
朱沖接了過來，放在火折子下觀瞧，見是禁軍軍官的腰牌形制，正面刻著「殿帥府門下行走」，反面是長長一串部隊番號和官銜，末了是「石秀」二字，驗明無誤，忙遞還給石秀，拱手正色道：「失敬失敬，原來是殿帥府的心腹大將。」
適才一點火光下，石秀趁機把這老朱沖的長相也瞄了分明，見此老六十尚不足，五十頗有餘，臉上皺紋不多，口中堅齒不少，雖然是半夜被人從床上揪起來，衣冠不整髮髻散亂，不過坐在床沿怡然自得，顧盼間猶如端坐堂屋廣廈之間，一雙眼睛微微瞇縫著，看似笑容可掬像個和氣生財的商賈，不經意間卻流露出些許威嚴，饒是拚命三郎閱人多矣，這一下肚裡也不免暗讚一句：「這老傢伙能以一個商賈身份攀附上蔡相公，果然絕非僥倖，這模樣著實要得！」
正在讚歎間忽聽動問，石三郎趕緊接回腰牌掛在腰間，寒暄客氣了幾句，把半夜入門的事含糊帶過了，只說「我家衙內得了老大人遣人傳訊，頗有誠意與老大人面見，無奈令公子對我家衙內似有芥蒂，以此一面難求，故此命我二人乘夜來此與老大人交通消息」。
朱沖人老成精，對於這話裡的潛台詞自然心知肚明，一笑便罷，暗中卻對高強把握形勢的能力吃了一驚。這高衙內從汴梁來到江南不過兩月，怎的就能知道杭州局勢緊張，竟派了人冒險潛入都監府來與自己這個被軟禁的人見面？
嘀咕歸嘀咕，眼下卻不是說話的時候，一來天過四鼓，這倆人要抓緊在天明前脫身，二來未曾見得正主高強的面，好些言語說了也是無用。老朱沖沉吟片刻。向石秀問明了高強日內便將到達杭州城外，心下已有了計較，便笑道：「石虞候，照說兩位壯士深夜入府，膽識身手都是當今的奇才，老朽原該將一點心思放心交託，無奈天色不早，兩位還是早謀脫身之計為上。待老夫謀個內外聯絡的法子，候貴上高應奉來到時再行設法面見詳談為是。」
石秀一聽倒是有理，原也使得，只是他肩上極有擔當，可不甘心這一趟潛入都監府只得到這點收穫，便即道：「似老大人這般說原也使得。只是我家衙內御下甚嚴，這番又是老大人派貴屬傳訊。衙內知曉老大人消息不靈，這才派我二人來此，若是回去見了衙內，聽說我二人費了一夜功夫潛入貴府，卻不得老大人半句言語，少不得要怪我二人辦事不力。眼見得又是一番責罰Σ這般，還請老大人海涵則個。」說著把手一拱，笑臉作了個揖。
這話說來綿裡藏針，表面上是在說自己交不了差，實則卻是質問朱沖，你費盡心機給衙內送了那個蠟丸要面見，現在我們這兩個使者來了，卻得不到你半點實在話，莫不是這面見是假，另有蹊蹺？
朱沖一怔，隨即失笑道：「石虞候說的是，卻是老夫失了計較，不能取信於人。石虞候回去面稟應奉大人，只說老夫上欲為國家消弭一場大禍，下欲求保全一家富貴不墮，要借應奉大人地大力方可。至於其中細節千頭萬緒，這一時間可無法向石虞候細表了。」
石秀暗中揣度，這話說的雖說厲害，也脫不出高衙內原先預料的那樣與明教謀反的逆謀有關，不過朱沖肯這麼說，看來倒也知道趨利避害，再加上自己切身利益相關，聽來倒也可信。不過自家的考量且不忙說，留給衙內去交涉便是，須知談判這東西，自己家的牌哪怕一張都不能隨便亮的。想到這裡石秀點頭：「老大人既說的懇切，石某就擔了這干係，將這幾句言語轉達我家衙內，待我家衙內決斷便是。如此還請老大人示下以後如何聯絡。」
朱沖本來覺得自己語焉不詳，對方未必肯聽，正在有些惴惴，聽到石秀回答地爽快乾脆，倒有些意外，這麼一來只有一個解釋，對方對於形勢地把握顯然非常深入，對自己所說的大禍有相當認識，否則不會這麼乾脆，不由對那未見面的高衙內又高估了幾分。
既然話已點到，朱沖便不再多言，向石秀囑咐了幾句，商量了一些細節，便互道珍重再見。倆人從後窗穿出，時遷縱身上房，回手把石秀也拉了上去，倆人躥房越屋，依著朱沖的囑咐向後院而去。
