「到！！——落轎！」長隨發出一聲充滿山西韻味的吆喝，急急上前，搶在前頭掀開門簾，關切地道，「老爺，您小心著點！」
「嗯！」
通商侍郎許淡陽咳嗽一聲，彎腰出轎，昂起頭，瞇著眼看了看不遠處的皇宮。此刻正是初夏，但北京城裡卻已是熱浪逼人，烈日當空，整片皇宮的建築物看上去都是明晃晃一片，屋頂的琉璃瓦璀璨生光，威儀萬千。
已經快入五月了，但下半年的錢糧撥劃還沒有定出個章程，讓許淡陽心中憂慮非常，連帶的，原本常年帶笑的臉上也不知不覺陰鬱了許多，把他身上那副市儈的商人氣沖銷了不少，倒生出幾分官威來。
和大漢朝多數官員大不相同，許淡陽是由商入仕，說起文章才學，和那幫翰林秀才是在是相差太遠，甭論說是治國論道，即算是風花雪月、吟詩對句，恐怕他連一句也和不上。而現在，他卻成為了漢帝國有數的幾位「名臣」之一，在統一戰爭中立下大功，並深得皇帝和首輔大學士李光地的倚重，這幾年來，帝國頒布的許多經濟政策，背後都依稀可以看到他的影子，他的看法和意見，直接影響著中國、東亞乃至整個地球的經濟走向。
林漢帝國政府的財政機構組成相當特殊，按照京城遺老遺少的抨擊，可謂是「亙古未有」，按照皇帝的意思設立的這個大漢皇家錢莊被賦予了極大的貨幣權力，對天下錢莊、票號、當鋪、押號、鹽商、糧商、鏢局等具有金融機構性質的商戶行使「監督管束」之權，按期查閱賬簿，核查匯兌、並徵收保證金，沿著中國的海岸線一直朝下，從鴨綠江到海南島，包括琉球、澎湖等殖民地，各處港口均設有派出機構，與海關互為監督，嚴厲核查白銀、黃銅等貴重金屬的進出口，控制貨幣的流通走向，最終要使得朝廷對「大宗百萬者明細瞭然，小者十數萬案卷齊備」，以保證對國家對經濟領域時刻保持清醒的認識，並具備相當的干涉能力。
時至今日，許淡陽領導下的錢莊體系取得極大的成功，林漢帝國鑄造發行的「漢銀元」系列貨幣已經在東亞地區內徹底驅除了西班牙銀幣、墨西哥鷹洋、荷蘭東印度公司的小洋以及其他西方殖民機構流入的貨幣。在東亞乃至東南亞部分地區，漢銀元匯兌已經成為國際通用的支付手段，對此，漢帝國制定了一整套強制政策，但凡在林漢帝國勢力範圍內的任何商業活動，一律不得使用外國貨幣，違者以逃稅罪論處，而外商資本若要進入中國，則必須在北京、南京、廣州、福州、寧波、登州、秦皇島七處進行外匯轉兌，將外國貨幣或原生貴金屬兌換成漢帝國銀元，方可獲取市場准入資格，否則不得入市。
因為國家壟斷的原因，從歐洲、美洲流入的大量白銀都處於朝廷監控之下，政府利潤極為豐厚，僅去年一年，皇家錢莊即上繳白銀三千六百餘萬兩，是海關歲入兩千一百萬兩的一點五倍，和田賦歲入相當。
光就就數值來看，皇家錢莊已成為朝廷柱石無疑，而就在錢莊機構有意無意的擠兌之下，中國傳統的行使財政管理只能的戶部，逐漸日落西山，再也沒有以往諸朝「操持廟堂之命脈」的威風氣魄，漸漸地淪為了一個專管審計、劃撥和款項花費監督管理的管家型衙門。
許淡陽在帝國之內地位極高，並非因為威望至高，也非聖眷深隆，沒別的，就倆字：「有錢！」
打仗要花錢、賑災要花錢、撫民要花錢，官員的薪酬俸碌，軍隊的軍餉犒賞，朝廷一日佇立，銀兩便流水一般花將出去，誰能給朝廷弄錢，誰就是能員、幹員，不論哪位大佬都得高看一眼。
在這樣的情況下，大漢皇家錢莊也自然成了朝野內外炙手可熱的香饃饃，而許淡陽侍郎也日益威嚴復加，為朝野敬畏。
唯一令人感覺不快的是，因為朝廷的強制壟斷政策，大漢朝沿海的海盜也逐漸滋生，並且勢頭不小，大批走私商人為利潤所誘惑，紛紛加入到了這一無本萬利的行業中來。在不少海域，這幫要錢不要命的傢伙明火執仗，不少竟裝備著帝國海軍的制式裝備，大搖大擺的到處走私，若碰到海軍大隊，便一哄而散；若碰到的是小型的稽查官兵，竟捍然拒捕，與帝國海軍大打出手，而大多數時候居然還勝負參半。
