正當板垣敗績纍纍之際日軍西路第1o師團長磯谷仍然武士道精神十足帶領著瀨谷支隊不顧一切拚命向南推進。不過磯谷廉介這麼做也是有些資本的不全是狂妄。他所率領的第1o師團姬路師團是一支重裝備的機械化部隊又擁有空軍協同作戰的能力火力強度比一般的中國軍隊兩個集團軍加起來還要強。為了抵擋磯谷廉介的進攻李宗仁調來川軍鄧錫侯第22集團軍孫震(孫震是老資格的川軍將領他的侄子比他還要有名就是黃埔一期的孫元良。)的第41軍趕往滕縣拒敵南下。
鄧錫侯的第二十二集團軍。這是一支川軍隊伍原來駐紮在四川成都西北地區是「四川王」劉湘的部隊所轄的兩個軍均系「乙種軍」編製。即每軍兩個師每師兩個旅從旅到營也是如此。整個集團軍總共只有4萬餘人。而且裝備陳舊主要武器為四川造的七九步槍和為數極少的土造輕、重機槍及土迫擊炮；重武器如山炮、野炮等都還沒有。士兵們身上的裝備也很簡陋除了一枝步槍、兩顆手榴彈外背後還插著一把大刀。
第二十二集團軍出川之前鄧錫侯聽說日軍有飛機、大炮、坦克。覺得自己部隊裝備那麼土怎麼上前線和日本鬼子打呢？於是他給蔣介石了一份電報要求換武器。蔣介石很快回電說前方緊急時間緊迫可先出途經西安准予補。
鄧錫侯手持電報興奮地對部隊動員說:「弟兄們蔣委員長來電報了他要我們先到西安到了那裡就給我們換新武器了。蔣委員長是一國之主說話算話。弟兄們我們從明天起出川作戰。一路上要拿出精神來要走出我們川軍的威風來！」
9月5日他們沿著當年諸葛亮兵出祁山伐魏的路線一路疾馳。1o月上旬先頭部隊抵達西安。可是當他們向西安當局要新武器補充部隊時西安當局回答他們不知道有這樣的事。鄧錫侯急了再次電報向蔣介石要新武器。蔣介石回電說當東進過潼關渡黃河到達太原加入第二戰區戰鬥序列武器也由第二戰區放。
第二十二集團軍向山西開進途中在汾西、靈石、介休遭遇日軍因缺乏思想準備同日軍打了七八天損失很大。他們艱辛地走到太原閻錫山卻不拿正眼看他們說他們是叫花子軍。鄧錫侯氣得嗷嗷怪叫跺腳罵蔣介石和閻錫山是騙子。其實鄧錫侯早就應該料想得到閻錫山這個山西老土財主怎麼可能把自己的太原兵工廠的新武器裝備給不是自己嫡系的川軍？留著給自己的晉綏軍還差不多。罵了幾天閻錫山躲著不見鄧錫侯找不到人火氣更大了他對官兵們說:「現在我們是沒娘的孩子蔣介石騙我們閻錫山躲著不見我們從今天起你們自己找米下鍋找武器倉庫能者多得誰找得多就歸誰！」
鄧錫侯這番話等於是下了搶劫令頓時太原城內城外處處是川軍搶東西的士兵一天下來既找到了糧食又搶到了彈藥。但卻把閻錫山氣得鬍子翹上了天。他連三份急電向蔣介石告鄧錫侯的狀說川軍抗日不足擾民有餘。他強烈要求蔣介石將川軍調走。蔣介石很難理解閻錫山的心情如今抗戰急需兵力部隊多多益善閻錫山為何給他部隊他不要？蔣介石拿著閻錫山的電報心下想到你閻錫山不知好歹你不要還會沒有人要嗎？他當即電報給河南第一戰區司令長官程潛問他要不要川軍。程潛接電雙眉微皺心中詫異。作為長期以來的民國元老軍政兩界的不倒翁又是和蔣委員長長期不和曾經被軟禁過的程潛自然要對蔣委員長的行動多長一個心眼。川軍千里迢迢到達山西閻錫山為何將他們拒之門外？他覺得蹊蹺懷疑裡面大有文章。他決定別人不要的他也不能要因此給蔣介石復電:閻錫山不要的為何推給我？
蔣介石看著程潛的電報雷霆大拍著桌子生氣地說:「娘希皮這裡不要那裡不要打起仗來天天跟我要兵現在給他們他們卻拒之門外這閻錫山、程潛搞什麼名堂？」也難怪蔣委員長生氣閻錫山長期以來把自己的山西和綏遠搞得像鐵桶一樣針插不進水潑不進連鐵路路軌的軌距都和外面不一樣。要不是紅軍渡過黃河動東征晉綏軍實在抵擋不住中央軍根本進不了山西。程潛是民國元老做過大元帥府6軍部長的當時蔣委員長不過是大元帥府的一個參謀軍官。程潛和蔣介石長期政見不和雖然手上沒有基本部隊但是門生眾多名望甚高蔣委員長雖然曾經把他軟禁在湯山可是在民國其他元老的一致壓力下沒有多久又把他放了出來。