目送著這兩個身影在夜色中迅快消失，朱沖依舊關窗落閂，回身看那前院的樓台依舊燈火通明映照夜空，歌舞聲在寂靜夜裡隱隱可聞，忽地冷笑一聲：「逆子，看你還有幾天猖狂！……那高衙內，年紀輕輕，又是京營殿帥的膝下紈褲，卻怎的駕馭得這樣的手下？究竟是何等樣人呢？」
過得幾個時辰，天色放亮四門大開，杭州城北門走出兩個持著扁擔地尋常賣炭人，施施然晃著膀子轉過了半圈城牆，到了水門碼頭外，七彎八繞了半天，而後鑽進一艘平常小船，那船隨即開動，在碼頭旁百十艘船隻中轉了幾個圈子，沿河駛出去數十里，第二天復又返回來，撿了個碼頭靠定，卻再無人能尋著昨日的那兩個賣炭人了。
這一日風和日麗，杭州城西門外大路上行來一列車仗，前面八個旗牌鳴鑼開道，接著三十二名軍士帶刀開道，跟著十餘輛大車而過，排場大得驚人，引得沿路百姓都駐足觀看，彼此交頭接耳，看不到什麼旗旛認道，不知這是哪家富貴？
待車輛過去，接著是十餘輛載貨大車，其上儘是花石果樹，山石黃楊，每輛車前插兩面藍旗，上面白字寫的分明，一面是：「奉旨採集花石」，另一面是：「東南應奉局高」。這兩面旗子不大，口氣可著實不小，有識者一見便知，這就是今年才上任沒多久的蘇州應奉局提舉官、京營殿帥府衙內高強的車仗了。
杭州知州名叫阮大誠，紹聖二年進士出身，算得是蔡京兄弟蔡卞的半個門生，何以說是半個？只因他給蔡卞投了門生帖子送了禮，蔡卞也見了他的面，卻始終不曾以門生相稱，官面上倒也一直照顧於他，這位阮知府便以蔡氏門生自居起來。不過後來蔡卞落勢，這位阮知府知機轉場，又投到蔡京門下，那時蔡京與兄弟爭權得勝，收了這個門生正好表示一下自己的勝利，便也依舊默許了，因此阮知府官路依舊亨通，一面做著昔日蘇大學士做過的知杭州事，一面扛著京裡權勢熏天的蔡相公的大旗，這官做起來格外的有滋有味。
這日有人飛報進來，說道蘇州的應奉局提舉高大人車仗已到了西門外，阮知府便吃一驚，早先已經知道這位太尉府衙內、蔡相公地孫女婿到了蘇州做官，阮知府雖說公務纏身不能分身往見，這名帖備禮倒也一樣不少，加上去年大婚時隨的禮，前後在這位高應奉身上已經花了不下一萬貫錢，可謂落足功夫，如今人家本尊來到自己的界，怎可不親身出迎？慌忙易裝冠帶，所有排場全免，一頂軟轎出得城來，恰好遇到車仗入城，便即滾出轎來，垂手在路邊相候，一面叫親隨遞上名帖去。
哪知候了一會，那親隨回來，說道應奉大人用一個「請」字。阮知州頓時一怔，心說好歹我也是一方四品大員，又有門生之誼，這高應奉怎的如此傲慢？恰要著惱，忽然心虛，莫不是新人新規矩，自己這半個門生人家不認賬？這麼一想心火頓消，小心翼翼上前施禮參見便是。
可憐阮知州擔了一肚子心思，到了車仗前方才知道，原來高應奉大人臥病在床，現在出巡的是應奉局的內審。阮知州這一口氣還沒鬆下來，就聽車仗內一個女聲說話：「我家內大人說了，難為阮知州出迎，去年的大禮還未謝過，又承知州大人如此抬舉，真真是不敢當。內外有別，相見就免了，請大人車轎前行引導入城便是。」
阮大誠嚇了一跳，感情這位內審大人來頭一點不小，便是當今蔡相公最疼愛的孫女，出嫁太尉府高衙內的蔡大小姐便是！這趟出迎實在不冤，阮知府先行謝過，袖裡遞給傳話的家人一貫銅錢，抖擻精神上轎前導，引領應奉局車仗入城，一面叫人飛奔去打點館驛，以便蔡大小姐歇息，肚裡卻有些好些：「這個內大人，想必就是內審大人了，只因閨閣名姓不便外稱，虧她想得出來，有趣有趣……」
阮知府正在胡思亂想，忽聽頭頂一聲響，跟著一片聲地發喊：「聖女娘娘，聖女娘娘！」只因不曾提防，倒被嚇了一驚。跟著就覺得轎子停住，親隨掀起轎簾稟告：「後面內大人請知州大人說話，要問這城頭究竟何事。」
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