台兒莊位於徐州東北3o公里的大運河北岸臨城至趙墩的鐵路支線上北連津浦線南接隴海路戰略地位十分重要。日軍如攻下台兒莊既可南下趙墩沿鐵路西進攻取徐州又可北上策應阪垣師團斷張自忠、龐炳勳各軍後路。
在進攻滕縣之時日軍瀨谷支隊於3月17日攻陷臨城。18日磯谷師團分兵南下直撲韓莊、嶧縣咄咄逼人。此時湯恩伯兵團奉命從河南歸德和安徽亳縣馳援臨城。由於路途遙遠僅先頭部隊到達臨、嶧地區。守嶧縣的第二十二集團軍之八十五軍一個團傷亡慘重團長陣亡。敵人佔領韓莊後企圖渡過運河直取徐州。
蔣介石判斷日軍志在爭奪徐州便帶著副總參謀長白崇禧來到徐州視察。李宗仁將台兒莊戰役的腹案向蔣介石作了報告後蔣十分贊同。他說:「打仗氣可鼓不可洩。日軍有『不可戰勝『之神話我認為要通過台兒莊戰役打破這個神話！且見今日之事態只要我們有最後五分鐘之堅則此神話必破無疑。」
李宗仁向蔣提出了要將白崇禧留下協助他運籌台兒莊戰役的要求蔣介石考慮後同意了他的請求。
白崇禧認為日軍在徐州有可能要採取南北夾擊中國軍隊的企圖中國軍隊兵力數量上雖多於日軍但日軍兵員的素質相對比中國軍隊要高在他們的頭腦中有武士道精神作支撐中國軍隊難以阻擋日軍的步伐。因此他前往徐州之前有著重重的顧慮他擔心這一仗凶多吉少對能取勝日本人更是沒有把握。行前白崇禧主動到八路軍駐武漢辦事處向周恩來、葉劍英請教對敵作戰的方略。當時的國共兩黨正處於雙方第二次合作的蜜月期高層官員之間的互相公開造訪並不稀奇軍統也對此不加監視。
周恩來提出三點建議:一是日軍佔領濟南後南下幾乎是長驅直入不把中國軍隊放在眼中氣焰非常囂張。周恩來認為驕兵必敗加上日軍孤軍深入有利於我誘敵深入殲敵一部；二是濟南以南徐州以北的地形很好尤其是津浦路東的台兒莊、張莊之間這一帶是魯南山區的邊緣地形極其複雜。日軍不熟悉這個地形我可以利用熟悉地形的長處打個殲滅戰；三是魯南山區有八路軍部隊的配合作戰加上廣西部隊的戰鬥力素來尚好。打勝仗本身也是提高戰鬥力的推進器。
滕縣失守以後南北兩路日軍加緊了攻勢接著官橋、薛城、嶧縣失守日軍第五師團和第十師團對台兒莊形成了兩翼包圍的態勢。
早在3月15日李宗仁得知蔣介石為加強第五戰區的防守力量將駐河南的第一戰區湯恩伯第二十軍團和孫連仲的第二集團軍東調徐州心中十分高興。這兩個集團軍共計四個軍5萬兵力且裝備齊全有四個炮兵團。李和白商量後決定將四個軍佈防在台兒莊一線伺機圍殲第五、第十師團。為了加強台兒莊一線的力量李宗仁決定抽調正在商丘進行訓練的新編十四師部隊由火車運輸經過徐州轉向北面佈防於台兒莊附近大運河南岸作為戰役的預備部隊隨時準備增援台兒莊內的守軍。前面即使臨沂滕縣打得那麼熱火朝天李宗仁也沒有決定調動這支新組建的部隊。可是現在台兒莊這裡的戰事容不得他有任何的閃失了。他也只好把一切能夠抽得動的部隊都用上了。眼下他手裡的各部隊都各有負責無法調動只有正在整訓的新編十四師沒有任務可以調動了。