軍令次長林蔚在一旁說:「這樣吧既然他們都不肯要還不如讓他們回四川算了。」
「對！」蔣介石覺得有理不再火自語道「就讓他們回四川我遲早都要到四川去的讓他們回四川為我打基礎。」
蔣介石正準備下令副參謀總長白崇禧走了進來他聽到了這兩個人的對話便對蔣介石說:「我看把川軍調到五戰區去德鄰常說強將手下無弱兵只有沒出息的將沒有沒出息的兵。」
蔣介石順水推舟隨口說道:「那你就打個電話問問德鄰看他要不要。」
接到白崇禧電話的李宗仁非常高興他說:「韓信帶兵多多益善。你們給我多少我就接受多少。讓他們來得越快越好諸葛亮還扎草人做疑兵呢我想川軍總比草人強幾倍了吧。」
就這樣這支川軍來到了徐州。他們一到徐州鄧錫侯和集團軍副總司令孫震安置好部隊興高采烈地來拜見李宗仁。一進門鄧錫侯就苦笑著說:「閻錫山、程潛不要我們我們當時都成了沒娘的娃子。」孫震接過話茬說:「我們身上好像有臭蟲似的他們不肯靠近我們其實我們川軍生在天府之國平時吃大米個個身強力壯人人能打仗的你要了我們絕不會吃虧的。」
「是啊謝謝李長官收留我們我們保證絕對服從命令絕對保證樂意打大仗打硬仗你儘管下命令吧。」
李宗仁熱情地歡迎他們笑著說:「過去打內戰分什麼川軍、桂軍、中央軍如今抗日都是一家人。我向你們保證對所有官兵一視同仁不搞這個派那個派。」他一手拉著鄧錫侯一手拉著孫震的手說「如今抗日了我們同是患難弟兄腦子裡除了抗日救國別的什麼都沒有。」
李宗仁和他們交談後將他們送出門外然後電報給武漢的蔣介石要求調撥武器給第二十二集團軍。不久從武漢調來幾十箱剛出廠的新式步槍。李宗仁又從五戰區撥了18箱子彈和79箱手榴彈交給川軍。鄧錫侯、孫震回想起在山西遭到的冷遇對李宗仁更加感激。更令他們感動的是1月14日川軍由徐州北上那天李宗仁帶著五戰區的機關參謀來到第二十二集團軍住處為官兵們舉辦了歡送大會。大會以後李宗仁擺了簡單的酒筵宴請官兵們官兵們感觸萬端都說到了五戰區才真正體會到李長官把他們當人看當親弟兄看。他們誓一定要拚命抗日用熱血和身軀築成防線。
李宗仁給川軍的戰鬥任務是看好徐州的北大門。川軍奉命來到臨城鄧錫侯便下達了各師的任務。以第四十一軍防守津浦路鄒縣至沙溝沿線的各戰略要點其中第四十一軍的王銘章一二二師防守滕縣第四十五軍一二五師向滕縣以北界河前進阻敵於兩下店、張莊一線。
當時南路兄弟部隊在蚌埠一帶阻擊敵人獲得了一連串的勝利五戰區內普遍產生了輕敵思想最流行的一種說法是:鬼子是個豆腐渣不禁打。
鄧錫侯下達任務後對各師領導說:「流行感冒病傳染很快至多毒害人的身體現在流行鬼子是豆腐渣的說法對我們的鬥志腐蝕極大。我們要把豆腐渣當鐵打不能大意不可輕敵說不定對手是塊硬骨頭各師在制定方案時要留好預備隊。」他揮舞著拳頭說「弟兄們這是我們出師抗日的第一仗各師的師長、團長要認真總結第一仗的經驗教訓摸清日軍的作戰特點以後好對症下藥。」
1月底川康綏靖主任兼第七戰區司令官劉湘病逝武漢。鄧錫侯因抗戰有功蔣介石調他回四川接替了劉湘的職務。鄧錫侯離開徐州那天對孫震及第四十一軍總指揮王銘章說:「川軍的好名聲是弟兄們用血汗打出來的你們要好好愛惜。多打勝仗就是最好的愛惜。」
日軍磯谷師團長命令由他指揮的第十師團和配屬的第一o六師團、第一o八師團各一部總計4萬餘人在45架飛機的掩護下南下掃蕩界河、滕縣打通延津浦鐵路直下徐州的通路。
