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大觀元年二月初二，龍抬頭。
是日大雪初晴，運河碼頭早早清出一塊場地來，一艘高大客船緩緩靠岸，大群文武官員早早在此迎候，絲竹聲中一位少年公子寬袍大袖一搖三晃地走下船來，幾下官步踱起來倒也有模有樣，只可惜下跳板時一時不慎被袍子角絆了一下，若不是緊隨其後的黨世英眼疾手快拉了一把，這位片刻前還派頭十足的公子哥就得來一出落水記了。饒是如此，迎迓的大小官員還是忍不住心中好笑，知道底細的就難免心生鄙夷：「果然是佞臣之子，沐猴而冠，這可出醜了吧？」
高強坐了這些日子的船，乍上陸地還真有些腳下發軟，勉力穩了穩身形，看前面一個四五十歲的紫衣官員笑容滿面迎上前來，心知必是知蘇州事的獨孤寒刺史了，除了他這蘇州還真沒人能穿紫衣，忙搶上施禮，寒暄一番。這刺史生的如瘦猴一般，穿起最小號的官服來還是顯得有點大，與周圍的一群肥頭大耳官員相映成趣，真不枉了「孤寒」之名，高強看得肚裡好笑，卻忽然想起一個典故來，笑著道：「明府操勞政事不堪憔悴，實在是我朝士大夫的典範，可知明府貌雖瘦，這一方百姓必定就肥了也！」
一句話說得那獨孤寒小瘦臉笑得像開了朵米蘭花，拉這高強的手就不肯撒開了，將前來碼頭迎接的大小文武官員向高強一行介紹，什麼錄事參軍、司禮參軍、兵馬都監等等一大串，其中還有幾個是要跟黨世英、陸謙等人交接的，自然你揖我讓恭謹異常，相互客套一番後攜手上了轎子，往城中官衙行去。——原任提舉東南應奉局的朱緬卻沒有來，說是年後就到杭州兵馬都監的任上去了，留了幾個胥吏在蘇州等高強來交接。
不料這轎子剛行了半里許，才到城門便止，只聽一片喝罵擾攘聲，像是有什麼人鬧事。高強將轎簾一掀問道：「前面出了什麼事？」
許貫忠就騎馬跟在轎子邊，伸直了腰涼棚向前張望，隨彎腰道：「稟衙內，好像是有百姓攔路喊冤，清道的軍士官差在那裡喝罵驅趕。」
「哦，有這等事？」高強心中好奇，這新官上任對他來說本來就充滿了新鮮感，現在居然公車尚未到任就有人攔路喊冤，這豈不是一副青天大老爺的架勢？一定要去看看！
他伸腳在轎底連跺了幾下，四個轎夫忙把轎子放下，掀起簾子壓低轎桿，讓高強走出來←這一下轎子，獨孤寒等人也不好再坐著，也紛紛下來指指點點。
上官和新任官員都被驚動了，幾個負責地方的治安緝捕使臣見狀不禁大感臉上無光，上前大聲呵斥的同時已經有動手趕人的打算了，只是對方既然好不容易攔路喊一次冤，自然不肯輕易便退，一面與衙役軍卒推推搡搡，一面把冤字叫的格外響亮。
高強邁步上前，喝住那幾個面紅耳赤的緝捕使臣，分開眾衙役，只見道旁一個漢子跪在地上。那人見到一個綠衣的年輕官員走上前來，官差都應聲而止，情知是個話事的角色，忙在地上連連磕頭，口中高叫：「小人冤枉啊，求大人為我做主！」
高強向許貫忠使個眼色，許貫忠自然心領神會，上前溫顏道：「兀那漢子有何冤情，可有甚狀紙遞上？」大凡訴訟必有文書，這人究竟有何冤屈，狀紙一看便明。
誰知那漢子大聲道：「小人的冤屈大如天，仇家的手腳卻遮天，沒奈何來到君駕前，萬望得垂憐！」說話抑揚頓挫，猶如現代說唱，間或還有音律之聲，高強定睛一看，原來這傢伙腰裡居然別了一面小鼓。
這可叫他來了興趣，忙上前幾步道：「依你這般說來，莫非竟沒人敢幫你寫訴狀麼？你要首告何人？」
「小人要首告……」那漢子方才開口，高強就聽身後楊志虎吼一聲「賊子敢爾！」接著身邊一道綠影飛出，鐵腳起處人叢中兩個人像球一樣滾了出來，手中短刃猶映雪生寒！眾緝捕使臣這時才反應過來，呼嘯一聲一擁而上，七八根鐵鏈左一道右一道將那倆人綁的結結實實，隨即幾根鐵尺此起彼落一頓胖揍，開玩笑，這倆狂徒竟然敢當眾行刺殿前太尉的衙內，膽大何止包天！有人想起這事還是被新來的武官踢破，否則倘若高衙內當真蹭破丁點油皮，自家不免要大遭池魚之殃，後怕之下出手尤其凶狠，片刻間便將那倆人打的如豬頭一般。
