阮大誠聽了這話，心裡就咯登一下，暗想這番可如何應對。
外面那些明教徒四面八方而來，只為見那個什麼聖女娘娘一面，他這個地方長官自然盡知。原本以為愚民來去不過爾爾，誰知後來事態漸漸鬧大，杭州城內外聚集了十幾萬平民，且據報四里八鄉還有許多人陸續趕來，眼見局面越來越大，阮知府不免有些擔憂，便有心叫人去與那聖女娘娘交涉一番。
哪知派了衙門裡的孔目去交涉，回來時卻帶了新任兵馬都監的親筆信，說什麼這是都監府裡的人，一切自有朱都監擔待，況且草民來去聚散事屬尋常，譬如鄉社，哪裡有什麼大亂子出？待過了端陽節聚會之期自然都散，知府大人寬心便是，隨信附送禮物若干。
他阮知府混跡官場多年，深知官場的規矩有道是花花轎子人抬人，你好我好大家好，既然朱都監如此會做，既有面子又有夾裡，阮知府倘若再要橫挑鼻子豎挑眼，不免壞了官場規矩，不但同袍面上須不好看，傳出去要說他阮大誠不會做官，這問題可就嚴重了。因此上，阮知府對城下的草民眼開眼閉，落得個悶聲大發財，只求不要鬧出什麼大亂子來便可，幸喜這幫草民彼此和睦的很，城下一片太平波瀾不驚，阮知府這心裡近日來也踏實了許多。
不想今日蔡大小姐到此，查問起來又多生枝節，這位大小姐自幼養在深閨，偏生又是個通天的人物，倘若見了這光景心中疑惑，又或者草民無知惹了她大小姐哪裡不高興，豈非是一件飛來橫禍？阮知府心中忐忑，無奈躲是躲不過的，這麼大的事想瞞也瞞不住。只得硬著頭皮來到車仗前，避重就輕地將城下諸事稟告一遍。
不過片刻之後，阮大誠的心思就放下了一半，蔡大小姐隔著車簾只扔過來一句話「知道了」，跟著吩咐車仗繼續前行。阮大誠眼前暫且無事，可不知道後面還會有什麼花樣，把心思吊在半空不上不下，捏著一把冷汗吩咐進城。
漸漸行進城門。人群越發稠密。杭州府和應奉局的旗牌衙役等眾在前喝道開行，雖然沒什麼人有意擋道，可彼此推擠讓路起來也要費些功夫，長長的車隊龜速爬行，虧得率軍護衛的陸謙等人來回護持，才沒亂了行列。
忽然，蔡穎的轎簾掀起一角，一雙眼睛往城頭望去。恰逢城頭那聖女娘娘額間大放光明，城下百姓都拜倒歡呼，視線一無阻隔，城頭城下地情景盡收眼底。
高強放下車簾，嘴角掛起一絲冷笑：哼哼，方臘果然還是那一套愚民的把戲。回想歷史上，他就是命自己的妹妹方百花謊稱聖女降世。借助精緻銅鏡的反光，在特定的環境下營造出這樣的視覺特技來，配合四方教徒一貫的光明界信仰，令得教眾歸心，為自己起事造勢，否則以明教這麼一個窮人團伙。要想有什麼經常性的嚴密組織談何容易？
昨日石秀已經與他們一行會合，將杭州見聞和夜會朱沖地經過一一闡明，高強聽到那四句諺語就是大驚，看來方臘所謀著實不小，這麼大張旗鼓地約期聚眾杭州，一副限期舉事的架勢，難道杭州的地方官都是吃乾飯的？又或者情況更糟，杭州的官員中居然多數是明教中人？
是以他今日特地選了這個時候抵達杭州城下，就是要親眼看看明教究竟搞什麼把戲，杭州的官員們又都在做什麼。此刻眼睛見到了城頭的「表演」，耳中聽到杭州知府抖抖呵呵的稟告，高強心中卻也如那阮知府一般放了一半的心，看來並非杭州官員盡數通敵，關鍵還是在於杭州武職第一人、手握五千兵馬地朱勉的態度如何了。
而朱勉的態度，見過其父朱沖之後就該明瞭了吧……
高強無聲地喟歎一聲，向後仰倒，把頭枕在嬌妻蔡穎的渾圓大腿上，晃晃腦袋，選了個舒服的角度，仰望著妻子美麗的容顏，不由露出一絲微笑：「穎兒，這次來杭州，看來可有一場不小地熱鬧可瞧了。」
蔡穎低著頭，一手輕輕托在良人的後腦，另一手一根根地數著他鬢角上的幾莖散發，慵慵懶懶地笑了笑道：「郎君想必是成竹在胸了，奴家可一點都不擔心呢。」近來的生活過的很是快活，她領著數百人馬大張旗鼓地到處審查花石，同時給夫君打煙霧，比之從前閨中調笑的日子不知要有趣多少倍，現在又是和自己傾心相戀的良人一同來到杭州，此處縱然有驚天巨浪，又哪裡在她蔡大小姐的心上？