實際上，朝廷上下都明白，這許多大大小小的海匪之中，內裡那幾支勢力最強大、戰力最驃悍的海盜，恐怕就是台灣鄭經的官兵，平日裡和大漢海軍對持，空閒時軍旗一降，軍衣翻轉就成了海盜了。
許淡陽一直竭力在朝廷表達一個意思：大漢帝國若要保持目前的財政收入，那就必須要早日克復台灣，將沿海各路海盜一打盡。
這個思路，和朝廷目前秉持的「平復葛爾丹，囊括大漠草原」的方針正好截然相反。
時間慢慢過去，離議政不過一刻，大道另外一頭響起一陣低沉的吆喝聲，一隊轎夫一齊駐足，「咚隆」一聲落轎，許淡陽轉頭望去，立即堆起笑容，躬身拱手，「不想是李相——下官通商侍郎許淡陽，見過李相！！」
和前幾年相比，李光地更顯蒼老，額頭上全是皺紋，不到五十的年紀，竟連鬢腳都花白了。迎著許淡陽，他略微拱手，勉強笑道，「彥之不必多禮！」
許淡陽抬起頭，仔細了打量著這位名震中外的宰相，在初夏的陽光下，只見這位未老先衰的中年人精神萎頓，步履蹣跚，兩隻眼睛昏昏發暗，好似幾天幾夜未曾睡好一般，不由關切的道，「雖國務繁重，但也要保重身子才行，李相，您為百官之首，聖上肱骨，可要當心了！」
「不妨！」李光地微笑一笑，擺擺手，轉移話題道，「今日聖上命我等一齊小議，正是為了蒙古兵事，日下邊關頻頻告急，戰事一觸即發，趙廣元、趙良棟每天三封八百里加急朝培公那兒擱，我估摸著，這事實在是拖不得了——」他凝視著許淡陽，「這事，你心裡可有定數了？！」
「回李相的話，」迎著李光地迫人的目光，許淡陽卻篤定非常，「下官還是前次那番話，打蒙古的事是萬萬急不得的，其實聖上和諸位大人都知道，那蒙古大漠絕域萬里，韃子狼奔西突，行蹤不定，就算差一百萬兵去打，恐怕也未必一時能下，前明的成祖皇帝朱棣何等英雄，前後五次出塞，長驅萬里，白白把個朝廷打窮了，那韃子卻依然在草原上逍遙，故此，下官以為……」
「以為什麼？！……」李光地突然截斷了他話，嗤笑一聲，豎起一根指頭，指著天空，「難道以為，聖上會不明白這個道理麼？！」
「要平蒙古，非得先拿下台灣不可！」許淡陽淡淡地的道，此刻，他的神氣雖然依舊恭謹非常，但語氣卻異常堅定，「下官早已遣人算過，西征蒙古，要動用三路大軍，總計人馬不下六十萬，其間還要築城、修繕驛站、設立官道、招撫流叛部落，從努爾干到碎葉城，從綏遠到烏蘭布通，從蘭州到巴爾喀什湖，每一路都是幾千里地，軍費、輜重、糧草、人工，一年非四千萬兩白銀不可！！」
他豎起四根手指，瞪大了眼睛看著李光地，著重重複道，「相爺，這可是四千萬兩白銀啊，還不包括軍士們的軍餉犒賞。這麼大個手筆，自盤古開天地以來，還從來沒有人這麼打過，就連漢武帝也不敢這麼奢靡，聖上此舉，當可與隋煬帝三征高麗、南開運河相提並論，誠亡國破家之舉！！」
李光地不動聲色，眼皮垂下，茫然望向許淡陽身後，似在小憩，又似在深思，半晌方才微微點頭，|「彥之，你言之有理！……」
許淡陽欣然拱手，正要說話，卻不料李光地搖搖頭，接著說道，「不過，聖上心意已決！！」
李光地登時錯愕，急忙說道，「相爺，此事您務必要在聖上面前實陳，眼下，我大漢雖歲入充裕，但也不是高枕無憂，下官前日屢屢上本，力陳海上——乃至南洋隱憂，台灣一日不復，我大漢工商歲入時刻都有為人截斷的危險！」
他眉頭深鎖，憂心忡忡地道，「下官現下最怕的就是台灣鄭經和紅毛鬼子勾結起來，若真有此事，則我南北兩地港口皆為所制，出貨不易，財貨不流，那朝廷歲入，頃刻之間就要減免半數以上了！……」