知州獨孤寒倒看不下去了，就算你們再恨這刺客，回去衙門裡隨便整治，在這大街上打的血跡斑斑的成何體統？忙叫都帶了下去，那漢子沒有狀紙，便要斥退。許貫忠卻附在高強身邊說道：「衙內，這倆人看樣子要殺的是那告狀之人，此人必有蹊蹺，還是帶回去細審的好。」
高強聞言一凜，這人連狀紙都沒人替他寫，攔路告狀居然還有人要殺他，看來事情的確不小，忙向知州說了，那知州本來無可無不可，東南應奉局算起來是朝廷直屬機構，根本就不歸他管，帶個把人去有什麼大不了了，當下便允了，許貫忠叫兩個親隨帶了那人在大隊後面跟著，一行又鳴鑼喝道，迤儷向城中官衙開去。
新官到任，這接風洗塵宴自然是少不了的，私下有些禮物往來更是官場慣例，家常便飯，不必贅言。待高強一身酒氣、行囊飽滿地回到應奉局官署時，許貫忠已將內外粗粗安頓了下來，昨晚救起的魯智深和那病人也都覓地安置了，叫應天府綁來的大夫細心照料著，原來魯智深醉臥雪中，卻也染了風寒，這一整天就沒醒過來，好在那大夫診治了以後說並無大礙，高強才能放心去赴宴。至於應奉局的老人許貫忠都叫在廂房候著，待明日官務交接時一併請高強過目。
這晚的要務卻是那攔路告狀之人，高強坐了後堂，叫許貫忠帶人四下清理了，吩咐把人帶上來細看時，只見這廝三十上下年紀，生得倒是濃眉大眼，只是看來最近生活不好很是清減，瘦得幾乎要脫相了。
那人一見高強便撲通跪倒，口稱「青天大老爺為小民做主」，還不忘把身邊小鼓敲兩下。高強看的有趣，便乾咳幾聲，把坐姿端了端問道：「下跪何人，有何冤情首告？」一面尋思著自己是不是要去在額頭畫一彎新月再出來。
那人磕了幾個頭，便放聲大哭，邊哭邊敲鼓，口中唸唸有詞：「青天大老爺容稟：小人本住在蘇州的城邊，家中有屋又有田，生活樂無邊。可恨那朱緬，他蠻橫不留情，佔我大屋奪我田……」
高強楞在當地無話可說：這，這詞聽著咋這麼眼熟？！再看那人越說越興奮，頗有激情澎湃的架勢，一輪詞唱罷竟將腰間小鼓拍的疾風暴雨般響，雖不能令人「高潮一波接一波」，卻也叫人聽得耳目一新，有些打擊樂的雛形了。
好不容易聽這位民間藝術家把事情說清楚，原來這人叫紀秋風，世居蘇州城邊，不料一年前被原任應奉局提舉朱緬侵佔了田宅，又打傷了老父，抬回去不到三天就嚥了氣。安葬了老父去打官司時，卻不料無人敢為他寫狀紙，衙門裡的孔目押司等受了朱緬的錢財，又畏懼其勢力，都不敢接這官司，竟是首告無門。
他沒讀過書，卻性喜吟幾句打油詩，氣忿不過便將這事編成了這似詩非詩、似詞非詞的東西到處傳唱，把這事攪的街知巷聞。朱緬爪牙眾多，自然放不過他，便分佈手下四處尋覓，見他一次便打一次，趁便時就要取他性命。這個多月來紀秋風在鄉下親戚家東躲西藏，幾至無處藏身，絕望中聽得一個天大的好消息：朱緬離職了！
他以為雲開見月了，便溜出來準備攔路告狀，卻不料朱緬的手下逡巡不去，膽子大到竟敢在鬧市要他的性命，若不是楊志以衛護高強為己任，時刻留意周邊情勢，及時將那兩個爪牙踢破，這紀秋風差點便遭了毒手了。
高強再問了些朱緬的情況，便叫人帶這紀秋風下去，與許貫忠商議一番後，便覺這朱緬頗不尋常，倒似在這蘇州本來就是個土皇帝般的人物，否則也不會借了點花石綱的名義就攪出後來那麼大的風波來，竟有「東南小朝廷」的威勢。自己這番走上層路線撬了他應奉局提舉的位子，怕不是那麼容易善罷甘休了。好在自己此次來東南本就是有所為而來，蘇州兵馬數日內便可盡入己手，盡可從容佈置。
同夜，杭州城兵馬都監司中，一老一少也正為一件事激烈爭論著，口中不時提到「高強小兒」「蔡京老匹夫」等語。爭吵逐漸升級，那老者氣的不行，罵了聲「敗家子！這偌大基業遲早毀在你手，期年以內老夫墳頭之木拱矣！」
那小的卻冷笑一聲道：「被人騎到頭上了都不還手，那就已經是死人一個了，何待墓木之拱！來人，扶老太爺進去休息！」
「你你，你這忤逆的東西……」老者方要戟指怒罵，幾個家人擁上，明扶暗架地將老者「請」到後堂休息去了。
那小的又是冷笑一聲，端起桌上的茶來喝了一口，方道：「請方教主特使進來罷。」
（第四部第六章完）
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