這一陣子的新編十四師上上下下正在熱火朝天的進行軍事訓練和抗日思想教育。本來為了加強自己派系部隊的力量陳誠通過軍政部把幾千名從南京潰退下來的士兵補充進了新編十四師使新編十四師成為和原先的十一師一樣的甲種師除了661旅和662旅兩個旅共四個團師部還直屬一個補充團一個教導大隊一個炮兵營以及警衛通訊工兵等部隊部隊的員額甚至比堅守臨沂的龐炳勳第三軍團還要多武器裝備更是完全由軍政部下撥來的全新的武漢兵工廠製造的新槍士兵身上都是新嶄嶄的全新軍裝。補充進來的老兵裡面有一些是在血火地獄一樣的南京城裡逃出來的。這一下劉建業的政治思想教育就方便開展得多了。用不著政訓處的軍官費盡嘴皮說得口乾舌燥只要把那些南京城出來的老兵派到各連隊把南京城的遭受的劫難和城裡百姓的痛苦慘狀向那些新兵們一講下面就根本不用再作動員了個個群情激憤嘴裡面誓要操乾淨鬼子全家的學著師長削明志的割破手指寫血書堅決請戰的各種各樣的都有。甚至還有的士兵自出動跑到商丘城裡說是要檢查各個商舖銷毀一切日貨嚇得劉建業趕緊派出師部直屬部隊對那些士兵圍追堵截不讓他們進城。為什麼呢？商丘城這個時候的老大是第二十軍團的湯恩伯他的手下部隊可還有52軍關麟征部85軍王仲廉部湯恩伯兼任軍長的13軍。別的不說52軍軍長關麟征是軍政部長何應欽派系的骨幹之一向來對以陳誠為的土木系的人和部隊都是真正的另眼看待全是白眼。自己是土木系出來的自己的這支部隊也是陳部長和何部長進行了一番爭奪才搶來的。想來關麟征肯定是不會給自己好臉的。要是自己的部隊士兵上街燒了日貨他肯定會向上面報告說自己御下不嚴軍紀敗壞部隊擾民那自己可就麻煩大了。即使有陳部長在上面頂著可是自己部隊的名聲也就壞了。況且陳部長一向講究軍紀要是自己的部隊被人告了肯不肯為自己說話還真的不知道。
等到湯恩伯第二十軍團剛調走沒有幾天劉建業感覺商丘地區的老大滋味還沒有嘗夠的時候第五戰區的調動命令來了。
一看到寫著調動命令的電文劉建業的第一個感覺就是這位李長官實在也是太看得起自己了拿自己的這支幾乎都是新兵的部隊當作救火隊使用了。別人不知道劉建業還不知道台兒莊內的血戰是何等的殘酷和慘烈嗎？那絕對不亞於劉建業所經受過的血肉磨房的那種感覺。不然第二集團軍的孫總司令怎麼會講出那句自己進去填的名言？不過沒有辦法劉建業可是沒有那個膽子去抗拒命令的。這種時候除了湯恩伯那樣的老油條誰要是頂撞了這位李長官的命令估計下場絕對不會比那位韓主席好到哪裡去。再說劉建業也不想那麼做畢竟自己的過去那個身份的老家南京剛剛被日本人變成了人間地獄不好好的跟鬼子大戰幾百回合殺得鬼子哭爹喊娘怎能消去心頭的萬丈怒火？
接到命令的第二天新編十四師就坐著悶罐子火車上了路。戰時的火車運輸不是很順暢即使是運送部隊上前線的軍列也是時常地走走停停。
火車一直走了將近兩天兩夜3月18日這天的中午隨著車頭的一聲汽笛運送新編十四師師部和直屬部隊的軍列抵達了徐州車站。在這裡列車將稍作休息進行必要的檢修和編組到夜裡才會重新出。
劉建業正在車廂裡面支起的帆布行軍床上面小睡著午覺。忽然車廂的門打開了一道刺眼的陽光照到了劉建業的眼睛上使劉建業一下子就從睡夢裡醒了過來。劉建業正想詢問警衛黃峰出了什麼事情。副官楊舟略顯匆忙的跑到了劉建業的耳邊嘀咕了一句。這句話一下就讓劉建業殘存的睡意一下子跑得無影無蹤。
「你說什麼？李長官召見？你確定嗎？」劉建業問道。