許淡陽面色惶急，一幅張惶模樣，李光地卻絲毫不為所動，冷冷的道，「恐怕朝廷裡那些官宦子弟、晉商、徽商的歲入，『頃刻之間也要減免半數以上了』罷？！」
許淡陽登時張口結舌，無言以對。
氣氛一時間尷尬之極，皇宮旁邊幾名執守的禁衛軍聞得氣味不對，不約而同一起朝外望去，不敢回顧。
「呵呵！！……」李光地一聲輕笑，慢慢度著步子，在許淡陽肩膀上拍了拍，笑道，「彥之，我知你是能員，也知你官箴不厚，舉步為艱，但你可知道，我能所知的事情，聖上會不知道麼？你——你們的這些小算盤，這廟堂內外、朝野上下，又有幾人不知！？」
許淡陽額上滲出一層細密的汗珠，他倒是沒有料到，李光地這個老官僚今日居然如此不講場面規矩，把話說得如此透徹，讓他下不了台來。
「不必如此，」李光地笑道，「人非聖賢，孰能無過？！兵者，國之大事，存亡之道，此時正需內外臣工各抒己見，你有異議，實在是平常得很！想必聖上知道了，也是很喜歡的！」
抹了一把冷汗，許淡陽勉強笑道，「相爺教訓得是，淡陽想得不周全，理應……」他搖搖頭，苦笑道，「大人，非是下官多言，此事若說下官沒有私心，淡陽不敢坦對，但若是沒有替朝廷著想，那也決計說不過去！！……」
李光地靜靜地的看著他，在這雍容而又威嚴的目光下，許淡陽忽然一陣氣餒，猶豫了好一陣，他終於鼓起勇氣，繼續說道，「……下官自入朝以來，一直做的便是這銀錢之事，這許多年來，朝廷上下的銀兩開支，來往過手，除了戶部尚書陳庭敬之外，就是下官在主持了，下官不懂打仗、也不太懂治國，但下官卻知道，不論是打仗還是治國，都非有銀錢張羅不可，朝廷不可一日無錢，但是堂上諸公卻有誰知道，這錢財卻是從哪裡來呢？！就算咱們大漢朝盛極無雙、兵威顯赫、所向無敵，難道還能去搶不成？！到頭來，還不是得朝下邊收稅，人丁稅、鹽鐵酒水、田賦、礦賦、工商、海關、牧漁、內河釐金，一款一款的收拾起來，那才支撐起了這麼大個朝廷，去年我朝歲入近九千萬兩，海關、錢莊就佔了一半有餘，歸根結底，那都是依賴工商貿易所致，海上尤其要緊，而如今台灣未復，稅源有動輒遭人保持之險，而諸公卻絲毫不以為念，倒把眼睛盯著草原蹦躂的幾個韃子，您說，這世上難道還有比如此更為荒謬事情麼？！」
李光地猛地睜開眼睛，霎時間精光四射，嚇了許淡陽一跳，「彥之慎言，難道你以為，這朝廷之上，就只有你一人憂國憂民不成？！」
見他以官威相壓，許淡陽胸中忽然怒氣上湧，不管不顧的抗辯道，「下官不敢，下官說的都是實在話，請相爺明鑒！！」他反手一指，指著外間等候的文官轎子道，「下官只是個商人，沒讀過什麼聖賢書，倒也沒有什麼名留青史的野心，不像外間那些大人們，一個個都想做千古名臣，輔佐皇上做那漢武帝都未曾做到的事情！」
「大膽！！」李光地終於動怒，厲聲喝道，他指著許淡陽，怒聲道，「早教你慎言，你偏偏不聽，還敢出此荒悖之論，真可誅心矣！」
這邊動靜很大，早已驚動在另一頭談笑的五部尚書們，禮部尚書楊名時離二人最近，聞聲不禁走了過來，訝然問道，「相爺，許大人，不知二位……何事如此動氣？！」
許淡陽躬身垂首，未敢出聲，李光地卻轉顏一笑，伸手拍了拍許淡陽的肩頭，「無他，老夫與彥之相戲，倒驚動諸位大人了！」
楊名時心中不信，與旁邊的陳庭敬等人對視一眼，一齊拱拱手，笑道，「相爺真淡定，這份好氣度，雖古之名臣而不及也！！」
李光地還未說話，一名近衛軍軍官忽然小跑出來，拉長音調叫道，「聖上口諭，請李先生、陳先生、周將軍和諸位尚書大人乾元殿侯見！」
接著這個由頭，許淡陽急忙一閃，讓開道路，欠身道，「李相爺先請！！」
「呵呵，許大人客氣了，您先請！」
「不敢、不敢，還是相爺先請！！」
李光地笑了笑，略一拱手便不再謙讓，排眾而出，率先朝乾元宮方向走去。