接替鄧錫侯職務的孫震在作戰會議上把戰局和敵情做了詳細的分析和介紹他懷著從未有過的漏*點號召大家說:「弟兄們前幾天打了勝仗我們不能驕傲不能背上這個驕傲的包袱我們一定要再立新功。要打幾個大勝仗給蔣委員長看看給全國民眾一個振奮人心的鼓舞！」接著他下達了作戰任務由第四十五軍在津浦路左側佈防阻擊由第四十一軍負責在沙河至滕縣一線佈防阻擊王銘章為前線總指揮負責協調各方面關係。
3月14日一清早磯谷指揮部隊起全線進攻。一時間煙塵四處騰起火藥味瀰漫在山嶺田野上空。第四十五軍之一二五師和一二七師最先與敵人交上火官兵們高聲地呼喊著將手榴彈雨點似地朝鬼子的頭上扔去。反撲的鬼子付出不小的代價一批一批地倒在鐵路邊。
14、15日日軍連續兩天的進攻都沒有佔到便宜。16日磯谷以3ooo余兵力向第四十五軍的右後方龍山、普陽山迂迴包抄。他的這一招很快被第四十五軍識破立即抽出一個團將迂迴的日軍頂了回去。
17日一早磯谷改變了戰術集中5ooo步兵猛攻滕縣守軍浴血奮戰但是兵力單薄苦力支撐到下午4時傷亡過半迫不得已且戰且退當他們退到距滕縣縣城不到1o公里時王銘章打電話給臨城的孫震求援。孫震當時手中只有一個特務營其中只有三個步兵連和一個手槍連兵力。接到求援電話孫震二話沒說留下一個手槍連命令三個步兵連火開到滕縣。他對王銘章說：「戰區調湯恩伯部來增援明天就會趕到你務必要固守到明天午後。」
遠水解不了近渴怎麼辦呢？王銘章只得自己內部調整部署他命令在滕縣以北沙河的第七二七團張宣武團長留下兩個營在原地擔負阻擊抽出一個營由張團長帶隊跑步趕回滕縣佈置城防。太陽下山時張團長率部到達滕縣北門王銘章上前握著他的手說：「估計明天一早敵人就會光顧滕縣我命令你擔任城防司令。我負責對上聯繫爭取向總部和我區多要援兵和彈藥。我們倆分工你負責指揮守城我負責偵察敵情提供兵力和彈藥如果沒有兵力和彈藥你就打我的屁股。」張團長連夜指揮官兵們構築工事加固城牆。他還抽出一部分兵力在內城牆邊挖防空洞和綁雲梯。這樣在敵人飛機投彈或打*炮時城牆上留下少數哨兵擔負瞭望哨多數人隱蔽在防空洞內。如果敵人步兵攻城防空洞內的官兵便迅通過雲梯爬上城牆戰鬥。
後半夜從徐州方向開來一列火車。車子停穩後駕駛員告訴王銘章奉第五戰區的命令給他們運來了兩車皮子彈和五車皮手榴彈。
聽到這個消息把王銘章興奮得緊緊握住駕駛員的手一個勁地說:「謝謝謝謝這真是雪中送炭啊！」他轉身對衛兵說「快去拿一條香煙來我要送給這位駕駛員算是獎勵。」
子彈和手榴彈很快下到士兵手中平均每個士兵了一箱子彈和兩箱手榴彈。有誰知道這是直到滕縣失守122師得到的最後的援助。
3月18日天剛麻麻亮磯谷就集中了萬餘兵力由25架飛機掩護向滕縣起攻擊。敵人兵力過中國守軍的半數還有飛機、坦克配合這對中國守軍來說幾一場惡戰。飛機輪番地轟炸著滕縣城半個小時的轟炸不但炸毀了房屋城東南關士寨被炸開了一個15米寬的大缺口。敵人如狂潮般湧進城內。守軍奮勇還擊。雖然敵眾我寡但由於剛剛補充了足夠的子彈和手榴彈再加上居高臨下敵人進攻了七次均未獲成功戰鬥至晚上敵人才收兵休戰。
晚上王銘章把部隊各主要軍官集中起來對大家說:「打退的敵人不會善罷甘休明天他們會組織更大規模的進攻。我們要有充分準備要做到人在城在有一口氣也要與敵人拼到底！」
次日上午8時磯谷集中了1.5萬步兵在飛機和坦克的配合下越瘋狂地向中國守軍進攻了。不到半小時數百名日軍憑借雲梯登上了城牆。幾分鐘後中國的敢死隊開始出擊官兵們揮舞著大刀吼叫著一步一步撲向鬼子。經過白刃格鬥雖然將鬼子推下了城牆但損失巨大18o名敢死隊員只剩下13名了。