「我確定第五戰區長官部派來接你的副官和汽車現在就等在車廂外面。我查驗過他們的證件確實是戰區長官部副官處的沒錯。」楊舟向自己的長官確定生的事情。
「那你告訴他們我整理一下馬上就跟他們去。」劉建業雖然不知道李長官召見自己的用意但是也知道自己沒有不去的道理。
「是我馬上就去。」楊舟聽完劉建業的話馬上就轉身出了車廂。
劉建業從行軍床上面起來穿好自己的一套少將軍服和擦得珵亮的皮鞋佩戴上自己的配槍用水洗了一下臉看看鏡子裡面的自己的形象還好軍人風範保持得比較整齊上淞滬戰場之前剃光的頭現在也長得差不多了。行就這樣了能夠出門見人了。劉建業戴上手套走下了車廂。
劉建業剛走下車廂副官楊舟就領著一個中校軍官走到了劉建業的面前。
「師長這位就是長官部派來接你的羅副官。這位就是我們的劉建業劉師長。」楊舟向雙方做著介紹。
「久仰劉師長大名羅店一戰劉師長親自率隊上陣搏殺軍人風範令人佩服。」羅副官向劉建業恭維道。
劉建業打量著眼前的這位羅副官帶著眼鏡身材不算高但是看著露在軍服外面的脖子肌肉的線條明顯操著濃重的廣西口音。肯定是李長官手下的老人了從廣西帶過來的劉建業估摸著。6軍大學每年都有幾個來自廣西桂系部隊的學生所以劉建業對於廣西口音並不陌生。
「可惜兄弟在羅店還是沒有擋住鬼子慚愧慚愧。倒是李長官一直以來名震海內才是真正的令人佩服。」劉建業也同樣的恭維著對方的長官。
「時間不早了還請劉師長隨我上車李長官正在長官部等候著。」羅副官沒有繼續寒暄說出了來意。
「那好就麻煩羅副官了。」劉建業也就藉著坡子上了來到車站接自己的黑色雪鐵龍。
第五戰區長官部的一間十分寬敞明亮陳設得極有軍中風格的小會客廳裡第五戰區的那位名聲赫赫的上將司令長官正與坐在他對面的一個中年上將談論著即將見面的年輕少將師長。
「健生你在參謀總部裡見到過關於這個劉建業的報告你對這個人有什麼印象？」上將司令長官正用著一口濃重的廣西官話問著坐在對面沙上面的上將。司令長官的聲音雖不高亢嘹亮卻也顯得渾厚有力平和的語氣裡面透著一些威嚴。也許是早年當過一陣的廣西將校講習所教官自己又是私塾先生的兒子這位司令長官雖然統帥千軍萬馬長期執掌國軍內部第二大派系但是渾身並沒有像一般文學作品裡面形容那些執掌大軍的統帥一樣渾身散出那種讓人不得不低頭的所謂霸氣而是顯得親切平易除了長期軍旅生涯養成的軍人氣質倒是很讓人覺得可以親近。這大概就是真正的大人物身上的那種吸引人的人格魅力吧。
對面的那位上將軍官倒是顯得很有威嚴略有一些謝頂的腦袋在燈光的照射下顯得熠熠生光。從一絲不苟的坐姿上看此人對於軍容風紀和軍人形象非常的看重。從坐著時候仍然微微抬起的頭看看得出此人自視甚高可能還有一些剛愎自用平生大概一直很自負。他聽到坐在自己對面的司令長官的問話沉思了一會說道；「德鄰此人的資料我在參謀總部收到的報告裡面見到過。後來聽說他被調到你的戰區我又叫人查了一下。此人雖然年紀輕輕在家鄉時候名聲不太好是他老父走關係送進的中央軍校。在軍校的時候成績也很一般沒有什麼特別的地方。中央軍校畢業以後分到了陳誠屬下的59師靠著既是黃埔生又是浙江人升到了營長。