我不情不願地答應下來。
第二天，通行文書果然到了我手上，我瞅瞅，喲，上面寫的是秦斯及其侍從一名！傳旨的宦官說我可以去皇衛營裡挑一個認識的做護衛，路上會安全一些。
帶誰好呢？
要不會洩露秘密，信得過的人哪！可我跟皇衛都只是點頭的交情，何況……
我到會所去，見到正在寫信的張緹。
「張大哥，你還在想方設法出京麼？」
「嗯，可是出不去啊！」他無奈地回答。
清清嗓子，我說：「小弟有個辦法讓你出去，並且一路順暢地回到長州，不知意下如何？」
他顯然不信，疑道：「什麼辦法？」
「哈哈，收拾好東西，不用喬裝打扮，直接跟小弟去長州就是了！」我得意地笑起來，出示通行文書讓他看，「委屈大哥做我的侍衛呢！」
張緹接過文書，看了幾遍，終於確認不是我戲弄他的作品。
「秦小弟你真厲害！你果然還是替世子著想的，我沒看錯你！」他高興得把我抱起來轉了好幾圈。
「哎呀，別撒歡了，快準備吧，我們即刻動身！」
我有些不好意思地催促他。自己哪裡擔得起他的稱讚，分明是情勢所逼，順水做個人情而已，這一點，我還是沒那麼厚臉皮去居功地。
有了通行證。守城門的人乖乖放行，讓我們的馬車往長州去。
官道上關卡很多，過一個縣境便要驗看一回。車伕是沒通行准許的，於是我們每到一處便換雇當地人地車馬。就這樣到了長州的州界。
進去之後，去普通村落僱人。(君子^堂首發juZitagom)他們聽說是往州府，統統拚命擺手。哪怕把錢加一倍，也還是把生意往外推。
沒辦法，我們只好步行到最近的渠縣城碰運氣。
明明到了開城門地時間，渠縣卻依然城門緊閉，眼看著天色越來越亮，城門下聚集的難民越來越多，渠縣的守兵卻沒有開門的意思。
有逃難的百姓擂門催開。城門塔樓上的守兵大聲喝道：「戰事動盪，渠縣不設市集！城門每日開一個時辰，凡流民疑寇者，不得入內，凡住民攜家帶口者。不得出城！」
城下的人吵鬧起來。
「那我們要等到什麼時候！」
「先給點米糧賑濟吧！」
「咱一家逃了七天啊，山裡地野菜都吃出病了！」
守兵見了，退出人們的視線，過一會，換守將出來，中氣十足地大喝：「鄉親們！往北去鄰州吧！渠縣實在不能再進人了，如今的貯糧得等朝廷送來，否則也不夠吃啊！」
這聲音有些耳熟，可惜太遠了。看不清長相。
上下爭執許久，守軍就是不肯放人進去。
到開城門的時辰，門中列出幾十官兵，嚴格禁止非本縣的人入內。
我遞上文書，向守兵要求見他們長官。守兵不識字。將文書送上塔樓。不到一炷香時間，守將大人讓我們上去見他。
剛一見面。我和守將都愣了愣。
因為他就是當年鄉試地時候，監守考場的武官！
「霍大人！」我叫道。
他應了一聲，低頭看我們的文書，道：「你們的通行文狀在長州不可用，如今每個縣城都不敢開城門，也不能接待你們。」
「那怎麼辦，學生有急事去州府！」
他思索片刻，看我一眼：「得看有沒人願意援助你了。跟本官來吧！」
去哪裡？我疑惑地看看張緹，他也同樣摸不著頭腦。
在城中行走少許時間，我們來到一座貴氣逼人的大宅院外，門上橫了一塊寫著貝府的牌匾。
「這裡是渠縣有名的貝善人宅邸。」霍大人對我解釋著，請人通報。
我們說明來意，貝善人急忙擺手。
他說按法令，一戶人家只准有一輛雙駕馬車，他還要留著以防萬一（也就是舉家逃難用），不能借給我們。
霍大人勸說無用，只好低聲對貝善人道：「還記得令郎在鄉試時候出事麼，這位小公子，就是他鄰間那位！」
「啊？他就是……」老人大驚。
霍大人趁熱打鐵：「貝老善人，你當真不肯相助？」
老人沒理他，逕直撲過來，在我腳前用力磕頭！
這下把我嚇到了，出了什麼事？怎麼突然變成這樣！
貝善人老淚縱橫爬起來，又吩咐家丁安排好吃好住，一定要我們住兩天。談話間他們貝家的老老少少都趕到大堂，挨個向我叩謝。
「多謝小公子救了犬子！大恩大德，是做牛做馬也不能報答！」貝老人哭道。
哦哦……原來如此。
「那令郎現在……」我問——
燒得那麼厲害，救活了麼？
貝家人抹著淚歎氣，回答道：「難為恩公惦記，人送回來以後，傷勢時好時壞……眼瞅著穩下了，能走路說話，娶了房媳婦，可今年春天還因為體毒淤積，撒手去了……」
皮膚是人體重要的排毒通道，大面積燒傷最危險地就是感染和清毒。
真可惜，多活兩年，還是死於燒傷。
「來來，把小心肝抱來給恩公瞧瞧！」
一名丫鬟應聲上前，她懷裡是個胖乎乎的小嬰兒，長得端端正正，眼睛又大又亮。
「犬子過世，就留下這孩子，也算是盡了孝。」貝善人道，「等孩子長大，老夫再讓他跟恩公叩謝！」
我不好意思地低頭：「唉，這怎麼敢當？」
「今晚請務必留住寒舍一宿，明日老夫奉上車馬，送恩公出城！」貝善人拉著我往裡面走，「請霍大人也賞臉，共進晚宴吧？」
「不了，本官重任在身，不克久留。告辭。」
霍大人見事情解決，轉身就走。
等到他走掉，我才想起忘記詢問州府現在的戰況，問問貝家人，都說不知。
第二日，貝善人果然把僅有的馬車給了我，還說不用歸還。進得車內一看，裡面堆放著大量乾糧、乾肉和水果，別說吃到州府，吃到桓州去都沒問題！
「秦小弟的人緣真好！」張緹笑道。
他進城以後一直呈壁花狀態，只有兩人相處地時候，才讓我意識到他地存在。
我說：「哪裡是什麼人緣，當年在考場上，為了救貝家公子，我差點被趕出去呢！」要不是霍大人網開一面，說不定我已經掛上永不准考的牌子了，何來會試殿試？