高強側了側頭，用臉頰貼著愛妻的手，心情一片澄澈寧靜，眼前的局勢雖然複雜，卻也沒脫出他來杭州的預料，或者可以說，局面正在一步步地明朗化，方臘搞出了這麼大的動作，當然不會是意圖繁榮一下杭州的經濟，而朱勉身為一方官員，對於治下的明教教徒如此維護，想必也得了相當大的好處吧？總之，見到朱沖以後，全副的拼圖就基本上完整了，自己之前所做的一切，總算有些效果。
他乾脆閉上了眼睛，不去管外面山呼海嘯的喧鬧，一心一意地感受著愛妻的體溫，任憑馬車一搖一晃地在街道上緩緩前行。
穿過城門，車行漸速，不一會便到了館舍，依舊是許貫忠主內，陸謙在外安頓，數百人吵吵嚷嚷，動作倒是不慢。此番蔡穎率眾巡遊，以護衛的名義帶了五百兵馬，都是陸謙等人在蘇州選練的精兵，雖說未經實戰不知戰鬥力究竟如何，不過經過他和楊志一番狠練，比起原先的那些「赤佬」來早已不可同日而語了，再加上石秀在城外碼頭逐日收攏的三百禁軍，高強此次來杭州，手下可算小有實力。
且不管這五百小兵在館驛擾攘，蔡穎的內宅車仗直入後院，蔡子鴻和蔡旭楊兩個指揮著家人四下清掃，連帶把閒雜人等都攆了出去，此乃內審一行所到之處的慣例，堂堂太尉府的貴婦怎能叫閒人看了去？
侍女百合掀起車簾，高強率先跳了下來，正要回身去看妻子下車，忽聽身後楊志大喝一聲：「什麼人？出來！」
這一石激起千層浪，蔡府家人都嚇得不輕，帶刀的個個都手按刀柄，往高強這邊圍攏過來，十餘人頃刻間在他身前和車旁立起一道人牆。楊志則早已持刀在手，領著幾個軍士向著上房的房門虎視眈眈，又再喝道：「到底是什麼人，快些給我出來！」
他這裡話音剛落，房中一聲長笑，跟著一個老成的嗓音呵呵笑道：「高應奉帳前果然能人異士無數，老夫莽撞勿怪！」
聽到這聲音，高強反而鬆了一口氣，對方肯現身說話，歹意就不會很大，倒是剛才躲在房間裡不出聲，弄得人汗毛凜凜如臨大敵。
閃目觀瞧時，只見房中踱出一位寬袍老者，約摸五十多歲，一身灰衣，腰間一條玉帶，身材倒是不高，相貌亦甚平凡，只是往台階上一站，氣度從容不迫，倒是叫人不敢妄動了。
楊志也是有眼力的人，見此老顯然不是常人，卻也不願造次了，和聲道：「來者何人？為何潛伏房中？」
那老者拱手道：「老夫朱沖，依約來見高應奉，有要事相商。」
高強原已猜著幾分，現在聽了這報告，忙叫人去外院召喚石秀，一面走到楊志身旁。也作了個揖：「我當是誰，原來是朱老大人，本官仰慕已久，只是無緣識荊而已。不過今日不期而來，卻不知所為何事？」當日石秀回報之時，只說那朱沖自有辦法來與高強相見，只要進了杭州城即可，因此高強雖然對於此次會面甚為期待，卻沒料到自己的行李還沒打開，這老朱沖居然已經殺到了，這哪裡像個被軟禁的人？
朱沖仰天打個哈哈，正要說話，楊志忽地又是一聲斷喝：「且住！朱老此來，隨行何人？」
朱沖一怔，隨即瞇起眼睛向楊志望了望，點頭道：「應奉大人貴屬果然能為過人，老夫隨員僅只一人，且精擅潛蹤匿跡之術，居然也會被識破了行藏，實在教人佩服的緊。」隨即回身，從房裡又叫出一個人來。
一見此人，高強就打個愣神：這居然是一個女子！居然是一個白衣華服的美貌女子！而且此女與來此北宋朝以後所見到的各方美女都不相同，說不出的一股淡淡味道，低眉順眼地立在朱沖身後一言不發，卻叫人感覺到一股潛藏的力量存在。
高強這一愣神不打緊，後面車裡的蔡穎可是都看在眼裡了，看著丈夫一見美貌女子就發呆，心下不由得著惱，「嗯哼」咳嗽一聲，登時將高強驚醒，好在他腦子轉得快極，片刻間就想到了話說：「然則朱老能潛行至此，多半是虧了這位姑娘的功勞咯？」
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