在民國22年江西剿共的時候59師幾乎全軍覆沒他倒是帶著傷領著隊伍從共軍的包圍圈裡面衝了出來。後來在醫院的時候他寫了一份檢討作戰的報告呈報給了陳辭修結果一鳴驚人受到那個小個子的青睞升到了團長。廬山訓練團以後他又走了楊傑的路子進入6軍大學學習據說很得楊傑的賞識連百里公也對他很有好感認為他很有大局觀善於把握整體形勢。前年底6軍大學畢業他被授了33旅旅長。去年在淞滬的羅店他倒是帶著隊伍和鬼子拼得很凶後來的掩護撤退過程裡表現得也很有智謀。此人實稱得是上是驍勇之將而且據說帶兵很有一套在羅店他的部隊戰果最多傷亡相對卻不多幾乎可以和鬼子達到1：1的傷亡說明他打仗絕對不是等閒之輩。他在政治上面還沒有什麼表現不知道以後會怎麼樣。」上將軍官說話的時候無論舉止說話都透出了一股極為純正的軍人風度語言簡練全面毫不拖泥帶水也許這就是他被看作國內少數可以稱為軍事家的人之一的真實面目。
「健生你說他驍勇善戰比起我們廣西的諸位年輕俊才何如？」
「羅店的那種血戰不是我們廣西的那些只知道衝鋒的悍勇之人可以撐下來了那可是將近兩個月天天如此。說實話我們廣西部隊的帶兵的人的確不行了。在淞滬前線鬼子炮火那麼密集31軍一個師居然排著密集隊形就在開闊地上向前衝鋒結果鬼子一陣排炮這個師就垮下來送回廣西整補了。羅店的勝負不論光是他能帶著部隊在那種局面下硬是支撐下來部隊越打越會打士氣始終不降就不是一般人能夠做的到的了。他的作戰風格倒是令我想起一個我們的故人來。」
「是誰？」
「俞作豫。」俞作豫是當年的桂系內有名的俞李三兄弟之一打起仗來是有名的不要命和他的表哥李明瑞是桂系的著名悍將。北伐戰爭時期俞作豫在國民革命軍第七軍；第二旅任第三團團長該軍在北伐中擔任從廣西入湘配合第四軍行動的任務。在著名的賀勝橋戰役中第四軍獨立團從正面主攻遇到了敵人的頑抗進攻數日尚未得手。俞作豫奉軍部命令率領一個團入馬從敵側背起攻擊。他身先士卒率從猛衝給正面攻擊部隊以有力的支援。在北伐軍火力前後夾擊下吳佩孚的精銳部隊潰不成軍北伐軍乘勢攻克了賀勝橋。俞作豫所部在這場戰鬥中勇猛善戰的表現給北伐軍將士留下了深刻的印象。俞作柏俞作豫李明瑞在當時的桂系也是地位僅次於三巨頭的重要人物。只可惜俞李三兄弟後來反了李白二人一度讓二人十分狼狽。俞作豫李明瑞更是參加了共**最後都英年早逝。
或許是對這個名字司令長官實在是太熟悉了且此人又已經英年早逝多年德公輕歎一聲之後說：「要是三兄弟還在我的麾下我現在又何必愁手下無勇烈之將。」
也許是這個話題對於這兩個人來說過於沉重一些了屋裡沉寂了好幾分鐘。
「健生你看這次我們能夠達到目的嗎？」
「德鄰我看這一次應該能成。看此人在淞滬和皖南的表現能夠看得出他對打鬼子十分積極。而且據說日本人在南京大肆屠殺的時候他的岳父母沒有能夠逃出來。我想他肯定樂於和鬼子一戰的。」
「這些天子門生幾乎個個眼高於頂對於我們這些來自地方部隊的長官的命令經常陽奉陰違有時候甚至直接不聽調遣。他既是天子門生又一直是在那位陳部長的手下能不能遵奉軍令我是實在不抱過高期望的。」司令長官似乎對於那些黃埔生意見不小。
「他要不是那個陳小個子的土木系中人就好了我們廣西的部隊裡也有一些黃埔生嘛。」