下午3時城牆多處被突破大批敵人衝進了城守軍越打越少王銘章和他的參謀長趙渭賓、副官長羅甲辛被一炮彈擊中受了重傷王銘章為了不拖累大家開槍自殺身亡。這時只有張宣武團長及幾個士兵堅守在北門城牆。天黑了眼看守城無望張宣武命令打開北城門他們擔著王銘章、趙渭賓等人的遺體向南突圍。一直帶領著滕縣民眾和122師官兵一起堅守城池的滕縣縣長周同見到滕縣已經無法避免陷落的命運站在城牆上向突圍的官兵高呼：「抗戰以來只有殉土的將領沒有殉職的地方官我要做第一個為國犧牲的地方官！」說完周同轉身跳下城牆以自己的生命實踐了自己的諾言。王師長英勇殉國的消息傳到城內受重傷的3oo名士兵以他為榜樣寧死也不落入敵手於是互相以手榴彈自炸全部壯烈犧牲。王銘章將軍犧牲後守城官兵繼續與日軍搏鬥入夜之前日軍佔領了東、南、西三面城牆而東北、西北兩個城角和北面城牆仍在中國軍隊手中。夜9時守軍二三百人突出重圍。但在城內與大部隊失去聯繫的零星小部隊仍在頑強地戰鬥徹夜槍聲未停直至18日午前滕縣才算淪入敵手。滕縣保衛戰自1938年3月14日早晨開始至18日中午結束共4天半計1o8小時。守軍第41軍守城部隊自第122師師長王銘章以下傷亡5ooo餘人在滕縣附近界河、龍山、南、北沙河一帶作戰的第45軍自第127師師長陳離以下也傷亡四五千人。滕縣整個陣地化為灰燼。進犯的日軍傷亡也十分慘重死傷達2ooo餘人。王銘章將軍前言必踐率自己的3ooo名川軍子弟兵用生命為李宗仁贏得了4天寶貴的時間為台兒莊大捷鋪平了道路使得湯恩伯孫連仲所部可以有時間在臨城和台兒莊一線布設防禦陣地。
國民政府為表彰第一二二師在滕縣英勇殺敵的事跡特為該師立碑記功並追授王銘章6軍上將軍銜。王銘章的靈柩經武漢、重慶、成都運到他的家鄉時沿途民眾紛紛舉行悼念、祭奠活動。
悼念會上蔣介石表講話他說:「各位王師長是位愛國的軍人是一位熱血男兒！他在滕縣拿3ooo人抵擋日軍迂迴部隊1萬多人他是何等的勇敢！上月16日早晨戰事開始王師長率部浴血抗戰肉搏八小時。當夜日軍由東關向城內開炮城牆被轟塌兩處王師長便命令用食鹽千包填塞缺口他是何等的機智！17日早晨日軍大批包圍四城飛機大炮猛烈轟炸之下日軍坦克衝進城城裡彈如雨下火焰漫天王師長不但不退還帶了參謀長趙渭賓、團長王麟、縣長周同等登城督戰他又是何等的壯烈！直到下午局勢更壞援兵當時已經開到可是同日軍援兵遭遇進不得城救不得他王師長先是腹部中彈繼而舉槍自殺趙參謀長和王團長也先後陣亡。縣長周同看見這種情形便對左右說：全國失陷的縣城不知有幾百個但還沒有聽說縣長慷慨殉職的我願意死在這裡留一青名於後世！周縣長說罷從城樓上一躍而下墜城殉國。剩餘的士兵還在煙火彈雨中同日軍死拼3ooo人突圍而出者不到一成他們又是何等的壯烈！」蔣介石頓了頓繼續說「要抗戰便要流血犧牲不是在嘴上嚷嚷就算的王師長是個模範軍人！」
最後他號召全軍將士以王銘章為楷模不惜殺身成仁堅決抗戰到底。
新編十四師則是在師長的命令下營區國旗下半旗所有人員佩帶黑紗以示為殉國將士戴孝。劉建業還把蔣委員長在王將軍的追悼會上的講話印刷以後下到所有的連隊由各部隊的政訓人員向官兵講明122師的光榮事跡激起士氣鼓勵他們在未來的戰鬥裡面和鬼子血戰到底決不向鬼子低頭。
這裡不能不提一句第五戰區為了解救在滕縣和日軍第十師團瀨谷支隊浴血奮戰的122師多次命令從商丘調來的湯恩伯第2o軍團馳援滕縣。可是湯恩伯卻以所部王仲廉第85軍距離滕縣距離較遠為理由並未採取實際行動坐視友軍奮戰到了最後一刻。